Lục Hoài nghe xong cõi lòng bỗng chốc dâng lên từng đợt sóng xúc động khôn nguôi, người run rẩy bước lại gần toan vươn hai bàn tay già nua dắt lấy tay đứa cháu nội bé bỏng.
Nào ngờ đâu đúng vào cái giây phút ấy, cậu bé con bỗng nhiên giơ ngón tay nhỏ nhắn chỉ thẳng lên đỉnh bức tường rào cao ngút ngàn của Lục phủ, nơi đáy mắt sáng rực lên một vẻ tinh nghịch ngây thơ quen thuộc: "Cái tường rào này cao thế kia, trèo lên chắc là kích thích lắm nhỉ, người bảo cháu có trèo lên được không ạ?"
Lục Hoài: ... Cái cảm giác quen thuộc đến rợn người này rốt cuộc là sao thế này!
Người cha già bỗng bật cười ha hả đầy vẻ mãn nguyện, hiền từ xoa đầu đứa cháu nội: "Cháu cứ việc tùy ý mà leo trèo, sau này người làm ông nội này sẽ ngày ngày đứng dưới gốc cây ngắm nhìn cháu trèo càng lúc càng cao... Còn về phần cha mẹ cháu ư..." Lục Hoài ngước mắt nhìn về phía chân trời xa xăm ngập tràn ánh nắng ban mai, "... Hai đứa chúng nó vốn dĩ đã có một khoảng trời tự do tự tại của riêng mình từ lâu rồi."
Phiên ngoại: Cố Nhân Hữu Chung (Người Cũ Đều Có Chốn Đi Về).
Phò mã của ta, vốn là một người đàn ông vô cùng dịu dàng.
Dịu dàng đến mức trước mỗi lần hai vợ chồng ân ái mặn nồng, chàng đều khẽ nghiêng đầu ghé sát tai ta ôn tồn dặn dò: "Gia Ngôn đừng sợ nhé, ta sẽ thật nhẹ nhàng và cẩn thận."
Dịu dàng cho đến tận những giây phút cuối đời trước khi trút hơi thở cuối cùng, chàng vẫn mỉm cười thanh thản dặn dò ta: "Gia Ngôn à, con đường chông gai phía trước của An Nhi, nàng đành phải chịu vất vả nhọc lòng thay ta gánh vác che chở nhiều hơn rồi."
Thế nhưng suốt cả một đời người đằng đẵng, Lục Hoài từ đầu đến cuối chỉ duy nhất cất tiếng gọi ta bằng danh hiệu phong tặng của triều đình: Gia Ngôn.
Kỳ thực ta cũng có một cái tên tục gia rất êm tai và đẹp đẽ: Thẩm Chiêu Chiêu.
Đại ca năm xưa thường xoa đầu bảo ta rằng: 'Chiêu' chính là mang ý nghĩa quang minh lỗi lạc, sáng rực rỡ ngút ngàn, sau này muội muội Chiêu Chiêu nhất định sẽ thay huynh chiếu sáng con đường thênh thang phía trước.
Huynh ấy thuở sinh thời thường đứng sừng sững trên đỉnh đèo quan ải nơi biên giới hiểm trở, giơ tay chỉ về phía kinh thành Kim Lăng xa xôi vạn dặm mà tầm mắt căn bản chẳng thể nào chạm tới, cất tiếng cười hào sảng ngập tràn ý chí chiến đấu ngoảnh sang bảo ta: "Nhất định sẽ có một ngày, ta sẽ cùng Giang Lăng Nguyệt dốc toàn lực g.i.ế.c thẳng vào kinh thành! Nguyện vọng dang dở mà phụ thân cả đời chưa thể hoàn thành, Lục Lục ta nhất định sẽ làm được!"
Ta bĩu môi cười khẩy đầy vẻ không phục: "Huynh nói hay lắm cơ, rõ ràng là huynh đang mê mẩn nhung nhớ cô nương nhà họ Tạ nơi kinh thành Kim Lăng kia thì có!"
Ta cùng nhị ca và Giang Lăng Nguyệt, năm xưa từng có một lần lén lút cải trang trốn vào thành Kim Lăng du ngoạn, nơi phồn hoa đô hội ấy quả thực hoa lệ và sầm uất hơn chốn Mạc Bắc cát vàng gió lạnh gấp vạn lần, lụa là gấm vóc ngút ngàn là những thứ xa xỉ mà cả cuộc đời ở chốn biên ải ta chưa từng dám mơ tưởng tới.
Đứng ngắm nhìn những món trang sức bằng vàng ròng lấp lánh và những hộp phấn son thơm nức mũi, lần đầu tiên trong đời ta mới thực sự thấu hiểu vì sao nhị ca lại nung nấu một dã tâm cháy bỏng muốn lật đổ vị hôn quân vô đạo kia để tự mình tiến vào làm chủ Kim Lăng đến nhường ấy.
Đang lúc ta mải mê tung tăng ngắm nhìn phố xá, thì nhị ca và Giang Lăng Nguyệt đang tựa lưng vào lan can lầu cao ngắm nhìn hoàng thành nguy nga, sắc mặt mỗi người một vẻ trầm ngâm khó tả.
"Khai chiến, liệu chúng ta nắm chắc được mấy phần thắng?"
"Nếu không có sự tiếp sức hậu thuẫn của các đại thế gia vọng tộc, thì khả năng thắng trận là vô cùng mong manh vi diệu."
"Tám đại thế gia vọng tộc ta đã âm thầm lôi kéo mua chuộc được gần hết rồi, hiện tại chỉ còn sót lại duy nhất gia tộc Tạ thị đất Kim Lăng mà thôi."
"Thế công t.ử dự định sẽ hành sự ra sao?"
Nhị ca phóng tầm mắt sâu thẳm nhìn về phía con ngõ Trường Can: "Từ từ mà toan tính, mưu sự tại nhân."
Ta thừa hiểu rõ trong lòng huynh ấy muốn mưu toan điều gì: Huynh ấy muốn nhắm vào nàng đích nữ duy nhất của Tạ gia - Tạ Tinh, tự là Huy Thanh, dẫu cho vào thời điểm ấy huynh ấy thậm chí còn chưa từng một lần được diện kiến dung nhan của nàng.
Và giờ đây giữa cơn gió cát Mạc Bắc gầm thét dữ dội, nhị ca đứng ngóng trông về phía thành Kim Lăng mù mịt, lại tựa như đang ngóng trông về bóng hình Tạ Tinh xa vời vợi: "Ngai vàng gấm vóc thiên hạ và mỹ nhân tuyệt sắc, ta bắt buộc phải đoạt lấy trọn vẹn cả hai!"
Toàn bộ mọi bi kịch oan nghiệt sau này thực chất đều đã bắt đầu hé lộ những góc khuất u tối ngay từ cái thời điểm ban sơ ấy.
Thành Kim Lăng không chỉ ngập tràn lụa là và phấn son quý giá, mà nơi đây còn có vô vàn những món ăn mỹ vị dân dã thơm ngon đệ nhất thiên hạ.
Chính vì vậy khi nhị ca phát hiện ra chỉ cần ném ta vào một góc quán của t.ửu lầu Xuân Phong Đắc Ý, là ta có thể ngoan ngoãn ngồi ăn uống suốt cả một ngày trời mà không thèm chạy đi quấy rầy chuyện chính sự của hai người bọn họ, những chuỗi ngày sau đó của ta ở Kim Lăng biến thành những buổi dạo chơi thong dong: cầm trong tay một túi tiền đồng nhỏ, tha thẩn đi khắp hang cùng ngõ hẻm để săn lùng món ngon đường phố.
Và cũng chính vào khoảng thời gian ấy, ta đã tình cờ gặp gỡ Tạ Tinh.
Thuở ấy ta đang hai tay ôm chiếc bánh kếp nướng nóng hổi giòn rụm vừa ăn vừa đi dạo, nhìn thấy bên lề đường có một họa sĩ bày bán những bức tranh phong cảnh, trong đó có một bức vẽ mang tựa đề 'Mạc Bắc Hành Lộ Đồ'.
Thế nhưng có lẽ vị họa sư chốn kinh kỳ xưa nay chưa từng đặt chân đến biên ải nên chẳng biết lấy chất liệu thực tế từ đâu, người ta đã vẽ nên một vùng thảo nguyên Mạc Bắc tráng lệ và hùng vĩ thành một khung cảnh u ám, ma quái với ánh trăng lạnh lẽo rọi soi xuống những cồn cát hoang vu gió rít, trông vô cùng ghê rợn và đáng sợ.
Ta vừa c.ắ.n miếng bánh kếp vừa ngập ngừng đắn đo xem có nên bước lại gần chỉ ra những nét vẽ sai lệch ấy hay không, thì bên tai bỗng nhiên vang lên một chất giọng nữ thanh tao, trong trẻo và hào sảng:
"'Đại mạc cô yên trực, trường hà lạc nhật viên' (Khói thẳng mọc giữa sa mạc hoang vu, mặt trời tròn lặn xuống dòng sông dài), cảnh sắc biên ải hùng vĩ tráng lệ nhường ấy mà dưới ngòi b.út của các người lại biến thành cái thứ ma quỷ gớm ghiếc nhường này sao?! Quanh năm suốt tháng chỉ biết ru rú nơi chốn phồn hoa nhung lụa nên tâm trí cũng đ.â.m ra cằn cỗi hẹp hòi, trong l.ồ.ng n.g.ự.c căn bản chẳng có lấy nửa phần khí phách nuốt trọn giang sơn! Ta mà là người dân Mạc Bắc thì chắc chắn đã bị bức tranh rác rưởi này của các người làm cho tức c.h.ế.t rồi!"
Ta kinh ngạc quay ngoắt đầu lại nhìn, vài cọng củ cải muối trong miếng bánh kếp suýt chút nữa đã làm ta nghẹn ứ nơi cổ họng.
Cô nương đang đứng trước mặt ta lúc này sao mà lại xinh đẹp tuyệt trần đến mức độ nhường này cơ chứ! Toàn bộ sự kiêu hãnh và ngạo nghễ của một bậc danh gia vọng tộc đều hiển hiện rõ mồn một nơi khóe mắt, thế nhưng ánh mắt nàng nhìn vào ta lại vô cùng ấm áp, dịu dàng và chan chứa tình yêu thương.
Nhìn thấy bộ dạng bối rối nghẹn ứ thức ăn của ta, cô nương ấy liền vội vã bước lại gần, ân cần đưa tay vỗ nhẹ lên lưng ta: "Muội muội nhỏ cẩn thận kẻo nghẹn nhé."
Nói đoạn, nàng liền quay sang lạnh lùng bảo với gã họa sư: "Mau đem đốt tiêu hủy toàn bộ những bức tranh nhảm nhí này đi, đừng có để nó ở đây làm bẽ mặt người dân thành Kim Lăng nữa!"
Để lại một túi bạc lớn ném xuống bàn rồi khẽ mỉm cười gật đầu chào ta một cái, cô nương ấy liền tiêu sái quay gót sải bước rời đi.
Ta đứng trân trân nhìn theo bóng lưng thanh thoát kiều diễm của nàng dần dần khuất dạng sau dòng người đông đúc, bỗng nhiên cảm thấy miếng bánh kếp thơm phức trên tay mình chẳng còn chút hương vị thơm ngon nào nữa: Đem so sánh với một bậc vưu vật khuê các như nàng, thì bản thân ta lúc ấy quả thực chẳng khác nào một con bé thôn nữ quê mùa bần hàn chốn sơn dã.
"Tạ Tinh, tự là Huy Thanh." Nhị ca chẳng biết đã bước lại đứng sát bên cạnh ta từ lúc nào, huynh ấy ngơ ngẩn nhìn theo bóng hình đã hòa lẫn vào biển người mênh m.ô.n.g, miệng khẽ lẩm bẩm thì thầm cái tên ấy, nơi khóe môi khẽ nở một nụ cười si mê mà ngay cả chính bản thân huynh ấy cũng không hề hay biết.
Ta hiểu rằng: Xong đời nhị ca rồi! Trái tim sắt đá của huynh ấy đã hoàn toàn rung động rồi!