Mượn lời thề thốt của hắn, ta liền tỏ vẻ đau buồn khôn xiết, lấy cớ tích đức cho Lộ phủ mà thả hết di nương trong phủ ra ngoài. Ta không những chuẩn bị hồi môn hậu hĩnh cho họ, mà còn an bài cho họ cả trang viên lẫn tiền của.
Dân chúng trên phố ai nấy đều hết lời khen ngợi Hầu phủ nhân nghĩa. Lộ Thanh Viễn thì sa sầm nét mặt, trương mắt nhìn trang viên bị ta phân chia đi mất, nhưng trước mặt ta vẫn phải giả vờ ngoan ngoãn để lấy lòng.
Tất cả những người vô tội bị ta kéo vào chuyện này đều đã được an bài ổn thỏa. Khoản nợ cuối cùng này, ta sắp sửa đòi lại cả vốn lẫn lời rồi đây.
Sau tang lễ của hai cô cháu Lãnh thị, ta diện kiến Thái hậu, vừa khóc vừa kể lể sự tình.
Thái hậu cũng lau dòng lệ, thần sắc nghiêm nghị: "Đúng là khổ cho ngươi, năm xưa ngươi một lòng vì ta phân ưu, lại liên lụy mất đi đứa con trai yêu thương nhất, thậm chí ngay cả tước vị của phủ cũng bị thu hồi."
Ta tựa vào lòng bà, cười khổ lắc đầu: "Có thể vì Thái hậu phân ưu, đó là vinh hạnh của ta. Năm xưa luôn là tỷ tỷ che chở cho ta, nay cũng đến lúc ta làm chút gì đó vì tỷ tỷ."
Thần sắc Thái hậu càng thêm hổ thẹn, bà trầm tư hồi lâu rồi lên tiếng: "Chi bằng điều đứa nhỏ Thanh Viễn kia tới quân doanh đi. Ở đó chịu khổ ba năm năm năm, rèn giũa chút tư lịch rồi trở về, Ai gia cũng có lý do để an bài chức tước cho nó.”
Ta xúc động ôm lấy bà. Quả thật là tỷ tỷ thân thiết của ta, ta đang lo làm sao đưa Lộ Thanh Viễn vào phe cánh của Tam Hoàng t.ử, thì Thái hậu đã đưa gã đến quân doanh ở ngoại ô kinh thành.
Phen này chẳng cần ta phải nhúng tay thêm nữa. Vị Tam hoàng t.ử vốn luôn bị Thái t.ử đè đầu cưỡi cổ một bậc, kết hợp với một Lộ Thanh Viễn mọi sự bất thuận đang thèm khát đi đường tắt, lại thêm thực quyền của quân doanh hỗ trợ, ta thật sự vô cùng mong đợi xem họ sẽ cọ xát ra thứ tàn lửa kinh thiên động địa nào đây.
Suốt một thời gian dài, Lộ Thanh Viễn không về nhà. Mỗi lần về thỉnh an, gã đều đầy vẻ đắc ý: "Tổ mẫu, cháu nhất định sẽ làm rạng danh gia tộc."
Ta chỉ nheo mắt khen ngợi: "Viễn nhi, tương lai của phủ ta nằm cả ở ngươi, tổ mẫu chờ ngày ngươi mang vinh quang trở về."
Không bao lâu sau, mưu sĩ của Tam Hoàng t.ử lén lút đến phủ ta rất nhiều lần dưới màn đêm. Đèn trong thư phòng Lộ Thanh Viễn thường xuyên sáng suốt đêm thâu.
Thái t.ử phụng mệnh đi tuần tra, Lộ Thanh Viễn càng thêm bận rộn, thường xuyên vài ngày không thấy mặt.
Một sớm nọ, Lộ Thanh Viễn quỳ ngay ngắn ở Từ Đường hành lễ: "Tổ mẫu, cháu nhất định sẽ báo thù cho phụ thân, báo thù cho gia tộc."
Ta vẫy tay gọi gã đến gần, cẩn thận chỉnh lại mũ mão, nhìn ngắm hồi lâu mới phất tay cho gã đi.
Sắp đi gặp Diêm Vương rồi, sao có thể để gã quá thê t.h.ả.m được? Nếu không, người Trình gia dưới suối vàng không nhận ra gã, làm sao ta có thể cáo trạng được cơ chứ?
Tam Hoàng t.ử dẫn quân ép cung. Hoàng thượng thề c.h.ế.t không theo, không chịu truyền ngôi, Tam Hoàng t.ử liền cắt ngón tay của ngài, cưỡng ép ấn vào tờ chiếu nhường ngôi.
Lộ Thanh Viễn nhìn bộ dạng t.h.ả.m hại của Hoàng thượng mà cười: "Hôn quân, dùng người bất chấp, lấy phụ thân ta làm tấm đệm lót cho phụ t.ử các ngươi. Thái t.ử xử lý muối lậu, chẳng tìm được chứng cứ, vậy mà dám lấy phụ thân ta làm cớ, còn tước đoạt tước vị của phủ ta. Hôm nay cũng đến lượt các ngươi nếm mùi vị này rồi, đúng không?"
Chiếu nhường ngôi vừa viết xong, Tam Hoàng t.ử rút kiếm đ.â.m xuyên n.g.ự.c Hoàng thượng: "Xin lỗi phụ hoàng, con cũng là bất đắc dĩ."
Ngay khi bọn họ tưởng rằng đã nắm chắc ngôi báu, Thái t.ử dẫn quân phản công, lấy danh nghĩa "dẹp loạn" mà tiến thẳng vào hoàng cung.
"Phản tặc!"
Lộ Thanh Viễn sợ đến mức tè ra quần, khóc lóc nói tất cả là do Tan Hoàng t.ử ép buộc. Thái t.ử phất tay, thái giám lập tức lôi gã đi.
Khi tin tức truyền đến, ta trang điểm kỹ càng, mang theo cơm nước đến đại lao áp giải Lộ Thanh Viễn.
Vừa thấy ta, gã quỳ rạp dưới chân: "Tổ mẫu, cầu xin người, cứu con! Con là giọt m.á.u cuối cùng của Hầu phủ, người quen biết Thái hậu, chỉ cần người mở lời, Thái hậu nhất định sẽ nể mặt."
Đến tận lúc này, gã vẫn còn hy vọng ta cứu gã. Ta không nhịn được mà bật cười.
Dưới đáy mắt gã đầy vẻ kinh ngạc: "Tổ mẫu?"
Ta ghé sát tai gã thì thầm: "Còn nhớ Trình Minh Phương bị các ngươi hành hạ đến c.h.ế.t không?"
Lộ Thanh Viễn chấn động: "Tổ mẫu?"
Kiếp trước gã oai phong lắm mà? Sao giờ chỉ biết lắp bắp một cái tên?
Ta mỉm cười gật đầu: "Là ta, ta quay về rồi đây. Phụ thân ngươi vì cái ghế Lại bộ Thượng thư mà hy sinh cả Trình gia; vì cái gọi là biểu muội mà dung túng nàng ta sỉ nhục ta. Nay, các ngươi cũng nên trả nợ m.á.u rồi."
Ta cười, rồi nước mắt rơi xuống. Dù có báo thù được, cũng chẳng thể đổi lại năm mươi hai mạng người Trình gia ta.
Lộ Thanh Viễn hoảng sợ tột độ: "Ngươi, ngươi... Ha ha ha ha ha, ta thông minh là thế, ai ngờ kiếp này lại bại dưới vỏ bọc một lão bà. Nếu không tráo đổi vị trí, ngươi thật sự nghĩ mình thắng được ta sao?"
"Thắng hay thua, đều chẳng quan trọng nữa. Đi đi thôi."
Sắc mặt gã tái mét, trong mắt đầy kinh hoàng: "Trong cơm... có độc?"
Ta bình thản nhìn gã sùi bọt mép, mắt trợn ngược mà c.h.ế.t trong sự không cam tâm và tuyệt vọng.
Buổi chiều hôm ấy, ta dâng sớ tạ tội lên Thái hậu. Dù Thái hậu đau lòng vì Hoàng thượng, nhưng cũng không trách cứ gì ta. Ta biết, dù không có ta, Thái hậu cũng sẽ xử t.ử Lộ Thanh Viễn, vì tham gia ép cung vốn là tội diệt tộc. Nhưng ta muốn tự tay kết thúc việc này, lấy cược vào mối quan hệ tri kỷ với Thái hậu. Quả nhiên, Thái hậu không phụ lòng ta.
Sau đó, ta bán hết sản nghiệp, xây dựng trà trang, tu bổ trà viên. Người nghèo khó đều có thể đến làm việc. Nhờ sự ủng hộ của Thái hậu, trà của trà trang được chọn làm cống phẩm, trà trang càng lúc càng hưng thịnh, giúp đỡ được càng nhiều người.
Thái t.ử – hiện là đương kim Hoàng đế – khen ngợi ta là tấm gương hiền thục của nữ t.ử.
Nhưng ta biết, lý do thực sự khiến ta vùi đầu vào công việc là vì không muốn bản thân rảnh rỗi mà nghĩ về phụ mẫu, về huynh trưởng.
Đời người rộng lớn, mà ta chẳng bao giờ tìm lại được người thân nữa.
(Hết)