Các huynh đệ hoàng tộc của Thẩm Mộ Chi nghe vậy liền bắt đầu nhao nhao la hét: "Năm nghìn lượng bạc cho đệ!", "Mười nghìn lượng bạc cho ta!"
Cuối cùng, Thẩm Chu đưa mắt nhìn về phía ta. Hắn biết rõ ta không có tiền. Quyền lực của Thẩm Mộ Chi đã suy yếu, những thuộc hạ phản bội từng hãm hại chàng ấy lúc gặp khó khăn cũng đã phung phí sạch sẽ tiền của vương phủ rồi chuyển sang tìm những bến đỗ khác.
Ta biết hắn thừa hiểu ta không có tiền. Rõ ràng là hắn đang cố tình làm nhục ta. Hắn cứ liên tục ra rả nói rằng triều đình cần phải có tiền, nhưng lại chẳng buồn nhìn xem ai mới là người đang có khả năng phát tiền. Hắn chỉ mỉm cười nhìn ta mà không nói một lời nào.
Ta chậm rãi đứng dậy, đối mặt với ánh mắt chế nhạo và khinh bỉ của hắn. Sau đó, ta tuyên bố một cách hùng hồn trước mặt toàn thể hoàng tộc: "Hiền Vương phủ sẽ cung cấp một trăm nghìn lượng bạc."
4
Thẩm Chu mỉm cười. Ta cũng cười cùng với bọn họ.
Hắn cười vì nghĩ rằng ta đang khoe khoang khoác lác. Hắn biết rõ tình hình thực tế ở Hiền Vương phủ kiệt quệ ra sao, vậy thì làm sao một mình ta có thể xoay xở được một trăm nghìn lượng bạc?
Còn ta cười là vì có những lý do của riêng mình.
Bữa tiệc trong cung điện thật nhàm chán, sau khi bị Thẩm Chu làm cho cảm thấy ghê tởm, ta định bụng sẽ rời đi. Ta không có ý định ở lại lâu, nhưng ngay khi ta chuẩn bị rời khỏi hậu cung thì Vinh phi nương nương đã giữ ta lại.
Thời trẻ, Thẩm Mộ Chi được trọng vọng hết mực, Vinh phi nương nương cũng nhờ thế mà có được địa vị nở mày nở mặt nhờ con trai mình. Nhưng giờ đây, Thẩm Mộ Chi đã mất đi thế lực, Thẩm Chu coi chàng ấy là cái gai trong mắt và đương nhiên sẽ không để cho mẫu thân của chàng ấy được sống yên ổn trong cung.
Vinh phi nương nương không phải là người phụ nữ tầm thường. Ngay cả khi bị áp bức, người cũng không hề tỏ ra yếu đuối hay than vãn về số phận. Ngược lại, phẩm giá và sự chính trực của người vượt xa những kẻ khác.
"Ngẩng đầu lên." Người nhàn nhạt ra lệnh.
Ta đã đến cung kính lễ người nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên người nhìn ta một cách nghiêm túc như vậy.
"Cây trâm này được làm từ ngọc bích nâu, không tệ chút nào." Người mở lời khen ngợi ta. "Những lời ngươi vừa nói với Đức Vua không hề làm mất đi danh dự của Hiền Vương. Đứng dậy đi."
Ta vẫn quỳ nguyên tại chỗ, không hề nhúc nhích.
"Vị vương gia thông thái phải đi canh gác hoàng lăng suốt ba năm, trong lòng ngươi có cảm thấy oan ức không?"
Ta cúi đầu, dùng giọng điệu cao ráo mà đáp: "Lòng hiếu thảo và tình huynh đệ của Vương gia đáng được thiên hạ ca ngợi. Thần thiếp là thê t.ử của chàng, có được vinh dự chia sẻ vinh quang này của chàng."
Vinh phi nương nương đương nhiên biết thừa lý do thực sự khiến Hiền Vương phải đến canh gác hoàng lăng không phải vì hiếu thảo, tình huynh đệ, lòng trung thành và sự đáng tin cậy, hoặc có lẽ là không hoàn toàn vì những điều đó. Nhưng người không ngốc; người hiểu rõ những gì ta đang nói và đang làm.
Người cho các cung nhân và kẻ hầu hạ xung quanh lui ra ngoài, rồi đích thân tiến lên giúp ta đứng dậy.
Ta nhân cơ hội liền lấy một cây kim bạc dùng để thử độc từ trong ống tay áo ra, lặng lẽ đặt vào lòng bàn tay người. Người không thể sống thiếu thứ này ở trong cung được. Tuy nhiên, một người chỉ chú ý đề phòng nếu họ được người khác chủ động hướng sự chú ý về phía hiểm nguy.
Vinh phi nương nương nhìn chằm chằm vào chiếc kim bạc trong tay, bước chân dừng lại một lát, rồi vẻ mặt người bỗng chốc trở nên vô cùng nghiêm nghị.
6
"Thiếp thân sẽ canh giữ Hiền Vương phủ thật tốt, cũng mong nương nương hãy tự bảo vệ chính mình."
"Được, hiện tại, lựa chọn duy nhất của chúng ta là phải nhẫn nại chờ đợi."
Triều đình trước đó vốn dĩ đang trong tình trạng hỗn loạn và tranh giành quyền lực đấu đá gắt gao, phụ nữ chốn hậu cung không thể can thiệp sâu vào được. Tất cả những gì họ có thể làm lúc này cho Thẩm Mộ Chi chỉ là cố gắng bảo vệ tốt cho chàng ấy mà thôi. Ta bảo vệ Hiền Vương phủ, người bảo vệ phẩm giá của Vinh phi nương nương, đồng thời bảo vệ lấy tính mạng của chính mình, để Thẩm Mộ Chi ở nơi xa không bị uy h.i.ế.p hay bắt thóp.
Vinh phi nương nương muốn trả lại những món sính lễ năm xưa ta mang tặng người, thậm chí người còn bỏ thêm vào đó rất nhiều lá vàng, nói rằng ta ở bên ngoài vương phủ vẫn còn nhiều việc cần dùng đến tiền bạc.
Nhưng ta đã dứt khoát từ chối: "Nương nương không cần lo lắng cho thiếp, người chỉ cần bình tâm quan sát tình hình trong cung là được rồi."
Trước khi ta kịp rời khỏi nội cung, đã có một người khác bước ra chặn đường ta.
Nàng ấy là vị phi tần được Thẩm Chu sủng ái nhất hiện nay, tức là Thư phi nương nương, một trong tứ phi của hậu cung. Người hầu của nàng ấy truyền lời nói rằng nàng ấy muốn gặp ta. Nhưng ta thực sự chẳng muốn gặp nàng ấy một chút nào.
Trên thế giới này có rất nhiều kẻ chỉ biết ích kỷ quan tâm đến bản thân mình. Nghĩ cho bản thân thì chẳng có gì sai, nhưng việc quá chú trọng đến lợi ích của bản thân mà dẫn đến hành vi làm hại người khác thì không thể chấp nhận được. Họ làm hại người khác, tự gây ra một đống rắc rối tai ương cho chính mình, rồi sau đó lại bày ra bộ dạng t.ử tế và đạo đức giả để mong được cảm thông. Thật khiến người ta cảm thấy kinh tởm.
Một cung nữ dẫn ta đến một gian đình hóng mát, nơi Thư phi đã đứng đợi sẵn từ bao giờ. Tay nàng ấy cầm chiếc khăn lụa, đôi mắt rưng rưng sắp khóc.
"Lâm Lang muội muội..."
Nàng ấy vô cùng ân cần tiến lên gọi ta, nhưng ta vẫn giữ đúng lễ nghi, cúi đầu kính cẩn mà đáp: "Thần thiếp tham kiến Thư phi nương nương."
Nhớ lại những ngày còn bé, khi chúng ta còn thân thiết đến mức có thể chung nhau một chiếc váy lót, cùng chia nhau một ly nước trái cây, khoảng cách xa lạ và đầy phòng bị giữa chúng ta bây giờ thật khiến người ta cảm thấy đáng thương. Nhưng tất cả những điều này đều là kết quả do chính hành động năm xưa của nàng ấy chuốc lấy mà thôi.
"Muội sống ở Hiền Vương phủ thấy thế nào rồi?"
"Mọi thứ đều tốt."