14
Ngồi trong gian phòng tu hành thanh vắng, ta khẽ tựa đầu lên gối tỷ ấy, cảm giác giống như bản thân vẫn đang là đứa trẻ năm nào thích quỳ gối nũng nịu trên đùi tỷ ấy. Nhưng bờ đùi của tỷ ấy giờ đây đã không còn mềm mại, mũm mĩm như trước nữa rồi. Có lẽ vì tỷ ấy đã phải ăn chay niệm Phật, gõ mõ tụng kinh suốt nhiều năm trời, hoặc giả là vì nỗi đau buồn chất chứa bấy lâu gặm nhấm tâm can khiến tỷ ấy trở nên vô cùng gầy gò, trơ xương, đầu gối nhô ra chạm vào bên má ta làm ta cảm thấy nhói đau.
"Lâm Lang à, trên đời này, vốn dĩ làm gì có thứ tình yêu nào được trọn vẹn đâu cơ chứ." Tỷ ấy khẽ thở dài, giọng nói đều đều như nước chảy.
Năm đó, Mộc Thu Âm đã khóc lóc van xin Mộc Sơ Nông đổi danh phận cho mình. Ả ta muốn Mộc Sơ Nông tiến cung làm phi t.ử của Tiên hoàng dưới cái tên của ả là Mộc Thu Âm. Ban đầu, ả ta ngu muội nghĩ rằng kế hoạch tráo phụng tráo loan này sẽ giúp bản thân có thể yên vị ở lại kinh thành, đường đường chính chính thay thế vị trí của tỷ tỷ để trở thành vị hôn thê kết tóc của huynh trưởng ta.
Nhưng ả làm sao ngờ được rằng trên đời này có rất nhiều thứ có thể phản tác dụng, tự tạo nghiệp thì tự gánh quả báo.
Sau khi nếm trải được tư vị ngọt ngào và những lợi ích to lớn từ việc gửi con gái tiến cung để kết thân với hoàng gia, gia tộc họ Mộc tham lam vì muốn nịnh bợ, lấy lòng các thế lực đương quyền, đã nhẫn tâm ép buộc và gửi tiếp đứa con gái còn lại là Mộc Thu Âm vào vương phủ của Thẩm Chu khi đó để làm thiếp.
Đến ngày chiếc kiệu hoa của hoàng gia đến cửa để rước Mộc Thu Âm đi, khuôn mặt vốn dĩ tươi tắn, trắng hồng của ả bỗng chốc tái nhợt, cắt không còn một giọt m.á.u giống như một người c.h.ế.t. Ả ta hoảng loạn nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, khóc lóc t.h.ả.m thiết van xin ta hãy cứu lấy ả, cầu xin ta đưa ả bỏ trốn để đi tìm huynh trưởng ta ở biên thùy xa xôi.
Ả ta vừa khóc vừa nói rằng Cố Phong Tiêu ở ngoài chiến trường đã nhận được bức chân dung (bị tráo đổi) của cô ta, huynh ấy đã viết thư tay gửi về nói rằng huynh ấy rất thích cô ta.
Nhưng ta và Mộc Sơ Nông đều hiểu rõ, tất thảy những lời lẽ đường mật, những tâm tư tình cảm tha thiết trong những bức thư đó của huynh trưởng là đều được viết ra để dành riêng cho một mình người con gái tên Mộc Sơ Nông mà thôi; làm sao một kẻ ăn cắp danh phận như ả lại không tự biết được điều đó chứ? Cuối cùng, kẻ gieo gió phải gặt bão, ả ta giờ đây đang phải sống giả tạo dưới cái danh Thư phi trong thâm cung lạnh lẽo, nhìn người mình yêu đau khổ mà chẳng thể nhận nhau.
Tình cảm và lòng yêu thương của huynh trưởng Cố Phong Tiêu đã bị cướp đoạt và lừa dối từ Sơ Nông tỷ tỷ. Sự tận tâm không ngừng nghỉ suốt bao năm qua của huynh ấy, hóa ra hoàn toàn là dành cho Mộc Sơ Nông.
Ta nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt còn đọng lại nơi khóe mắt, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa vô hạn cho cả hai người bọn họ.
"Sơ Nông tỷ tỷ, muội sẽ kể cho huynh trưởng nghe tất cả mọi chuyện, được không?"
Bàn tay đang đều đặn lần tràng hạt của tỷ ấy bỗng khựng lại, và những lời kinh Phật đang tụng niệm lầm rầm cũng ngừng vang. Chính vì lời dặn dò khẩn khoản của tỷ ấy năm xưa mà ta mới phải c.ắ.n răng giữ im lặng cho đến tận bây giờ. Nhưng thời gian đã trôi qua quá lâu rồi, những sự thật tàn nhẫn này lẽ ra phải được phơi bày từ lâu mới đúng.
"Nói thêm cũng vô ích mà thôi." Tỷ ấy khẽ thở dài.
"Nhưng huynh trưởng của muội cho đến tận bây giờ vẫn chưa từng kết hôn!"
Dù là Tây Phi của triều đại trước hay Thư phi của triều đại hiện tại, đối với huynh ấy, tất cả đều là một nỗi ám ảnh vô vọng. Vậy mà huynh ấy vẫn cứ cố chấp chờ đợi, chờ đợi người phụ nữ bất lực đang bị giam cầm nơi thâm cung kia thể hiện lòng thương xót mà quay đầu lại nhìn huynh ấy một lần.
"Sao tỷ có thể nhẫn tâm giấu giếm huynh ấy như vậy?" Ta nghẹn ngào hỏi.
"Lâm Lang, muội biết đấy." Tỷ ấy đặt chuỗi hạt cầu nguyện xuống, đưa bàn tay gầy guộc nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc mai còn vương trên tai ta. Ánh mắt dịu dàng, lấp lánh tình cảm của tỷ ấy dường như đang kéo ta trở về những ngày tháng tươi đẹp cũ. Đó là những khoảnh khắc rạng rỡ hiếm hoi trong cuộc đời đầy sóng gió của Mộc Sơ Nông.
"Ta đã nói rồi, việc nói ra sự thật vào lúc này sẽ chẳng mang lại bất cứ lợi lộc gì cho Phong Tiêu cả."
15
Ta rời chùa Vĩnh Bình để trở về kinh đô.
Chuỗi ngày sau đó lại trôi qua trong tẻ nhạt. Như thường lệ, ta vẫn thỉnh thoảng vào cung thỉnh an Thư phi mạo danh kia, như thường lệ ta lại bị Thẩm Chu mắng mỏ vô cớ, và như thường lệ, Hiền Vương phủ vẫn phải gánh chịu sự ghẻ lạnh, cô lập từ mọi phía của triều đình.
Mỗi khi trong lòng cảm thấy buồn phiền hay ngột ngạt, ta đều tìm cớ đến chùa Vĩnh Bình để gặp Sơ Nông tỷ tỷ. Tỷ ấy lúc nào cũng mỉm cười bảo mình vẫn ổn, nhưng thực tế sắc mặt tỷ ấy ngày càng nhợt nhạt và ăn uống rất ít. Ta phải ngồi bên cạnh liên tục dỗ dành, tỷ ấy mới miễn cưỡng ăn thêm được vài miếng. Đến cả các ni cô trong chùa cũng hy vọng ta ghé chơi thường xuyên hơn, họ bảo rằng Sơ Nông tỷ tỷ sẽ luôn ăn nhiều hơn mỗi khi thấy ta đến.
Ngược lại với sự ảm đạm của vương phủ, huynh trưởng của ta ở bên ngoài lại đang làm rất tốt. Trong triều đình hiện tại không có nhiều võ tướng giỏi giang, những người kỳ cựu thì đều đã già yếu cả rồi. Huynh trưởng của ta – cái người tính tình nóng nảy, bộc trực ấy – lại chọn cách không đứng về bất kỳ phe phái quyền lực nào cụ thể. Huynh ấy thường được các vị tướng lão luyện dẫn dắt ra trận, lập được không ít chiến công và tích lũy được rất nhiều tiền tài, bổng lộc.
Thẩm Chu vốn dĩ không ưa gì ta, và đương nhiên hắn cũng chẳng ưa gì huynh trưởng ta, nhưng công lao hãn mã trên sa trường của huynh ấy là điều không ai có thể phủ nhận. Hắn dù muốn dù không cũng cảm thấy có nghĩa vụ phải ban thưởng cho huynh ấy một cách xứng đáng để trấn an quân tâm. Mùa hè oi ả qua đi nhanh như một cái chớp mắt, mùa thu se lạnh tràn về, và huynh trưởng của ta chính thức được thăng lên cấp bậc Chánh nhị phẩm.