"Vậy thì đừng làm gì cả. Bệ hạ đã có thể tự mình giải quyết nạn lũ, cũng đã thủ vững Càn Nguyên Điện trong biến cố cung đình."
"Ai gia ở lại nơi này chỉ khiến ngươi mãi mãi cảm thấy bản thân vẫn là hài t.ử cần người khác bảo vệ."
"Trẫm không phải hài t.ử."
"Vậy thì bệ hạ càng không nên ngăn cản."
Hắn im lặng hồi lâu, bỗng nhiên thấp giọng gọi tên ta: "Bùi Minh Chiêu."
Đã nhiều năm rồi ta không nghe thấy tên thật của chính mình.
Khi tiên đế còn tại thế, hắn gọi ta là mẫu hậu.
Sau khi đăng cơ, hắn lại càng không được phép gọi thẳng tên húy của ta.
Tiêu Triệt tiến lên một bước: "Nếu ta không phải là hoàng đế mà chỉ là Tiêu Triệt, liệu có thể cầu xin nàng ở lại không?"
Trước mắt không có bình luận nào cả mà chỉ có một vị hoàng đế trẻ tuổi đã trưởng thành, đôi mắt đỏ hoe đứng trước mặt ta.
Hắn cũng đang đợi ta ghen tuông.
Từ rất lâu rồi, hắn đã không còn thỏa mãn với việc bị ta coi là hài t.ử.
Thế nhưng ta đã nuôi dưỡng hắn từ năm mười sáu tuổi, muốn ta lập tức thay đổi ánh nhìn với hắn, ta không làm được.
"Tiêu Triệt."
Hơi thở của hắn thắt lại: "Điều ngươi cần học không chỉ là trị vì thiên hạ mà còn là tin tưởng người khác. Ngươi nghi ngờ ai gia nhưng lại không chịu hỏi, muốn giữ người lại cũng chỉ biết thăm dò. Đợi đến khi ngươi thực sự học được rồi, hãy đến hỏi ai gia."
"Cần bao lâu?"
"Không biết."
"Năm năm hay mười năm?"
"Chỉ cần nàng đừng hoàn toàn vứt bỏ ta, ta có thể đợi."
"Vậy thì cứ đợi đi."
Mùa xuân năm thứ ba ta ở Giang Nam, Tiêu Triệt đến. Không có nghi trượng mà chỉ dẫn theo Hạ Lâm và vài thị vệ, y phục giản dị, đứng trước cổng nữ học.
Học trò không nhận ra hắn.
Có người hỏi ta: "Tiên sinh, người ấy là ai?"
Tiêu Triệt lên tiếng trước: "Kế toán từ kinh thành đến."
Buổi tối, ta cho người sắp xếp khách phòng cho hắn, hắn đứng ở cổng sân.
"Nàng không nói với trẫm câu nào sao?"
"Bệ hạ chẳng phải đến để kiểm tra thủy lợi sao?"
"Ban ngày đã kiểm tra xong rồi."
"Vậy thì hãy nghỉ ngơi đi."
Chân mày hắn khẽ nhíu lại: "Bùi Minh Chiêu."
"Hửm?"
"Ba năm rồi."
"Ai gia biết tính mà."
Hắn bị cách xưng hô này chặn họng, không nói nên lời.
Những ngày sau đó, hắn đi cùng ta ra bờ đê, xem khu dân cư mới cho người bị nạn, còn ở trong nữ học dạy bọn trẻ viết sách lược. Hắn không hỏi bao giờ ta mới trở về cung, cũng chẳng nhắc đến việc mình đã đợi bao lâu.
Chẳng được bao lâu, kinh thành gửi tin cấp báo, biên giới phía Bắc xảy ra chiến sự, Tiêu Triệt bắt buộc phải trở về kinh thành ngay lập tức.
Tại bến đò, hắn nhìn ta.
"Ba năm nay, trẫm không hề dùng cách thăm dò để kiểm soát bất kỳ ai nữa."
"Ta đã nghe nói rồi."
"Sau vụ án Thẩm gia, Bùi gia cũng không còn bị nghi kỵ."
"Ừ."
"Hậu cung vẫn luôn bỏ trống."
"Việc này không liên quan đến ai gia."
"Nàng còn cần bao lâu nữa?"
Trong mắt hắn có sự nôn nóng nhưng không hề vươn tay níu lấy ta. Ba năm trước, hắn sẽ chặn trước xe hỏi xem bản thân có quan trọng không, còn nay hắn đã học được cách đợi ta tự trả lời.
Bỗng nhiên ta thấy hơi mềm lòng: "Sau khi chiến sự biên giới kết thúc, hãy đến một chuyến nữa."
"Vì sao?"
"Nữ học đang thiếu một tiên sinh dạy cưỡi ngựa b.ắ.n cung."
Đôi mắt hắn sáng rực lên.
"Được."
Sau khi lên thuyền, hắn lại xoay người lại.
"Bùi Minh Chiêu."
"Còn chuyện gì nữa?"
"Lần này là nàng bảo trẫm đến."
"Đúng vậy."
Chiến sự ở biên giới phía Bắc kéo dài tám tháng.
Tiêu Triệt đích thân cầm quân xuất chinh.
Ngày thứ ba sau khi tin thắng trận truyền đến Giang Nam, hắn đã vội vã chạy đến, trên vai vẫn còn quấn dải băng chưa tháo.
"Bị thương sao không về cung dưỡng bệnh, chạy tới Giang Nam làm gì?"
"Nàng đang lo lắng cho ta."
"Ai gia chỉ không muốn Hoàng đế phải c.h.ế.t trước cửa nữ học thôi."
Hắn cười càng rõ rệt hơn.
Đại phu thay lại băng vết thương cho hắn.
Hắn đau đến mức trán đẫm mồ hôi, vậy mà không hề kêu một tiếng.
Ta đứng bên cạnh nhìn một lúc: "Vị trí tiên sinh dạy cưỡi ngựa b.ắ.n cung vẫn còn để dành cho ngươi."
Hắn ở lại nữ học nửa tháng.
Ban đầu đám học sinh đều sợ hắn, sau đó lại phát hiện ra vị tiên sinh mới này tuy lạnh lùng nhưng lại lén lút nới lỏng dây cung cho bọn nhỏ.
Có một người bị ngã trầy đầu gối, hắn ngồi xổm xuống thay người đó băng bó, động tác vô cùng thạo nghề.
Chiều tà, đám học sinh giải tán.
Tiêu Triệt bước tới bên cạnh ta: "Hôm nay mẫu hậu đã nhìn trẫm rất lâu."
"Ta chỉ đang nhớ về hồi nhỏ của người."
Nụ cười trong ánh mắt hắn nhạt đi đôi chút: "Chỉ nhớ về hồi nhỏ thôi sao?"
Ba năm trôi qua, hắn đã hai mươi hai tuổi.
Diện mạo đã trở nên trầm ổn, vóc dáng cũng cao lớn hiên ngang.
Khi đứng trước mặt ta, đã không còn là đứa trẻ cần ta che chở nữa.
"Ta còn nhớ cả ngày ở Thừa Thiên Điện. Khi đó rõ ràng người tưởng ai gia đã đi xa, vậy mà vẫn nói với người của Thẩm gia rằng ai gia vô tội."
Tiêu Triệt khẽ nói: "Mẫu hậu vốn dĩ vô tội."
"Nhưng trước kia, trẫm chưa từng chắc chắn điều đó."
"Trẫm xin lỗi."
Hắn đã nói ba chữ ấy không biết bao nhiêu lần.
Nhưng hôm nay cuối cùng nó cũng không khiến ta cảm thấy quá muộn màng.