Khi hai đứa con trai của ta lên ba tuổi, chúng bắt đầu biết nài nỉ, mè nheo đòi mẹ phải tìm cha cho bằng được, điều này khiến ta vô cùng đau đầu. Trong cái gia đình nhỏ này vốn chỉ có thúc thúc Nguyên Đông chăm lo mọi việc, làm gì có ai là cha của chúng cơ chứ.
Cậu con trai cả là Cố Y Nông, vì sợ đi học bị bạn bè trêu chọc là đứa trẻ không có cha, liền lén bàn bạc với đứa đệ đệ sinh đôi là Cố Niệm Nông: "Từ giờ trở đi, mỗi khi ra ngoài đường, hai chúng ta cứ gọi chú Nguyên Đông là 'Cha' nhé."
Cố Niệm Nông chớp chớp mắt: "Nhưng mẹ bảo chúng ta không được nói dối mà. Làm sao chú Nguyên Đông lại có thể biến thành cha được?"
Chỉ với một câu nói chất phác của đệ đệ, Cố Y Nông đã tức giận đến mức giậm chân bỏ đi: "Vậy thì đệ tự đi mà làm xấu mặt mình đi!"
May mắn thay, mặc dù hai cậu con trai này tính tình khá bướng bỉnh, nhưng lại thuộc kiểu người rất dễ dỗ dành. Về điểm này, chúng thật sự có vài phần giống hệt với Thẩm Mộ Chi năm xưa.
Mỗi lần chúng giận dỗi, ta chỉ cần dẫn từng đứa ra đường, mua cho mỗi đứa cầm một chuỗi kẹo hồ lô đường ngọt lịm, rồi giả vờ diễn kịch khóc lóc đau lòng: "Mẹ nuôi hai đứa vất vả như vậy, thế mà giờ hai đứa chỉ muốn cha chứ không cần mẹ nữa đúng không?"
Quả nhiên, hai cậu con trai mũm mĩm, đáng yêu của ta lập tức cuống cuồng vây quanh lấy ta, mỗi đứa tranh nhau hôn một cái chụt lên má mẹ để dỗ dành. Sau khi dỗ cho hai ông cụ non bình tĩnh lại, mọi chuyện coi như êm xuôi.
Hôm ấy, ta nắm tay hai cậu con trai mũm mĩm của mình đi dạo phố, mỗi tay dắt một đứa bình yên trở về nhà. Đột nhiên, Y Nông kéo kéo vạt váy của ta, chỉ tay về phía trước: "Mẹ ơi, sao thúc thúc đẹp trai đứng ở đằng trước kia lại cầm bức chân dung của mẹ trên tay vậy?"\
Niệm Nông nghe thế cũng ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên nhìn, kinh ngạc thốt lên: "Mẹ ơi, mắt của chú ấy giống hệt mắt của hai huynh đệ con kìa!"
Thẩm Mộ Chi sinh ra đã sở hữu một đôi mắt phượng hoàng vừa có thần vừa cao ngạo, và hai đứa con trai này của ta cũng may mắn thừa hưởng trọn vẹn đôi mắt phượng hoàng vô cùng đẹp đẽ ấy.
Thẩm Mộ Chi lúc này đang đứng c.h.ế.t trân ở đầu con phố. Chàng sững sờ nhìn ta và hai đứa trẻ một lúc lâu, bàn tay siết c.h.ặ.t đến mức vô thức vò nát bức chân dung trong tay thành một cục. Một ánh nhìn sắc bén, mãnh liệt chứa đựng bao oán hận, nhớ nhung và chiếm hữu lập tức đổ dồn về phía ta, như thể muốn lao đến nuốt chửng ta sống ngay tại chỗ.
Bản năng mách bảo ta có dấu hiệu nguy hiểm, ta vừa định dắt con lẻn đi hướng khác thì Nguyên Đông từ phía sau hồ hởi đi tới, trên tay còn xách theo mấy xiên táo gai ngâm đường vừa mua được.
"Các cháu ngoan, nhìn xem thúc thúc nhớ hai cháu nhiều thế nào này! Nhìn xem chú đã mua cho hai cháu món ăn ngon tuyệt vời gì đây này!"
"Ôi! Thúc thúc Nguyên Đông!" Niệm Nông vừa nhìn thấy đồ ăn ngon liền reo lên, chạy tót đến chỗ Nguyên Đông rồi ôm chầm lấy chân hắn như một chú cún con mừng chủ.
"Khụ khụ." Y Nông thấy vậy liền hắng giọng một tiếng, giả vờ nghiêm túc, bình tĩnh như một người lớn nhỏ, nhắc nhở đệ đệ: "Đệ quên hết những gì ta dặn lúc nãy rồi à? Ở ngoài đường phải gọi là gì?"
Nói xong, ngay trước mặt một Thẩm Mộ Chi đang đằng đằng sát khí, Y Nông vô cùng quy củ, cúi đầu cung kính bái lạy Nguyên Đông rồi dõng dạc nói: "Cảm ơn cha!"
Trong khoảnh khắc chứng kiến cảnh tượng ấy, ta chỉ muốn lập tức rời bỏ thế giới tươi đẹp này ngay cho khuất mắt.
Ánh mắt Thẩm Mộ Chi trong tích tắc liền trở nên lạnh lẽo như băng giá ngàn năm dưới địa ngục, chàng gằn giọng quát lớn: "Thằng nhóc con, ngươi vừa gọi hắn là cái gì?!"
"Ôi chao... thiếu gia... à không, tiểu chủ t.ử, chuyện này chẳng phải là không thích hợp sao..." Vừa mới một khắc trước, Nguyên Đông còn đang bày ra vẻ mặt e thẹn, ngượng ngùng khi bỗng dưng được gọi là cha, nhưng ngay khi nghe thấy giọng nói quen thuộc đến run người của Thẩm Mộ Chi, hắn lập tức hồn xiêu phách lạc.
Hắn nhìn chằm chằm vào Thẩm Mộ Chi, đôi chân run rẩy run cầm cập, quỳ sụp xuống đất: "Bệ... Bệ hạ..."
Niệm Nông ngây ngô quay sang hỏi ta: "Mẹ ơi, sao cái chú đẹp trai kia lại sủa tiếng 'ngươi' to như tiếng ch.ó vậy ạ?"
"Khụ khụ." Y Nông ở bên cạnh khoanh tay, không hài lòng cau mày chỉnh lại lời đệ đệ: "Đã bảo là phải gọi chú ấy là cha rồi cơ mà."
Màn kịch nhận cha dở khóc dở cười này, e rằng có m.ổ x.ẻ băm vằn ta ra cũng không cách nào giải thích nổi với vị giấm vương đang đứng trước mặt kia nữa rồi.
Thẩm Mộ Chi không thể chịu đựng thêm được cái cảnh tượng hỗn loạn trước mắt nữa, chàng sải bước lao tới, một tay một đứa, nhấc bổng cả hai cậu con trai mũm mĩm lên đặt ngồi vững vàng trên hai bờ vai rộng lớn của mình.
Dù đang vác theo hai "bình giấm nhỏ" bướng bỉnh, chàng vẫn không quên quay lại, thô bạo nhưng đầy bá đạo nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay đang định lén lút rút lui của ta.
"Cố Lâm Lang," Thẩm Mộ Chi nghiến răng nghiến lợi gọi thẳng tên ta, từng chữ thốt ra như được nén lại từ cơn giận dữ tích tụ suốt ba năm qua.
Nhìn vào đôi mắt phượng đang hừng hực lửa giận của chàng, ta liền có một linh cảm vô cùng mãnh liệt rằng, chuỗi ngày sắp tới khi bị áp giải trở lại Bắc Kinh của mình chắc chắn sẽ không hề dễ dàng chút nào.
"Chồng ơi... phu quân ơi..." Ta lập tức thay đổi thái độ, vội vàng lên tiếng, cố gắng ép giọng mình trở nên thật ngọt ngào, mềm mỏng để làm dịu đi cơn thịnh nộ của vị hoàng đế này.
"Vô ích thôi." Thẩm Mộ Chi hừ lạnh một tiếng, cánh tay còn lại siết c.h.ặ.t lấy eo ta, kéo mạnh ta sát vào l.ồ.ng n.g.ự.c vững chãi của chàng, như thể sợ chỉ cần nới lỏng một chút thôi là ta lại bay biến mất.
Chàng kề sát tai ta, thì thầm bằng chất giọng trầm thấp đầy nguy hiểm: "Nàng cứ giữ lấy cái giọng ngọt ngào này đi. Chúng ta sẽ từ từ thanh toán, tính hết sạch sành sanh những món nợ đã xảy ra trong suốt ba năm qua khi trở về hoàng cung."
Đoàn xe giá hành của Hoàng đế hồi cung không hề long trọng, phô trương như triều thần tưởng tượng, mà lại lặng lẽ tiến vào hoàng thành giữa một đêm mưa phùn thoảng hương mộc lan.
Thẩm Mộ Chi giữ đúng lời hứa, không cho ai đến làm phiền mẹ con ta. Suốt dọc đường từ Giang Nam về tới Bắc Kinh, chàng chăm sóc hai đứa nhỏ chu đáo đến mức ngay cả Nguyên Đông — người mang danh "hộ tống" nhưng thực chất là bị "áp giải" về chịu phạt — cũng phải tròn mắt kinh ngạc.
Đại Điện Phong Phượng, Hậu Cung Độc Sủng
Ngày đầu tiên trở lại Phượng Nghi cung, ta nhìn thấy mọi thứ vẫn vẹn nguyên như ba năm trước, thậm chí trên bục gỗ vẫn còn đặt những món đồ chơi bằng gỗ mà Thẩm Mộ Chi tự tay đẽo cho hai đứa trẻ từ khi chúng còn chưa chào đời. Chàng đã lau chùi chúng không một vết bụi suốt ngần ấy năm.
Tối hôm đó, sau khi dỗ hai ông cụ non Y Nông và Niệm Nông ngủ say ở thiên điện, Thẩm Mộ Chi lẳng lặng bước vào tẩm cung của ta. Chàng không mặc long bào, chỉ khoác một chiếc giang sa bào đơn giản, mái tóc phượng hơi rủ xuống, che đi ánh mắt thâm trầm.
"Lâm Lang." Chàng gọi, giọng khàn khàn.
Ta vừa quay đầu lại thì đã bị một vòng tay to lớn, ấm áp siết c.h.ặ.t từ phía sau. Chàng vùi đầu vào hõm cổ ta, tham lam hít hà mùi hương quen thuộc mà chàng đã mong nhớ đến phát điên trong suốt một nghìn ngày qua.
"Nói đi, ba năm qua ở Giang Nam, nàng có từng một lần nào nhớ đến ta không?" Chàng c.ắ.n nhẹ vào vành tai ta, lực đạo vừa phải, giống như một lời trừng phạt dịu dàng.
Ta khẽ bật cười, xoay người lại, chủ động vòng tay qua cổ chàng: "Nếu không nhớ chàng, sao đôi mắt của hai đứa nhỏ lại giống chàng đến thế? Thẩm Mộ Chi, ta đã giữ đúng lời hứa với Vinh Phi mẫu phi, ta chưa từng thực sự rời bỏ chàng, ta chỉ mang các con đi ngắm khói sóng Giang Nam một chút thôi."
Nghe đến đây, bờ vai cứng nhắc của vị thiên t.ử kiêu ngạo bỗng chốc run lên. Đôi mắt phượng hoàng của chàng đỏ hoe, chàng cúi xuống, nồng nhiệt và điên cuồng hôn lấy ta, như muốn đem tất cả những nhớ nhung, oán hận và tình yêu sâu đậm khảm sâu vào trong cốt tủy. Món nợ ba năm qua, đêm nay rốt cuộc cũng được tính toán một cách triệt để trên chiếc giường long sàng rộng lớn.
Sự xuất hiện của hai vị hoàng t.ử sinh đôi giống hoàng đế như đúc đã đập tan mọi lời dị nghị của đám đại thần trong triều về việc hậu cung trống rỗng. Thẩm Mộ Chi lập tức hạ chỉ lập Cố Y Nông làm Hoàng thái t.ử, còn Cố Niệm Nông phong làm Tuyên Vương.
Tuy nhiên, hoàng cung tĩnh mịch bấy lâu nay cũng chính thức bước vào những ngày tháng gà bay ch.ó sủa.
Y Nông tuy mới ba tuổi nhưng tính tình thâm trầm, nghiêm túc y hệt Thẩm Mộ Chi, suốt ngày thích bắt bẻ lễ nghi của các quan đại thần. Trong khi đó, Niệm Nông lại vô cùng nghịch ngợm. Cậu nhóc thường xuyên lẻn vào Ngự thư phòng, dùng ngự tỷ ấn của cha để đóng dấu lên khắp các bức họa vẽ mẫu thân, khiến Thẩm Mộ Chi vừa tức giận vừa buồn cười.
Một ngày nọ, tại Ngự hoa viên, vị lão đại thần tiến cung dâng tấu, vô tình nhìn thấy Thái t.ử Y Nông đang nghiêm mặt ngồi trên xích đu, liền tiến đến hành lễ:
"Vi thần bái kiến Thái t.ử điện hạ."
Y Nông phẩy tay, bắt chước điệu bộ của cha: "Miễn lễ. Ái khanh có việc gì?"
Đúng lúc đó, Niệm Nông từ trên cây hoa đào nhảy phắt xuống, mặt mũi lấm lem bùn đất, tay cầm một xâu kẹo hồ lô hét lớn: "Ca ca! Thúc thúc Nguyên Đông bảo hôm nay cha bận 'thanh toán nợ cũ' với mẹ ở trong phòng, không cho chúng ta vào làm phiền đâu!"
Vị đại thần nghe xong mặt đỏ tía tai, vội vàng cáo lui. Còn Thẩm Mộ Chi từ đằng xa bước tới, sắc mặt đen như đáy nồi, một tay xách cổ áo Niệm Nông, tay kia cốc nhẹ vào đầu Y Nông: "Hai tiểu t.ử thối, lại nói linh tinh cái gì đó? Đi chịu phạt chép phạt cho trẫm!"
Ta đứng dưới bóng cây mộc lan, nhìn ba cha con bọn họ tranh chấp, nhìn nụ cười bất lực nhưng ngập tràn hạnh phúc trên gương mặt Thẩm Mộ Chi, lòng bình yên đến lạ.
Hận thù năm xưa đã qua, m.á.u và nước mắt đã lùi vào quá khứ. Giờ đây, dưới mái nhà hoàng cung này, có chàng, có ta, và có các con. Giang sơn này dẫu có vạn dặm rực rỡ, cũng chẳng bằng một nụ cười viên mãn của người trước mắt.
Toàn Văn Hoàn