Chiếc hốt trong tay Lễ bộ Thượng thư rơi xuống đất.
Tiếng kêu thanh thúy vang lên nhưng cả triều đình không ai dám ngẩng đầu.
Hôm nay là lễ chấp chính của Tiêu Triệt, khi hắn mười chín tuổi.
Kể từ khi tiên đế băng hà, ai gia buông rèm nhiếp chính, thay Tiêu Triệt khi còn thơ ấu giữ vững ngôi vị này.
Triều thần đều tưởng rằng dù hắn có chấp chính thì ta cũng sẽ không thực sự buông quyền.
Dẫu sao thì Bùi thị, mẫu tộc của ta vẫn đang nắm giữ binh mã vùng Tây Bắc, một nửa quan viên trong lục bộ đều do ta cất nhắc, ngay cả cấm vệ quân canh giữ hoàng thành cũng từng nhận ân huệ của Bùi gia.
Tiêu Triệt chắc cũng nghĩ như vậy nên khi vừa đón Thẩm Vân Chỉ về, hắn lập tức ngồi trên ngai vàng để chờ xem phản ứng của ta.
Tiên hoàng hậu xuất thân từ Thẩm thị.
Mười ba năm trước, Thẩm gia mưu nghịch, cả tộc bị kết tội, Thẩm Vân Chỉ lại mất tích trên đường bị lưu đày.
Nay nàng ta đã trở về quỳ giữa đại điện, mặc một bộ y phục đơn sơ đã giặt đến bạc màu, hốc mắt đỏ hoe.
Khi Tiêu Triệt nhìn về phía nàng ta, ánh mắt tràn đầy vẻ xót xa nhưng khi quay sang nhìn ta, lại ẩn chứa sự đề phòng.
Những dòng bình luận vẫn trôi trước mắt: [Thái hậu chắc chắn không nỡ buông quyền, nàng ta sẽ đón nữ chính vào cung rồi từ từ hành hạ.]
[Nam chính sớm đã nghi ngờ nàng ta rồi, đón nữ chính về chính là để đối trọng.]
[Đợi đến khi án cũ Thẩm gia được lật lại, nam chính sẽ biết Thái hậu năm xưa độc ác đến nhường nào.]
Ta rũ mắt nhìn bàn tay mình.
Mười ba năm trước, Tiêu Triệt mới chỉ năm tuổi.
Trước lúc lâm chung, tiên đế bế hắn đặt vào lòng ta và bắt hắn gọi ta là mẫu hậu.
Khi đó ta cũng chỉ mới mười sáu tuổi chẳng biết nuôi dạy con cái, càng chẳng hiểu gì về triều chính.
Tiêu Triệt sốt cao không chịu uống t.h.u.ố.c, ta chỉ đành bóp mũi hắn rồi ép rót vào, sau đó ôm hài t.ử đang khóc đỏ mặt tía tai dỗ dành suốt cả đêm.
Lần đầu tiên hắn bị người trong cung hạ độc, ta đã ra lệnh xử t.ử mười bảy cung nhân ngay trước mặt mọi người.
Tông thất mắng ta tàn bạo, triều thần nói ta chuyên quyền.
Nhưng Tiêu Triệt lại trốn sau lưng ta, túm c.h.ặ.t lấy vạt áo ta mà nói với tất cả mọi người: "Những gì mẫu hậu làm đều là vì trẫm."
Năm mười lăm tuổi, hắn từng gối đầu lên gối ta mà nói đợi sau này chấp chính, việc đầu tiên hắn làm là để ta được nghỉ ngơi thật tốt.
Giờ đây hắn đã chấp chính nhưng việc để ta nghỉ ngơi lại chẳng còn là vì ân nghĩa nữa rồi.
Ta đứng dậy, tháo lệnh bài cấm cung bên hông, đặt vào khay của nội thị: "Ấn nhiếp chính và tất cả những thứ này hôm nay sẽ được đưa đến Càn Nguyên Điện. Người Bùi gia từ nay về sau, nếu không có chiếu chỉ thì không được vào cung. Ai gia sẽ không lên triều, cũng không phê duyệt tấu chương nữa."
Sắc mặt của quần thần mỗi người một vẻ.
Tay Tiêu Triệt vẫn đặt trên tay vịn ngai vàng.
Ta nhìn về phía Thẩm Vân Chỉ dưới điện: "Thẩm cô nương là huyết thân của tiên hoàng hậu nên an trí thế nào, xin Hoàng thượng tự mình quyết định."
"Thần nữ không dám làm phiền Thái hậu nương nương."
"Đúng là không cần làm phiền đến ai gia."
Ta hành lễ với Tiêu Triệt: "Hoàng thượng, ai gia mệt rồi, xin lui về cung nghỉ ngơi trước."
Khi đi ngang qua ngai vàng, Tiêu Triệt đột nhiên vươn tay, túm lấy tay áo ta.
Trước mặt văn võ bá quan, hắn hạ thấp giọng hỏi: "Mẫu hậu đột nhiên giao quyền, là muốn ép trẫm sao?"
"Hoàng thượng đa nghi rồi. Ai gia chỉ là đem những gì thuộc về Hoàng thượng trả lại cho Hoàng thượng mà thôi."
Tay hắn cứng lại.
Ta rút tay áo ra, một mình bước xuống thềm ngọc.
Sau khi trở về Thọ An Cung, ta cho người mở kho nội bộ, đem những điều lệnh cần thiết để nắm giữ quyền lực xếp từng món vào trong rương, ngay cả những món đồ Tiêu Triệt tặng mấy năm qua, ta cũng cho dọn dẹp sạch sẽ.
Thanh Hòa đứng bên cạnh, mắt càng lúc càng đỏ.
Nàng ấy theo ta mười ba năm, cũng là người chứng kiến Tiêu Triệt từ một đứa trẻ ôm lấy ta không chịu buông, nay đã trưởng thành thành một bậc đế vương.
"Nương nương, những thứ này cũng phải chuyển đi sao?"
"Chuyển đến Càn Nguyên Điện."
"Nhưng những thứ này đều là bệ hạ tặng người mà."
"Giờ giữ lại cũng không thích hợp nữa."
Quyền hành phải giao cho sạch sẽ, tình nghĩa cũng nên thu hồi lại.
Nếu không đợi đến ngày bình luận nói khi Tiêu Triệt ban chén rượu độc, có lẽ ta vẫn sẽ cầm những vật cũ này hỏi hắn liệu còn nhớ thuở xưa hay không.
Mười ba chiếc xe ngựa từ Thọ An Cung nối đuôi nhau rời đi.
Kho nội bộ trống mất một nửa.
Ta lại cho giải tán hơn nửa số cung nhân trong cung, chỉ giữ lại hai mươi người thân tín.
Khi đêm xuống, Thọ An Cung yên tĩnh lạ thường.
Ta ngồi dưới cửa sổ tháo b.úi tóc, cửa điện bỗng nhiên bị người đẩy ra.
Tiêu Triệt mặc một bộ thường phục màu đen, sắc mặt còn trầm hơn cả trên triều đình.
"Tại sao lại đuổi bớt cung nhân?"
"Ai gia không cần dùng đến nhiều người như vậy."
"Thọ An Cung là tẩm cung của Thái hậu, nghi trượng không được giảm."
"Trước đây ai gia nhiếp chính, nay chỉ muốn ẩn cư chốn hậu cung, hai mươi người là đủ rồi."
Hắn đi đến sau lưng ta, ánh mắt quét qua những chiếc kệ báu đã trống không.
"Kim sách phụ hoàng để lại cho người đâu?"
"Đã chuyển đến Càn Nguyên Điện rồi."
"Còn những nét chữ trẫm viết hồi nhỏ đâu?"
"Cũng đã chuyển đi rồi."
Chân mày Tiêu Triệt đột ngột chìm xuống.
"Đó là dành cho người."
"Bệ hạ hồi nhỏ không hiểu chuyện, viết vài tờ chữ để dỗ dành ai gia vui lòng. Giờ đã trưởng thành, giữ lại ở đây cũng chẳng có ích gì."
"Thế nào gọi là không có ích?"
Giọng hắn đột nhiên nặng hơn.
Khi ta xoay người lại, hắn đã đứng ngay trước mặt ta.
"Năm năm tuổi trẫm viết cái tên hoàn chỉnh đầu tiên chính là tên của mẫu hậu, bảy tuổi lần đầu b.ắ.n trúng hồng tâm, mẫu hậu còn nói mũi tên đó phải giữ cả đời." Hắn dừng lại một chút: "Cả tấm da hồ ly trắng đó nữa, mẫu hậu nói muốn làm thành lò sưởi tay, mùa đông cùng trẫm ở Ngự thư phòng phê tấu chương."
Ta lặng lẽ lắng nghe.
Bình luận trôi qua sau vai hắn: [Nam chính chỉ là không chấp nhận được việc Thái hậu không còn xoay quanh hắn nữa thôi.]
[Đợi hắn quen với việc nắm quyền, sẽ biết nữ chính mới là người duy nhất hiểu hắn.]
[Thái hậu đừng đa tình nữa, hắn giữ những thứ này, chẳng qua chỉ là hoài niệm mà thôi.]
"Bệ hạ, giữ lại quá nhiều kỷ vật, con người ta dễ bị giam cầm trong quá khứ."
Một lúc lâu sau, hắn mới mở lời: "Thẩm Vân Chỉ ở đâu?"
"Bệ hạ tự mình quyết định đi."
"Tê Ngô Cung là nơi ở cũ của tiên hoàng hậu, nàng ấy là chất nữ tiên hoàng hậu, ở đó cũng rất hợp lý."
"Nếu trẫm phong nàng ấy làm quận chúa thì sao?"
"Bệ hạ làm chủ là được."
"Nếu trẫm trọng dụng những cựu thần Thẩm gia thì sao?"