“Ai là chủ? Ai là tôi? Ai phụng sự, ai đoạt mạng?”
Tạ Phất Trường liên tiếp hỏi hai câu, giọng đầy dò xét. Đây là cơ hội cuối cùng hắn dành cho tên hỏa giả.
Lăn lộn bao năm, hắn đã thấy quá nhiều kẻ vì dưỡng hổ mà rước họa vào thân.
Là con của kẻ thù. Người xưa có câu, cha gây nợ thì con phải trả. Vì mối thù ấy, năm xưa Tạ Phất Trường từng nghĩ đến chuyện ra tay với hắn, nhưng bên cạnh thái t.ử kia phòng vệ như tường đồng vách sắt, Tạ Phất Trường trải bao gian nan mới lẻn được vào hoàng cung đã là vạn phần khó khăn, g.i.ế.c một kẻ không mấy hiểu biết lại càng vô ích.
Hắn từng đứng xa nhìn tiểu thái t.ử một lần trong kiệu du phố. Lúc đó tiểu thái t.ử ngồi trong lòng hoàng đế, một đứa trẻ ngây thơ còn chưa biết vị phụ hoàng được dân chúng kính ngưỡng kia, dưới ngai vàng có bao nhiêu xương cốt.
Tay cầm d.a.o của Tạ Phất Trường lại gần thêm một tấc, m.á.u từ dưới lưỡi d.a.o trào ra, chậm rãi chảy xuống: “Ngươi có biết ta là ai không?”
Giọng tên hỏa giả trong trẻo phóng túng: “Không biết.”
“Ta cũng là kẻ thí quân.”
“Ngươi? Đại nhân nhìn không giống người hầu, giống một tên cướp, chủ t.ử của đại nhân sao lại để mắt tới?”
Tạ Phất Trường cười nhẹ, đã sớm nhìn rõ sự giả vờ và giả ngốc của tên hỏa giả, giơ d.a.o lên: “Cái này phải hỏi chủ t.ử ngươi rồi.”
Bất kể trước mắt là mỹ nhân kế của phế thái t.ử, hay là sự phụ thuộc đổi chủ của một kẻ đáng thương, Tạ Phất Trường đều lười phân biệt.
“Khoan đã! Dưới lưỡi đao không c.h.é.m kẻ vô danh. Đại nhân muốn g.i.ế.c ta, ít nhất cũng phải cho ta một lý do!” Tên hỏa giả vội giơ tay lên.
Con d.a.o trong tay Tạ Phất Trường dừng lại giữa không trung, tùy ý nói: “Ngươi lòng dạ bất định.”
“Ta sinh ra đã vậy, không đổi được.”
Tên hỏa giả hai tay khoanh trước n.g.ự.c, rõ ràng là tư thế phòng bị, lưỡi d.a.o cách hắn chỉ gang tấc, nhưng ánh mắt không chút sợ hãi quét trên mặt Tạ Phất Trường.
Tạ Phất Trường nhìn chằm chằm đôi mắt không chút sợ hãi kia, hồi lâu không động đậy.
Người này không thể giữ, ý nghĩ vừa mới lắng xuống trong lòng, ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng gõ cửa.
Đáng tiếc, một khi Tạ Phất Trường đã động sát tâm, tiếng động bên ngoài cũng chẳng thể khiến hắn dừng tay.
Lúc này, lại một tiếng sấm chớp x.é to.ạc bầu trời, soi sáng căn phòng, sấm rền khiến tâm thần hắn chấn động.
Dường như ông trời đang quan sát hành động của hắn, luôn đến ngăn cản hắn. Tay cầm d.a.o của Tạ Phất Trường khựng lại một thoáng.
Tựa như thuận theo ý trời, Tạ Phất Trường mặt lạnh ném con d.a.o, lòng bàn tay xoay lại, một chưởng đập lên lưng tên hỏa giả.
Hắn cả người ngã nhào về phía trước, suýt đ.â.m vào tường.
Tạ Phất Trường quay đầu nhạt nhẽo nhìn về hướng cổng viện, giọng điệu bình thản:
“Giữ mạng ngươi, đuổi hắn đi.”
“Nô nhất định tuân mệnh.”
Tên hỏa giả chống tường đứng thẳng, đau đớn xoa lưng, vừa lê ra ngoài vừa lẩm bẩm kêu đau.
Khi hắn trở về, hai tay cung kính dâng lên một tờ lệnh truy nã dính hồ dán: “Vừa bóc từ trên tường xuống, sai dịch nói đang truy bắt đào phạm khắp thành.”
Tạ Phất Trường nhận lấy, mượn ánh lửa trên bếp nhìn kỹ.
Trên lệnh truy nã không ghi tiền thưởng, chỉ vẽ một khuôn mặt xanh nanh nhọn, bên dưới là một bản tội trạng dài dòng. Tạ Phất Trường đọc hết một lượt, càng xem càng cảm thấy thứ này chẳng giống lệnh truy nã, mà giống một lời cảnh cáo hơn.
Một lời cảnh cáo bảo hắn rời khỏi kinh thành.
Tạ Phất Trường vốn cũng không định ở lại hoàng thành lâu, trước mắt hắn chỉ cần nhẫn nhịn, nhẫn đến khi sóng gió qua đi.
Sóng gió bao giờ qua, hắn không cần biết. Đến lúc đó, tự khắc sẽ có người báo cho hắn.
Tạ Phất Trường ném lệnh truy nã vào bếp lửa, mở nắp trên bếp nhìn vào trong. Tên hỏa giả bên tai hắn, giọng điệu nũng nịu lấy lòng: “Đại nhân nếu không có chỗ nào để đi, nô nguyện dâng một chiếc giường.”
Tên hỏa giả cũng rất thông minh, chỉ qua vài câu đã đoán được hắn chính là đào phạm bị truy nã.
“Ngươi tên gì?” Tạ Phất Trường hỏi, nhét một cái màn thầu vào miệng hắn, để hắn thử độc.
“Trất Hoan, Trất của Trất Cốc, Hoan của Hoan Ái,” tên hỏa giả hiểu ý, ba hai miếng ăn hết màn thầu, “Đại nhân thì sao? Tên gì?”
Tạ Phất Trường cười lạnh một tiếng, hồi lâu mới nói: “Không tên không họ.”
Trất Hoan rõ ràng có chút thất vọng, gương mặt hoa đào xịu xuống, ánh sáng trong mắt cũng tối đi.
Tuy nhiên, nỗi thất vọng này không kéo dài lâu. Trất Hoan lại nhếch môi, nắm một lọn tóc, ngón tay quấn quanh: “Đã không tên không họ, nô giúp đại nhân đặt một cái được không.”
Sắc mặt Tạ Phất Trường thoáng chốc khó coi, hắn chưa từng thấy kẻ mặt dày như vậy.
“Theo tên ta, gọi là chuang笫.”
Màn thầu vừa nhỏ lại hấp quá lửa, cứng ngắc, nhai đến mỏi cả quai hàm.
Tạ Phất Trường không thèm để ý đến hắn, ăn no bụng, đứng dậy đi ra ngoài.
Nhưng Trất Hoan vẫn mặt dày, bám sát theo sau hắn.
Sân viện tối đen như mực, Trất Hoan ghé lại gần, chủ động giới thiệu:
“Đây là Tẩy Tâm Uyển, sau khi thái t.ử bị phế, bị hoàng đế giam ở đây. Nô mấy hôm trước rót rượu chọc giận thái t.ử, bị giáng làm hỏa giả.”
Những t.ử sĩ từng trải đều hiểu, họ sẽ không dễ dàng quay lưng về phía một mối nguy. Nhưng nếu lấy điểm yếu đổi lấy lời thật thì sao?
Tạ Phất Trường cần xác nhận người cứu hắn thật sự là phế thái t.ử, chứ không thể chỉ dựa vào phỏng đoán. Hắn quay người nhìn Trất Hoan: “Bên hắn có một d.ư.ợ.c đồng không?”
“Đại nhân nói chắc là Khánh Bạn. Ngày mai chúng ta phải theo phế thái t.ử đi dẹp phỉ, lúc này hắn có lẽ đang ở trong phòng điện hạ.”
Lông mày Tạ Phất Trường khẽ run lên không thể nhận ra: “Dẹp phỉ?”
E rằng sau khi hắn ám sát hoàng đế, bị người ta tiết lộ tin tức, nên mới sinh ra phỉ hoạn.
Nhưng điều đó liên quan gì đến hắn. Muốn trách thì trách hoàng đế vô đạo, tàn sát trụ cột. Thời thế và cừu hận đẩy hắn đến bước này, hắn đã sớm không còn cách nào khác.
“Phỉ hoạn ở Bắc Nguyên ngày càng nghiêm trọng, điện hạ xuất chinh, việc này không thể chậm trễ. Nô ngày mai cũng phải đi theo.”
Tạ Phất Trường trong lòng nghi hoặc: “Ngươi đi theo làm gì, đốt lửa? Chẳng lẽ còn phải có người đ.á.n.h chiêng gõ trống đi theo?”
“Đại nhân đoán đúng rồi. Ngày mai xuất phát phải có hơn hai trăm người, một nửa là tướng sĩ điều từ kinh thành và thân binh của điện hạ, một nửa là những kẻ tạp nhạp như nô.”
Ngày thứ hai, trường nhai hoàng thành, dân chúng đứng kín hai bên đường, vương công bách quan tề tựu. Văn quan tụ ở phía đông đường, vũ quan tụ ở phía tây đường, tất cả đều đứng nghiêm trang.
Chuyện đêm qua phòng ngủ của phế thái t.ử bị sét đ.á.n.h đã bị người ta truyền ra, dân chúng đến tiễn phế thái t.ử thật không ít.
“Trời giận rồi…”
“Chuyến này e lành ít dữ nhiều.”
Đám đông chỉ trỏ, bàn tán không ngớt.
Giữa trưa ba khắc, mặt trời ch.ói chang, đội ngũ theo trường nhai chậm rãi tiến lên, bách quan bộ hành theo đến cổng thành thì dừng lại.
Thái phó đứng đầu bách quan, chắp tay khom người nói: “Điện hạ chuyến này, là để quét sạch phỉ hoạn. Thần cùng chư vị đại nhân chờ điện hạ khải hoàn.”
Bên ngoài vẫn còn xì xào, rèm kiệu của một chiếc xe ngựa xa hoa từ từ vén lên, nửa gương mặt hoa đào xuất hiện trước mắt mọi người.
Đó chính là phế thái t.ử Thẩm Chiêu Linh, người đang dùng tự Trất Hoan.
Hắn liếc bách quan một cái, miệng chậc chậc khen: “Người đến khá đông đủ, từ chỗ phụ hoàng khó thoát thân nhỉ. Thái phó về nhớ bảo phụ hoàng khao thưởng các ngươi cho tốt.”
Thẩm Chiêu Linh nói xong, liền thấy đối phương nhíu mày, châm chọc đáp lại: “Bệ hạ biết điện hạ đi Bắc Nguyên, đặc phái thần đợi đến tiễn. Điện hạ chỉ cần quan tâm đến hành động thanh trừng, bình an trở về là được.”
“Hừ~” Thẩm Chiêu Linh trợn mắt, buông rèm kiệu, “Bản cung với phụ hoàng có ngày hôm nay, một nửa cũng nhờ các ngươi ly gián.”
Phía cuối đám quan viên, một đôi mắt đang không ngừng nhìn chằm chằm vào kiệu.
Sau khi Trất Hoan trà trộn vào đội ngũ, Tạ Phất Trường nhân lúc hỗn loạn mà tách khỏi hắn. Hắn dứt khoát đ.á.n.h ngất một viên quan, thay y phục rồi trà trộn vào đám đông để ra khỏi cổng thành.
Đáng tiếc quan viên Tạ Phất Trường giả làm chức quan quá thấp, vị trí không nhìn thấy mặt người trong xe ngựa.
Tạ Phất Trường nheo mắt, muốn nhìn rõ hơn thì rèm kiệu đã buông xuống.
Chiều hôm đó, Tạ Phất Trường trà trộn vào hàng ngũ binh sĩ tùy hành. Hắn lấy ra một chiếc phi tiêu lấy được trên đường, ném về hướng phế thái t.ử. Phi tiêu không lệch không nghiêng, trúng ngay con ngựa của vệ suất bên cạnh.
Con ngựa đó đột nhiên ngẩng đầu lên, dây cương trên miệng bị vệ suất ghì c.h.ặ.t. Đám đông lập tức náo loạn, rơi vào cảnh binh hoang mã loạn.
Tạ Phất Trường hô lớn “Có thích khách!”, rồi vòng qua những nô bộc đang ôm đầu tháo chạy, lao thẳng về hướng xe ngựa.
Trong đó là con của kẻ thù, cũng là ân nhân cứu mạng hắn.
Tạ Phất Trường thuyết phục bản thân, nếu phế thái t.ử tiện tay cứu hắn, hắn sẽ g.i.ế.c hắn, coi như tìm cho dưỡng phụ hàm oan mà c.h.ế.t của mình một người chôn cùng.
Hắn và dưỡng phụ hai người nương tựa nhau. Họ g.i.ế.c dưỡng phụ, thuộc về diệt môn nhà hắn.
Diệt môn chi thù, bất cộng đái thiên. Phế thái t.ử cũng không vô tội.
Nếu phế thái t.ử muốn hợp tác với hắn, thì tiếp theo chính là đầu danh trạng của hắn.
Có người hô hộ giá, có người hoảng hốt chạy trốn. Tạ Phất Trường một đường tiến thẳng, khoảng cách hai mươi trượng ban đầu, chớp mắt hắn đã đến.
Liếc mắt một cái, đám thân vệ xung quanh cũng phát hiện tung tích hắn, xách kiếm lao về phía hắn.
Tạ Phất Trường rút thanh trường kiếm bên hông. May mà người lính hắn giả dạng vốn thuận tay trái, nhờ vậy hắn mới kịp dùng kiếm đỡ đòn trước khi đao phong bốn phía đồng loạt bổ xuống.
Hắn vết thương lớn chưa lành, chỉ sau một đòn, khí tức trong cơ thể đã bắt đầu hỗn loạn. Hắn còn chưa kịp điều tức, đã cảm thấy sát ý bốn phía đột khởi.
Khoảnh khắc tiếp theo, đao phong từ bốn phương tám hướng đồng loạt c.h.é.m xuống.
Tạ Phất Trường tay trái nắm c.h.ặ.t kiếm, hít sâu, phát lực, vung kiếm hất văng những lưỡi đao đang cùng lúc tập kích.
Tốc độ vung kiếm quá nhanh, phát ra tiếng xé gió dữ dội. Tạ Phất Trường lách người, liên tiếp đ.á.n.h ngã mấy tên lính đang vung đao loạn xạ.
Những kẻ còn lại có chút võ công, Tạ Phất Trường lại mượn uyển hoa bức lui, rồi ra chân đá bay.
Chiêu cuối cùng — Vân Trảm Thích, mũi kiếm thẳng đến yết hầu vệ suất thái t.ử.
Tháng Tư chốn nhân gian, trăm hoa đã tàn tận. Cánh hoa khô héo bay lả tả, rơi xuống mũi kiếm Tạ Phất Trường rồi lặng lẽ vỡ vụn.
Trong phạm vi năm bước quanh Tạ Phất Trường, không còn ai đủ sức phản kháng.
“Đều lui xuống.”
Người trong xe ngựa lên tiếng. Chỉ thấy những tướng sĩ vừa bò dậy, vẫn định liều c.h.ế.t chiến đấu đều lui đến mười bước xa.
Những người này đều là thân vệ của phế thái t.ử. Trong lòng tuy có nghi hoặc, nhưng vẫn lấy quân lệnh làm trọng.
Tạ Phất Trường c.h.ặ.t chẽ nhìn chằm chằm xe ngựa. Trán hắn đổ mồ hôi, tay phải cũng không ngừng run rẩy.
Sáng nay để ổn định tay phải, hắn lấy vải quấn cổ tay. Trải qua một trận đ.á.n.h nhau, vết thương bên trong bắt đầu rỉ m.á.u.
Bóng người trong xe ngựa đang lay động. Trong lòng Tạ Phất Trường như có một ngọn lửa đang cháy. Tướng sĩ phía sau vẫn như hổ như lang nhìn chằm chằm bên này, như thể giây tiếp theo sẽ lại quyết đấu với hắn.
Tạ Phất Trường không thể dự đoán mình có thể g.i.ế.c phế thái t.ử, và trong trận đ.á.n.h tiếp theo toàn thân mà lui, vì vừa rồi hắn không hề lấy mạng một người, chỉ đ.á.n.h cho bọn họ mất sức chiến đấu.
“Bên ngoài là ai? Bản cung xưa nay chưa từng kết thù với ngươi, vì sao lại cản đường bản cung?”
Rèm xe bị vén lên, để lộ một gương mặt giống hệt tên hỏa giả vừa ở bên cạnh hắn.
Tạ Phất Trường dù đã nghĩ qua vô số câu trả lời, cũng không ngờ lại thế này. Hắn không chút phòng bị, kiếm rơi xuống đất.