Cha tôi nghe xong, đăm đăm nhìn chằm chằm vào lão Ngưu.
"Lão Ngưu, rốt cuộc ba năm trước các người đã làm gì? Mà khiến họ bất chấp tất cả muốn diệt cả cái thôn này?"
Sắc mặt lão Ngưu lúng túng, không nói lời nào.
Cha tôi nổi giận.
"Đến giờ này mà các người còn che che giấu giấu, ngay cả can đảm nói ra cũng không có, thì còn mặt mũi nào đòi đi nhận lỗi!"
Lão Ngưu thở dài, cuối cùng cũng chịu hé lộ chuyện cũ ba năm trước.
Hóa ra năm đó, chuyện xảy ra ngay trước chuỗi ngày mưa tầm tã suốt nửa tháng trời.
Thương nhân Vương Quý và vợ là Liễu thị khi đó đang trên đường đi buôn ở phương Nam thì ngang qua thôn chúng tôi.
Khi ấy thôn tuy chưa tới mức c.h.ế.t đói nhưng cũng chẳng dư dả gì cho cam.
Vương Quý vốn là người t.ử tế, lúc ghé thôn nghỉ chân còn tặng dân làng không ít lương thực.
Ai ngờ khi vừa rời thôn không bao xa, ông ta bị vấp ngã rồi rơi trúng bẫy thú.
Ông ta còn tưởng mình may mắn chỉ bị rách da, nên quay lại thôn cầu cứu.
Có kẻ bắt gặp họ, bèn đưa về nhà thôn trưởng, rồi đi khắp nơi rao tin nhà thôn trưởng có khách giàu sang.
Dân làng ùn ùn kéo đến xem, một cái túi tiền trọng thương và một người vợ xinh đẹp.
Lòng tham nổi lên, trong một đêm tối, bọn họ xông vào nơi Vương Quý đang trú ngụ.
Khi tụ tập đông người, cái ác sẽ bị phóng đại, tạo ra những hệ lụy kinh hoàng không thể đong đếm.
Có lẽ ban đầu họ chỉ muốn cướp tiền của Vương Quý nhưng rồi lại nảy sinh ý đồ xấu với vợ ông ta.
Vương Quý khổ sở van xin, nói vợ ông đang mang thai, mong họ tha mạng, ông hứa mỗi năm làm ăn thuận lợi sẽ gửi tiền về.
Dân làng không tin lời ông, bắt đầu sàm sỡ vợ ông ta.
Vương Quý xông vào cứu vợ liền bị đám đông bao vây đ.á.n.h đập dã man.
Đám người ấy hành hạ đến tận bình minh, cho đến khi trên người Vương Quý chẳng còn chỗ nào lành lặn, xương cốt nát vụn thì mới chịu dừng tay.
Lúc này bọn chúng mới hoảng hốt: "Giờ làm sao đây? Chúng ta g.i.ế.c người rồi!"
Trong nhà loạn như nồi cháo, chẳng còn ai cười nói được như vẻ thường ngày.
Bọn chúng bắt đầu đổ lỗi cho nhau, ai đ.ấ.m thêm một phát, ai đá thêm một cước.
Cho đến khi thôn trưởng quát lớn "Im lặng!", bọn chúng mới run rẩy ngừng tranh cãi.
"Chuyện này để tôi lo nhưng đàn bà thì thuộc về tôi.”
"Việc này ai cũng nhúng tay, kẻ nào dám hé miệng thì đừng trách tôi độc ác.”
"Trời biết đất biết, các người biết tôi biết, đợi trăm năm sau xuống mồ, chuyện này cứ mang theo xuống đó là xong!"
Bọn chúng chia chác số tiền của Vương Quý, còn cái túi hành lý, thôn trưởng tiện tay lục lọi, thấy chỉ toàn bánh bao nên vứt bừa vào hầm chứa dưới sân.
Vợ Vương Quý là Liễu thị quyết tâm giữ tiết, cuối cùng nhảy xuống hầm, gửi thân nơi đất khách bên cạnh chồng mình.
Nghe xong câu chuyện, cả bọn chúng tôi đều lặng đi.
Mẹ tôi lén gạt nước mắt, cha tôi tức giận nhổ bãi nước bọt: "Đồ súc vật! Đúng là đáng đời!"
Lão Ngưu chạm phải ánh mắt cha tôi, sắc mặt vô cùng lúng túng.
"Năm đó thật ra tôi chẳng làm gì cả, chỉ chia một ít tiền thôi mà..."
Lão ta như sực nhớ ra điều gì đó.
"Thật ra sau này tôi mới biết, cái bẫy thú làm Vương Quý bị thương là do kẻ nào đó mới đặt.
"Chỗ đó vốn không có thú hoang qua lại, chỉ có người mới đi ngang qua đó, nên..."
13
Cha tôi trợn trừng mắt: "Ai làm chuyện đó?"
Lão Ngưu vừa định mở miệng, bất chợt nhăn nhó vẻ mặt đầy đau đớn.
Máu từ miệng lão trào ra, lão quay đầu lại, đôi mắt tràn đầy vẻ không tin nổi.
Ngay sau đó, thân hình lão bị ai đó lôi ngược ra phía sau, khuôn mặt điên cuồng của thôn trưởng xuất hiện ngay miệng hầm.
"Là tôi thì sao nào? Kiến Nghĩa, dù các ngươi có biết thì đã sao?"
Mắt cha tôi gần như phun ra lửa.
"Chỉ vì lòng tham của ông mà hại cả cái thôn này! Ông vẫn chưa tỉnh ngộ, lại còn tiếp tục g.i.ế.c người!"
Thôn trưởng không chút hối cải, ngược lại còn chế giễu cha tôi.
"Kiến Nghĩa, anh chính là vì không đủ tàn nhẫn nên tôi mới làm thôn trưởng, còn anh chỉ là kẻ trắng tay.
"Tôi lập mưu g.i.ế.c Vương Quý, nên mới có tiền xây nhà, còn được chơi đùa với vợ hắn.
"Tôi ăn thịt người, nên thời loạn lạc mới sống thoải mái được thế này.
"Anh mãi mãi là kẻ thất bại, Lý Kiến Nghĩa! Cứ mang cả nhà anh c.h.ế.t dưới cái hầm này đi."
Cha tôi nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m căm phẫn nhưng lại chẳng thể làm gì được thôn trưởng.
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên một tiếng động kinh hoàng, tiếp đó là tiếng hổ gầm, sói tru và tiếng người la hét t.h.ả.m thiết xen lẫn vào nhau.
Thú triều, không ngờ lại bùng phát nhanh đến thế!
Tôi nghe thấy có tiếng ai đó thảng thốt kêu "Thôn trưởng", rồi dường như có vật gì đó nặng ngàn cân lao tới, chấn động khiến bụi đất trên nắp hầm rơi xuống lả tả.
Lúc này thôn trưởng mới lộ rõ vẻ kinh hoàng, bên ngoài lại thêm một phen hỗn loạn.
Có chất lỏng ấm nóng nhỏ xuống từ miệng hầm.
Cha tôi giơ tay quệt thử, là m.á.u.
Cha tôi đưa chúng tôi nấp vào góc hầm, tôi và anh trai run cầm cập, không dám thở mạnh.
Lần này âm thanh bên ngoài không kéo dài lâu.
Bởi vì chẳng ai ngờ được đợt thú triều thứ hai lại tới nhanh đến thế, lại càng không ai ngờ được là ngay giữa ban ngày.
Vậy nên những người sống sót đang ẩn náu trong nhà đều đã mò ra ngoài tìm xác người và xác thú.
Chúng tôi đợi mãi đến tận hoàng hôn, tiếng động bên ngoài đã dứt hẳn nửa ngày trời.
May thay cái thang lão Ngưu đưa trước đó vẫn còn, cha tôi leo lên trên.
Trước khi đi, cha dặn dò kỹ lưỡng rồi đóng nắp hầm lại: "Đợi cha về đón các con."
Trong thôn vắng lặng như chốn không người, không một âm thanh, chỉ có một màu đỏ của m.á.u loang lổ khắp nơi.
Nhưng lần này khác với lời lão Ngưu nói trước đó, thỉnh thoảng lại bắt gặp xác của lũ thú.
Cha tôi về nhà lấy cung tên và liềm, cẩn thận dò dẫm tìm người trong thôn, cả ngôi làng trông chẳng khác gì một ngôi mộ lớn.
Cha tôi phát hiện thôn trưởng đang quỳ giữa một bãi đất trống.
Ông cẩn thận tiến lại gần từ phía sau, vừa đi vừa gọi: "Thôn trưởng... Thôn trưởng?"
Thôn trưởng không quay đầu, cũng chẳng lên tiếng.
Cha tôi dùng cán d.a.o nhẹ nhàng đẩy thử, cái đầu của thôn trưởng liền lăn lóc trên mặt đất.
Da mặt đã không còn, trông như thể bị loài gấu l.i.ế.m sạch vậy.
Nhưng tại sao gấu lại không ăn thịt lão?
Cha tôi bước đến trước mặt thôn trưởng, phát hiện có một cây gậy đang chống vào cổ lão.
Khi rút cây gậy ra, thân thể lão liền đổ ập xuống như bùn nhão.
Cha tôi nắn thử, hóa ra toàn thân lão đều đã bị đ.á.n.h nát xương.
Ngón tay cũng gãy cả, đầu ngón trỏ tay phải bị mài mòn mất một đoạn.
Tư thế hiện tại của lão, trông chẳng khác nào đang quỳ xuống để tạ tội.
Thấy lũ thú dữ quả nhiên đã rút đi, cha tôi từ dưới hầm đón cả nhà chúng tôi ra ngoài.
Chúng tôi tận dụng lúc trời chưa tối hẳn, cứ thế cắm đầu chạy thục mạng trong ngôi làng không một bóng người.
Đến khi chạy tới đầu làng, tất cả chúng tôi đều c.h.ế.t lặng.
Ở giữa đống đá khổng lồ kia, chẳng biết từ bao giờ đã xuất hiện một lỗ hổng cao bằng nửa thân người.
Anh trai tôi chỉ vào cái lỗ đó, phải hồi lâu mới thốt nên lời.
“Chỗ này giống hệt con đường bí mật mà anh từng thấy trong hang đá.”
Cha mẹ cũng nhanh ch.óng hiểu ra chuyện gì đã xảy ra.
Thế là cha kéo tôi và anh trai cùng quỳ xuống trước đống đá tảng, dập đầu lia lịa.
Lúc này, anh trai tôi mới phát hiện ra mình đã mang theo cả cái túi vải dưới hầm tự bao giờ.
Cha tôi dùng liềm đào một cái hố nhỏ bên đường, chôn cái túi vải xuống coi như làm ngôi mộ gió cho vợ chồng Vương Quý.
Cả nhà tôi bái lạy mộ gió một lần nữa rồi mới chui qua lỗ hổng trên đống đá.
Ngôi làng đói khát đã giam cầm chúng tôi suốt ba năm trời, cuối cùng cũng phá bỏ được rồi.
Chỉ có điều, kẻ sống sót ra khỏi đây, chỉ còn lại mỗi gia đình chúng tôi.
Đêm đó, tôi mơ thấy một giấc mơ, thấy một người phụ nữ khoác tay một người đàn ông.
Tôi hỏi họ, có phải các người là tiên nhân mà anh trai cháu đã gặp không?
Họ không trả lời, chỉ mỉm cười với tôi rồi xoay người bước xa dần.
Sau khi cả nhà trốn thoát, chừng một năm sau chúng tôi có quay lại một lần nhưng lúc đó ngôi làng đã biến mất hoàn toàn.
Người ở những làng lân cận kể rằng, không lâu sau khi chúng tôi đi, trời đã mưa liên tiếp suốt nửa năm.
Ngôi làng chìm trong biển nước, cùng với những tội ác năm xưa, tất cả đều tan biến vào trong dòng lũ.
Hết.