Ngày thứ năm sau khi ta trở thành Thái t.ử phi, Giang Yến cuối cùng cũng tỉnh lại.
Nửa đêm, ta mơ hồ cảm thấy có người đang đắp chăn cho mình.
Ta nắm lấy tay người ấy, lẩm bẩm:
"Yến Nhi, mau đi nghỉ đi, đừng lo cho ta nữa."
Bàn tay ấy lạnh như băng.
Không phải Yến Nhi.
Ta lập tức tỉnh táo, quay đầu nhìn sang.
Là Giang Yến.
Chàng chống khuỷu tay lên gối, nghiêng người nằm nhìn ta, còn một tay thì đang bị ta nắm c.h.ặ.t.
Ta vội vàng xoay người xuống giường, quỳ trên đất hành lễ.
"Thần nữ Thúy Thúy, bái kiến Thái t.ử điện hạ."
Giọng nói của chàng rất nhẹ nhàng.
"Đứng lên đi. Là cô không tốt, đêm khuya còn đ.á.n.h thức nàng."
Ta lại bò lên giường, chui vào trong chăn nhìn chàng.
"Điện hạ đã đỡ hơn chưa?"
Chàng mỉm cười, đưa tay kéo góc chăn giúp ta.
"Đỡ hơn nhiều rồi."
Sống mũi ta bỗng cay xè, trong lòng dâng lên cảm giác muốn khóc.
Lớn đến chừng này, ngoại trừ Yến Nhi, chưa từng có ai đắp chăn cho ta.
Ta nhớ đêm ấy, ta đã nói với Giang Yến rất nhiều chuyện.
Nói đến khi mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi.
Lúc tỉnh dậy, chàng đã không còn ở bên cạnh.
Yến Nhi đứng canh bên giường, trên mặt tràn đầy vui mừng.
"Tiểu thư, Thái t.ử đã tỉnh rồi, hiện đang ở thư phòng. Điện hạ còn đặc biệt dặn dò bọn nô tỳ rằng đêm qua người ngủ không ngon, không được làm phiền người."
Nói đến đây, nước mắt Yến Nhi không ngừng rơi xuống.
"Tiểu thư của chúng ta... cuối cùng cũng có người biết thương rồi."
Vài ngày sau, Giang Yến nói muốn tặng ta một món quà lớn.
Sau khi cho tất cả người hầu lui ra, mấy bóng người liền từ trên mái nhà nhảy xuống, trên tay xách theo hai cái bao tải.
Bên trong lại là Chu Ngọc Trúc và Đàm Tĩnh bị trói c.h.ặ.t.
Hai người đều nhắm nghiền hai mắt, sắc mặt trắng bệch, dường như vẫn đang hôn mê.
Giang Yến dịu dàng hỏi:
"Nàng định xử trí bọn họ thế nào?"
Ta nhất thời không biết phải phản ứng ra sao.
"Điện hạ... sao có thể?"
Giang Yến cười lạnh.
"Chu Thị lang quả thật rất biết thương nữ nhi. Cũng may là nàng đã gả vào Đông Cung.
"Bọn họ phản bội nàng, nàng muốn xử trí bọn họ thế nào?"
Ta càng thêm kinh ngạc.
Làm sao Giang Yến biết được chuyện này?
Có lẽ chàng đã nhìn thấu suy nghĩ của ta, bèn khẽ mỉm cười.
"Cô là Thái t.ử."
Toàn thân ta lập tức cứng đờ.
Đúng vậy.
Chàng là Thái t.ử.
Muốn cài một hai tai mắt trong Chu phủ, quả thực là chuyện quá dễ dàng.
"Điện hạ cho rằng xử trí thế nào là thích hợp?"
Ta hỏi ngược lại.
Ngày hôm đó, những lời ta nói với vị công công truyền chỉ, xem ra đã truyền đến tai Thái t.ử.
"Thả bọn họ đi."
Giang Yến nói vô cùng dứt khoát.
"Nếu điện hạ đã quyết định như vậy, thần thiếp cũng cho rằng thả bọn họ là thích hợp nhất."
Đêm ấy, ta ngủ rất yên.
Mấy ngày trước, tuy Giang Yến đã tỉnh lại, nhưng khẩu vị của chàng vô cùng kém.
Trên bàn cơm, hầu như tất cả thức ăn đều là ta ăn, còn chàng chỉ uống cháo loãng, mà cũng chỉ uống được nửa bát.
Ta rất sốt ruột.
Không ăn được thì thân thể làm sao khỏe lên?
Thân thể không khỏe, nếu thật sự c.h.ế.t đi, ta cũng phải tuẫn táng.
Ta không phải sợ c.h.ế.t, chỉ là muốn được sống thêm vài ngày bình yên.
Để Giang Yến có khẩu vị hơn, ta tự mình xuống bếp, mỗi ngày đều thay đổi món ăn nấu cho chàng.
Nhưng chàng vẫn không nuốt nổi.
Từng bát t.h.u.ố.c đặc liên tiếp được đưa vào bụng, vậy mà thân thể lại ngày càng gầy gò tiều tụy.
Cuối cùng, hôm nay, sau khi ngay cả món tiên vịt nấu cuối cùng ta làm chàng cũng không ăn nổi, ta hoàn toàn sụp đổ.
Từng giọt nước mắt rơi xuống nồi tiên vịt vừa mới hầm xong.
Chàng vốn định an ủi ta vài câu, nhưng cuối cùng chỉ khẽ thở dài.
Buổi tối, ta được truyền đến thư phòng.
Ta gặp Chu Ngọc Trúc và Đàm Tĩnh.
Giang Yến nói muốn thả bọn họ.
Ta biết.
Chàng nhất định còn có thể sống rất lâu.
Cho nên mới thả bọn họ trở về, để sau này từ từ hành hạ.
Ta dần hiểu ra.
Việc ta gả vào Đông Cung vốn là một ván cờ đã được sắp đặt.
Mà ta chính là quân cờ quan trọng nhất trong đó.
Nếu đã là quân cờ, vậy ta sẽ làm một quân cờ tốt nhất.
Đợi đến khi ván cờ này kết thúc, ta cũng có thể giành lấy cho mình một tiền đồ tốt đẹp.
Sáng hôm sau, ta dậy từ sớm, triệu tập toàn bộ người hầu trong nội trạch.
Ta cho một nửa số người xuất cung, trong phòng chính chỉ giữ lại mấy người từ nhỏ đã theo hầu Giang Yến.
Giang Yến phần lớn là đang giả bệnh.
Trong cung tai mắt khắp nơi, rất dễ để lộ sơ hở.
Cho bớt người ra khỏi Đông Cung, chỉ càng khiến những kẻ đang dòm ngó nơi này tin rằng Đông Cung đã hết đường xoay chuyển.
Lúc Giang Yến thức dậy, ta đã phân chia lại toàn bộ công việc của mọi người.
Trong phòng không còn nha hoàn hầu cận, ta bèn tự mình hầu hạ chàng thay y phục, rửa mặt, chải tóc.
Giang Yến lần đầu tiên uống hết cả bát cháo.
Chàng thoải mái duỗi người rồi cười nói:
"Chu Thị lang hồ đồ như vậy, vậy mà lại có thể nuôi dạy được một nữ nhi thông tuệ như nàng."
Ta mỉm cười, lại múc thêm cho chàng một bát cháo.
"Những chuyện khác thần thiếp không hiểu. Thần thiếp chỉ mong điện hạ có thể ăn được một bữa cơm t.ử tế."
Giang Yến uống xong bát cháo, bỗng nói:
"Cô muốn ăn món tiên vịt nấu."
"Vâng."
Kể từ đó, trước mặt ta, Giang Yến không cần phải giả bệnh nữa.
Khi hoa sen nở rộ, Giang Yến đưa ta ngồi thuyền du ngoạn giữa hồ.
Ta mặc váy sa mỏng, tay cầm ô.
Còn chàng lại khoác chiếc áo bông mỏng dệt bằng lông chồn.
Nhìn thấy trên trán chàng lấm tấm một tầng mồ hôi, lòng ta đau nhói, vội vàng cúi đầu xuống.
"Không cần đau lòng cô. Chỉ là diễn kịch cho người khác xem mà thôi.
"Thân là trữ quân một nước, nếu ngay cả chút khổ này cũng không chịu nổi, thì sao có thể gánh vác được muôn vàn lê dân bá tánh."
Ta cố nén nước mắt, mỉm cười nói:
"Hôm nay điện hạ có điều gì muốn dặn dò thần thiếp sao?"
Giang Yến bỗng đưa tay lau đi giọt lệ nơi khóe mắt ta.
"Cô muốn nàng mãi mãi ở bên cạnh cô. Nàng có bằng lòng không?
"Không lấy hoàng mệnh làm ràng buộc, không lấy thánh chỉ ban hôn làm xiềng xích, cũng không cần phải tuẫn táng. Nàng có bằng lòng không?"
Ta hơi sững sờ.
"Thần thiếp tuy không biết điện hạ đang mưu tính chuyện gì, nhưng thân là thần dân, có thể giúp được điện hạ, thần thiếp đã vô cùng mãn nguyện. Đợi sau khi đại sự thành công, thần thiếp cũng biết thân phận và tài trí của mình khó có thể đảm đương ngôi vị Thái t.ử phi..."
Giang Yến nắm lấy tay ta, cắt ngang lời nói.
"Ai ai cũng nói trưởng tỷ của nàng là tài nữ. Nhưng theo cô thấy, người thực sự có mưu lược và trí tuệ lại là nàng.
"Thái t.ử phi phải là người có thể cùng cô bước đi giữa đầu sóng ngọn gió mà vẫn ung dung bình thản, mỉm cười không đổi sắc.
"Cô tin rằng nàng làm được."
Chàng nhìn ta, chậm rãi nói tiếp:
"Giống như năm đó, khi nàng thuần phục con liệt mã ấy. Dù bị hất ngã mấy lần, mặt còn bị cào rách, nhưng đến khi thật sự ngồi vững trên lưng ngựa, nàng lại cười ngông nghênh mà vô cùng mãn nguyện."
Cưỡi ngựa...
Đã là chuyện của rất nhiều năm trước.
Kể từ sau khi Chu Ngọc Trúc khóc lóc cáo trạng với phụ thân, ta chưa từng một lần chạm lại dây cương.
Ta vẫn luôn cho rằng, trong mắt mọi người, ta chỉ là Chu gia thứ nữ yếu đuối, ngu dốt, vô lễ.
Không ngờ, vẫn còn có người nhớ đến dáng vẻ phóng khoáng, tự do của ta ngày ấy.
"Chỉ vì như vậy mà điện hạ chọn thần thiếp sao?"
Giang Yến gật đầu, rồi lại lắc đầu.
"Không chỉ có vậy.
"Hôm ấy, cô còn nhìn thấy nàng đem số tiền tiêu vặt vốn chẳng còn bao nhiêu của mình cho bà lão ăn xin cùng đứa cháu nhỏ bên đường.
"Cô cũng nhìn thấy nàng để tiểu nha hoàn bên cạnh tựa vào vai mình ngủ gật, còn chính nàng lại cầm quạt quạt cho nàng ấy.
"Cô đã gặp rất nhiều quý nữ, nhưng chưa từng gặp một người nào giống như nàng.
"Kể từ khi ấy, trong lòng cô đã có nàng."