Ta cũng chẳng nghĩ nhiều vì sao chàng lại không hề kinh ngạc.
Dẫu sao từ khi Tiêu Trắc bôn ba bên ngoài lâu ngày, tính tình chàng càng lúc càng trầm ổn.
Cũng chỉ khi ở trước mặt ta, chàng mới chịu cười đôi chút.
Mỗi lần ra ngoài, chàng thường viết thư gửi về cho ta.
Thế nhưng lần này chàng rời nhà, nét chữ trên bức thư cuối cùng gửi về lại không phải của chàng.
Trong thư nói Tiêu Trắc gặp chuyện ngoài ý muốn, chân bị thương rất nặng, chàng bảo ta thu dọn đồ đạc trở về nhà mẹ đẻ.
Khi ấy ta hoàn toàn chẳng suy nghĩ nhiều.
Chỉ âm thầm tính toán, bị thương rất nặng thì rốt cuộc nặng đến mức nào?
Ta chỉ nghĩ, nếu chân chàng bị thương, phải nằm trên giường dưỡng thương, vậy thì để ta nấu cơm, tiện thể ra ngoài kiếm bạc nuôi gia đình là được.
Về sau mới chứng minh, ta vẫn còn quá ngây thơ.
Ngày Tiêu Trắc trở về, vừa hay thím Kiều xin nghỉ.
Ta đích thân ra mở cửa.
Nhưng ta hoàn toàn không nhận ra chàng.
Một lão bá đ.á.n.h chiếc xe kéo cũ kỹ tới, trên xe chất đầy cỏ khô.
Ta còn tưởng là người đến xin ăn, bèn móc trong túi ra hai đồng tiền:
“Cho ông.”
Lão bá xua tay, chỉ ra phía sau.
“Người này chỉ đường cho lão, nên lão tiện đường đưa hắn tới đây. Giờ lão phải tiếp tục lên đường tu hành rồi.”
Ta bước tới nhìn.
Hóa ra trong đống cỏ còn có một người đang nằm, chỉ là bị cỏ khô che khuất.
Cả người đen nhẻm, bẩn thỉu chẳng khác nào cục than.
Ta hỏi:
“Đây là ai vậy? Ông đưa nhầm chỗ rồi phải không?”
Ta đang định bảo lão bá đưa người đi, chợt nhìn thấy đôi mắt quen thuộc kia.
Ta nhìn chằm chằm suốt gần nửa nén hương.
Trong đầu đã nghĩ qua vô số khả năng, cuối cùng mới do dự gọi:
“Tiêu... Tiêu Tiêu... Trắc?”
Có lẽ chàng vẫn còn tỉnh.
Bởi mắt chàng vẫn mở.
Chỉ là chẳng hề chớp lấy một cái, trông chẳng khác nào cá c.h.ế.t.
Gương mặt gầy đến mức gần như chẳng còn hình người, chân phải mềm oặt buông thõng bên mép xe.
Ta cố gắng bình ổn tâm trạng.
Vừa định bước tới dìu chàng, lão bá đã quát:
“Cẩn thận chút, đừng làm hắn c.h.ế.t đấy.”
Ta lập tức không vui.
Phu quân ta lúc ra khỏi nhà rõ ràng vẫn còn lành lặn khỏe mạnh.
Sao lúc trở về lại có thể sơ ý một chút là c.h.ế.t được chứ?
5
Ta gọi phu quân của vị đại tỷ nhà bên sang, cùng ta hợp sức đưa Tiêu Trắc vào trong nhà.
Thế nhưng suốt dọc đường, sắc mặt chàng chẳng hề thay đổi lấy một chút, khiến lòng ta cứ nhăn nhúm khó chịu.
Sau khi cảm tạ vị đại ca kia, ta lại nhét cho lão bá một ít bạc.
Tiễn họ đi xong, ta mới trở vào phòng.
Ta bình tĩnh đun nước nóng, đem kéo nhúng qua nước sôi, chuẩn bị thay y phục cho chàng.
Nhưng khi cắt bỏ những mảnh vải rách trên người chàng, nhìn thấy vô số vết thương lớn nhỏ, trông chẳng khác nào từng bị người ta hành hạ, ta vẫn không kìm được mà bật khóc.
Nước mắt rơi xuống mu bàn tay chàng.
Chàng khẽ run lên.
Rồi cứng đờ quay đầu nhìn ta.
Chàng nâng tay, dường như muốn lau nước mắt cho ta.
Nhưng khi bàn tay dừng giữa không trung, chàng lại cứng nhắc buông xuống.
Giọng chàng khàn đặc:
“Về đi.”
Ta càng khóc lớn hơn.
Sắc mặt chàng trắng bệch, bởi vậy gân xanh nổi lên trên trán càng trở nên rõ ràng.
Ta vừa khóc vừa thay y phục cho chàng.
Nhưng nói thật, ta vẫn có chút ngượng ngùng.
Cho dù bây giờ nhớ lại, trong lòng vẫn còn hơi căng thẳng.
Chỗ ấy của Tiêu Trắc chỉ có thể nói là...
Rất đồ sộ.
Ta chuyên tâm lau sạch từng tấc bụi bẩn trên người chàng.
Sau đó lại bôi t.h.u.ố.c sẵn có trong nhà lên các vết thương.
Chàng đau đến mồ hôi lạnh đầy đầu.
Đắp chăn cho chàng xong, ta lập tức lục tung hòm tủ tìm bạc.
Rồi chẳng dám chậm trễ, vội vàng chạy ra ngoài tìm lang trung.
Thế nhưng đổi hết lang trung này đến lang trung khác, ai nấy đều lắc đầu nói không chữa được.
Bởi ý muốn cầu c.h.ế.t của người bệnh quá nặng.
Lúc thím Kiều trở về, vừa trông thấy tình cảnh trong nhà liền giật mình kinh hãi.
Ta vội kéo thím ra ngoài sân, nhét số bạc cuối cùng còn lại trong nhà cho thím, bảo từ nay không cần đến nữa.
Thím Kiều là người từng trải, vừa nhìn liền hiểu nào có người lương thiện nào lại vô duyên vô cớ bị hại thành thế này.
Thím vội vàng gật đầu rồi rời đi.
Những bằng hữu mới của Tiêu Trắc trước đây thường xuyên đến nhà dùng cơm, từ đó cũng chẳng còn ai xuất hiện nữa.
Ta đem toàn bộ trang sức chàng từng tặng đi cầm.
Tìm khắp tất cả lang trung trong thành.
Có người vừa nghe ta kể tình trạng thương thế đã thẳng thừng từ chối đến khám.
Có người chịu tới, nhưng cũng chỉ chữa chút thương tích ngoài da để kiếm vài đồng bạc.
Ta không dám cầu xin người khác trước mặt Tiêu Trắc.
Mỗi lần thấy lang trung lộ vẻ khó xử, ta đều đưa họ ra ngoài sân, khẩn khoản xin họ thử một lần, bạc không thành vấn đề.
Ta còn từng trở về tìm mẫu thân.
Mẫu thân bảo ta ở lại nhà.
Ta không chịu, mặc cho bà tức giận, vẫn quay đầu chạy về.
Cuối cùng, ta chỉ có thể đặt hết hy vọng vào vị lang trung cuối cùng này.
Ông lão thở dài lắc đầu:
“Xương đều đã gãy hết rồi, bên trong chỉ còn thịt mềm, rõ ràng là bị người ta dùng nội lực làm gãy. Không chữa được đâu.”
“Cô nương, lão phu thấy cô nương còn trẻ. Phu quân cô nương rõ ràng đã đắc tội với người nào đó. Cô nương cũng mau chạy đi, tránh để bản thân bị liên lụy. Hắn c.h.ế.t cũng chỉ là chuyện sớm muộn.”
Ta mím môi, chỉ nhét cho ông một ít bạc, bảo ông đừng nói bậy.
Sau đó lặng lẽ đi nấu cơm.
Chợt ta nhớ tới trước đây chàng từng không chịu ăn uống.
Khi ấy chẳng biết dũng khí từ đâu mà có.
Ta tự uống một ngụm cháo, bóp hai má chàng, dùng lưỡi đẩy cháo sang.
Chỉ một lần ấy thôi, từ đó chàng liền ngoan ngoãn.