Họ công khai tán tỉnh ngay trước mắt ta.
Như thế vẫn chưa đủ.
Quận chúa mặc y phục của ta, nằm trên giường của ta, làm nũng với phu quân ta rồi hỏi: "Ta và vợ chàng, ai đẹp hơn?"
Cách một bức tường, ta bị hộ vệ của ả ấn c.h.ặ.t xuống, phải nghe trọn một đêm hoang đường.
Nỗi căm hận ngày hôm ấy nhấn chìm lấy ta, ta quá không cam lòng, ta muốn liều c.h.ế.t với họ, quyết đấu tới cùng.
Ta định viết đơn kiện đòi công đạo trước mặt Thái hậu.
Thế nhưng ngay trước đêm khởi hành, phu quân của ta lại nhốt ta vào l.ồ.ng heo ném xuống sông. Họ vu khống ta tư thông, không giữ đạo làm vợ, c.h.ế.t không có gì đáng tiếc.
Dòng nước lạnh lẽo nhấn chìm ánh mắt ta.
Mà sau khi ta c.h.ế.t, chỉ mới bảy ngày.
Tạ Trưng liền cưới quận chúa.
Nàng không chờ nổi nữa, bụng cũng sắp không giấu nổi rồi.
2
Mang theo ký ức về cái c.h.ế.t oan khuất mà đầu thai.
Tên mới của ta là A Từ, sinh ra tại một làng chài hẻo lánh cách kinh thành cả ngàn dặm.
Đời này, ta đã có cha mẹ.
Mẹ thường làm các loại chả viên rất ngon, cha đi chài lưới về luôn để dành mấy con cá béo nhất, thả vào chảo dầu chiên lên, tiếng kêu xèo xèo cùng hương thơm tỏa ra bao trùm lấy căn nhà tranh rách nát.
Khi ấy, lòng ta vẫn còn vướng bận những chuyện đau thương trong quá khứ.
Dẫu đã năm tuổi, ta vẫn không hay mở miệng nói chuyện.
Triều đình kiểm soát giấy thông hành vô cùng nghiêm ngặt, khoảng cách ngàn dặm ấy là hố sâu ngăn cách mà người nghèo cả đời cũng không vượt qua nổi.
/Geniee Wrapper Body Tag 1573191_ohiotires_inpage_responsive
Trong làng, ngay cả ông thầy đồ có uy tín nhất cũng chỉ dám ra ngoài huyện thi học được hai lần, huống chi là một đứa con gái như ta. Kẻ thù có lẽ đang hưởng vinh hoa phú quý ở nơi ta không thấy, cứ nghĩ đến đó, ta lại tức đến mức có thể ăn hết hai con cá.
Nhưng cha mẹ rất tốt, họ thực lòng yêu thương ta.
Trong làng có đứa trẻ ném đá vào ta, c.h.ử.i ta là 'đồ ngốc', mẹ liền cầm cán chổi đuổi nó chạy mười dặm đường, rồi chống nạnh, lớn giọng cãi nhau một trận tơi bời với mẹ nó ở đầu làng.
Mỗi khi cha trở về, lúc nào cũng bắt chước bọn hề hát xướng trong làng, làm mặt quỷ, nhéo hoa để chọc ta cười. Ông đặt ta lên vai, xoay vòng quanh làng, cứ gặp ai là lại tự hào khoe khoang:
"Lão Lý, xem này, đây là con gái tôi, xinh không?"
Cả cái tên của ta, Khương Từ.
Cũng là tốn mấy đồng bạc lẻ mới nhờ thầy đồ đặt cho.
Ta nhớ khi ấy cha vui biết bao, ông gãi đầu cười:
"Đồ sứ à, là bảo bối quý giá nhất đấy. Tên này hay, tên này hay, xứng với con gái ta."
Thực ra ta đã từng thực lòng muốn chấp nhận số phận.
Năm chín tuổi, cha run run tay nhét sợi dây buộc tóc mới xuống dưới gối ta; mẹ thì chuẩn bị thật lâu để may cho ta một bộ quần áo mới, đường kim mũi chỉ dày đặc, thấm đẫm cả m.á.u của bà sau những đêm thức trắng chong đèn.
Ta không mở mắt, giả vờ như vẫn đang ngủ.
Chỉ đợi họ đi rồi, ta mới cuộn tròn người lại, nhìn ngắm xà nhà, cột gỗ hết lần này tới lần khác.
Phải thừa nhận rằng, ta cảm nhận được trái tim vốn treo lơ lửng trong l.ồ.ng n.g.ự.c bấy lâu đang dần trở về đúng vị trí. Nó còn quá non nớt, không nên gánh vác những ân oán của kiếp trước. Có lẽ cứ như vậy cũng tốt, ông trời thấy ta khổ quá lâu rồi nên mới cho ta cuộc đời mới, để linh hồn ta không còn phải phiêu dạt nữa.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, ta tự chải tóc, ngồi vào bàn ăn: "Cha, mẹ."
Trời ơi.
Giọng ta dịu dàng đến độ như sắp tan chảy, đã bao lâu rồi ta không còn làm nũng như thế này nữa?
Tưởng tượng cảnh bàn tay áp lên trán, những lời khen ngợi ấm áp, khói bếp bốc lên, bữa sáng quây quần hạnh phúc. Tất cả những viễn cảnh ấy, đều không xảy ra.
-- Cha mẹ ta c.h.ế.t rồi.
Ngay cách một bức tường. Họ bị người ta c.h.é.m c.h.ế.t, để không cho hung thủ phát hiện trong nhà còn có con gái, họ thậm chí chẳng dám kêu cứu. Mà thời gian đó, kẻ lạ mặt duy nhất tới làng chỉ có một đội buôn ngọc trai.
Họ đã rời đi từ lúc bình minh.
Dân làng thương hại muốn giúp cha mẹ ta liệm xác, nhưng đến lúc hạ huyệt lại chẳng thấy bóng dáng ta đâu. Ta đã sớm quay về nhà thu dọn đồ đạc, gói thành một bọc nhỏ, trốn phía sau xe bò đi báo án ở trên huyện.
Quan huyện ban đầu rất chú trọng, nhưng sau khi cho bọn thương nhân lên công đường một chuyến, vụ án liền rơi vào quên lãng.
Bởi vì bọn chúng là kẻ làm việc cho Hầu phủ.
Chiêu Hoa quận chúa tuổi đã cao, nhan sắc phai tàn, sợ tình yêu phai nhạt, trong khi Tạ Trưng tuổi ngoài ba mươi đang độ phong độ nhất, lại có công trạng thực sự, nên lũ ong bướm vây quanh mãi không dứt. Vì thế, bà ta tin vào cổ phương, mỗi ngày dùng hai chén bột ngọc trai để uống và đắp mặt dưỡng nhan.
Ta tìm kiếm rất lâu mới thấy nhóm người đó trong t.ửu điếm lớn nhất ở huyện lân cận.
Bọn chúng bao trọn đại sảnh để uống rượu, say khướt nói chuyện phiếm, cuối cùng nhắc tới cha mẹ ta.
"Hai lão già không biết điều. Bảo lần này thu hoạch được ít, muốn giữ lại cho mình, hừ, thứ mà quận chúa muốn mà chúng cũng dám từ chối à?"
-- Thứ đó, chính là ngọc trai.
Cha ta mỗi năm đều dành dụm vài viên, bảo là sau này để làm của hồi môn cho ta.
Sau khi g.i.ế.c người, bọn chúng lật tung tủ quần áo của mẹ ta và tìm thấy một chiếc hộp lớn. Ngọc trai đầy ắp, nặng trĩu, sáng bóng, chất lượng thượng hạng, lại còn ăn chặn được một khoản bạc lớn, đương nhiên bọn chúng vô cùng đắc ý.