Câu nói này còn gây tổn thương hơn cả bình luận nhưng lạ thay, ta lại chẳng buồn như tưởng tượng.
"Nếu bệ hạ thấy ai gia chướng mắt, từ nay về sau không cần tới nữa."
"Trẫm không có ý đó."
"Vậy ý của bệ hạ là gì?"
Hắn không trả lời.
"Quận chúa vẫn đang chờ bệ hạ an ủi, đừng làm lỡ việc của mình."
"Mẫu hậu quả nhiên không để tâm điều gì cả."
Nạn dân Giang Nam lũ lượt kéo vào kinh thành.
Ta lấy tiền từ kho riêng mở một Từ Tế Viện ở phía nam thành, chuyên thu xếp chỗ ở cho nữ nhân và hài t.ử vô gia cư, mỗi ngày vào giờ Thìn xuất cung, chập tối mới trở về.
Cứu giúp người bị nạn rồi lại chọn ra những nữ t.ử biết chữ trong các châu huyện bị ngập lụt, dạy cho họ cách kiểm kê sổ sách.
Trong cung rất nhanh đã có người nói tuy ta đã giao lại triều chính nhưng vẫn đang âm thầm mua chuộc lòng người trong dân gian.
Bình luận cũng không chịu yên phận.
[Nữ phụ độc ác quả nhiên không chịu buông quyền, lại quay sang lôi kéo nạn dân.]
[Những người này sau này đều sẽ làm chứng cho việc nàng ta mưu phản.]
[Nam chính sắp phát hiện ra dã tâm của nàng ta rồi.]
Ta nhìn nhiều rồi, dần dần cũng chẳng buồn để tâm nữa.
Một nữ nhân mất con sẽ không vì ta có mưu phản hay không trong tương lai mà không cần đến một bát cháo nóng, những nữ t.ử bị bọn buôn người nhắm tới cũng vậy, họ đều có thể được cứu.
Từ Tế Viện mở được mười ngày, Tiêu Triệt tới.
Hắn mặc thường phục, chỉ mang theo Hạ Lâm và hai thị vệ.
Một hài t.ử chạy quá nhanh, va sầm vào chân hắn.
Tiêu Triệt theo bản năng đưa tay đỡ lấy, nó ngẩng đầu hỏi: "Ca ca, huynh cũng tới xin cháo sao?"
Tiêu Triệt ngẩn người.
Khi ta từ sân sau đi ra, vừa vặn nhìn thấy cảnh tượng này: "Bệ hạ sao lại tới đây?"
"Đã đưa thái y đến rồi."
Hắn lại nói đêm ở hoàng lăng rất lạnh, ta đáp là đã mang theo than.
"Có thể đừng đi không?"
Ta lắc đầu.
"Trẫm đã lệnh cho Thẩm Vân Chỉ dời khỏi Tê Ngô Cung."
"Nàng ta ở đâu không liên quan đến ai gia."
"Những cựu thần Thẩm gia cũng sẽ được thẩm tra lại."
"Đó là việc triều chính của bệ hạ."
"Mẫu hậu!"
Con ngựa bị kinh động lùi lại một bước.
"Chẳng lẽ dù trẫm có làm gì, người cũng nhất quyết không chịu ở lại sao?"
"Bệ hạ vẫn chưa hiểu rõ. Ai gia rời đi là vì chính ai gia muốn đi."
Ta buông rèm xuống: "Khởi hành."
Thanh Hòa ngồi đối diện ta, nước mắt tuôn rơi không ngừng.
"Nương nương, bệ hạ vẫn còn đứng tại chỗ cũ."
"Đừng nhìn nữa."
Sau khi đến Giang Nam, ta ở trong một căn nhà cũ tại Lư Châu.
Thân phận công khai là một vị quả phụ đến nương nhờ người thân. Trong bóng tối, ta sai thuộc hạ cũ của Bùi gia lần theo dấu vết của tiền giả.
Lư Châu còn tệ hơn những gì viết trong tấu chương. Ngoài thành vẫn là một mảnh bùn lầy.
Những ngôi nhà đổ nát không ai tu sửa, quán cháo của quan phủ mỗi ngày chỉ mở hai canh giờ.
Người thực sự nhận được lương thực không nhiều, trong khi thương lái ngoài thành lại đua nhau nâng giá gạo.
Ta canh giữ bên ngoài quán cháo nửa ngày, nhìn thấy một tiểu lại dùng tiền giả để thanh toán với thương lái. Lần theo tiểu lại đó, cuối cùng tìm ra một ngân trang do cựu thần Thẩm gia điều hành.
Chưởng quỹ ngân trang là Trịnh Hành, mười ba năm trước chỉ là một kế toán tại Định Quốc Công phủ. Những năm qua, hắn ta luôn âm thầm gửi tiền cho phụ mẫu của Thẩm Vân Chỉ. Mỗi năm ba trăm lượng, chưa từng gián đoạn.
Thẩm Vân Chỉ chưa chắc đã biết số tiền đó từ đâu mà ra. Nhưng các cựu bộ hạ của Thẩm gia từ lâu đã biết nàng ta còn sống. Họ nuôi dưỡng nàng ta, đợi nàng ta lớn lên, đợi Tiêu Triệt chấp chính rồi đưa nàng ta trở lại kinh thành.
Ta lật đến trang cuối của sổ sách ngân trang. Trước kỳ thu săn năm nay, ngân trang đã chi ra một khoản tiền cực lớn. Danh mục chỉ có hai chữ.
Tây Sơn.
Sắc mặt Thanh Hòa tái nhợt: "Nếu chúng thực sự muốn ra tay vào kỳ thu săn, phải lập tức truyền tin về kinh."
Đêm mật thư được gửi đi, căn nhà cũ lập tức bốc cháy. Lửa bắt đầu cháy từ sân sau, cửa sổ bị người ta khóa c.h.ặ.t từ bên ngoài. Khi ta bị khói làm cho tỉnh giấc, xà nhà đã bắt đầu đổ xuống.
Hộ vệ phá cửa sổ, bảo vệ chúng ta xông ra sân. Xung quanh lại đầy rẫy sát thủ bịt mặt. Kẻ cầm đầu nhìn thấy ta, ra lệnh: "Thái hậu mưu phản bỏ trốn, g.i.ế.c không tha!"
Chúng thậm chí còn nghĩ sẵn tội danh thay cho ta.
Ta nhận lấy đoản đao từ tay hộ vệ.
Mười ba năm trước, trong lần biến loạn cung đình đầu tiên, ta cũng từng cầm đao. Khi ấy Tiêu Triệt mới năm tuổi, nấp sau lưng ta, khóc lóc hỏi liệu ta có c.h.ế.t không. Ta bảo với hắn là không.
Giờ đây, ta vẫn không được phép c.h.ế.t.
Một tên sát thủ lao đến, ta nghiêng người né tránh rồi đ.â.m thẳng con d.a.o vào eo gã.
Chúng ta lui dần về phía cổng Đông. Bên ngoài không có xe ngựa tiếp ứng, chỉ có một đội Huyền Giáp Kỵ Binh.
Kẻ dẫn đầu xuống ngựa, quỳ một gối: "Thần Hạ Lâm phụng mệnh bệ hạ bảo vệ Thái hậu."
"Bệ hạ đã nhận được mật thư sao?"
"Bệ hạ ngay từ ngày thứ hai sau khi người rời kinh đã lệnh cho thần âm thầm theo sát."
"Tại sao?"
"Bệ hạ nói Thái hậu đã giao ra tất cả ám vệ, lại chỉ mang theo mười mấy cung nhân, chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm."
Hạ Lâm mang đến còn có một bức thư tay của Tiêu Triệt.
Trên thư chỉ có vài hàng chữ: "Nếu Giang Nam có biến, hãy bảo toàn bản thân trước."
"Việc ở Tây Sơn, trẫm sẽ xử lý."
"Mẫu hậu không cần quay về kinh."
Phần ký tên không đóng ngọc tỷ, chỉ có một chữ "Triệt" nhỏ xíu.
Ta giấu bức thư vào trong tay áo: "Phong tỏa ngân trang trước."
Trong mật thất của ngân trang tìm thấy bảy rương khuôn đúc tiền giả cùng những lá thư Thẩm Vân Chỉ viết cho Trịnh Hành.
Nàng ta sai cựu bộ hạ Thẩm gia lẻn vào hành cung Tây Sơn trước kỳ thu săn nhằm thu thập bằng chứng ta cùng Bùi gia mưu phản.
Trong thư không có sát khí nhưng lại tạo cơ hội cho cựu bộ hạ Thẩm gia tiến vào Tây Sơn.
Ngày thứ tư sau khi kỳ thu săn bắt đầu, kinh thành đột ngột truyền đến tin tức.
Hoàng đế bị ám sát, sống c.h.ế.t chưa rõ.
Thẩm Vân Chỉ trước mặt mọi người đưa ra một bức mật thư, vu khống ta và hai doanh quân Bùi gia cấu kết, âm mưu phế đế trong kỳ thu săn.
Bình luận cuối cùng cũng xuất hiện trở lại.
[Cốt truyện quay lại rồi!]
[Sau khi nam chính tỉnh lại sẽ hoàn toàn tin tưởng nữ chủ, diệt tộc Bùi gia.]
[Thái hậu bây giờ trở về kinh chính là tự tìm đường c.h.ế.t.]
Thanh Hòa quỳ xuống trước mặt ta: "Thái hậu, không thể trở về. Cựu thần Thẩm gia đã kiểm soát cung thành, hai doanh quân Bùi gia một khi phản kháng, tội mưu phản sẽ trở thành sự thật."
Hạ Lâm cũng khuyên ta: "Bệ hạ trong thư đã bảo người phải bảo toàn chính mình."
Ta đóng gói những bằng chứng thu thập được vào thùng.