Mấy ngày ấy, trước cửa từng nhà trong kinh thành đều đổi sang đèn l.ồ.ng trắng, Thiên Cơ các cũng đóng cửa để tang.
Ta ngồi trong phòng sổ sách, niêm phong lại mấy việc gấp vốn để dành cho Bùi Nghiễn Chi.
Sau này người đưa thư tới vẫn sẽ là hắn, chỉ là lạc khoản phải đổi thành ngự tiền.
Ngày tân đế đăng cơ, văn võ bá quan ở Thái Hòa điện đồng thanh hô vạn tuế.
Ta đứng dưới hành lang ngoài điện, không mặc triều phục, chỉ mặc váy dài màu xanh, trong tay xách cuốn sổ mới làm của Thiên Cơ các.
Lễ quan tới mời ta vào điện thụ phong, nói Hoàng thượng định phong ta làm Quốc sư, còn ban một tòa đại trạch ở ngoại ô kinh thành.
Ta hỏi: “Làm Quốc sư mỗi tháng có bao nhiêu bổng lộc?”
“Có thể không lên triều không?”
Lễ quan bị hỏi đến mồ hôi đầy đầu: “Quốc sư là siêu phẩm, bổng lộc đương nhiên hậu hĩnh, chỉ là... đại triều hội và đại điển tế thiên vẫn phải tham dự.”
Ta lập tức xua tay: “Vậy ta không cần.”
Lên triều phải dậy sớm hơn gà, đứng thẳng hơn cây, còn phải nghe một đám người vòng vo nói chuyện, cho nhiều tiền hơn nữa cũng không đáng.
Bùi Nghiễn Chi ở trong điện nghe thấy, vậy mà tự mình bước ra.
Hắn đã thay mũ miện mười hai tua, giữa mày mắt có thêm vẻ trầm ổn của bậc quân vương, nhưng ánh mắt rơi trên người ta vẫn ôn hòa như cũ.
“Khương Thê Nguyệt, người khác đều mong được trẫm ban thưởng, nàng lại trốn nhanh thật.”
Ta hành lễ: “Bệ hạ, thần nữ vô phúc tiêu thụ.”
“Vậy nàng muốn gì?”
Ta nghĩ một lúc: “Biển hiệu Thiên Cơ các, xin bệ hạ ngự b.út đề chữ.”
“Miếng đất ở Tây thị thuộc về ta.”
“Còn nữa, sau này nếu có ai lấy cớ nữ t.ử không được kinh thương để tìm ta gây phiền, bệ hạ chắn giúp ta một chút.”
Bùi Nghiễn Chi nhìn ta, cười một tiếng: “Chỉ vậy thôi?”
“Thêm một điều.”
Ta nói: “Nếu ta đi xa, bệ hạ không được sai người bắt ta trở về.”
Ý cười của hắn nhạt đi một chút.
Gió ngoài điện rất lớn, thổi chuông đồng dưới mái hiên kêu leng keng.
Chúng ta đều không nói gì.
Ta không phải không hiểu tâm ý của hắn.
Đêm ở An Châu, hắn từng canh ngoài khách điếm tới sáng.
Lúc ta bệnh sốt, hắn tự tay bưng t.h.u.ố.c.
Mỗi lần thanh toán cho ta, hắn luôn cho thêm một hộp bánh quế hoa ta thích ăn.
Một đế vương chịu ghi nhớ những việc nhỏ này đã rất hiếm có.
Nhưng ta càng hiểu rõ, thích một người và tự đưa mình vào một tòa thâm cung là hai chuyện khác nhau.
Ta không muốn làm đóa hoa được trân quý cất giữ, cũng không muốn bất cứ ai vì ta mà mất đi phán đoán vốn có.
Ta thích tiếng người ồn ào trước cửa Thiên Cơ các, thích cảm giác chắc chắn khi kiếm được bạc, thích muốn đi đâu thì thu dọn hành lý lên đường.
Bùi Nghiễn Chi lên tiếng trước: “Trẫm đồng ý với nàng.”
Hắn lấy từ trong tay áo ra một cuộn thánh chỉ màu vàng sáng, đọc ngay trước mặt văn võ bá quan.
Thánh chỉ không phong ta làm Quốc sư, chỉ ban bốn chữ “Thiên Cơ các chủ”, cho phép ta tự do kinh thương, đi lại các nơi, quan phủ địa phương không được vô cớ làm khó.
Nếu có án oan hay việc gấp, ta có thể cầm bài gỗ mun trực tiếp tâu lên ngự tiền.
Đó là chỗ dựa hắn cho ta, cũng là đường lui hắn chừa cho ta.
Ta nhận thánh chỉ, nghiêm túc hành lễ: “Tạ bệ hạ.”
Hắn nhìn ta, giọng thấp đến chỉ mình ta nghe thấy: “Khương Thê Nguyệt, trẫm mong nàng được tự tại.”
Ta ngẩng đầu cười.
Câu này hợp lòng ta hơn bất cứ lời tình nào.
Về sau Khương Chiếu Vi thật sự mở một tiệm trang sức, tên là “Chiếu Vi Ký”.
Nàng không còn đeo đầy châu ngọc trên đầu, trái lại ngày ngày ngâm mình trong tiệm nghiên cứu kiểu dáng.
Nàng hiểu tâm tư các quý nữ trong kinh, biết loại trâm nào hợp loại y phục nào, cũng biết làm sao nói một món trang sức bạc bình thường đến mức khiến người ta cam lòng móc tiền.
Tháng đầu khai trương, nàng lỗ vốn, khóc lóc chạy tới Thiên Cơ các tìm ta xem tài vận.
Ta lật sổ sách của nàng rồi hỏi: “Cây trâm hải đường này giá nhập bao nhiêu, bán bao nhiêu?”
Nàng nhỏ giọng: “Nhập một lượng hai, bán một lượng ba.”
“Vậy tiền thuê tiệm, tiền tháng của tiểu nhị, tiền trà nước tính thế nào?”
Nàng chớp mắt.
Ta thở dài: “Khương Chiếu Vi, trước kia muội chỉ biết tiêu tiền, bây giờ phải học tính tiền trước.”
Ta mời cho nàng một lão trướng phòng, lại treo trước cửa Thiên Cơ các một tấm bảng nhỏ.
Phàm cô nương nào tới hỏi nhân duyên đều có thể sang Chiếu Vi Ký nhận một phiếu giảm giá.
Rất nhanh nàng đã làm sổ sách trôi chảy, còn thuê hai cô nương từ quê lên làm học đồ.
Có một lần, La thị ngồi xe ngựa tới Tây thị, từ xa nhìn thấy Khương Chiếu Vi đứng sau quầy mặc cả với khách.
Bà đứng ở góc phố nhìn rất lâu, không bước vào.
Sau đó bà tới Thiên Cơ các tìm ta, đặt xuống một túi thơm thêu hoa lan.
Bên trong là mấy tờ địa khế bà tự dành dụm, nói muốn cho ta làm của hồi môn.
Ta đẩy túi thơm trở lại.
“Con không lấy chồng, giữ làm gì?”
Mắt La thị đỏ lên: “Thê Nguyệt, mẹ biết trước kia đã bạc đãi con.”
Ta rót cho bà một chén trà nóng.
“Mẹ không hẳn là bạc đãi con.”
“Mẹ chỉ là mỗi lần đều chọn phía mẹ cho rằng ổn thỏa hơn trước.”
“Trước kia là Khương Chiếu Vi, là thể diện hầu phủ.”
“Sau này cũng có thể là thứ khác.”
Nước mắt bà rơi vào chén trà.
“Con không hận mẹ.”
Ta nói: “Nhưng mẹ cũng đừng mong con giống Chiếu Vi, ngày ngày xoay quanh mẹ.”
“Chúng ta cứ tự sống cho tốt, lễ tết cùng ăn một bữa cơm, như vậy đã rất tốt rồi.”
La thị lau nước mắt, gật đầu.
Lần này bà không còn nói tính ta quá cứng.
Khương Sùng tới còn gượng gạo hơn.