Nửa câu cuối cùng, rốt cuộc hắn vẫn không nói ra.
Bởi chất vấn ta bằng những lời ấy chẳng khác nào tự giẫm nát lòng tự tôn của chính mình.
Ta đau đến nhíu mày, nhưng không dám giãy giụa.
“Phu quân hiểu lầm rồi, những ngày qua thiếp còn chưa bước chân ra khỏi phủ nửa bước, làm sao có thể qua lại với Nhiếp Chính Vương điện hạ được?”
“Thiếp chẳng qua chỉ thuận miệng nhắc lại những điều nghe được bên ngoài, nếu phu quân không thích nghe, sau này thiếp sẽ không nhắc nữa.”
Ôn Hú Bạch nhìn ta rất lâu, cuối cùng vẫn buông tay, ngã phịch xuống ghế.
Hắn ôm mặt, trầm mặc hồi lâu.
“Xin lỗi, A Dao, ta chỉ là… quá uất ức.”
“Ta đường đường là Thám hoa của triều đình, cớ gì phải chịu sự nhục nhã này?”
Ta xoa cổ tay đã bị hắn bóp đến đỏ ửng, dịu giọng an ủi.
“Phu quân bớt giận, trước đó chẳng phải phu quân từng đến dự yến tiệc ở phủ Trần Thượng thư sao?”
“Lão nhân gia ở trong triều đã nhiều năm, biết đâu lại có cách chỉ điểm cho phu quân đôi điều.”
Ánh mắt Ôn Hú Bạch lập tức sáng lên.
Ôn Hú Bạch quả nhiên tìm đến nương nhờ Trần Thượng thư.
Sau khi từ phủ Thượng thư trở về, ngay cả sống lưng cũng thẳng hơn hẳn.
Có Trần Thượng thư chống lưng, hắn thuận lợi rời khỏi Hàn Lâm viện, trở lại triều đường.
Để báo đáp ơn dìu dắt của Trần Thượng thư, liên tiếp ba lần, Ôn Hú Bạch đều kịch liệt bác bỏ các tân chính do Lương Kiến Sơn đề xuất.
Hắn trích dẫn kinh điển, thao thao bất tuyệt.
Từng điều một, hắn chỉ ra những điểm bất hợp lý trong bản tấu.
Lời lẽ gay gắt đến mức bá quan văn võ đều phải ngoái nhìn.
Ngay cả vài vị quan thanh lưu vẫn luôn tự cho mình thanh cao cũng lặng lẽ gật đầu tán thưởng.
Sau khi bãi triều, còn chủ động đến bắt chuyện với hắn.
Ôn Hú Bạch trở về phủ với vẻ mặt hăng hái, ngay cả bước chân cũng nhẹ nhàng hơn ngày thường.
Hắn nắm lấy tay ta, hớn hở kể hôm nay đã khiến Nhiếp Chính Vương cứng họng như thế nào.
Hắn vuốt ve đầu ngón tay ta, vẻ mặt đầy đắc ý.
“A Dao, nàng cứ chờ xem, chẳng bao lâu nữa ta sẽ đứng vững trên triều đình.”
“Đến lúc đó sẽ không còn ai đè đầu cưỡi cổ ta nữa.”
Nhưng trong lòng ta hiểu rõ hơn ai hết.
Con cáo già như Trần Thượng thư có thể đứng vững trên triều đường suốt mấy chục năm, dựa vào đúng một chữ “ổn”.
Lão tuyệt đối sẽ không đích thân đối đầu với Nhiếp Chính Vương.
Nhưng lão lại cần một lưỡi d.a.o sắc bén thay mình làm việc.
Đến khi lưỡi d.a.o ấy gãy, lão cũng chỉ khoanh tay đứng nhìn.
Mà Ôn Hú Bạch chính là lưỡi d.a.o tự mình dâng đến tận tay lão.
Ôn Hú Bạch càng nhảy nhót, càng tự đẩy bản thân vào hố lửa.
Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, tấu chương hặc tội Ôn Hú Bạch như tuyết rơi dồn dập bay vào Ngự sử đài.
Đầu tiên có người lật lại chuyện hắn từng có dấu hiệu gian lận trong kỳ thi khoa cử năm xưa.
Ngay sau đó, mấy bản thảo hắn từng biên soạn khi còn ở Hàn Lâm viện cũng bị lôi ra, nói rằng trong đó có lời lẽ vượt quá bổn phận.
Hai tội danh cộng lại, tấu chương lập tức được dâng lên ngự tiền.
Lương Kiến Sơn thay Tiểu Hoàng đế phê duyệt, đến nhìn cũng chẳng buồn nhìn kỹ, chỉ vung b.út son một cái.
Cách toàn bộ chức quan, áp giải vào Đại Lý tự chờ xét xử.
Ngày Ôn Hú Bạch bị bắt đi, ta đang ngồi thêu khăn tay ở hậu viện.
Nhận được tin, ta vội vàng chạy đến tiền viện.
Chỉ thấy Ôn Hú Bạch đã bị hai nha dịch bẻ quặt hai tay ra sau, ép quỳ xuống đất, sắc mặt trắng bệch không còn chút m.á.u.
Hắn ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt tràn ngập kinh hoàng và mờ mịt.
Trước khi bị áp giải đi, hắn gào lên với ta.
“A Dao! A Dao! Nàng mau đi cầu Trần Thượng thư! Ông ấy nhất định có cách cứu ta!”
Ta đầy vẻ sốt ruột, liên tục gật đầu.
Đợi đến khi hắn bị giải đi khỏi phủ, ta mới thay y phục rồi lập tức đến phủ Trần Thượng thư.
Ta đứng ngoài cổng suốt nửa canh giờ, cuối cùng gia đinh giữ cổng mới ra truyền lời.
“Lão gia nhà ta nói, từ trước đến nay chưa từng có giao tình với Ôn đại nhân.”
“Hôm ấy trên yến tiệc chẳng qua chỉ khách sáo vài câu, không ngờ Ôn đại nhân lại tự mình đa tình, nhận mình là môn sinh của lão gia, nhưng lão gia nhà ta chưa từng thừa nhận.”
“Xin phu nhân tìm cách khác.”
Cánh cổng phủ Thượng thư chậm rãi khép lại ngay trước mặt ta.
Ôn Hú Bạch bị giam trong ngục năm ngày.
Hai ngày đầu, hắn vẫn ôm hy vọng, cho rằng Trần Thượng thư sẽ không thấy c.h.ế.t mà không cứu.
Cho đến khi ta nhờ người chuyển lời vào ngục, nói rằng Trần Thượng thư căn bản không nhận là quen biết hắn.
Hắn hoàn toàn tuyệt vọng.
Chiều ngày thứ năm, hắn được áp giải ra khỏi ngục, đưa đến chính đường Đại Lý tự.
Lương Kiến Sơn ngồi trên công đường, giọng điệu lạnh nhạt.
“Ôn Hú Bạch, ngươi có dấu hiệu gian lận trong kỳ thi khoa cử, sau khi nhậm chức lại lơ là công vụ, còn phạm tội vượt quá bổn phận, hai tội gộp lại, đáng lẽ phải lưu đày ba nghìn dặm.”
“Nhưng bản vương xét ngươi còn trẻ, lại quả thực có chút tài học, nên đặc cách khai ân, tước bỏ công danh, vĩnh viễn không được bổ dụng làm quan, trở về đi.”
Ôn Hú Bạch vẫn còn ngây người, không dám tin mà ngẩng đầu lên.
Lương Kiến Sơn… vậy mà lại dễ dàng tha cho hắn như thế?
Nhưng giữ được mạng vẫn tốt hơn mất mạng.
Hắn dập đầu tạ ân, rồi bị hai nha dịch dìu ra khỏi Đại Lý tự, ném thẳng ra ngoài cổng.
…
Ôn Hú Bạch một mình lê bước dọc theo con phố dài trở về nhà.
Ta đã ngồi đợi hắn trong đại sảnh từ sớm.
Bước chân hắn khựng lại, rồi loạng choạng lao về phía ta.
Hắn khóc đến nước mắt nước mũi giàn giụa.
“A Dao, ta về rồi.”
“Là ta bị ma quỷ che mắt, lại đi tin con cáo già Trần Thượng thư.”
“Giờ ta chẳng còn gì nữa, nhưng vẫn còn có nàng. A Dao, những ngày qua nàng vì ta mà bôn ba vất vả, thật sự đã khổ cho nàng.”