Chúng tôi đều đã ăn kha khá, ít nhất cũng nhiều hơn những kẻ bị trúng độc mà c.h.ế.t.
Cả nhà lớn bé nhìn nhau đến tận trời tối, tôi đã ngáp ngắn ngáp dài nhưng chẳng ai trong nhà có dấu hiệu sùi bọt mép hay tắt thở như mong đợi của lão Thôn trưởng.
Dân làng cuối cùng cũng không nhịn được, tặc lưỡi.
"Thôn trưởng, có khi nào chúng ta nhầm lẫn rồi không?"
11
Thôn trưởng tức giận đùng đùng, ném chúng tôi xuống hầm chứa lương thực cũ của thôn, mặc kệ sống c.h.ế.t ra sao.
Hầm rất sâu, tối om, tấm ván che phía trên đã mục nát, kẽ hở rất rộng.
Nhưng cũng nhờ thế mà chúng tôi còn chút không khí để thở, không đến mức c.h.ế.t ngạt ở trong đó.
Mẹ cứ khóc mãi, bảo rằng tất cả là do chủ ý của bà, làm hại cả nhà bị bắt, nếu không thì ở trên núi cẩn thận một chút, chưa chắc đã gặp phải gấu đen.
Cha tôi an ủi bà nhưng giọng nói đầy trầm trọng.
"Không, không phải lỗi của bà. Trên núi có gì đó không ổn, ở lại đó thêm nữa, chưa chắc đã sống lâu hơn bây giờ."
Cha tôi là thợ săn giỏi nhất thôn, ông đã nói vậy thì chắc chắn là có lý do.
Chúng tôi dần im lặng, đoán chừng đã quá nửa đêm, chợt nghe bên ngoài truyền đến tiếng động kinh thiên động địa, như thể núi lở ở đâu đó.
Tiếp đó, dần dần có những tiếng bước chân và tiếng người kêu gào, hỗn loạn như thời chiến loạn.
Cả nhà bị đ.á.n.h thức bởi âm thanh đó, không biết bên ngoài xảy ra chuyện gì, chỉ biết sợ hãi ôm lấy nhau.
Lúc này, mắt tôi dần thích nghi với bóng tối, trong lúc lần mò, tôi tình cờ phát hiện một cái chum.
Cha mừng rỡ, đập vỡ chum lấy mảnh sứ, rồi dùng nó cắt đứt dây trói trên người chúng tôi.
Anh trai được tự do, vội lần mò muốn tìm thang nhưng bị cha gọi lại.
"Tiểu Dũng, không vội!"
Ông do dự một chút rồi bảo: "Bên ngoài, có lẽ xảy ra thú triều rồi."
Hóa ra, đây chính là lý do thực sự khiến cha muốn chúng tôi xuống núi.
Ông làm thợ săn nhiều năm, cảm nhận được thú rừng năm nay có gì đó khác lạ, chúng bứt rứt muốn trào xuống như núi lửa sắp phun trào vậy.
Cha tôi vốn lạc quan, ông thấy mọi thứ đều là sự sắp đặt của ông trời, biết đâu việc xuống núi bị bắt vào hầm này lại là cơ duyên giúp chúng tôi thoát nạn thú triều.
"Nhưng mà, cho dù tránh được thú triều, bị nhốt ở đây thì chẳng phải cũng c.h.ế.t đói sao?"
"Không sao, ông trời tự có sắp đặt. Hơn nữa, cả nhà được c.h.ế.t bên nhau trọn vẹn, vẫn còn hơn bị thú ăn thịt."
Trong lúc cha mẹ nói chuyện, anh trai không ngồi yên, anh ấy tìm thấy thêm một cái túi vải dưới đáy chum.
Anh giơ túi lên cao, ánh sáng lọt qua khe ván hầm cho thấy chiếc túi này giống hệt cái túi đựng bánh bao trước kia.
Anh trai hào hứng kể chuyện này với cha, cha cầm lấy xem rồi lại phát hiện điều mới.
"Đây là cái gì?" Cha ghé sát mũi ngửi vệt đen nâu trên túi, "Là m.á.u! Máu người!"
Cha quanh năm săn b.ắ.n, rất nhạy cảm với mùi m.á.u, dù bao năm trôi qua, những dấu vết dù nhỏ nhất cũng không qua được mũi ông.
Ông cầm túi, đôi lông mày nhíu c.h.ặ.t thành một cục.
"E là chuyện năm xưa đã xảy ra ngay tại đây, cũng không biết khi ấy người trong thôn rốt cuộc đã làm gì với hai vị khách lạ kia."
Chúng tôi loay hoay một hồi, không biết tình hình bên ngoài ra sao, cũng không thể ra ngoài được nên lại nằm ép vào nhau ngủ một đêm.
Không biết bao lâu sau, tiếng "kẽo kẹt" vang lên, tấm ván bên trên bị lật ra, ánh nắng ch.ói chang chiếu rọi vào.
12
"Kiến Nghĩa, huynh đệ Kiến Nghĩa à, mọi người vẫn ổn chứ? Mau lên đây đi."
Là tiếng của chú Ngưu - bạn cũ của cha, sau đó một chiếc thang được từ từ thả xuống.
Cha tôi lấy làm lạ, chú Ngưu trước kia tuy không cùng nhóm người kia ra tay nhưng cũng chưa từng nói giúp nhà chúng tôi câu nào.
Hơn nữa, chú lấy đâu ra gan mà dám lén lút thả người sau lưng Thôn trưởng chứ.
Cha không vội lên ngay, hỏi xem tình hình bên ngoài hiện tại thế nào.
Chú Ngưu thở dài: "Thú triều rồi! Người chẳng còn sót lại mấy, giờ còn làm gì có Thôn trưởng với chẳng Thôn trưởng nữa."
Hóa ra tiếng động đêm qua đúng là thú triều bùng phát.
Năm đói kém, thú rừng xuống núi kiếm ăn là chuyện thường nhưng Thôn trưởng chỉ mải mê xử lý con người mà quên bẵng đi, chẳng hề thiết lập trạm canh hay đặt bẫy gì cả.
May mắn thay chúng tôi không ở trên núi, bị nhốt dưới hầm ngược lại lại thoát được một kiếp.
Cả thôn tan hoang, vốn đã chẳng có mấy người, nay lại c.h.ế.t thêm một nửa.
Nhưng điều kỳ lạ là, thú dữ đợt này như thể đã mọc thêm não vậy.
Sáng hôm sau những người sống sót lộ diện mới phát hiện, trên mặt đất chỉ toàn vết m.á.u nhưng không tìm thấy nổi một x.á.c c.h.ế.t nào.
Mọi người lúc này mới bàng hoàng nhận ra, lũ thú dữ này cũng chẳng có ý định tha cho cả thôn, đây là muốn tuyệt diệt toàn bộ thôn làng!
Trong thôn ngoài cha tôi ra, còn có vài tay thợ săn dày dạn kinh nghiệm nữa.
Họ bảo đợt thú triều lần này không bình thường, không chừng phải mười ngày nửa tháng mới dứt.
Giờ chỉ còn một đường duy nhất, đó là rời khỏi thôn.
Sau khi nghe anh trai tôi kể lại sự tình, vài người cũng bắt đầu nhận ra vấn đề.
Có lẽ chính chuyện ba năm trước đã khiến ngôi làng lâm vào cảnh bị cô lập như hiện nay.
Vì vậy, nhân lúc ban ngày thú triều tạm nghỉ, họ muốn anh trai tôi dẫn đường đi tìm lại hai người khách ngoài làng kia.
Đến đó dập đầu nhận tội, cầu xin họ mở đường sống cho chúng tôi.