Di mẫu làm việc quyết đoán.
Ngay ngày hôm sau, bà đã sai người mang đến cho ta mấy bức họa chân dung.
Người nào cũng như vầng trăng sáng, phong thái tựa ngọc thụ chi lan.
Phần lớn đều là con cháu nhà nghèo.
Gia thế tuy kém một chút nhưng ai nấy cũng có công danh.
Ta không khỏi cảm khái.
Kinh thành quả nhiên khác hẳn.
Ngay cả nam t.ử có dung mạo đẹp cũng nhiều đến mức ngọa hổ tàng long.
Tuy không bằng Yến Trì nhưng cũng đủ khiến ta nảy sinh vài phần hứng thú.
Ta chọn một người trong số đó.
Di mẫu gửi thiếp, chưa đầy hai ngày đã ấn định được ngày xem mắt.
Lão thái thái nghe tin, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc, nhìn di mẫu thật sâu.
“Ta vốn tưởng con định gả Âm nha đầu cho Trì ca nhi làm thiếp.”
“Là Âm nha đầu không đồng ý sao?”
Ta sợ hãi, lập tức đứng dậy hành lễ với lão thái thái.
“Thưa tổ mẫu, đây là lời phụ mẫu căn dặn trước lúc lâm chung. Đời này A Âm không xuất giá, chỉ chiêu tế.”
Dứt lời, cả phòng chìm vào im lặng.
Lão thái thái là người phản ứng đầu tiên. Bà bật cười sảng khoái rồi quay sang nhìn di mẫu.
“Được, được, được.”
“Đứa cháu này của con quả là một cô nương tốt.”
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Nam nữ chưa thành thân mà lén lút gặp riêng, lại không có người bên cạnh chứng kiến, nếu bị kẻ có ý đồ biết được, e rằng sẽ tổn hại thanh danh.
Sau khi được lão thái thái cho phép, ta đội mũ che mặt, dẫn theo Bích Dao và một bà t.ử bên cạnh di mẫu, thuận lợi rời phủ.
Trong nhã gian của trà lâu, người trong tranh đang ngồi bên cửa sổ, tay cầm chén trà.
Hắn khoác một bộ trường sam màu trắng ngà, càng tôn lên dáng vẻ tuấn tú phi phàm.
Lúc ấy ta mới biết hắn tên là Cố Thanh Ngạn.
Suy đi nghĩ lại, ta vẫn hỏi ra nghi vấn trong lòng:
“Công t.ử vốn có tiền đồ rộng mở, vì sao lại bằng lòng ở rể?”
Vừa nói xong, ta lại cảm thấy câu hỏi này có phần không thỏa đáng.
Nhưng Cố Thanh Ngạn chẳng hề để tâm, thẳng thắn đáp:
“Khí phách của nam nhi không nằm ở việc mang họ nào, mà nằm ở sự đảm đương.”
“Cô nương ở lại gìn giữ gia nghiệp là để tận hiếu.”
“Cố mỗ chỉ mong cô nương không chê bỏ. Nếu có thể cùng cô nương đồng lòng phu thê, ấy là may mắn ba đời của ta.”
…
Ngày hôn sự giữa ta và Cố Thanh Ngạn được định xuống, Yến Trì trở về phủ.
Hắn phong trần mệt mỏi. Khi đến viện lão thái thái thỉnh an, đúng lúc ta cũng đang ở đó.
Bốn mắt nhìn nhau.
Ta thu lại thần sắc, khẽ hành lễ với Yến Trì.
“Biểu huynh.”
Ánh mắt Yến Trì dừng trên mặt ta trong thoáng chốc rồi khẽ gật đầu.
Di mẫu nhắc đến chuyện làm mai cho hắn.
Lão thái thái cũng nói:
“Ngoài chính thê ra, trong phủ còn phải đưa một vị biểu cô nương đến làm thiếp cho con.”
Sắc mặt Yến Trì thoáng cứng lại.
Không hiểu sao ánh mắt hắn lại rơi trên mặt ta.
Ta rụt cổ, vô thức siết c.h.ặ.t tấm hôn thiếp trong tay hơn một chút.
Yến Trì khẽ cười.
“Mọi chuyện xin nghe theo sự sắp xếp của tổ mẫu và mẫu thân.”
Di mẫu lộ vẻ vui mừng.
Lão thái thái lại càng cao hứng.
Bị họ ảnh hưởng, trên mặt ta cũng hiện lên nét vui vẻ.
Mãi đến khi lão thái thái mệt mỏi, cho phép chúng ta ai về viện nấy.
Ngoài hành lang, di mẫu gọi Yến Trì lại.
Bà nói muốn bàn với hắn về yến tiệc sẽ được tổ chức trong phủ vài ngày tới.
Sau chuyến ra ngoài rèn luyện lần này, quan chức của Yến Trì lại được thăng liền hai cấp.
Danh sách và thiếp mời đều cần hắn đích thân xem qua.
Vốn dĩ ta muốn bàn với di mẫu về ngày mình trở về Giang Nam.
Thấy vậy, ta liền xoay người rời đi.
Bởi thế, ta hoàn toàn không nghe thấy Yến Trì cất tiếng gọi tên mình.
Trở về phòng, Bích Dao đầy vẻ nghi hoặc.
“Vừa rồi thế t.ử gọi cô nương, sao cô nương lại chạy nhanh như vậy?”
Ta sửng sốt.
“Lúc nào?”
Bích Dao bật cười.
“Ai bảo thế t.ử chẳng khác gì hồng thủy mãnh thú. Cô nương không nghe thấy cũng chẳng thể trách người.”
Ta cười khan một tiếng.
Ánh mắt rơi xuống tấm hôn thiếp Cố Thanh Ngạn gửi lại trong tay.
Hai bên đã trao đổi hôn thiếp.
Hôn sự này không thể dễ dàng hối bỏ nữa.
…
Ngày trở về Giang Nam được ấn định vào một tháng sau.
Trong thư gửi đến, Cố Thanh Ngạn nói hắn đã chủ động xin nhận chức quan ở Giang Nam.
Ta cười đến cong cả chân mày.
“Cũng không biết hắn có cảm thấy mình chịu thiệt hay không.”
Ta nghe di mẫu nói Cố Thanh Ngạn rất được Thái sư coi trọng.
Nếu ở lại kinh thành, tiền đồ của hắn sẽ càng rộng mở, rực rỡ như gấm hoa.
Ta hiểu được ẩn ý trong lời di mẫu.
Bà lo sau này sẽ xảy ra biến cố.
Nếu ta ở lại kinh thành, bà còn có thể chăm sóc, giúp đỡ đôi phần.
Đối với ta, như vậy luôn tốt hơn.
Nhưng ta vẫn kiên quyết.
“Di mẫu, chắc phụ mẫu cũng nhớ con rồi.”
Thấy ta nhìn thư mà lẩm bẩm một mình, Bích Dao ghé sát lại, thì thầm bên tai ta:
“Chắc chắn Cố công t.ử không cảm thấy chịu thiệt đâu!”
“Tiểu tư đưa thư còn nói, ngày nào Cố công t.ử cũng giấu tấm hôn thiếp ấy trong n.g.ự.c, chỉ sợ sơ ý làm mất.”
Ta nghe đến đỏ bừng mặt.
Sau một hồi cười nói, bên ngoài bỗng vang lên tiếng cửa viện mở ra.
Một bà t.ử đến bẩm báo:
“Cô nương, thế t.ử đến.”
Ta sững người trong chốc lát.
Đợi Bích Dao cất hết thư từ đi, ta mới mở cửa.
Đêm đã khuya.
Ta không ngờ Yến Trì lại đến đây.
Ta cụp mắt, vẫn quy củ hành lễ.
“Biểu huynh, muộn thế này huynh đến đây là có chuyện quan trọng gì sao?”
Trước kia, trong những bức thư nhà gửi về Giang Nam, di mẫu từng than phiền rằng bà đã gả cho một khúc gỗ, lại sinh ra một tảng băng.
Bởi vậy, từ nhỏ ta đã biết mình có một vị biểu huynh ở kinh thành, mặt lạnh lòng cứng, cực kỳ khó chọc vào.
Thế mà ta lại không biết trời cao đất dày.
Ta còn từng định dùng sức ép buộc, trói hắn về nhà cưỡng ép thành thân.
Sau khi biết thân phận của Yến Trì, ta bắt đầu cố ý tránh mặt hắn.
Dẫu không thích khuôn phép đến đâu, ta vẫn học hết lễ nghi phép tắc trong phủ Quốc công.