Qúa khứ của nhiều năm về trước. Đó là khoảng thời gian rất lâu trước khi ta biết đến sự hiện diện của Thẩm Chu hay Thẩm Mộ Chi trên đời này.
Khi đó, vì cha và các ca ca của ta đều phải quanh năm đi chinh chiến nơi sa trường, Cố phủ rộng lớn trở nên vô cùng yên tĩnh và vắng vẻ. Ca ca Cố Phong Tiêu đã viết thư gửi cho gia đình họ Mộc, có ý mời Mộc Sơ Nông – trưởng nữ của Mộc gia – thỉnh thoảng đến phủ chơi cho khuây khỏa. Mộc Sơ Nông chính là người đã từng cứu mạng ca ca ta trong một lần chịu nạn, huynh ấy luôn viết thư kể với ta rằng nàng là một nữ t.ử vô cùng hiền hậu, dịu dàng, và dặn ta phải coi nàng như vị tẩu t.ử tương lai mà đối đãi.
Nhưng Mộc Sơ Nông vốn là một khuê các thiếu nữ, tính tình rụt rè, e thẹn nên không dám đường đột một mình tự ý đến Cố phủ. Thay vào đó, muội muội của cô ấy là Mộc Thu Âm lại thường xuyên lui tới kiếm cớ thăm hỏi.
Mẹ ta mất sớm, trong phủ ta lại không có huynh đệ, tỷ muội nào để bầu bạn. Dần dần, ta và Mộc Thu Âm trở nên thân thiết, coi nhau như bạn tri kỷ. Mộc Thu Âm khi đó rất hay bám lấy ta, khúc khích đùa nghịch: "Ta và muội là hợp nhau nhất đấy. Hay là sau này khi ca ca muội thắng trận trở về, ta gả cho huynh ấy làm tẩu t.ử của muội nhé?" Lúc ấy, ta ngây thơ chỉ nghĩ đó là một lời nói đùa vui vẻ giữa những người bạn thân với nhau mà thôi.
Cho đến ngày đại thọ sinh nhật của ta, sau biết bao lần ta tha thiết gửi thiệp mời, cuối cùng ta mới được tận mắt diện kiến Mộc Sơ Nông.
Nàng không chỉ đơn thuần là xinh đẹp, mà thực sự sở hữu một dung nhan siêu phàm thoát tục. Một chiếc kẹp tóc bằng gỗ đơn giản giữ gọn mái tóc đen thướt tha, và một tấm vải voan mỏng nhẹ như làn mây khẽ che phủ khung cảnh đầy tuyết trắng xung quanh phủ. Cô ấy là kiểu phụ nữ dịu dàng bẩm sinh, toát lên vẻ đẹp thanh khiết, tao nhã tựa tiên t.ử mà chẳng cần phải gấm vóc lụa là hay trang điểm cầu kỳ.
Nếu ví Mộc Thu Âm như một đóa hoa đào xuân tươi tắn, rực rỡ và tràn đầy sức sống, thì Mộc Sơ Nông lại giống như một đóa mộc lan nở rộ thanh cao trên vùng đất lầy lội, vừa dịu dàng lại vừa có phần mong manh, cần người che chở.
Mộc Sơ Nông khẽ ngượng ngùng nói với ta rằng ca ca ta thực ra chưa bao giờ nhìn thấy dung mạo thật của cô ấy; huynh ấy chỉ biết thỉnh thoảng viết thư tay gửi cho cô ấy để bày tỏ lòng biết ơn vì cô ấy đã cứu mạng mình.
"Lúc đó mắt của huynh ấy đang bị thương, không nhìn rõ vật gì..." Gò má Mộc Sơ Nông bỗng chốc ửng hồng khi nhớ lại chuyện cũ, "Huynh ấy... thật sự rất ngây ngô. Chỉ biết cắm cúi viết thư gửi đến, chứ tuyệt nhiên không biết cách làm thế nào để đến gặp ta."
Thực ra, nàng nói như vậy là có phần hơi bất công cho huynh ấy rồi. Không lâu sau khi đôi mắt của ca ca ta vừa mới bình phục, chiến sự ở vùng biên cương Tây Bắc đột ngột trở nên nguy cấp, huynh ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải lập tức cùng cha lên đường tham gia một cuộc viễn chinh xa xôi. Cô ấy thỉnh thoảng vẫn nhận được thư của huynh ấy là bởi vì khi bệnh về mắt mới khỏi, huynh ấy đã thức trắng đêm viết hàng chục lá thư tình, rồi giao hết cho ta, dặn ta cứ cách một khoảng thời gian lại gửi đi một lá để nàng ở kinh đô khỏi phải lo lắng ngóng trông.
Kể từ sau ngày sinh nhật đó của ta, Mộc Sơ Nông thường xuyên đến Cố phủ thăm ta hơn, và nàng chưa bao giờ đi tay không cả. Đôi khi nàng mang đến vài quả cam ngọt đầu mùa, có khi lại là những chiếc bánh mật ong tự tay nàng xuống bếp làm, tất cả được đóng gói cẩn thận trong một chiếc hộp tre nhỏ, khi nhấc tấm vải đậy lên thì bánh vẫn còn nóng hổi, tỏa hương thơm phức.
Ta rất thích cái cảm giác được gác đầu lên đùi cô ấy, vừa lười biếng nhấm nháp chiếc bánh mật ong ngọt lịm, vừa nghe nàng trò chuyện. Ngay cả khi vụn bánh có vô tình rơi vương vãi xuống tà váy thêu của nàng, nàng cũng chẳng chút giận hờn; đôi lông mày thanh tú khẽ cong lên thành một đường nét dịu dàng khi nàng cúi xuống đọc sách cho ta nghe. Mỗi khi được nàng diễn giải, những sách lược, binh pháp chiến thuật khô khan bỗng chốc trở nên vô cùng nhẹ nhàng, dễ hiểu.
Lúc ấy, Mộc Sơ Nông tựa như một làn gió xuân ấm áp, chậm rãi thổi vào Cố phủ hoang vắng, mang lại sắc màu tươi mới cho vùng đất quanh năm chỉ có đao kiếm cằn cỗi, làm tan chảy băng tuyết giá rét trong nháy mắt.
Cô ấy rất hay hỏi về ca ca ta, và cứ mỗi lần nhắc đến huynh ấy, nàng lại khẽ cúi đầu xuống giấu đi gò má đang đỏ ửng, ánh mắt thoáng chút e lệ xen lẫn buồn bã: "Không biết... sau này khi trở về, huynh ấy có thích vẻ bề ngoài này của ta không nhỉ?"
Ta cười lớn bảo nàng rằng đương nhiên ca ca sẽ vui mừng đến phát điên lên mất, bởi vì huynh ấy đã trèo lên quá cao, cưới được một người vợ như tiên nữ rồi. Ta hẹn nàng tháng sau hãy quay lại đây, ta sẽ mời một họa sĩ có tiếng về vẽ một bức chân dung cho nàng, để ta gửi ra biên thùy cho ca ca ngắm nhìn cho đỡ l.ồ.ng n.g.ự.c nhớ nhung.
Nhưng ta đâu ngờ, sau khi bức chân dung tuyệt mỹ ấy hoàn thành, Mộc Thu Âm đã sinh lòng đố kỵ và nảy ra một ý định điên rồ tráo đổi đầy tàn nhẫn.
Ả ta đã lén lút tráo đổi bức tranh chân dung của Mộc Sơ Nông mà ta định gửi cho ca ca bằng bức họa vẽ chính bản thân ả. Sau đó, ả lại nhẫn tâm đem bức chân dung dung nhan khuynh thành của Mộc Sơ Nông đưa vào tay các thái giám tổng quản đang đi tuyển tú cho hậu cung. Khi nhìn thấy bức chân dung của Mộc Sơ Nông, Tiên hoàng vì quá thương nhớ cố Hoàng hậu Vương đã khuất nên lập tức hạ chỉ truyền lệnh ban hôn, bắt nàng phải tiến cung làm phi trong vòng một tháng.
Khi mọi chuyện mờ ám bị bại lộ, Mộc Thu Âm lập tức quỳ sụp xuống đất, khóc lóc t.h.ả.m thiết van xin ta và Mộc Sơ Nông hãy tác thành cho tâm nguyện ích kỷ của cô ta.
Ta tức giận đến run người, chỉ thẳng mặt ả mà c.h.ử.i rủa: "Mộc Thu Âm! Nếu chúng ta chấp thuận yêu cầu điên rồ này của ngươi, thì cuộc đời của Sơ Nông tỷ tỷ sẽ ra sao? Ngươi sao lại có thể độc ác, ích kỷ đến mức này chứ! Ngươi có biết Tiên hoàng năm nay đã gần sáu mươi tuổi, đáng tuổi cha thúc của chúng ta rồi không hả?!"
"Nhưng tình yêu của muội dành cho huynh Phong Tiêu là thật lòng! Tỷ Lâm Lang, xin tỷ hãy cho muội được toại nguyện một lần này thôi. Nếu cuộc đời này muội không thể cưới được huynh ấy, em thà chọn cái c.h.ế.t còn hơn..."
Mộc Sơ Nông nghe xong những lời tuyệt tình đó từ chính muội muội ruột của mình thì gục ngã xuống ghế, gương mặt trắng bệch, giống như toàn bộ sinh khí và linh hồn của tỷ ấy đã bị người ta tước đoạt mất. Sau một khoảng lặng dài chịu đựng thấu xương, một giọt nước mắt lăn dài trên má tỷ ấy, báo hiệu cho một tấn bi kịch bắt đầu.