1
Nhìn vùng đất khô cằn bên ngoài, tôi l.i.ế.m l.i.ế.m đôi môi cũng đang nứt nẻ của mình.
Cha và anh trai đi lấy nước rồi, hay đúng hơn là đi xin nước.
Bởi vì mỗi lần họ chỉ có thể mang về được một bát mà thôi.
Tôi cũng muốn đi nhưng mẹ không cho.
Tôi khua khua đôi chân nhỏ, liệu họ có chia nước theo đầu người không nhỉ?
Nếu tôi cùng đi, có phải sẽ lấy được thêm một bát nước nữa không?
Thừa lúc mẹ không chú ý, tôi lén lút chạy ra ngoài.
Mặt đất nóng đến bỏng chân, tôi phải cẩn thận tránh những khe nứt nẻ trên mặt đất.
Đã lâu lắm rồi tôi không bước chân ra khỏi nhà.
Mẹ nói đúng, nắng bên ngoài gay gắt quá, lòng tôi bắt đầu chùn bước.
Thế nhưng nghĩ đến bát nước ngọt lịm kia, tôi lại nghiến răng, lục lọi trong ký ức để tìm đường đi.
“Cô bé là con nhà ai thế?”
Tiếng gọi bất ngờ vang lên bên cạnh làm tôi giật b.ắ.n mình.
“Ông... ông Triệu.”
Nhìn lão Triệu với mái tóc bạc phơ, gương mặt nhăn nheo, chẳng hiểu sao tôi thấy sợ hãi.
“Ồ, là Tiểu Muội à, cháu đi cùng ai thế?”
Ông Triệu cười rất tươi, để lộ hàm răng ố vàng, từ từ tiến lại gần tôi.
“Ông Triệu, cháu... cháu không thích mùi của ông.”
Hạn hán kéo dài lâu như vậy, nước uống còn phải tính toán từng chút, làm gì có ai xa xỉ đến mức có nước thừa để tắm rửa chứ?
“Đừng sợ, ông không làm hại cháu đâu, qua nhà ông chơi với anh trai đi?”
Tôi hơi d.a.o động, anh bạn nhỏ đó từng đến nhà tôi, lúc đó còn cho tôi bi ve và kẹo nữa.
Khi tôi và anh trai cãi nhau, anh ấy cũng đứng về phía tôi giúp đỡ.
Đã lâu rồi tôi không gặp anh ấy, thực sự cũng muốn qua chơi.
Nhưng tôi khát quá, nên đành lịch sự bảo ông Triệu lần sau vậy.
“Thằng bé nhà ông cứ nhắc đến cháu mãi, dạo này nó ốm, ông thương lắm. Bạn bè đến thăm biết đâu nó lại khỏi, coi như giúp ông một tay nhé.”
Tôi l.i.ế.m l.i.ế.m môi: “Vậy ông bảo anh ấy, lát nữa cháu qua thăm.”
“Nhà ông có nước ngọt, còn có cả củ cải mọng nước nữa, đi theo ông, ông cho cháu ăn hết.”
Nghe câu này thấy có gì đó sai sai, tôi tuy nhỏ nhưng đâu có ngốc.
Trước khi hạn hán, nhà tôi vốn được coi là nhà giàu có trong thôn.
Ngay cả nhà tôi còn chẳng có cơm ăn, nhà ông ta sao có thể có củ cải mọng nước? Còn muốn lấy ra chia cho tôi ăn?
Tôi đảo mắt, định thần lại rồi quay đầu bỏ chạy.
Ông Triệu túm c.h.ặ.t cổ áo tôi:”Con ranh con, cũng tinh ranh đấy.”
“Ngày thường bị canh chừng kỹ quá, hôm nay khó khăn lắm mới bắt được, đủ cho lão ăn một bữa ngon lành rồi.”
Tôi bị lão kẹp dưới cánh tay, dù vùng vẫy thế nào cũng không thể thoát ra.
Lão Triệu vừa cười vẻ bỉ ổi vừa lầm bầm.
“Đứa nhà ta là nướng rồi, thịt dai lắm, con nhóc này thì cứ đem hấp, con gái lúc nào thịt cũng mềm hơn con trai.”
Lòng tôi hoảng loạn, thầm kêu nguy rồi, lão muốn hại tôi!
“Cứu với!”
Tôi gào lớn nhưng bị lão nhét một nắm giẻ bẩn vào miệng.
Mùi hôi của mồ hôi và dầu mỡ quyện vào miếng giẻ khiến mắt tôi ứa lệ.
Lão toàn chọn mấy con đường mòn vắng vẻ, chẳng một bóng người, cũng không ai cứu nổi tôi.
Tôi vùng vẫy đến cạn kiệt sức lực, đúng là nên nghe lời mẹ, ngoan ngoãn ở nhà thì tốt biết mấy.
Lão Triệu vừa ngân nga vừa bước đi thoăn thoắt, tốc độ nhanh không giống người đã ngoài sáu mươi chút nào.
Rẽ thêm cái góc này là đến nhà lão rồi...
2
“Triệu lão cẩu, buông em gái tao ra!”
Một tiếng quát giận dữ vang lên.
Là anh trai! Tôi được cứu rồi!
“Lại thêm một thằng nhãi, lần này khỏi lo không có gì bỏ bụng.”
Lão Triệu hừ một tiếng, rồi buông một tay ra để tóm lấy anh tôi.
Anh trai tôi ngày nào cũng đói lả, làm sao đọ lại lão Triệu? Huống chi còn phải bảo vệ bát nước quý giá trong tay.
“Anh! Anh bỏ bát nước xuống đi! Nhà ông ta ở gần đây, đến nhà ông ta là tiêu đời đấy!”
Anh trai cẩn thận đặt bát nước xuống mặt đất bằng phẳng, lao tới cướp lấy tôi, vừa quay đầu hét lớn.
“Cha! Cha mau lên, con không giành lại được em gái!”
Nghe thấy thế, lão Triệu do dự một chút, cuối cùng cũng vứt tôi xuống đất rồi chạy về phía nhà mình, trước khi đi còn tiện chân đá đổ bát nước của chúng tôi.
“Em, mình mau chạy thôi!”
“Không đợi cha nữa hả anh?”
“Cha đi nhà người khác rồi, anh tự đi đường tắt về đấy.”
Lúc này tôi mới chợt hiểu ra, đúng vậy, bình thường họ đâu có đi con đường này.
Cầm bát nước rỗng, chúng tôi chẳng dám ngoái đầu lại, cứ thế chạy thẳng về nhà.
Cổ họng khô khốc, phổi như muốn nổ tung, trái tim đập thình thịch trong l.ồ.ng n.g.ự.c.
Mẹ từ trong buồng chạy ra, tát cho tôi một cái đau điếng.
“Ai cho phép con chạy ra ngoài?”
Tôi định giải thích nhưng mẹ đã che mặt òa khóc nức nở.
“Sao con không chịu nghe lời? Con mà có mệnh hệ gì thì mẹ biết làm sao? Cả nhà mình phải làm thế nào đây!”
Nếu là trước kia, chắc tôi sẽ chẳng hiểu mẹ, thậm chí còn cãi lại vài câu.
Nhưng giờ tôi đã biết, thời thế đã đổi thay, trong thôn bắt đầu có cảnh người ăn thịt người rồi.
Khi cha về, mẹ vừa được tôi dỗ dành xong.
Nhìn thấy cha, mẹ liền gắt lên: “Sao ông lại để Tiểu Dũng tự mình quay về?”
“Bây giờ tình hình thế nào ông không biết sao? Ông làm cha kiểu gì vậy hả?”
Cha không hiểu chuyện gì, tay cầm cái bình nước nhỏ đứng đực ra đó, há hốc mồm vẻ ngơ ngác.
“Mẹ, nếu không làm thế thì con đâu có đi con đường nhỏ đó, làm sao cứu được em gái?”