Để tránh rút dây động rừng, hai người đi hơn nửa canh giờ rồi dừng lại tại một nơi cây cối rậm rạp. Chỗ này cách nơi Ngư Nương chỉ không xa, Lý Đại Thành cũng có thể nhìn rõ những người kia rốt cuộc đang làm gì.
Họ có thể nhìn thấy đối phương, đồng nghĩa với việc đối phương cũng có thể nhìn thấy họ. Vì thế hai người nấp sau những thân cây, lợi dụng cành lá để che giấu thân hình.
Ở khoảng cách gần thế này, Ngư Nương có thể nhìn rõ cả biểu cảm trên mặt những người đang đứng trên đê đối diện. Ban đầu nàng không nhìn lầm, những người này quả thực có liên quan đến quân đội.
Quần áo và giày của bọn cai ngục đều thống nhất, tay cầm roi, đầu buộc khăn, những trang phục kiểu này Ngư Nương từng thấy trên người đám Lý Trư Nhi nên trông quen mắt lắm. Ngoại trừ quân đội triều đình, người thường không ai ăn mặc như vậy.
Trên bờ đê bên kia, hơn một trăm người đang ra sức vung xẻng đào đất, người dùng sọt tre đòn gánh vận chuyển đất cũng không ít. Dưới sự nỗ lực của họ, một bên đê đã xuất hiện một rãnh sâu hoắm. Nếu theo lời Lý Đại Thành nói, đào đất để xây chòi canh thì chắc chắn sẽ không chỉ đào một chỗ cũng sẽ không đào thành rãnh sâu như vậy.
Lý Đại Thành không chớp mắt, nhìn chằm chằm về phía đối diện vẻ mặt nghiêm trọng chưa từng thấy. Ngư Nương quan sát một lúc, thật sự không nhìn ra thêm được gì bèn khẽ giật tay áo ông thì thầm:
“Gia gia, người phát hiện ra gì không?”
Với khoảng cách này, dù nói chuyện bình thường thì bên kia cũng không nghe thấy nhưng Ngư Nương vẫn nơm nớp lo sợ hạ giọng, chỉ sợ bị phát hiện đang nhìn trộm. Phá đê là chuyện tày đình, trước khi đào thông tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài. Một khi bị người bên kia phát hiện thì cái mạng nhỏ của nàng và gia gia e là khó giữ.
Lý Đại Thành cũng lo lắng hạ giọng:
“E là đúng như con suy đoán, bọn họ thực sự muốn phá đê.”
Ông dùng ngón trỏ chỉ về bờ bên kia rồi vạch một đường trên nền đất ẩm:
“Ngư Nương nhìn xem, đường này là dãy núi kia, bên kia núi chính là quận Toại Mục. Quận Toại Mục địa thế thấp hơn, một khi đê bị mở miệng thì nước sông nhất định sẽ thuận thế chảy tràn sang quận Toại Mục. Đến lúc đó Vương tướng quân chẳng tốn một binh một tốt nào cũng có thể dễ dàng hóa giải khốn cục trước mắt.”
Ngư Nương cau mày, khuôn mặt non nớt tràn đầy vẻ nghiêm túc. Dọc đường đi nàng vẫn luôn suy nghĩ, nếu những người này thật sự đang phá đê thì họ nên ứng phó thế nào. Nhóm người già trẻ lớn bé hơn trăm mạng của họ chẳng đủ để người ta bóp c.h.ế.t bằng một ngón tay, chuyện này tuyệt đối không thể dùng sức mạnh, chỉ có thể dùng trí để thắng.
“Gia gia, người bảo chúng ta phải làm sao bây giờ? Chẳng lẽ trơ mắt nhìn họ đào đê sao? Một khi đê vỡ, chúng ta cũng không thể đi Toại Mục được nữa.”
Lý Đại Thành nhìn sâu về phía bờ bên kia một cái nữa, quên cả chuyện đất bẩn lại dùng ngón trỏ vạch một đường, chỉ vào đó:
“Việc chúng ta có thể làm bây giờ là trì hoãn chuyện này lại, đê vỡ càng muộn thì càng có lợi cho chúng ta.”
Ngư Nương tiếp lời:
“Chúng ta còn phải báo cho Tạ tướng quân biết nữa. Trì hoãn thì sớm muộn gì đê cũng bị đào thông, chỉ có báo cho Tạ tướng quân biết thì đê mới thực sự an toàn.”
Lý Đại Thành nở nụ cười hiền từ nhìn Ngư Nương đầy vẻ hài lòng. Quả là tôn nữ ngoan của Lý gia, thông minh lanh lợi lại còn gan dạ. Hài t.ử bình thường nghe thấy chuyện này e là đã sợ đến mềm nhũn chân tay, nói gì đến việc bình tĩnh suy nghĩ đối sách.
Ông gật đầu, ân cần giảng giải:
“Con nghĩ không sai, đúng là nên báo cho Tạ tướng quân. Quận Toại Mục chịu sự quản hạt của ông ta, ông ta sẽ không để mặc Vương tướng quân làm càn đâu. Nhưng trước mắt quan trọng nhất là chúng ta phải làm thế nào để trì hoãn?”
Ngư Nương c.ắ.n ngón tay, đôi mắt đảo quanh:
“Gia gia, người đã nghe câu chuyện nhét thư vào bụng cá chưa?”
Lý Đại Thành xoa mạnh đầu Ngư Nương, cười ha hả:
“Con đấy, thật là to gan lớn mật.”
--
“Cái gì? Đệ muốn ta câu cá á?”
Lưu đại cữu bật dậy từ bụi cỏ khô vàng, đứng không vững suýt trượt chân, may mà Lý Đại Thành đỡ kịp.
Lưu đại cữu lén giấu cái giỏ cỏ sau lưng, ngượng ngùng xoa tay, cười lộ hàm răng ố vàng:
“Ái chà muội phu, đệ muốn ăn cá thì nói sớm chứ, chúng ta mang theo cá khô mà? Bảo Đại Hoa nấu cho đệ một con. Cá ta câu được bé tí, chẳng đủ nhét kẽ răng đệ đâu.”
Phía sau truyền đến tiếng cười, không nể nang gì vạch trần lời nói dối của Lưu đại cữu:
“Lưu thúc, thúc đâu phải câu được cá bé, thúc căn bản là có câu được con nào đâu.”
Lưu đại cữu thẹn quá hóa giận, quay đầu lườm nguýt nghiến răng nói:
“Lắm mồm, nói nữa ông đá xuống sông bây giờ.”
Lý Đại Thành kéo Lưu đại cữu sang một bên, trịnh trọng nói:
“Đại ca, ta có việc gấp, không phải nói đùa đâu.”
Lưu đại cữu thu lại vẻ cợt nhả:
“Việc gì gấp? Đệ nói đi, ta có thể giúp được gì?”
Lý Đại Thành đi thẳng vào vấn đề:
“Ta nghi ngờ Vương tướng quân muốn phá đê.”
“Cái gì?!”
Lưu đại cữu kích động hét toáng lên, lập tức thu hút sự chú ý của những người khác.
“Lưu thúc, có chuyện gì thế?”
Lý Đại Thành ấn tay Lưu đại cữu xuống lắc đầu ra hiệu.
Lưu đại cữu hiểu ý, lấp l.i.ế.m:
“Không có gì, ta vừa lỡ dẫm phải hòn đá thôi.”
Tiếng cười ha hả vang lên, mấy người ngồi câu cá bên bờ sông nhìn về phía này trêu chọc:
“Lưu thúc bất cẩn quá, câu cá tay đen thì thôi, đến đi đường cũng không xong.”
Lưu đại cữu chẳng còn tâm trạng nào đôi co với họ. Ông biết Lý Đại Thành không phải người ăn nói hàm hồ nên không hỏi nhiều, mà đi thẳng vào vấn đề:
“Muội phu, đầu óc ta không nhanh nhạy bằng đệ, đệ cứ nói thẳng ta phải làm gì đi?”
Lý Đại Thành nói:
“Đại ca đi cùng mấy người kia bắt cá, nhớ kỹ là phải bắt cá sống, cá càng to càng tốt. Ngư Nương đã đi gọi nhóm Thạch Quý rồi, lát nữa ta sẽ nói rõ với mọi người.”
Bên này Ngư Nương dùng tay không bị thương bám c.h.ặ.t vào dây leo, cẩn thận leo xuống đê. Một sợi dây leo bám vào đất xốp, Ngư Nương kéo mạnh một cái, rễ cây bật khỏi mặt đất làm nàng mất đà suýt trượt ngã, may mà bên cạnh có cái cây để bám kịp thời.
Đất lầy lội trơn trượt, bùn dính vào người là không phủi sạch được, phải giặt giũ kỹ càng mới xong. Cũng may Ngư Nương đã ngã một lần, người vốn đã bẩn sẵn nên giờ dính thêm bùn cũng chẳng ai nhận ra.
Ngư Nương cầm sợi dây leo vừa bứt được xuống đê, chạy đi tìm Thạch Quý ngay.
Lưu thị thấy nàng liền gọi:
“Ngư Nương, gia gia con đâu?”
Ngư Nương không quay đầu lại đáp:
“Ông vẫn ở trên đê chưa xuống đâu.”
Lưu thị thầm mắng, cái ông già này lại lên cơn gì nữa đây, đứng trên đê hứng gió lạnh thì có gì hay ho chứ.
Thạch Quý đang trêu Nguyên Bảo, Ngư Nương chạy chậm đến nơi:
“Thạch thúc, gia gia ta có việc muốn bàn với thúc, ông đang đợi thúc trên đê.”
Thạch Quý đưa Nguyên Bảo cho Trần thị:
“Chuyện gì thế?”
Ngư Nương lắc đầu:
“Gia gia bảo phải đích thân nói với thúc, không cho ta nói lung tung.”
Thạch Quý phủi m.ô.n.g đứng dậy:
“Được, ta đi ngay đây.”
Ngư Nương tuốt hết lá trên sợi dây leo:
“Nguyên Bảo, cái này cho đệ chơi này.”
Nguyên Bảo nhìn Ngư Nương, nhận lấy sợi dây bẽn lẽn không nói gì.
Trần phu nhân vỗ nhẹ vào m.ô.n.g Nguyên Bảo, nghiêm giọng nhắc: “
Nguyên Bảo, ngày thường nương dạy con thế nào?”
Nguyên Bảo cúi đầu, lí nhí như muỗi kêu:
“Cảm ơn Ngư Nương tỷ tỷ.”
Ngoài Thạch Quý, ban đầu Ngư Nương và Lý Đại Thành định công khai chuyện này nhưng sau đó Lý Đại Thành thấy không ổn. Chuyện này nếu lộ ra thì chấn động kinh thiên động địa, không biết chừng có kẻ tâm địa bất chính nảy sinh ý đồ xấu. Họ tin tưởng Thạch Quý nhưng không hoàn toàn tin tưởng đám người đi theo hắn.
Vì thế Lý Đại Thành bảo Ngư Nương gọi Thạch Quý lên trước, hai người bàn bạc bí mật xem nên cử ai đi quận Toại Mục báo tin cho Tạ tướng quân, ai ở lại đây chuẩn bị kế hoạch “thư trong bụng cá”.
Ngư Nương báo tin cho Thạch Quý xong thì chẳng có việc gì làm bèn đứng nhìn Nguyên Bảo và Tam Ngưu chơi bùn với dây leo. Hai đứa trẻ nghịch ngợm chẳng màng đất bẩn, cười khanh khách lăn lộn trong bùn, quần áo lấm lem như trát một lớp bùn, trông chẳng ra hình thù gì. Khi hai đứa đứng dậy, nhìn y hệt người rừng thời nguyên thủy.
Ngư Nương đứng bên cạnh cười đau cả bụng:
“Tam Ngưu, đệ còn bẩn hơn cả người rừng, cứ liệu hồn đợi nương về đ.á.n.h đòn nhé.”
Tam Ngưu dùng bàn tay bẩn thỉu gãi đầu:
“Tỷ, người rừng là gì?”
Tiếng cười của Ngư Nương im bặt, một ý tưởng lóe lên trong đầu. Người rừng, đúng rồi! Người xưa rất sợ quỷ thần, hoàn toàn có thể bôi bùn lên người giả làm ma quỷ, dù sao cũng hành động vào ban đêm tối lửa tắt đèn ai mà nhìn rõ được.
Nghĩ đến đây, Ngư Nương muốn chạy ngay lên đê nói cho Lý Đại Thành biết nhưng nàng kìm lại. Vừa từ trên đê xuống lại leo lên ngay, chắc gia gia và Thạch Quý vẫn chưa bàn xong việc, cứ đợi họ xuống rồi hãy nói.
Ngư Nương ở dưới đê chờ đợi trong nôn nóng. Trên đê Lý Đại Thành kể lại đầu đuôi những gì mình nhìn thấy và suy đoán trong lòng cho Thạch Quý nghe:
“Thạch tiểu huynh đệ, ta không dám lừa ngươi, chuyện này tuy ta không nắm chắc mười phần nhưng sáu bảy phần là có. Hơn nữa cho dù chỉ có một hai phần khả năng thì cũng không thể chậm trễ được nữa. Nếu đê thực sự bị phá thì chúng ta sẽ gặp đại họa đấy.”
Thạch Quý trịnh trọng nói:
“Lý thúc, thúc không cần giải thích nhiều, ta tin thúc. Phá đê là chuyện tày đình, không thể chần chừ thêm nữa. Thế này đi, ta cử Tiểu Ngũ và Lưu Đại mặt rỗ đi quận Toại Mục tìm Tạ tướng quân. Họ đi theo ta lâu năm, trước kia cũng từng giao thiệp với người trong quân đội, ít nhiều cũng có kinh nghiệm.”
Lý Đại Thành gật đầu:
“Ta sẽ bảo Trọng Hải đi cùng. Nó buôn bán nam bắc nhiều năm cũng quen thuộc đường xá quận Toại Mục, có nó đi cùng các ngươi sẽ không bị lạc đường.”
Thạch Quý cũng không từ chối:
“Được. Lý thúc, hay là ta cũng đi cùng luôn? Tính thời gian thì Vương phu nhân chắc cũng sắp đến quận Toại Mục rồi. Trong số chúng ta, ta là người quen thuộc với Vương phu nhân nhất, đến lúc đó mượn thế bà ta có lẽ sẽ bớt được khối phiền phức.”
Lý Đại Thành suy nghĩ một chút thấy Thạch Quý nói có lý. Hắn làm việc cho Vương phu nhân, lời nói của hắn chắc chắn có sức nặng hơn những người khác.
“Được, vậy bốn người các ngươi cùng đi, trên đường nhất định phải cẩn thận.”
Thạch Quý nói tiếp:
“Để Lưu Đại mặt rỗ ở lại đi, hắn lanh lợi khéo léo, lỡ có chuyện gì xảy ra thì cũng có người biết tính toán để bàn bạc. Ba người chúng ta đi là được rồi.”
Biết Lý Đại Thành vì sao chỉ gọi một mình mình đến, Thạch Quý vỗ n.g.ự.c đảm bảo:
“Lý thúc yên tâm, mấy huynh đệ này theo ta vào sinh ra t.ử bao nhiêu năm nay, đều là người tin cậy được. Tuy có người đầu óc hơi chậm chạp nhưng tâm địa không xấu, thúc có việc gì cứ sai bảo họ, đảm bảo họ sẽ làm đâu ra đấy.”
Lý Đại Thành cười sảng khoái:
“Vậy ta nghe ngươi, cứ sai bảo họ thoải mái, đến lúc đó ngươi đừng trách ta ác là được.”
Thạch Quý cũng cười:
“Lý thúc cứ nói quá, họ có mệt nhọc gì cũng là do bản thân không chịu rèn luyện, không liên quan đến thúc đâu, thúc cứ yên tâm.”
Lý Đại Thành và Thạch Quý chia tay nhau. Lý Đại Thành đi giám sát nhóm Lưu đại cữu câu cá, còn Thạch Quý xuống đê đi tìm Tiểu Ngũ và Lý Trọng Hải ngay lập tức.
Thạch Quý gọi Tiểu Ngũ và Lý Trọng Hải lại tóm tắt sơ qua tình hình:
“Tiểu Ngũ, Lý huynh, lời ta nói hai người rõ cả chưa? Việc không thể chậm trễ, chúng ta phải xuất phát ngay bây giờ, mỗi người chọn một con ngựa, phi thẳng đường quan đạo đến quận Toại Mục. Lý huynh, huynh biết cưỡi ngựa không?”
Nói một hồi đến cuối cùng Thạch Quý mới sực nhớ ra không phải ai cũng biết cưỡi ngựa, nhất là dân thường như Lý Trọng Hải, ngày thường toàn dùng lừa la kéo xe hiếm khi đụng đến ngựa.
Lý Trọng Hải gật đầu:
“Yên tâm đi, trước kia ta đi nam về bắc thu mua d.ư.ợ.c liệu, cưỡi ngựa gì đó ta cũng từng luyện qua rồi, tuy không bằng kỵ binh chuyên nghiệp nhưng cưỡi chạy đường dài thì không thành vấn đề.”
Thạch Quý nói:
“Tốt, vậy ba chúng ta mỗi người đi dắt một con ngựa, báo với người nhà một tiếng rồi một khắc sau tập hợp ở đây.”
Thấy Thạch Quý vội vàng xuống đê, Ngư Nương biết ngay hắn đã rõ mọi chuyện, tiếp theo chắc chắn sẽ gọi người đi cùng đến Toại Mục. Đợi Thạch Quý gọi Lý Trọng Hải đi, Ngư Nương chẳng ngạc nhiên chút nào. Trong đoàn chỉ có cha nàng quanh năm buôn bán ngược xuôi từng đến Toại Mục vài lần, gia gia nhất định sẽ bảo Thạch Quý gọi cha nàng theo.
Đợi mấy người bàn bạc xong, thấy Lý Trọng Hải đi về phía Trần thị, Ngư Nương vội vàng sán lại gần nương.
Trần thị trừng mắt nhìn nàng:
“Con lại ngã ở đâu thế? Sao nương thấy quần áo lại bẩn thêm rồi?”
Ngư Nương ngượng ngùng giấu tay áo ra sau lưng chột dạ nói:
“Đâu có, nương nhìn nhầm rồi.”
Trần thị sa sầm mặt:
“Lại nghịch bẩn thế này, lần sau quần áo tự mình giặt lấy nhé.”
Lý Trọng Hải đi tới nghe thấy câu này liền thắc mắc:
“Sao thế? Ai phải tự giặt quần áo?”
Trần thị đẩy Ngư Nương ra trước mặt trượng phu:
“Chàng xem nữ nhi yêu quý của chàng kìa, bẩn như con khỉ, còn nghịch hơn cả đám nam hài. Ta thấy chắc là đầu t.h.a.i nhầm rồi.”
Lý Trọng Hải liếc nhìn Ngư Nương qua loa, thấy quần áo nữ nhi dính một mảng bùn to, tóc tai cũng hơi rối nhưng vẫn khá hơn Tam Ngưu chán, bèn lơ đễnh bảo:
“Ta thấy vẫn ổn mà, quần áo Ngư Nương cũng đâu bẩn lắm, còn mặc thêm mấy ngày được.”
Rồi hắn nhìn quanh, ghé tai Trần thị thì thầm:
“Ta phải cưỡi ngựa đi quận Toại Mục.”
Trần thị bịt miệng, hoảng hốt:
“Sao lại thế? Chàng đừng dọa ta sợ.”
Lý Trọng Hải cúi đầu thì thầm vào tai Trần thị mấy câu:
“Hiểu chưa? Chuyện này không thể chậm trễ, ta phải đi ngay bây giờ.”
Trần thị ôm n.g.ự.c mặt cắt không còn giọt m.á.u, rõ ràng là sợ hãi không nhẹ. Ngư Nương vội vàng đỡ nương mình ngồi xuống, vuốt lưng cho nàng thuận khí. Trần thị nắm c.h.ặ.t t.a.y Ngư Nương, giọng run run hỏi:
“Chàng đi bao giờ về? Trên đường liệu có nguy hiểm không?”
Lý Trọng Hải vừa tháo ngựa khỏi xe vừa nói:
“Có nguy hiểm gì đâu, cũng chỉ là mấy chuyện thường gặp trên đường chạy nạn thôi mà. Nàng yên tâm, ta đi quận Toại Mục nhiều lần rồi có phải không biết đường đâu, sẽ không sao đâu.”
Tháo ngựa xong, Lý Trọng Hải giắt con liềm sáng loáng vào thắt lưng rồi dáo dác tìm túi nước. Ngư Nương vội đưa túi nước của mình cho hắn:
“Cha, cha cầm túi nước của con đi này.”
Lý Trọng Hải không khách sáo nhận lấy, đeo vào bên hông trái rồi nhanh nhẹn nhảy lên ngựa:
“Ta đi đây, Ngư Nương ở nhà nghe lời nương, đừng chọc nương giận nữa nhé.”
Ngư Nương gật đầu lia lịa:
“Cha yên tâm đi, con nhất định sẽ nghe lời nương, trông chừng Tam Ngưu cẩn thận.”
Trần thị hoàn hồn, vội bước vài bước đến bên ngựa ngước lên hỏi:
“Có cần mang thêm lương khô không? Bạc trên người chàng còn đủ chứ?”
Lý Trọng Hải đáp:
“Lát nữa ta sẽ xin nương ít lương khô.”
Rồi vỗ vỗ vào thắt lưng căng phồng:
“Yên tâm đi, bạc mang đủ rồi.”
Nói xong, hắn giơ roi lên, con ngựa quay đầu bước lóc cóc vài bước rồi phi nhanh ra xa.
Trần thị quay lại bên cạnh Ngư Nương. Ngư Nương cảm thấy tay nương mình lạnh ngắt. Trần thị ôm Ngư Nương vào lòng, tay vuốt ve tóc nữ nhi như đang lẩm bẩm một mình, lại như đang nói với Ngư Nương:
“Sẽ không sao đâu, nhất định sẽ không sao đâu.”
--
Hết chương 82.