Nghe tin Liễu Chiêu Chiêu gặp ác mộng, ta chẳng hề bất ngờ, tất cả đều nằm trong dự tính.
Năm xưa mẫu thân hắn kịch liệt phản đối Thẩm Tự cưới Liễu Chiêu Chiêu, chỉ vì chê gia thế nàng ta không đủ hiển hách. Nào ngờ đâu, phụ thân hắn vì mang ơn báo đáp tổ phụ ta, lại rước về một nàng dâu có gia thế còn kém cỏi hơn.
Tiếng mưa rơi rả rích ngoài hiên. Ta vẫn ngủ một giấc an lành, trầm ổn như thường lệ. Chỉ có điều, trong thư phòng lúc này lại có một vị khách quen tự tiện ghé thăm.
4
Ngày hôm sau. Thẩm Tự mời mấy người hảo hữu đến phủ làm khách. Ta mang trà bánh bước qua, còn chưa kịp tiến vào cửa, đã nghe thấy tiếng người bạn thân của Thẩm Tự lên tiếng: 「Thẩm huynh, huynh thật là lo xa quá rồi, nữ t.ử vùng sông nước đâu phải chỉ có một mình tẩu t.ử!」
Thẩm Tự khẽ gật đầu. 「Hôm qua ta quả thực đã uống quá chén nên hồ đồ. Người có thể khiến vị quý nhân như Thái t.ử điên đảo thần hồn phải là bậc quốc sắc thiên hương, làm sao có thể là một nữ t.ử thô kệch, tẻ nhạt như ngọc thạch chốn thôn quê kia chứ?」
Đối diện Thẩm Tự là một nam t.ử mặc cẩm y, dung mạo tuy anh tuấn nhưng lời lẽ thốt ra lại vô cùng bỉ ổi: 「Có thể khiến Thái t.ử say đắm đến nhường ấy, ắt hẳn bản lĩnh trên giường chiếu phải lợi hại lắm. Hay là để ta tìm mua hai nàng ngựa gầy Dương Châu về thử xem sao!」
Thẩm Tự cau mày. Nhưng dường như hắn đã quá quen với tính nết của gã này, liền lên tiếng nhắc nhở đôi câu: 「Lần trước mấy nàng cơ thiếp người Tây Vực đã xử lý sạch sẽ chưa? Phu nhân ngươi đang mang thai, ngươi ở bên ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt như vậy, không sợ bị nàng phát hiện sao?」
Nam t.ử kia nghe vậy liền cười lớn. Gia thế nhạc mẫu gã vốn rất hiển hách, năm xưa gã phải tốn bao công sức mới cầu cưới được nàng ấy, khi đó còn thề non hẹn biển một đời một kiếp một đôi người. Thế nhưng bề ngoài thì gã tỏ vẻ sợ thê t.ử, bên trong lại không ngừng nuôi dưỡng nhân tình.
Lúc này, gã lại càng đắc chí: 「Không sao đâu Thẩm huynh, nàng ta hiện tại không phát hiện được đâu. Hơn nữa, hài t.ử cũng đã có rồi, nàng ta giờ còn có thể làm gì ta được nữa?」
Thẩm Tự không khuyên ngăn thêm, dường như cũng thấy lời gã có vài phần đạo lý bèn gật đầu. Nam t.ử kia lại cười nói: 「Thật ngưỡng mộ Thẩm huynh, tẩu t.ử rộng lượng lại hiểu chuyện, chẳng như vị sư t.ử hà đông nhà ta, ghen tuông đến đáng sợ!」
Thẩm Tự theo bản năng định mỉm cười, nhưng nụ cười chợt tắt ngấm khi hắn nhớ lại chuyện quá khứ.
Ta trước đây, chẳng lẽ chưa từng ghen tuông sao? Khi đem lòng yêu một người sâu đậm, ai mà chẳng từng làm những chuyện ngu muội.
Năm ấy, Thẩm Tự đưa ta về bái kiến phụ mẫu. Đi được nửa đường, Liễu Chiêu Chiêu đột nhiên cưỡi ngựa đuổi theo, hẹn hắn cùng đi thả diều. Thẩm Tự hỏi nàng ta đi cùng những ai, nam hay nữ. Liễu Chiêu Chiêu cười tinh nghịch, thè lưỡi đáp: 「Không nói cho huynh biết đâu!」 Thẩm Tự nghe vậy liền lập tức muốn đi cùng nàng ta.
Ta khi ấy kéo c.h.ặ.t t.a.y áo hắn, ấm ức nói: 「Đã nói hôm nay chàng ở bên cạnh thiếp cơ mà, sao lại để thiếp một mình rồi đi thả diều?」 Sắc mặt Thẩm Tự lập tức sa sầm: 「Chiêu Chiêu không giống nàng, muội ấy vẫn còn là một khuê nữ chưa gả, làm sao ta có thể an tâm để muội ấy đi một mình? Nàng không có chân sao? Không tự mình đi bộ về được à?」
Nói đoạn, hắn mang theo con ngựa duy nhất, hạ nhân cũng lũ lượt kéo đi theo, bỏ lại một mình ta trơ trọi giữa đường. Hôm ấy trời đổ mưa lớn suốt một canh giờ. Ta đi bộ đến rách cả đế giày, chật vật vô cùng mới lết được về đến phủ.
Thẩm Tự đột nhiên nhận ra, dường như đã rất lâu rồi ta không còn tranh chấp, hờn dỗi với hắn nữa. Nhưng dòng suy nghĩ của hắn nhanh ch.óng bị cắt ngang. Gã nam t.ử kia lại tiếp tục ca cẩm: 「Nói thật, đôi lúc ta thực sự đố kỵ với Thẩm huynh! Cái lần tẩu t.ử nhảy xuống nước cứu huynh, mấy huynh đệ chúng ta ngồi nhìn mà ai nấy đều thầm ghen tị. Có mấy ai trên đời này chịu hy sinh tính mạng vì huynh đến thế? Ngay cả phụ thân ruột của ta, lúc ta gặp nạn cũng chỉ biết đứng trên bờ gọi người đến cứu mà thôi!」
Đám nam t.ử nâng chén rượu cười nói rôm rả, khoe khoang tài hoa, bàn luận viển vông. Chỉ có Thẩm Tự là trầm ngâm lo nghĩ.
Ánh nắng ban mai khẽ buông xuống, xua tan đi cái lạnh lẽo của làn sương sớm. Trong đầu hắn lại vang lên câu nói năm xưa của ta: 「Thiếp gả cho chàng, nhưng ít nhất... ít nhất chàng cũng phải có chút lòng thành với thiếp chứ?」 Khi nói câu đó, ta đang gục đầu bên gối hắn, ngước đôi mắt đỏ hoe ướt lệ nhìn hắn, dáng vẻ vô cùng đáng thương.
Những chuyện cũ ấy, giờ nghĩ lại thật nực cười. Ta việc gì phải tiếp tục dây dưa, chịu đựng tên Thẩm Tự này nữa?
Thư hồi âm từ trong cung đến rất nhanh. Trên bức thư vẫn vương vấn mùi hương long diên quen thuộc. Trong thư chỉ viết vỏn vẹn mấy chữ: Mọi việc đã an bài xong xuôi.
Hôm ấy, trong cung mở tiệc yến hội. Ngay trước lúc lên đường, Liễu Chiêu Chiêu đột nhiên mang đến một bát canh t.h.u.ố.c. 「Biểu ca đêm qua vất vả, Chiêu Chiêu tự tay sắc thang t.h.u.ố.c này, có công hiệu đại bổ dưỡng khí.」 Ánh mắt nàng ta e ấp, chứa chan tình ý.
Thẩm Tự nghe vậy, theo bản năng giải thích với ta một câu: 「Đêm qua Chiêu Chiêu gặp ác mộng, ta phải ở bên cạnh dỗ dành muội ấy, nên mới lỡ mất canh giờ.」 「Phu quân nói gì vậy, thiếp đâu có để bụng.」 Ta nhàn nhạt đáp. Bởi vì ta đã sớm c.h.ế.t tâm, không còn bận lòng nữa rồi.
Sắc mặt Thẩm Tự thoáng chút gượng gạo. 「Nàng hiểu cho ta là tốt rồi.」 Hắn không nhận bát t.h.u.ố.c của Liễu Chiêu Chiêu, ngược lại quay sang giục ta: 「Chúng ta đi thôi, kẻo trễ giờ lành...」
Liễu Chiêu Chiêu ngẩn người, dường như không ngờ mình lại bị Thẩm Tự từ chối phũ phàng như vậy. Nàng ta thoáng hiện vẻ giận dữ, bất chợt đảo mắt một vòng, bàn tay khẽ trượt một cái—— 「Ái chà! Tẩu tẩu!」
Bát canh t.h.u.ố.c nóng hổi đổ ập hết lên người ta. Nước t.h.u.ố.c đặc sánh, sẫm màu. Bộ y phục gấm vóc chớp mắt đã trở nên loang lổ, t.h.ả.m hại không nỡ nhìn. Bây giờ mà quay về tắm gội, thay xiêm y chỉnh tề chắc chắn sẽ không kịp giờ vào cung.
Liễu Chiêu Chiêu dường như đã tính toán kỹ từ trước, giả vờ lo lắng: 「Chuyện này biết làm sao giờ? Tẩu tẩu nếu ăn mặc thế này yến tiệc, nhất định sẽ lại làm trò cười cho người ta mất thôi.」
Thẩm Tự dĩ nhiên cũng nghĩ đến điều đó. Hắn nhìn vào mu bàn tay bị bỏng đỏ của ta, trong ánh mắt cư nhiên lại thoáng qua một tia xót thương. Đây là lần đầu tiên hắn lớn tiếng trách mắng Liễu Chiêu Chiêu gay gắt đến vậy: 「Sao muội lại hậu đậu như thế! Chuyện bưng t.h.u.ố.c cứ để nha hoàn làm là được rồi!」
Liễu Chiêu Chiêu sững sờ, bĩu môi, hốc mắt lập tức đỏ hoe. 「Biểu ca, muội không cố ý mà...」 Có cố ý hay không, người tinh mắt nhìn một cái là thấu.
Đối diện với vẻ mặt ủy khuất của Liễu Chiêu Chiêu, Thẩm Tự đành im lặng, bất lực thở dài một tiếng. Ta vốn dĩ chẳng muốn đi, liền thuận thế mỉm cười rộng lượng: 「Không sao đâu, Chiêu Chiêu biểu muội chắc chắn không phải cố tình. Phu quân chi bằng đưa Chiêu Chiêu biểu muội đi cùng đi, thiếp thân thể không khỏe, ở lại phủ là được rồi.」
Thần sắc Thẩm Tự vô cùng phức tạp, hắn nhìn ta đăm đăm một hồi lâu. Lát sau, hắn đành bất lực gật đầu: 「Chỉ đành như vậy thôi.」 Trước lúc bước ra cửa, Thẩm Tự quay đầu dặn dò ta: 「Nàng nghỉ ngơi sớm đi, ta sẽ về sớm thôi. Trận yến tiệc này e là phải uống không ít rượu, làm phiền phu nhân chuẩn bị sẵn cho ta một bát canh giải rượu nhé.」
Đã lâu lắm rồi ta không còn nấu canh giải rượu cho hắn nữa. Hồi mới thành thân, vì lo lắng cho thân thể của hắn, ta luôn tự tay chuẩn bị sẵn canh ấm chờ hắn về. Thậm chí có đôi lần, ta còn đích thân lặn lội đến t.ửu lâu đón hắn.
Thẩm Tự khi ấy lại cảm thấy việc làm của ta thật mất mặt. Ta giải thích rằng ở quê nhà, mẫu thân ta cũng luôn đón phụ thân như vậy, mỗi lần như thế tình cảm hai người lại càng thêm mặn nồng. Nhưng tại sao đến chỗ Thẩm Tự, mọi chuyện lại biến thành trò cười sai trái?
Nghĩ đến đây, trong lòng ta dấy lên một tràng cười lạnh giễu cợt. 「Thẩm huynh, huynh rốt cuộc là rước ở đâu về một nàng dâu quê mùa như vậy thế?」 Thẩm Tự uống một ngụm rượu, bị đám bằng hữu trêu chọc đến mức thẹn quá hóa giận.