A Ninh đột ngột tỉnh khỏi giấc mộng, bên tai vẫn văng vẳng tiếng gió, tiếng mưa, và cả giọng nam trầm khàn kia.
Nàng bàng hoàng mở mắt, vô thức nhìn quanh, nhưng chẳng có gì cả, tất nhiên cũng không có ai.
Đêm tối sâu thẳm, mưa rơi lách tách, gió thổi dồn dập vào song cửa. Lò hương kê sát tường đã tàn than, chỉ còn sót lại chút tàn hồng đỏ ửng, trong bóng đêm âm trầm khi sáng khi tắt.
Thần trí nàng m.ô.n.g lung, phải hồi lâu mới nhớ ra mình là ai, đang ở chốn nào.
Muốn thoát khỏi giấc mộng, trở về làm A Ninh, nàng cần một khoảng thời gian. Nàng gắng gượng gạt đi tất cả, ép mình hồi tưởng về đồng nhân, về những huyệt vị.
Thế nhưng… sao có thể quên đi được?
Nàng đưa tay, đặt ngón trỏ lên cánh mũi, dường như ngửi thấy hơi thở của hắn — thanh mát, ngọt lành, tựa như giữa ngày hè nóng nực c.ắ.n vỡ một múi quất ướp lạnh, dòng nước ngọt trào ra, ngon ngọt không lời nào tả xiết.
Nàng nhắm mắt, say đắm cảm nhận xúc giác nơi đầu ngón, trong lòng lặng lẽ phác họa từng đường nét thuộc về hắn.
Ký ức tiền kiếp đã mơ hồ, giấc mộng kiếp này cũng mờ ảo, còn cái liếc nhìn vội vàng sau tấm rèm trướng trong tẩm điện hôm đó lại quá chớp nhoáng, quá u ám, thành thử đến nay nàng vẫn chưa thật sự nhìn rõ diện mạo hắn.
Thế mà giờ phút này, như có thần linh phù trợ, nàng bỗng cảm thấy mình đã biết hắn trông thế nào.
Nàng nhớ rõ đôi mày mắt kia — người nàng yêu đến c.h.ế.t đi sống lại vẫn chẳng quên được!
Bất giác, nàng bật dậy, khoác thêm áo ngoài, châm sáng cung đăng, nhanh ch.óng mài mực, trải giấy tuyên thành, rồi theo cảm giác, theo cả ký ức nơi đầu ngón tay trong mộng, mà vẽ lại dung nhan hắn.
Kiếp này nàng chưa từng học vẽ, nhưng tựa như bản năng, cầm b.út liền vẽ ra được. Nàng nghĩ, hẳn là đời trước từng học qua.
Nét b.út ban đầu còn ngập ngừng, dần dần lại lưu loát trôi chảy. Chẳng bao lâu, trên giấy hiện lên một nam nhân.
Nàng cầm b.út, ngây dại nhìn gương mặt mình vừa vẽ: sống mũi cao thẳng, mắt dài sâu sắc, làn da trắng như tuyết; hắn vừa mong manh, vừa cứng cỏi, giống như cánh hoa lê cuối cùng còn sót lại, đơn độc chống chọi gió mưa trên cành.
Ngọn đèn dầu khẽ nổ lách tách, ánh sáng chập chờn, nàng thậm chí có ảo giác người trong tranh sống dậy.
Đôi mày mực anh tuấn khẽ cụp xuống, môi mỏng cứng rắn mím lại, đôi mắt trầm sâu dõi thẳng về phía nàng ngoài bức họa.
Đúng vậy — đây chính là phu quân của nàng.
Dẫu cho có sống lại một đời, nàng vẫn chẳng thể nào quên được phu quân ấy — Vô Ngung, Vô Ngung của nàng.
Nàng hồi tưởng những mảnh ký ức vụn vỡ: nàng biết Vô Ngung thuở thiếu niên cô độc, u uất, cứng cỏi và cố chấp. Chẳng ai yêu thương hắn, hắn chỉ đứng một mình trong góc tối, lặng lẽ nhìn nàng giữa đám đông.
Hắn như pho tượng tuyết băng lạnh vô tình, mà vì nàng nắm lấy tay hắn, hắn mới có được hơi ấm.
Vậy nên, dẫu có trọng sinh, nàng cũng không thể quên, nàng phải trở về, trở lại bên hắn, ôm lấy hắn.
Trong l.ồ.ng n.g.ự.c A Ninh cuộn trào một nỗi xúc động không thể kìm nén, vừa đau lòng, vừa thương xót, chỉ muốn ôm c.h.ặ.t lấy hắn!
Không biết mưa đêm ngừng lại từ khi nào. Tiếng trống canh đã vang, trời sắp sáng, cung điện đang say ngủ dường như cũng sắp bừng tỉnh.
A Ninh chậm rãi lau đi nước mắt, cẩn thận cất bức họa kia vào hộp, rồi dùng chút nước nóng còn lại ăn qua loa bữa sáng. Sau đó nàng lại tiếp tục nghiên cứu đồng nhân, ghi nhớ các huyệt vị, đồng thời lặng lẽ học thuộc cả những hàng chữ nhỏ khắc trên từng bộ phận.
Đến giờ ngọ, Mạc Tiên Châu tới. Cùng đi với ông còn có một nam nhân khác, mình khoác t.ử bào, dung mạo tuấn nhã, khí chất cao quý.
A Ninh nhận ra người này — hôm trước ngoài Thần Tú cung, hắn từng xuất hiện cùng Thái t.ử, Thái t.ử khi ấy gọi hắn là hoàng bá phụ.
Nàng mơ hồ đoán được, đây hẳn là vị “Duệ vương” mà bọn cung nhân thỉnh thoảng nhắc tới.
Nghe nói Duệ vương xếp thứ hai trong các hoàng t.ử, từng được tiên đế sủng ái nhất, vốn là người có hy vọng lớn nhất đoạt vị Thái t.ử, sau chẳng hiểu sao lại tự nguyện từ bỏ.
Tất nhiên những chuyện ấy đều do nàng nghe đám cung nữ như Ngọc Khanh truyền tai nhau, tin tức đã qua nhiều lớp miệng, khó mà phân biệt thật giả.
Nàng lập tức hành lễ với Mạc Tiên Châu và Duệ vương.
Mạc Tiên Châu có phần kinh ngạc, quét mắt nhìn đồng nhân chỉnh tề:
“Ngươi đã tháo lắp hết rồi?”
Đồng nhân lúc này chẳng thiếu bộ phận nào, được ráp vào ngay ngắn, khiến ông cũng hơi nghi ngờ.
Dẫu sao cơ quan trên đồng nhân vốn vô cùng phức tạp, bình thường kẻ khác tháo ra, muốn lắp lại nguyên vẹn gần như không thể.
A Ninh nghe vậy liền cung kính dâng lên bản vẽ ghi chép của mình.
Mạc Tiên Châu vừa xem, càng thêm bất ngờ.
Hóa ra A Ninh đã ghi lại toàn bộ 206 mảnh xương cùng 83 bộ phận nội tạng, lại còn phân loại rõ ràng, thậm chí phác họa lại hình dạng tổng thể.
Rõ ràng là tốn công sức rất nhiều!
Ông nhìn đôi mắt đỏ ngầu của A Ninh:
“Ngươi cả đêm không ngủ?”
A Ninh cúi đầu cung kính đáp:
“Có chợp mắt một chút.”
Mạc Tiên Châu khẽ gật:
“Tốt.”
Nghe trong giọng ông ẩn chút tán thưởng, A Ninh mới khẽ yên lòng, nghĩ rằng mình đã qua cửa khảo nghiệm.
Ngay lúc ấy, Duệ vương ở bên mở miệng:
“Nàng tên là A Ninh?”
Mạc Tiên Châu nghe vậy, đại khái nói sơ lược về tình hình của A Ninh, lại giới thiệu với nàng đây là Duệ vương.
A Ninh vội vàng cung kính hành lễ.
Ánh mắt Duệ vương vẫn cứ dừng lại nơi gương mặt nàng:
“A Ninh… chữ Ninh nào? Có phải là chữ
Ninh
trong câu ‘hồng diệp lạc ninh sương’ (lá đỏ rụng, sương tụ lại) chăng?”
Mạc Tiên Châu xen lời:
“Không phải.”
A Ninh vội vàng giải thích:
“Bẩm điện hạ, chữ
Ninh
trong tên nô tỳ, xuất từ câu
‘Ninh nguyệt như phong, tri hy chi quý’
.”
Duệ vương khẽ nhướn mày, ánh mắt chẳng rời nàng nửa khắc:
“‘Ninh nguyệt như phong, tri hy chi quý’… nghĩa là gì?”
A Ninh bất ngờ, trước đó nàng đã cảm thấy ánh nhìn của Duệ vương dành cho mình có gì đó khác thường, giờ lại càng xác nhận.
Nàng đành gượng giải thích:
“Đại khái là ánh trăng như gió, quý hiếm khó gặp, nô tỳ cũng chẳng rõ lắm.”
Duệ vương vẫn chưa buông tha, khóe môi khẽ nhếch cười:
“Ngươi cũng chẳng rõ sao? Nhà ngươi có phải người đọc sách chăng, sao lại đặt cho ngươi cái tên này?”
Mạc Tiên Châu đứng bên, thoáng đưa mắt dò xét Duệ vương.
Nhưng Duệ vương hoàn toàn chẳng để tâm, ánh mắt vẫn khóa c.h.ặ.t nơi A Ninh.
A Ninh chỉ có thể kiên nhẫn đáp:
“Cha nô tỳ chỉ đọc sách hơn một năm, biết vài chữ. Ngoại tổ phụ từng đỗ tú tài, nên mẫu thân cũng được học mấy năm. Nhưng tên này lại không phải do song thân đặt, mà là do tiên sinh trong trường học ở trấn ban cho.”
Duệ vương lại hỏi tiếp:
“Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?”
A Ninh thấy khó chịu với ánh nhìn ấy, càng không ưa, bèn cúi đầu sâu hơn:
“Nô tỳ năm nay mười sáu.”
Duệ vương khẽ trầm ngâm:
“Ồ, mười sáu rồi…”
A Ninh im lặng, chỉ cúi đầu.
Mạc Tiên Châu liền phân phó:
“Chốc nữa ta phải tới Hàm Đức cung, ngươi hãy tự ôn tập phương lược châm cứu trước.”
Tim A Ninh thoáng hụt đi một nhịp. Hàm Đức cung… Mạc tiên sinh sẽ tới Hàm Đức điện châm cứu cho Hoàng thượng.
Ánh mắt Duệ vương từ đầu đến cuối không rời nàng, tự nhiên bắt được nét khác lạ thoáng qua trên gương mặt A Ninh.
Hắn khẽ nhướn mày.
Đợi đến khi Duệ vương đi rồi, Mạc Tiên Châu nhìn theo bóng lưng hắn, hồi lâu mới chợt hỏi A Ninh:
“Ngươi từng gặp Duệ vương điện hạ sao?”
A Ninh không dám giấu, kể lại chuyện hôm rời Thần Tú cung, từng gặp Thái t.ử cùng Duệ vương đi qua, khi ấy nàng có hành lễ.
Mạc Tiên Châu chau mày, khẽ than dài.
A Ninh rụt rè nhìn ông:
“Đại nhân?”
Mạc Tiên Châu nói:
“Ta đã sống hơn nửa đời người, hành y nhiều năm, treo hồ cứu thế, cũng coi như môn hạ đông đảo, không ít kẻ đã thành tài. Chỉ là về thuật châm cứu phụ khoa, đến nay vẫn chưa có ai kế tục. Ngươi thông minh lanh lợi, kiến thức rộng rãi, ta mong có thể đem hết những gì mình học được, truyền thụ cả cho ngươi.”
A Ninh nghe xong vội vàng thưa:
“Đại nhân, nô tỳ vinh hạnh đến nỗi sợ hãi, nguyện hết lòng tuân theo chỉ dạy của đại nhân.”
Mạc Tiên Châu nhìn tiểu nữ t.ử trước mắt. Nàng vốn là người điềm đạm chắc chắn, bản thân đã là hiếm có.
Nhưng ông mơ hồ cảm thấy — nàng không đi tìm thị phi, mà thị phi lại tự tìm đến nàng.
Đêm hôm ấy, đế vương lại nắm c.h.ặ.t cổ tay nàng không chịu buông, đã là việc hoang đường khó tin. Nay đến cả Duệ vương cũng viện cớ mà tới, chỉ e cũng là vì nàng.
Nghĩ tới đây, ánh mắt ông lại lướt sang bên cạnh, nơi bản thủ ký với chi chít chữ tiểu khải — đó đều là ghi chép của nàng.
Đây là một đứa trẻ chắc chắn đáng tin. Nếu cứ ở lại Thái y viện, tương lai ắt có thành tựu.
Trong Hàm Đức điện, Vô Hiển đại sư nhìn Nguyên Hy Đế đang ngồi trên long tọa.
Nguyên Hy Đế khẽ rủ hàng mi dài, hắt xuống gương mặt trắng bệch của mình một mảnh bóng mờ nhạt.
Vô Hiển đại sư khẽ thở dài:
“Bần tăng bỗng nhiên được triệu vào, chẳng hay bệ hạ có gì phân phó?”
Nguyên Hy Đế mấp máy đôi môi mỏng, mở miệng:
“Trẫm đã gặp nàng.”
Dù có trầm ổn đến đâu, Vô Hiển đại sư cũng chấn động.
Ông nhìn vị đế vương cao ngồi trên bảo tọa, trong lòng rõ ràng, cái “nàng” mà bệ hạ nói đến, chỉ có thể là một người — vị Nguyên Thần hoàng hậu đã khuất.
Ông chau mày, nghi hoặc hỏi:
“Bệ hạ sao lại nói thế?”
Nguyên Hy Đế nghe vậy, lông mi khẽ run, chậm rãi ngẩng mắt nhìn sang.
Vô Hiển đại sư càng thêm ngờ vực.
Xưa nay trong mắt Nguyên Hy Đế, luôn sâu tối u ám, giống như vực thẳm không đáy, chẳng ai dám nhìn thẳng.
Thế nhưng lúc này, nơi đáy mắt ấy lại bừng lên một tia hy vọng.
Ông nghe Nguyên Hy Đế chậm rãi nói:
“Trẫm thật sự thấy nàng. Nàng nhìn trẫm, còn đưa tay về phía trẫm, nàng dùng ánh mắt dịu dàng nhìn trẫm.”
Trong lòng đại sư đầy hồ nghi, dè dặt hỏi:
“Hoàng hậu nương nương đã nói gì sao?”
Nguyên Hy Đế:
“Nàng muốn cùng trẫm nói chuyện, nhưng không thể nói thành lời. Nàng bất lực nhìn trẫm, nàng đang cầu trẫm, cầu trẫm đến cứu nàng.”
Ngón tay thon dài mà tái nhợt của hắn siết c.h.ặ.t t.a.y vịn long ỷ, giọng khản đặc mà kiên quyết:
“Nàng nhất định còn sống. Nàng bị giam ở một nơi nào đó, nàng đang đợi trẫm. Trẫm nhất định phải tìm cách gặp nàng.”
Đại sư lại khẽ than.
Hoàng hậu đã đi được mười năm. Ai ngờ, mười năm rồi, hoàng đế vẫn chưa bước ra được, còn mê chấp đến vậy.
Sự cố chấp này quả thực không thể khuyên giải. Trong lòng Nguyên Hy Đế, dù hoàng hậu chỉ còn một hồn phách, thì tại sao không thể trở lại? Hắn là đế vương, hắn vô sở bất năng, hắn muốn người triệu hồn phách hoàng hậu quay về.
Nguyên Hy Đế:
“Đại sư nghĩ trẫm đang nói đùa sao?”
Đại sư câm lặng.
Nguyên Hy Đế:
“Nàng muốn đi, trẫm không cho. Trẫm đã nắm c.h.ặ.t cổ tay nàng, trẫm cảm nhận được, đó chính là nhiệt độ cơ thể nàng. Nàng còn sống!”
Đại sư:
“Bệ hạ, hoàng hậu đã quy tiên từ lâu rồi!”
Nguyên Hy Đế quát khẽ:
“Câm miệng.”
Chỉ hai chữ, lại lạnh lẽo thấu xương, uy lực rợn người.
Hắn đột nhiên đứng dậy khỏi long ỷ, long bào quý giá trùng trùng trải ra, quét trên những bậc thềm lạnh ngắt.
Hắn nheo mắt, thần sắc âm hiểm, nhìn chằm chằm vào một điểm hư vô phía trước, trong mắt như bốc lửa cháy rừng rực.
Hắn thì thào:
“Nàng còn sống. Trẫm thấy nàng khóc, thấy nàng ôm lấy trẫm, thấy nàng xót xa vì trẫm. Nàng nhất định còn sống.”
Bởi vì người hắn thấy, không phải A Ninh thuở thiếu thời, cũng không phải A Ninh mới gả, càng không phải A Ninh lâm chung.
Mà là một A Ninh sau cuộc biệt ly dài đằng đẵng, rưng rưng nước mắt, vẫn hết sức muốn vươn tay chạm đến hắn.
Khoảnh khắc ấy, Nguyên Hy Đế đau thấu tâm can, nghĩ rằng, có lẽ trong biển khổ mênh mang thật sự có một khúc gỗ nổi, chìm nổi đợi chờ trăm năm, chỉ mong một lần ngẩng đầu, chỉ mong một cơ duyên.
Hắn nghiến từng chữ:
“Truyền Chánh giám Khâm Thiên giám, Ngự sử Binh mã ty, Long ngự vệ Chỉ huy sứ.”
Âm thanh lạnh lẽo, cố chấp rơi nặng trong đại điện. Một mệnh lệnh ban ra, cả thiên hạ Đại Chiêu đều chấn động.
Dù chỉ là một phần vạn hy vọng, hắn cũng phải lần nữa, lần nữa từ trong tăm tối ngẩng đầu mà đi tìm nàng.
Vô Hiển đại sư nhìn vị đế vương gần như cuồng loạn kia, siết c.h.ặ.t tràng hạt trong tay, hồi lâu chẳng thốt nổi một lời.
Ông một lần nữa hiểu rõ, dẫu tụng niệm một vạn lần kinh, cũng chẳng thể hóa giải chấp niệm ấy.
Hắn nếu không được toại nguyện, thì sẽ khiến thiên hạ không yên.
========================