Thế nhưng điều mà ta vạn lần không ngờ được chính là: Về sau này cả nhị ca, bản thân ta và Giang Lăng Nguyệt, từng người từng người một đều lần lượt rơi vào lưới tình oan nghiệt không tài nào dứt ra nổi.
Hôm đó lúc ta đang ngồi trong một quán nhỏ thưởng thức bát mì Dương Xuân nóng hổi, thì bỗng nhiên từ con ngõ tối tăm có một chàng thanh niên áo quần rách rưới tả tơi hớt hải lao ra, cả người lảo đảo rồi ngã gục bất tỉnh nhân sự ngay dưới chân ta.
Ta vội vã húp trọn sợi mì trong miệng, trong một thoáng chốc bối rối chẳng biết phải xử trí ra sao.
Bất chợt nhớ lại cái phong thái trượng nghĩa ngút trời của Tạ Tinh trước sạp tranh hôm nọ, ta liền bắt chước theo điệu bộ của nàng, rút tiền đặt lên bàn rồi bảo với cô con gái của người chủ quán mì đang đứng ngơ ngác: "Giữa đường thấy chuyện bất bình chẳng tha, đây là chút tiền bạc coi như tiền t.h.u.ố.c men, làm phiền cô nương chăm sóc cứu chữa cho chàng ấy giúp ta nhé."
Khoảnh khắc ta để lại túi bạc đứng dậy toan rời đi, ta vô tình nhìn thấy chàng thanh niên nằm dưới đất khẽ hé mở đôi mắt mệt mỏi, thế nhưng vì mái tóc mai rủ xuống che khuất trán chàng, lại thêm ánh nắng ban mai rực rỡ sau lưng ta quá đỗi ch.ói mắt, nên cả hai chúng ta đều căn bản chẳng thể nào nhìn rõ được khuôn mặt của đối phương.
Một làn gió xuân nhẹ nhàng lướt qua hiên quán, trong sâu thẳm l.ồ.ng n.g.ự.c ta bỗng khẽ rung lên từng nhịp thổn thức đầu đời.
Đêm hôm đó khi quay trở về khách điếm, ta và Giang Lăng Nguyệt cùng nhau trèo lên ngồi trên mái ngói nóc nhà, ngắm nhìn biển đèn hoa rực rỡ của kinh thành Kim Lăng, cả hai rơi vào sự trầm mặc thật lâu.
"Ca ca của muội tính khí dạo này có phần hơi nóng vội quá rồi đấy, lúc nào rảnh rỗi muội hãy khuyên can huynh ấy một chút nhé, việc dùng thủ đoạn nhắm vào một người con gái yếu đuối để mưu sự đại cục chung quy vẫn là điều không nên làm chút nào."
"Chàng từng nhìn thấy mặt mũi của Tạ Tinh rồi à? Cớ sao nghe từng câu từng chữ chàng nói ra ta lại cảm thấy như thể chàng đang xót xa đau lòng thay cho nàng ấy thế hả?"
"Ta chưa từng gặp nàng ấy bao giờ cả, ta chỉ đơn thuần cảm thấy việc kéo một người con gái vô tội vào vòng xoáy tranh quyền đoạt vị là chuyện không đành lòng mà thôi."
Ta bỗng cảm thấy có chút giận dỗi và ấm ức trong lòng: Rõ ràng một người thì mới chỉ nhìn thấy Tạ Tinh đúng một lần thoáng qua, còn một người thì thậm chí đến mặt mũi người ta tròn méo ra sao cũng chưa từng nhìn thấy, vậy mà cả hai người đàn ông kiệt xuất bên cạnh ta đều vì một cái tên Tạ Tinh ấy mà trở nên bất thường và lơ đễnh đến nhường này!
Ta lơ đãng ngồi lắng nghe những lời phân trần của Giang Lăng Nguyệt, thuận miệng hỏi bâng quơ: "Thế ca ca của ta giờ này đang ở đâu rồi chàng?"
"Tạ gia đêm nay mở đại tiệc thết đãi tân khách tại t.ửu lầu Xuân Phong Đắc Ý, công t.ử đã đích thân đến dự tiệc rồi. Thẩm nhị lang tướng mạo tuấn tú khôi ngô ngời ngời, chuyến này tiến vào chắc chắn sẽ làm điên đảo biết bao nhiêu trái tim tiểu thư đài các nơi kinh thành cho mà xem."
Ta khẽ đảo mắt mỉm cười không thèm tiếp lời trêu chọc ấy.
"Phù... nhẹ nhõm cả người!"
Đúng vào lúc ấy, từ dưới mái hiên bỗng nhiên vang lên một tiếng thở phào nhẹ nhõm đầy vẻ thích thú của một cô gái trẻ. Ta và Giang Lăng Nguyệt liền đồng loạt cúi đầu nhìn xuống.
Đó là một bóng hình thiếu nữ khoác bộ y phục màu đỏ thẫm rực rỡ vừa mới khó khăn lách mình thoát khỏi đám đông ồn ào náo nhiệt trong t.ửu lầu, nàng đứng dưới bóng đèn l.ồ.ng mờ ảo nơi khúc quanh vắng vẻ, ngửa cổ hít một hơi dài khoan khoái: "Cuối cùng thì bản cô nương cũng đã trốn thoát được ra ngoài rồi!"
Nói đoạn, nàng liền vô cùng thỏa mãn rút từ trong tay áo ra một gói bánh Phù Dung Kim Ty thơm phức đưa lên miệng c.ắ.n một miếng ngon lành.
Ta c.h.ế.t sững tại chỗ: Đó chính là nàng Tạ Tinh đang đứng ăn bánh!
Thân hình của Giang Lăng Nguyệt ngồi bên cạnh ta bỗng nhiên khẽ lay động, chàng thuận tay ngắt lấy một chiếc lá cây non xanh mướt trên cành cây cổ thụ vươn sát mái ngói, áp lên bờ môi thổi vang một khúc nhạc lá véo von réo rắt.
Cảnh tượng ấy khiến ta kinh ngạc đến mức không thốt nên lời: Một dũng tướng tung hoành ngang dọc nơi sa trường Mạc Bắc đầy m.á.u lửa như Giang Lăng Nguyệt, thế mà lại có thể làm ra cái hành động lãng mạn và phong lưu để lấy lòng con gái nhà người ta đến mức độ này!
Nàng Tạ Tinh dưới hiên nhà khẽ ngước đôi mắt sáng quắc lên nhìn, khoảnh khắc ánh mắt nàng chạm thẳng vào ánh mắt thâm tình của chàng thiếu niên Giang Lăng Nguyệt trên mái ngói, nàng bỗng nhiên cong môi nở một nụ cười rạng rỡ và xán lạn tựa như vầng trăng rằm mùa thu.
Ta ngồi vắt vẻo trên sườn đồi cao nhất nơi thảo nguyên Mạc Bắc, mân mê cọng cỏ khô trên tay, lần đầu tiên trong đời bắt chước theo điệu bộ của nhị ca, phóng tầm mắt ngóng trông về hướng kinh thành Kim Lăng xa xôi mà mắt thường chẳng thể nào nhìn thấy tới.
Thành Kim Lăng quả thực tốt đẹp biết bao nhiêu: nơi đó có rượu ngon, có áo đẹp, có mỹ vị và có cả giai nhân tuyệt sắc.
Thế nhưng ta còn chưa kịp mơ màng tưởng tượng thêm thì nhị ca đã sải bước bước lại xách tai ta lôi dậy: "Năm nay ra thăm mộ nhớ mang thêm nhiều rượu ngon cho đại ca nhé, nhớ lấy đúng cái bình rượu quý mà ta cất công mang từ Kim Lăng về đấy."
"Dạ vâng muội nhớ rồi ạ. Nhị ca ơi, rốt cuộc đến bao giờ chúng ta mới có thể chính thức quay trở về Kim Lăng thế huynh?"
Nhị ca đứng sừng sững trên đỉnh đồi lộng gió, nơi đáy mắt huynh ấy đong đầy một vùng trời viễn chinh bao la rộng lớn: "Sẽ không còn lâu nữa đâu muội muội. Cỏ xanh trên mộ đại ca đã mọc tốt tươi lắm rồi, ngày sau hai huynh muội chúng ta nhất định sẽ đường đường chính chính đưa bài vị của huynh ấy trở về Kim Lăng!"
Nhị ca từng kể cho ta nghe rằng: Gia tộc họ Thẩm vốn dĩ là dòng dõi quý tộc hiển hách bậc nhất thành Kim Lăng, chỉ tiếc rằng năm xưa gian thần soán ngôi lộng quyền, Giang lão tướng quân đã liều mình hộ tống Thẩm gia chạy trốn khỏi kinh thành, và Giang Lăng Nguyệt cũng đã liều c.h.ế.t huyết chiến để bảo bọc an toàn cho ba anh em chúng ta trốn thoát.
Thế nhưng quân phản loạn truy sát đuổi theo quá đỗi đông đảo và hung hãn, đại ca vì muốn bảo vệ tính mạng cho hai đứa em nhỏ là ta và nhị ca, đã một thân một mình phi ngựa dẫn dụ đám kỵ binh địch rời đi, mãi về sau này khi chúng ta tìm thấy xác huynh ấy nơi khe núi, thì t.h.i t.h.ể của đại ca đã bị đao kiếm giày xéo tan tành thành từng mảnh vỡ vụn.
Toàn bộ những ký ức kinh hoàng đẫm m.á.u ấy thuở bé ta căn bản chẳng thể nào nhớ rõ, ta chỉ nhớ mang máng cỗ xe ngựa năm ấy không ngừng chao đảo xóc nảy dữ dội, chỉ nhớ cánh tay của đại ca dẫu cho toàn thân run rẩy vì sợ hãi nhưng vẫn mỉm cười dịu dàng xoa đầu ta, ôm c.h.ặ.t lấy ta không chịu buông lơi, nhỏ nhẹ dặn dò ta phải ngoan ngoãn nín thở không được cất tiếng khóc.
Và ta chỉ nhớ khuôn mặt đỏ ngầu vằn tia m.á.u của nhị ca sau này nghẹn ngào ôm xác đại ca mà gào thét.
Ta quỳ trước nấm mồ của đại ca, rưới một vò rượu ngon nhất của thành Kim Lăng xuống đất: "Đại ca ơi, thành Kim Lăng đẹp đẽ và phồn hoa lắm, sau này tiểu muội nhất định sẽ tự tay đưa huynh quay trở về nơi ấy nhé."
Nhị ca đứng lặng bên cạnh ta, khẽ đưa tay xoa nhẹ lên mái tóc ta: "Hai chúng ta là cốt nhục m.á.u mủ ruột thịt duy nhất còn sót lại trên đời, Chiêu Chiêu có bất kỳ bí mật thầm kín nào cũng tuyệt đối không được phép giấu giếm nhị ca đâu đấy nhé."
Ta bị nhị ca dỗ dành uy h.i.ế.p đến mức ngơ ngẩn cả người, nhất thời không kìm nén nổi mà lỡ mồm buông ra lời thề bí mật mà Giang Lăng Nguyệt đã căn dặn: "À thì... vị Tạ tiểu thư kia và chàng Giang Lăng Nguyệt... hai người bọn họ đã vừa mắt trao trọn chân tình cho nhau rồi huynh ạ."
Nơi đáy mắt nhị ca bỗng chốc lóe lên một tia hung hãn tàn bạo đến rợn người.
Năm ấy, huynh ấy vừa tròn mười sáu tuổi.
Bên hông của Giang Lăng Nguyệt suốt bao năm trận mạc luôn đeo lủng lẳng một cuốn sổ tay thấm đẫm m.á.u tươi, bên trong vẽ chi chít những chữ 'Chính' đếm số mạng người đã ngã xuống, sau này chàng khẽ thở dài bảo rằng một nét chữ đại diện cho bao nhiêu sinh mạng binh lính chàng cũng chẳng còn sức để nhớ nổi nữa rồi, chàng chỉ tha thiết khao khát hòa bình mau ch.óng lập lại trên cõi trần gian. Bất kỳ nơi nào vó ngựa chiến tranh giẫm nát qua, đều chỉ để lại muôn ngàn cảnh tượng tang thương nhà tan cửa nát của muôn dân bách tính.