Bà ma ma vừa thở phào một hơi, lại nghe hắn bổ sung: "Dẫn theo cả Ninh Viễn Hầu."
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu thản nhiên:
"Bổn vương cũng muốn hỏi thử, tội dối vua tráo dâu, nên phạt diệt mấy tộc."
Bà ma ma ngất xỉu ngay tại chỗ.
Nhìn người bị lôi ra ngoài, ta chân thành khen ngợi: "Vương gia, ngài dọa người thật có thiên phú."
Tiêu Yến liếc mắt: "Ngươi không sợ?"
"Sợ chứ." Ta nói, "Nhưng giờ ngài là chỗ dựa của ta, chỗ dựa càng đáng sợ, ta lại càng yên tâm."
Hắn nhìn ta một lúc lâu, đột nhiên hỏi: "Đêm qua ngủ có tốt không?"
Chủ đề chuyển quá nhanh khiến ta suýt nghẹn.
"Khá tốt."
"Giường có cứng quá không?"
"Cũng tạm."
"Mùi hương không thích?"
Ta im lặng một lúc: "Vương gia, có phải ngài muốn hỏi ta về miếng ngọc kia?"
Tiêu Yến sắc mặt không đổi: "Tiện thể."
Ta bật cười.
Tên này ngoài mặt thì tỏ ra lạnh lùng, chắc trong lòng đã nóng ruột đi lại mấy vòng trong thư phòng rồi.
Ta húp trọn ngụm cháo cuối cùng rồi mới thong thả: "Nửa miếng ngọc còn lại, đang nằm trong tay Thái hậu."
Đôi mắt Tiêu Yến trầm xuống.
Ta khẽ khàng: "Vụ án Đông cung năm đó không phải Thái t.ử mưu phản. Mà là có kẻ muốn ngài ấy phải c.h.ế.t."
…..
Năm sáu tuổi trở về trước, ta sống ở Đông cung.
Khi ấy ai ai cũng gọi ta là A Lệnh.
Thái t.ử phi thích hoa hải đường, trong sân Đông cung trồng đầy cây hải đường. Mỗi độ xuân về hoa nở, bà lại bế ta ngồi dưới hiên nhà, dạy ta nhận chữ. Thái t.ử điện hạ dù bận rộn việc công đến đâu cũng đều trở về dùng bữa tối cùng chúng ta.
Lúc đó ta không hiểu vì sao mình không có họ, cũng chẳng hiểu vì sao ánh mắt người trong cung nhìn ta luôn tràn ngập thương hại.
Cho đến đêm Đông cung bốc cháy.
Ánh lửa nhuộm đỏ cả một góc trời.
Xuân Nương ôm ta trốn ra bằng đường hầm, ta ở trong lòng bà vùng vẫy kịch liệt, khóc lóc đòi quay lại tìm nương nương.
Xuân Nương bịt miệng ta lại, khóc còn dữ dội hơn cả ta: "Tiểu thư, không thể quay lại. Quay lại thì tất cả đều c.h.ế.t vô ích."
Sau này ta mới biết, Thái t.ử phi không phải mẫu thân ruột của ta.
Ta là đứa trẻ mồ côi bà nhặt được từ ngoài cung. Nhưng bà đã nuôi dưỡng ta sáu năm, cho ta cái tên, cho ta cơm ăn áo mặc, cho ta cả một mùa xuân tràn ngập hoa hải đường.
Trên đời này có những ơn nghĩa không xuất phát từ ruột thịt, nhưng lại nóng hơn cả m.á.u mủ.
Xuân Nương đưa ta ẩn nấp suốt ba năm.
Đến năm thứ tư, bà gả cho Ninh Viễn Hầu làm thiếp. Ninh Viễn Hầu tham mê nhan sắc của bà, cũng tham chút tiền bạc không rõ nguồn gốc trong tay bà, nhưng hắn không hề biết đêm đêm dưới ánh đèn dầu, bà đều cặm cụi chép lại danh sách vụ án cũ.
Bà giấu ta ở hậu viện, dạy ta xem sổ sách, nhận mật hiệu, phân biệt đâu là lời thật, đâu là lời dối trá của thiên hạ.
Bà bảo: "Ân Dao, thứ g.i.ế.c người ghê gớm nhất trên đời này không phải là đao, mà là cái miệng. Sau này con muốn sống tiếp, trước hết phải học cách lắng nghe."
Ta đã học được.
Nên ta nghe ra được Ninh Viễn Hầu ngoài mặt khách khí với ta, nhưng trong lòng lại nhẩm tính xem khi nào gạt ta bán đi được giá tốt.
Nghe ra được Mẹ cả mỗi lần thốt ra hai chữ "người một nhà" đều hận không thể gạch tên ta và mẫu thân ra khỏi gia phả.
Và ta cũng nghe ra được trong câu nói "Ngươi là ai" của Tiêu Yến không hề có sát ý, chỉ có niềm đau đớn kìm nén suốt nhiều năm trời.
Bởi vì hắn cũng từng là người của Đông cung.
Năm mười hai tuổi, Tiêu Yến vào Đông cung làm bạn đọc sách, là học trò do chính tay Thái t.ử dạy dỗ.
Sau khi Thái t.ử tạ thế, hắn trở thành vị thần t.ử cô độc trẻ tuổi nhất kinh thành.
Mọi người đều bảo hắn g.i.ế.c anh đoạt quyền, lạnh m.á.u vô tình.
Nhưng ta biết, năm nào vào tết Thanh minh hắn cũng lên ngọn núi hoang ngoài thành hóa vàng.
Ngọn núi hoang ấy là nơi chôn cất ba trăm mười bảy mạng người của Đông cung.
Khi ta đem những điều này nói cho Tiêu Yến, hắn im lặng rất lâu.
Bên ngoài cửa sổ tuyết đã ngừng rơi, dưới mái hiên từng giọt nước nhè nhẹ nhỏ xuống.
Hắn hỏi: "Xuân Nương trước lúc đi, còn dặn dò gì nữa không?"
Ta đáp: "Bà bảo ta đến tìm ngài."
"Còn gì nữa?"
"Bà nói, nếu ngài đã trở thành vị quyền thần lạnh lùng, hãy dùng miếng ngọc quyết này để đổi lấy một đường sống."
Tiêu Yến nhìn ta.
Ta cũng nhìn hắn, chậm rãi bồi thêm vế sau:
"Còn nếu ngài vẫn nhớ về Đông cung, hãy cùng ta lật lại vụ án."
……
Bước đầu tiên để lật án, chính là về thăm nhà mẹ đẻ.
Lúc Tiêu Yến thốt ra câu này, ta đang uống trà, suýt nữa thì phun sạch ra ngoài.
"Vương gia, án cũ Đông cung thì liên quan gì đến việc ta về lại hầu phủ?"
"Ninh Viễn Hầu năm đó từng là viên quan dưới quyền ở Đông cung."
Ngón tay ta khựng lại: "Hắn sao?"
"Một ngày trước khi Đông cung bốc cháy, hắn từng dâng lên một cuốn mật tấu."
Tiêu Yến đặt một bản hồ sơ rách nát trước mặt ta.
Trên đó chỉ còn sót lại nửa dòng chữ: Thần nghe Thái t.ử lén nuôi binh giáp, giấu ở dưới Ngọc Kinh đài.
Phần ký tên đã bị nướng cháy, nhưng nét b.út đó ta nhận ra.
Ninh Viễn Hầu thời trẻ cũng coi như có chút tài danh, trong phủ đến nay vẫn còn treo bức hoành do chính tay hắn viết bốn chữ "Thanh chính truyền gia".
Thật đúng là một gia phong "thanh chính"!