Ta thong thả buông lời: "Bà bảo loại người như ông, xấu xa thì không xấu xa đến cùng, mà tốt đẹp thì cũng chẳng sạch sẽ. Ông muốn theo Thái hậu nhưng lại sợ gánh tội; muốn hưởng vinh hoa lại muốn giữ lại danh tiếng. Cả đời này ông sợ nhất không phải là c.h.ế.t, mà là bị sử sách ghi lại một câu 'kẻ tráo trở hai mặt'."
Ninh Viễn Hầu run rẩy toàn thân.
Ta đặt bản tấu trạng trước mặt hắn.
"Ông không nói ta cũng tra ra được. Chỉ là đến lúc đó, ông cũng chỉ là một con ch.ó bị Thái hậu vứt bỏ. Còn nếu ông khai ra, ít nhất vẫn còn làm được người đứng ra vạch trần án cũ."
Ninh Viễn Hầu chằm chằm nhìn bản tấu trạng, ánh mắt giằng xé dữ dội.
Ta đứng dậy bước ra ngoài.
Vừa tới cửa, hắn rốt cuộc cũng suy sụp: "Là Tĩnh vương!"
Ta khựng lại.
Ninh Viễn Hầu gào lên khàn cả giọng: "Trận hỏa hoạn là do người của Tĩnh vương phóng! Thái hậu hứa trao cho hắn ngôi vị Thái t.ử, hắn mới giúp sức dàn cảnh. Nhưng sau đó Thái hậu sợ hắn thế lực quá lớn nên mới phò chúa trẻ hiện tại lên ngôi. Tĩnh vương mấy năm nay vờ bệnh ở trong phủ, thực chất vẫn luôn lén nuôi tư binh!"
Bên ngoài cánh cửa sắt, Tiêu Yến ngẩng đầu lên.
Ta biết, ván cờ thực sự bây giờ mới chính thức bắt đầu.
……
Tĩnh vương là em trai nhỏ nhất của Tiên đế, tính theo vai vế, ngay cả chúa trẻ cũng phải gọi một tiếng Chú tổ.
Hắn cáo bệnh suốt mười hai năm.
Năm nào vào cung thỉnh an cũng phải có người dìu đi, ho sặc sụa đến mức tưởng chừng như sắp nôn cả phổi ra ngoài.
Thế nhưng một kẻ ốm yếu như vậy lại lén nuôi tới ba ngàn tư binh ở ngoại thành.
Ta hỏi Tiêu Yến: "Ngài đã sớm biết rồi sao?"
Tiêu Yến đáp: "Từng đoán qua."
"Vậy sao không ra tay sớm hơn?"
"Không có chứng cứ."
Ta nhìn hắn: "Giờ thì có rồi."
Tiêu Yến lắc đầu: "Vẫn chưa đủ."
Ta hiểu ý hắn.
Lời khai của Ninh Viễn Hầu chỉ đủ vạch mặt Tĩnh vương tham gia vào án cũ Đông cung, chứ chẳng thể lay chuyển được Thái hậu.
Thái hậu tuy giờ đã lui về Từ Ninh cung nhưng vẫn nắm giữ một nửa triều thần. Chúa trẻ còn nhỏ tuổi, Tiêu Yến nắm quyền nhiếp chính vốn đã hứng chịu nhiều lời dị nghị. Nếu chứng cứ không vững chắc mà cưỡng ép lật án, chỉ khiến thiên hạ nghĩ rằng hắn mượn án cũ để thanh trừng hoàng tộc.
Chúng ta cần chính miệng Thái hậu phải thừa nhận.
Cơ hội đến rất nhanh.
….
Đêm tiệc Thượng nguyên, Thái hậu triệu ta vào cung.
Tiêu Yến không đồng ý.
Hắn đè bản ý chỉ từ trong cung dâng lên xuống bàn, lạnh giọng: "Nàng không thể đi."
Ta hỏi: "Vì sao?"
"Bà ta sẽ g.i.ế.c nàng."
"Thế thì vừa hay."
Sắc mặt Tiêu Yến chớp mắt tối sầm lại.
Ta vội vàng giải thích thêm: "Ý ta là, vừa hay để bà ta lộ đuôi hồ ly. Không phải vừa hay để ta đi c.h.ế.t."
Hắn vẫn chằm chằm nhìn ta.
Bị hắn nhìn đến mức dạ chột, ta sờ sờ mũi: "Vương gia, ta tiếc mạng sống lắm."
Hắn đột nhiên cất lời: "Thẩm Dao, nàng không cần phải tự biến mình thành mồi nhử."
Ta ngơ ngác.
Giọng Tiêu Yến trầm xuống: "Án cũ Đông cung không phải là món nợ của một mình nàng. Xuân Nương nếu còn sống cũng sẽ không muốn nàng lấy mạng ra đ.á.n.h đổi."
Ta muốn cười nhưng lại cười không nổi.
Nhiều năm qua ta đã quen với việc đưa ra lựa chọn có lợi nhất.
Lúc ở hầu phủ, ăn bớt một miếng cơm có thể giúp nha hoàn ít bị ăn đòn; lúc bị Mẹ cả phạt quỳ, giả vờ ngoan ngoãn một chút có thể quỳ ít đi nửa canh giờ; lúc gả cho Tiêu Yến, đưa ra miếng ngọc quyết có thể đổi lấy một mạng sống.
Ta vẫn luôn nghĩ mình chỉ là một quân cờ.
Quân cờ muốn thắng thì phải chấp nhận vỡ vụn hơn kẻ khác.
Nhưng Tiêu Yến lại bảo, ta không cần phải làm vậy.
Ta nhìn hắn hồi lâu, khẽ khàng hỏi: "Vương gia, có phải ngài thích ta không?"
Tiêu Yến khựng người.
Gương mặt thường ngày vốn quyết đoán c.h.é.m g.i.ế.c ấy lại từ từ ửng đỏ lên ở vành tai.
Ta vốn chỉ tiện miệng hỏi đại, thấy hắn như vậy, đột nhiên bản thân cũng cuống lên.
Trong phòng yên tĩnh đến mức kỳ quặc.
Sau cùng, hắn ngoảnh mặt đi nơi khác: "Phải."
Chén trà trên tay ta suýt nữa thì rơi xuống sàn.
"Vương gia." Ta chân thành mở lời, "Mấy chuyện này ngài có thể uyển chuyển hơn một chút được không."
Hắn quay lại nhìn ta: "Còn nàng thì sao?"
"Ta làm sao?"
"Nàng có thích ta không?"
Ta im lặng.
Không phải không thích.
Mà là hai chữ "thích" này quá mức xa xỉ.
Từ năm sáu tuổi ta đã phải bôn ba trốn chạy, sau này ở hầu phủ phải nhìn nét mặt người khác mà sống, gả vào vương phủ lại đ.â.m đầu vào án cũ. Trái tim ta tựa như một gian nhà quanh năm lộng gió, chỉ riêng việc chắn giữ bão tuyết thôi đã kiệt sức lắm rồi.
Làm gì còn chỗ nào để cưu mang hoa xuân nguyệt thu.
Tiêu Yến không hề ép buộc ta.
Hắn chỉ đặt một chiếc chuông bạc nhỏ nhắn vào lòng bàn tay ta.
"Vào cung rồi, nếu gặp nguy hiểm, hãy lắc nó."
Ta nhìn chiếc chuông bạc, cười bảo: "Bé tí thế này, Vương gia nghe thấy sao?"
Hắn đáp: "Nghe thấy."
Ta không tin.
Sau này mới biết, hắn đã bố trí ba trăm vệ sĩ ngầm ngoài Từ Ninh cung.
Ta có lắc hay không, hắn cũng đều sẽ tới.