Hoàng đế Đại Chu bị ám sát năm ngày trước.
Kẻ ra tay là một tên thích khách vô danh vô tính, thậm chí không có mặt.
Không ai biết tên thích khách này từ đâu đến, chỉ thấy giữa đại điện rộng lớn, hàn quang đột nhiên lóe lên, tên thích khách không biết từ đâu móc ra một thanh chủy thủ, giữa sự đề phòng của mọi người, lao về phía long ỷ, công khai ám sát hoàng đế.
Hẳn hắn đã thăm dò vô số lần, lần nào cũng kín kẽ đến không lộ nửa điểm sơ hở.
Nhưng sai lầm duy nhất chính là hắn không tự vẫn thành công, kiếm của ám vệ hoàng đế rơi xuống người hắn trước một bước.
Hắn ngã xuống chưa đầy mấy hơi thở, toàn bộ quan viên dưới bậc cùng xông lên, vây c.h.ặ.t lấy hoàng đế thở ra nhiều hít vào ít, và kẻ còn sống với thanh kiếm cắm vào xương bả vai.
Đám người này thường ngày tay không trói nổi gà, càng không dám tùy tiện động thủ, chỉ có thể giả vờ người này chen người kia, vô số cái miệng nói ra những lời vô nghĩa như “bệ hạ nhân hậu”, “thích khách đáng hận”, để tỏ lòng trung với hoàng quyền.
Thích khách không để tâm đến những thứ này, hắn đau cực độ, toàn thân không chút sức lực, đôi mắt bị m.á.u che phủ gắt gao nhìn long ỷ cách đó năm bước, chỉ nghĩ hoàng đế đã c.h.ế.t hay chưa.
Hắn thậm chí có chút thất vọng, tự hỏi vì sao không ra tay từ cổ — nơi yếu ớt hơn, chỉ thiếu một chút là hắn có thể thấy cảnh hoàng đế c.h.ế.t.
Còn vì sao nói thích khách không có mặt, đương nhiên là sau khi hoàng đế bị đ.â.m xuyên, tên thích khách này lại tự hủy dung nhan, khiến người ta không nhìn ra trên cái đầu đẫm m.á.u kia là một khuôn mặt, hay một cục thịt.
Theo lời ngục tốt biết chuyện tiết lộ, trong bảng xếp hạng xấu xí toàn quốc, khuôn mặt đó có thể vĩnh viễn đứng đầu.
Đại Chu gặp vận rủi, khai quốc hoàng đế vừa bị ám sát, toàn quốc thổ phỉ liền nổi dậy, năm ngày quét ngang Bắc Nguyên.
Đám người cá tôm lẫn lộn này dường như không ai từng làm việc đàng hoàng, chúng ngày đêm đốt g.i.ế.c cướp bóc, khiến lòng người khắp nơi hoang mang, lại còn có tin đồn mục tiêu là Trung Châu.
Thế cục triều đình Đại Chu hiện nay có thể nói là chủ mạnh thần yếu, hoàng đế vừa ngã, bách quan như rồng không đầu.
Gặp phải nạn phỉ hung dữ như vậy, nội đình không ai dám nói, ngoại triều không ai dám dâng tấu, mọi người liền đ.á.n.h chủ ý lên phế thái t.ử không gánh trách nhiệm.
Để tên nghịch t.ử hoàng đế ngày ngày hoa thiên t.ửu địa, say sống mộng c.h.ế.t này xông lên.
Cuối cùng, đại nội tổng quản, tả hữu thừa tướng mấy người bỏ phiếu, do thái phó đi làm thuyết khách.
Nguyên văn lời thái phó đức cao vọng trọng thông báo học trò mình như sau: “Là ngài giải quyết phỉ hoạn, hay để bệ hạ sinh t.ử chưa rõ đi, ta nghĩ đạo lý này ngài nên hiểu, Chiêu Linh điện hạ.”
Thái phó thần sắc khinh bỉ, trong mắt ông ta, học trò từng là trữ quân một nước năm xưa, rốt cuộc còn không hiểu chuyện bằng cháu trai mười tuổi của ông ta.
Phế thái t.ử không giống hoàng t.ử, lại càng không giống người hoàng thất, mồm mép sắc bén tục không chịu nổi, nói chuyện cũng kèm đao kèm thương, một hơi sỉ nhục cả nhà già trẻ lớn bé mấy đời của lão thái phó.
Vì phế thái t.ử kiên quyết không đi tiễu phỉ, lão thái phó bị dồn đến bất đắc dĩ, đỏ mặt gọi các quan cao khác, phàm quan viên chính tứ phẩm trở lên hiện ở hoàng thành, không thiếu một ai, lần lượt đến Tẩy Tâm Uyển nơi phế thái t.ử ở ngoài cung.
Từ trên có thể thấy, tình thầy trò của hai người mỏng manh đến mức nào, là địch là bạn đều chỉ vì lợi ích bản thân, kết minh lừa dối, giận mắng tha thứ, đều bất quá vì một chữ “lợi”.
Ngươi tranh lợi với ta, nhẹ thì cản trở, nặng thì sát hại.
Ngươi giúp ta tranh lợi, ít thì giả tâm giả ý, nhiều thì thù sống thù c.h.ế.t.
Hoàng đế bị ám sát rất hiểu đạo này, ông ta từng đặc biệt làm mẫu, và khuyến khích các hoàng t.ử hoàng nữ noi theo.
Nhiều năm trước có một vị tướng quân họ Tạ, kim qua thiết mã, vạn dặm phong hầu, và hoàng đế cũng là quen biết từ thuở thiếu niên.
Đáng tiếc ông ta quá sơ ý, vị trọng thần triều mới này, trước trận đại chiến với địch quốc bị một tiểu binh vô danh vô tính hạ d.ư.ợ.c, cuối cùng bị quân địch c.h.é.m sống dưới ngựa, xương cốt không còn.
Sau khi c.h.ế.t tang sự cũng không thể làm, dù sao không ai tìm được t.h.i t.h.ể ông ta, e rằng đã bị mối trắng gặm sạch, hoặc bị ch.ó dữ chia ăn.
Sau khi cảm nhận được sức mạnh của chí thượng vương quyền, thái t.ử từ đó tính tình đại biến, bắt đầu tùy tâm sở d.ụ.c mục trung vô nhân, lâu dần, cũng mất thánh tâm.
Ba tháng trước tên ngu xuẩn thái t.ử say rượu trong cung yến, tư thông với hoạn nhân bên cạnh hoàng đế, bị đ.á.n.h thành phế thái t.ử, giam giữ ở Tẩy Tâm Uyển, vĩnh viễn không được ra ngoài.
Bên này bách quan hứa hẹn, đợi phế thái t.ử trở về sẽ lập tức tấu xin phục lập, và đưa nữ vào Đông Cung, phế thái t.ử mới miễn cưỡng gật đầu.
Bên kia thích khách lại một đêm biến mất không tung tích.
Năm ngày, khốc hình của chiếu ngục có thể t.r.a t.ấ.n người thành nửa người nửa quỷ, sống không được c.h.ế.t không xong, nhưng cuối cùng vẫn không mở được miệng thích khách.
Các đại thần dùng sức cả nước cũng không tìm được lai lịch hắn, vì vậy trong muôn vàn ý kiến, chỉ xuất hiện một cách nói khiến đa số người tin phục — tàn dư tiền triều hóa thành ác quỷ đến đòi mạng thánh thượng.
Cách nói này khiến họ tự tin lên, chuyện sinh t.ử hai giới không liên quan đến họ, đó thuộc ân oán riêng của bệ hạ, họ tuyệt đối sẽ không nhúng tay.
Ngôi hoàng vị nhất thời không người, đám người làm việc này cũng sẽ không tự tìm phiền phức.
Cũng có phương sĩ gieo quẻ đoán quẻ, tính ra thích khách là t.ử sĩ từng được một quyền thần c.h.ế.t oan nuôi dưỡng.
Nói bậy, phàm người từng ngồi long ỷ đều có bản lĩnh thông thiên, tuyệt không có khả năng khiến người c.h.ế.t oan, các đại thần này vểnh râu chỉ vào quan viên đoán quẻ mắng một trận.
Thật sự không có cách nào, chúng quan viên chỉ có thể cùng ước định, từ gà gáy đến nửa đêm cầu phúc cho bệ hạ.
Họ xếp hàng quỳ ngoài tẩm cung hoàng đế, tay cầm ba nén hương, mặc niệm văn cầu nguyện, cầu hoàng đế sớm ngày phục triều.
Cầu phế thái t.ử tiêu trừ phỉ hoạn ổn định bách tính, và c.h.ế.t trên đường về.
Còn thích khách, đã nói là quỷ hồn, đương nhiên không ai bắt được, chỉ có thể dưới sự cảm hóa của họ, thuận theo thiên ý, hồn về cố hương.
Thật là thiên ý như dệt, xem ra vương vị của hoàng đế cũng trái thiên mệnh, âm dương không cho phép a!
“Khánh Bạn, nghe nói sư phụ ngươi chữa trị cho hoàng thượng có công, được thưởng một ngàn lượng bạc đấy.”
Giọng ngoài cửa vừa the thé vừa mảnh, như kim đ.â.m vào xương đầu, Tạ Phất Trường nhịn đau mở mắt.
Hắn lặng lẽ nằm trên ván giường, trên mặt quấn đầy băng gạc, chỉ có một đôi mắt tức giận dò xét bốn phía.
Thử nâng tay phải, không động.
Hắn lại nâng cánh tay, tay phải như chiếc lá phong treo trên đó, vảy m.á.u đỏ sẫm nối các đốt ngón tay lại, không cho nhúc nhích.
Tạ Phất Trường nhìn vết cắt ở cổ tay, trong lòng lửa giận ngút trời.
Vì sao kẻ đáng c.h.ế.t vẫn còn sống trên đời, mà gân tay phải của hắn đã bị chọn đứt, độc d.ư.ợ.c dưới da cũng bị người ta lấy đi, cầu c.h.ế.t cũng không được.
Tạ Phất Trường mắng trời, hắn còn chưa đủ t.h.ả.m sao? Thiên hạ bao nhiêu kẻ thập ác bất xá, vì sao luôn là hắn không như ý.
Tiếng nói ngoài cửa dừng lại, tiếng bước chân ngày càng rõ.
Tạ Phất Trường khôi phục chút lý trí, hắn đột ngột đứng dậy khỏi giường, cố sức nhảy lên, kết quả chân không dùng được sức, bịch một tiếng ngã xuống giường.
Hắn gõ hai đầu gối cứng đờ, hất chăn giường lên, chân trần giẫm lên ván giường cứng ngắc, c.ắ.n c.h.ặ.t răng, tung người nhảy, cuối cùng dùng tay trái bám được xà nhà.
Hai chân hơi bất lợi vừa kịp thu về trước khoảnh khắc cửa mở.
Người đến không chỉ một, dẫn đầu là cậu bé mặt gầy xách hòm t.h.u.ố.c.
Cậu bé vén chăn giường, mu bàn tay áp lên thử, rồi đầu quay trái quay phải, cẩn thận tìm kiếm thương nhân: “Mau đi bẩm báo!”
Tạ Phất Trường ẩn thân, trốn dưới các bóng tối khắp nơi, mặt không biểu cảm rời khỏi phòng.
Hắn đã không còn gì, kể cả võ công, đường lui, và tương lai.
Trên trời chim ch.óc nô đùa lượn vòng, rồi có từng cơn gió nhẹ thổi qua, Tạ Phất Trường không nhận phương hướng mà đi, nhưng bước chân hắn chưa từng do dự, như lần đầu hắn tự tay g.i.ế.c kẻ giúp việc.
Gió khẽ nâng sợi tóc hắn lên, lại vuốt phẳng, lại thổi lên, đuổi chim về tổ, cùng người trong gió không còn như bèo trôi.
Đã không còn gì, toàn thiên hạ không còn bất kỳ quan hệ nào liên lụy đến hắn, xưa tốt xấu đều thành không, sao hắn không trùng chấn cờ trống, ngày khác lại tự tay g.i.ế.c kẻ thù.
Tạ Phất Trường dừng ở một góc tường, nhẹ tựa vào tường, thổi gió tháng tư một lúc, đợi khi hắn đủ bình tĩnh, suy nghĩ về chuyện độc d.ư.ợ.c.
Đó là thứ cho người sống ăn, thứ đó ẩn dưới da cẳng tay hắn hơn mười năm, từ năm mười bốn tuổi đã là đường lui duy nhất của hắn, nay ngay cả nó cũng không còn.
Tạ Phất Trường nhìn quanh, góc c.h.ế.t của sân trước mắt, tàn hoa bại liễu, tiếng gió lác đác, còn có một đống củi mục và một lỗ ch.ó, là nơi ẩn thân tốt.
Triều Chu lập quốc đã hơn ba mươi năm, khai quốc hoàng đế hiện tại là Thẩm Vân Tam, chính là vị bị ám sát mấy ngày trước.
Ông ta lớn lên trong đám lưu dân thuở nhỏ, tuổi nhược quán đã dẫn người khởi nghĩa, ba năm lật đổ cựu triều, lập triều mới.
Triều mới thành lập ban đầu có quy định, người không hộ tịch một khi bị bắt, thu làm quan nô.
Tạ Phất Trường nay đã dung mạo nanh ác, ra ngoài đương nhiên khó tránh bị nha dịch tra hỏi, dưới chân lát đá xanh, đây là màu sắc độc hữu của Trung Châu hoàng thành, chạy vào núi rừng trốn một thời gian lại càng khó.
Cựu chủ c.h.ế.t ba năm trước, không để lại cho Tạ Phất Trường một viên gạch nửa mái ở hoàng thành. Hắn suy nghĩ chút, liền quyết định trốn tại chỗ hai ngày, đèn dưới chân tối, người cứu hắn cũng khó tìm thấy hắn.
Sắc trời dần tối, góc tường có kẻ không mời mà đến.
Tạ Phất Trường nằm thấp, trốn dưới đống củi, trùng hợp thay, mục tiêu của người đó chính là củi vụn trên đầu hắn.
Nhưng người đến mắt không tốt, ôm củi liền chậm rãi đi.
Tạ Phất Trường đứng thẳng, không tiếng động theo hắn vào bếp. Trong bếp không một bóng người, Tạ Phất Trường vào xong lập tức đóng cửa.
Hắn cố ý phát ra tiếng động, dẫn người đó phát giác, lại nhanh ch.óng đi đến cách hắn một bước.
Người ôm củi quay đầu, toàn thân chấn động, khẽ a một tiếng, rồi bốn mắt nhìn nhau với Tạ Phất Trường.
Tạ Phất Trường tay vươn vào lòng không có gì, không chớp mắt bắt đầu đe dọa.
“Ngươi là ai? Ta sao chưa từng thấy ngươi.”
“A? Nô là hỏa giả trong bếp.”
Người này trạc hai mươi, hắn vứt củi trong lòng, ánh mắt xanh biếc quét trên người Tạ Phất Trường, dường như không có ý tốt.
Tạ Phất Trường cho đây là một sự mạo phạm, tay trái hắn nhanh ch.óng ra đòn, một đao c.h.é.m vào cổ hỏa giả.
Lực đạo khống chế vừa đúng, khiến hắn không đến mức hôn mê, cũng có thể nếm cảm giác xương mềm gân tê.
Tạ Phất Trường lại kẹp hỏa giả ngang lưng vào lòng, phun một ngụm m.á.u xuống đất.
“Còn dùng ánh mắt đó nhìn ta, sẽ m.ó.c m.ắ.t ngươi ra cho ch.ó ăn.”
Tạ Phất Trường không được hồi đáp, siết c.h.ặ.t cánh tay trái, đến khi hỏa giả hừ một tiếng gật đầu mới nới lực, trói tay chân hỏa giả, nhét miệng, bịt mắt, ném vào góc tường.
Bếp hình vuông, hai cửa sổ chống, hai bệ bếp, hai cái nồi, một giá gỗ mục đặt ớt đại liệu, một cái lu nước đen thui.
Tạ Phất Trường đi một vòng, tìm một con d.a.o thái và đá mài, đi đến trước lu nước múc một gáo nước, rửa sạch vết m.á.u tay phải, bắt đầu mài d.a.o kỹ lưỡng.
Hắn mài xong d.a.o, liền đi đến lu nước, cắt đứt băng trắng quấn c.h.ế.t trên mặt, lộ ra cả khuôn mặt.
Tạ Phất Trường không để tâm dung mạo mình thế nào, nên một tay cầm d.a.o thái, ác ý đi đến trước hỏa giả.
Hắn cúi người ngồi xổm, một tay mở khăn bịt mắt hỏa giả, banh mí mắt hắn, để hắn nhìn mình.
“Ngươi xem ta giống người không?”
Tạ Phất Trường sinh ra đôi mắt tam bạch nhãn, xương mày ép thấp, thêm mặt đầy vết sẹo dọc ngang, dù cười hay không cười, đều là bộ dạng hung thần ác sát.
Hỏa giả cố sức nhắm mắt vẫn không địch nổi Tạ Phất Trường, hắn đã nếm đau khổ, nay càng phải chịu tai bay vạ gió này, bèn theo động tác hắn mở tròn mắt, rồi nheo mắt cười.
Cười!
Hắn vì sao phải cười!
Chính là Tạ Phất Trường hắn, thấy kẻ thần kinh như vậy cũng ngầm đề phòng.
“Ngươi rốt cuộc là ai?”
Tạ Phất Trường đ.á.n.h giá khuôn mặt này, da thịt non mềm, sóng mắt lưu chuyển, tuyệt không nên là thứ người đốt lửa nên có.
Hỏa giả l.i.ế.m môi: “Người hầu quân.”
Tạ Phất Trường nhất thời im lặng, dần dần siết c.h.ặ.t d.a.o thái.