Tên quản sự họ hàng xa kia còn muốn giảo biện, nói tiền tuất đều phát đúng quy củ.
Ta bảo hắn chìa tay ra.
Hắn không chịu.
Ta nói: “Ngón cái và ngón trỏ tay phải ngươi có vết chai do mài mực, lòng bàn tay trái lại có lớp chai mỏng vì thường xuyên đếm tiền đồng.”
“Một quản sự lo thu mua, lấy đâu ra nhiều tiền mặt như vậy?”
“Tháng trước ngươi thua năm trăm lượng ở sòng bạc, bạc từ đâu tới, tra sổ là rõ.”
Mấy vị phu nhân võ tướng đang ngồi lập tức sai người giữ hắn lại.
Tra sổ một lượt, quả nhiên kéo ra mấy kẻ trong quân ăn không quân lương, nuốt tiền tuất.
Khương Sùng tự mình đưa những người dính líu tới Đại Lý tự, lại lấy sổ hầu phủ bù đủ tiền tuất cho Liễu nương t.ử.
Liễu nương t.ử cầm ngân phiếu, khóc lóc muốn dập đầu với ta.
Ta kéo nàng dậy, lau m.á.u trên trán đứa trẻ.
“Phu quân ngươi từng thay Đại Lương giữ biên cương.”
“Lấy lại thứ vốn nên thuộc về mình, không có gì phải quỳ.”
Sau chuyện này, Khương Sùng thay một nửa đám quản sự lâu năm trong phủ, còn đưa sổ sách điền trang hầu phủ tới Thiên Cơ các, nhờ ta và A Nguyễn chỉnh lý lại.
A Nguyễn gảy bàn tính lách cách, ba ngày đã tra ra hai nơi trang đầu báo khống sản lượng, hai chỗ thu mua nâng giá.
Khương Sùng nhìn sổ mới, im lặng rất lâu, cuối cùng nói với ta: “Từ nay mỗi năm hầu phủ trích hai phần lợi tức để mở học đường và y quán cho trẻ mồ côi của tướng sĩ t.ử trận.”
“Sổ sách do Thiên Cơ các của con kiểm tra bên ngoài.”
Ta đồng ý.
Ta không coi chuyện này là tích đức thay hầu phủ.
Người đáng phải chịu trách nhiệm thì phải tự gánh trách nhiệm trở về.
Đến lúc này Khương Sùng mới hiểu, thể diện không phải dựa vào chặn tiếng khóc ngoài cửa.
Có lỗi thì sửa, có nợ thì trả, như vậy môn mi mới đứng vững.
Mùa xuân năm ấy, ta đóng cửa Thiên Cơ các ba ngày, dẫn A Nguyễn xuống Giang Nam.
Bùi Nghiễn Chi biết tin chỉ phái hai ám vệ đi theo từ xa, không tới ngăn ta.
Trước lúc lên đường, hắn sai nội thị đưa tới một hộp Long Tỉnh mới và một tờ lộ dẫn để trống.
Ý rất rõ ràng, muốn đi bao xa cũng được, thiếu gì cứ mở miệng.
Ta nhận trà, nhét lộ dẫn vào chỗ sâu nhất trong hành lý.
Mưa Giang Nam mảnh như tơ, thuyền ô bồng lướt dưới cầu đá, cành liễu ven bờ rủ xuống mặt nước.
Ta ngồi đầu thuyền, bên chân đặt một hòm nhỏ đầy ngân phiếu, A Nguyễn ở trong khoang học tiểu khúc với thuyền nương.
Mấy năm nay, Chiếu Vi Ký của Khương Chiếu Vi đã mở tới ba thành.
La thị học được cách không can thiệp quá nhiều.
Khương Sùng gặp ai cũng khoe hai đứa con gái của mình đều giỏi giang.
Bùi Nghiễn Chi trở thành một hoàng đế cần chính.
Trong triều có người phản đối Thiên Cơ các, cuối cùng đều bị hắn chặn lại bằng một câu: “Khương Các chủ nộp thuế theo luật, có tội gì?”
Thỉnh thoảng ta nhớ lại đêm đầu tiên vừa trở về hầu phủ.
Khi đó ta ngồi bên mép giường, tất cả mọi người đều chờ xem ta sẽ biện giải thế nào.
Nếu thật sự làm theo điều họ mong đợi, khóc một trận, nhịn một chút, có lẽ đổi được mấy câu thương hại giả dối, nhưng không đổi được Thiên Cơ các hôm nay.
May mà ta chưa bao giờ chịu nuốt cục tức câm.
Thuyền cập bờ thì mưa cũng dừng.
Núi xa được rửa xanh biếc, chợ vừa mở, cô nương bán hoa gánh đôi thúng bước ra từ đầu ngõ, hương bạch ngọc lan theo gió bay lên thuyền.
Ta cài lại tóc bằng cây trâm gỗ đào, ôm hòm bạc bước lên phiến đá xanh còn ướt.
A Nguyễn đuổi từ trên thuyền xuống, trong lòng ôm một cuộn bản vẽ mặt bằng tiệm mới.
Nàng nói cô nương Giang Nam cũng thích hỏi nhân duyên, chi bằng chúng ta mở một phân hiệu ngay tại đây, sân sau trồng hai cây quế, mùa hè bán nước lạnh, mùa đông bán trà nóng.
Ta nhận bản vẽ, trước tiên nhìn thấy một hàng chữ nhỏ dưới cùng: “Chỗ ngồi riêng của Các chủ, người khác không được chiếm.”
Ta cười nàng tính xa còn hơn ta.
A Nguyễn hùng hồn nói: “Cô nương từng dạy ta, cơ hội đưa tới tận cửa thì trước tiên phải hỏi kiếm được bao nhiêu.”
“Giang Nam nhiều nhà giàu, bạc cũng nhiều, chúng ta đâu thể uổng công tới một chuyến.”
Nàng nói rất có lý.
Ta ngẩng đầu nhìn con phố dài.
Nước mưa chảy qua kẽ gạch xanh, đèn l.ồ.ng đỏ dưới mái hiên lần lượt sáng lên, ông lão bán kẹo vẽ đường vừa nhóm bếp, hơi nóng bốc lên từ nồi đồng.
Từ xa vọng tới tiếng trẻ con cười đùa thả diều.
Những cánh diều chao nghiêng trên nền trời vừa được mưa rửa sạch, như muốn bay tới nơi xa hơn.
Ta rút một tờ ngân phiếu từ hòm bạc, nhét vào tay A Nguyễn.
“Đi thuê tiệm đi, chọn nơi có ánh sáng tốt.”
“Biển hiệu vẫn viết Thiên Cơ các, chìa khóa phòng sổ sách cho ngươi một chiếc.”
A Nguyễn reo lên một tiếng, quay người chạy đi, chạy được mấy bước lại quay trở về, nghiêm túc hỏi ta: “Cô nương, chúng ta còn xem mệnh không?”
“Xem.”
Ta nhìn nàng: “Cũng bán trà, cũng giúp người tra sổ, cũng thay người không có nơi phân xử đưa một phong thư.”
“Quy củ vẫn như cũ, lấy của có đạo, giá cả công bằng.”
Nàng gật đầu thật mạnh, vạt váy tung lên trong gió.
Ta quay đầu nhìn chiếc thuyền ô bồng đậu bên sông.
Thuyền phu đã thu dây neo, trên mặt nước lấp lánh những bóng đèn vụn.
Kinh thành, hầu phủ, tường cung đều ở rất xa, nhưng không nơi nào còn có thể nhốt ta lại.
Ta sờ tấm bài gỗ mun trong tay áo.
Nó không phải xiềng xích, mà là chỗ dựa có người trịnh trọng trao cho ta.
Còn sau này đi con đường nào, dừng chân ở thành nào, kiếm bạc của ai, vẫn do chính ta quyết định.
Phía trước có thành mới, người mới, phiền toái mới, cũng có quẻ kim mới.
Mà một đời của ta, giờ mới vừa bắt đầu náo nhiệt.
HẾT.