Chìa khóa cắm vào, khẽ xoay.
Một tiếng cạch vang lên.
Hòm mở ra.
Bên trong không có vàng bạc, chỉ có một tấm bản đồ da dê và ba bức thư đã ngả vàng.
Bệ hạ mở bản đồ trước.
Vị trí Hắc Thạch doanh bị khoanh bằng chu sa, bên cạnh còn vẽ một con đường bí mật thông thẳng tới hậu sơn Ngọc Dương dịch.
Binh bộ Thượng thư kinh hãi:
“Con đường này chưa từng được ghi trong bản đồ Binh bộ.”
Thái phu nhân thấp giọng:
“Tiên phu nói đó là đường vận lương cũ năm ấy.”
Ta cầm lá thư trên cùng.
Trên giấy đã ố vàng, nét mực nhòe nhưng vẫn đọc được:
“Tạm hoãn nhập quan, nghe lệnh La Thừa Nghiệp. Kẻ trái lệnh luận tội thông địch.”
Cuối thư không có tên, chỉ đóng cựu ấn Xu mật viện.
Bệ hạ chậm rãi đặt thư xuống.
“Trẫm chưa từng ban lệnh này.”
Hoàng hậu nói:
“Nhưng năm ấy có người cầm nó ngăn viện quân.”
Ta hỏi Thái phu nhân:
“Phó lão Hầu gia nhận lệnh này rồi đã làm gì?”
Nước mắt bà rơi xuống.
“Ông dẫn quân dừng ngoài quan. Khi ông trở về kinh, Thẩm gia quân đã tận.”
Ta lùi lại, lưng va vào mép bàn.
Vân ma ma lập tức đỡ ta.
Thái phu nhân nghẹn ngào:
“Cả đời tiên phu đều sống trong hối hận. Trước lúc mất ông nói nếu ngày ấy bất chấp quân lệnh tiến vào quan, ít nhất còn có thể cứu được vài người.”
Ta nhìn lá thư, dạ dày cuộn lên.
“Cho nên viện quân mà phụ thân và huynh trưởng ta chờ thật sự từng tới.”
Không ai trả lời.
Không trả lời đã là câu trả lời rõ ràng nhất.
Ta đặt thư trở lại ngự án rồi chậm rãi quỳ xuống.
“Bệ hạ, bây giờ thần nữ không chỉ muốn người thu hồi ban hôn. Thần nữ xin trọng thẩm vụ án thủ quan Bắc Cảnh.”
Bệ hạ trầm giọng:
“Chuẩn.”
Chỉ một chữ ấy rơi xuống tai, hốc mắt ta cuối cùng cũng nóng lên.
Nhưng lời Hoàng hậu vẫn ở trong lòng.
Đừng khóc.
Ta tới đòi công đạo, không phải cầu thương hại.
Ngoài điện chân trời đã bắt đầu bạc.
Thống lĩnh cấm quân lại bước vào, áo giáp còn mang hơi lạnh ban đêm.
“Bệ hạ, Phó tướng quân đã đuổi kịp La Thừa Nghiệp tại Hắc Thạch cốc. Hai bên giao thủ, La Thừa Nghiệp không địch lại, lui vào doanh cũ.”
“Nhưng trong doanh cũ có mấy chục hắc y nhân lao ra cứu La Thừa Nghiệp đi.”
Bệ hạ hỏi:
“Phó Trầm Uyên đâu?”
“Phó tướng quân bị thương nhưng không lui, đã dẫn cấm quân đuổi vào cốc.”
Thống lĩnh cấm quân ngừng một thoáng.
“Còn có một nam nhân tóc xõa từ doanh cũ g.i.ế.c ra. Trong tay người ấy cầm một thanh đao gãy, chuôi đao khắc chữ Thẩm.”
Ta đột ngột ngẩng đầu.
“Người đâu?”
“Người ấy đã khống chế Phó tướng quân.”
Thống lĩnh nhìn ta.
“Hắn nói muốn gặp Thẩm Tri Ý. Nếu trước khi trời tối không thấy người, hắn sẽ c.h.é.m đầu Phó Trầm Uyên treo trước cổng Hắc Thạch doanh.”
Khi ta tới Ngọc Dương dịch, trời đã sáng hẳn.
Hơi lạnh trên đường núi chưa tan, vó ngựa giẫm qua đất bùn, b.ắ.n lên những giọt bùn nhỏ.
Cấm quân hộ vệ trước sau, không ai nói.
Hắc Thạch cốc ở xa nằm im giữa quần sơn, giống như một vết thương dài sâu.
Thủ bị Ngọc Dương dịch đã sớm quỳ chờ ngoài cửa.
“Thẩm cô nương, phía trước không thể đi nữa.”
Ta xuống ngựa.
“Doanh cũ cách đây bao xa?”
“Khoảng nửa canh giờ cưỡi ngựa nhanh.”
“Dẫn đường.”
Thủ bị lập tức lộ vẻ khó xử.
“Bệ hạ có lệnh, cô nương chỉ được tới Ngọc Dương dịch.”
Ta lấy lệnh bài Hoàng hậu ban.
“Nương nương cũng có lời. Nếu phía trước thật sự có người sống của Thẩm gia, kẻ cản đường đồng tội với nghịch.”
Sắc mặt thủ bị thay đổi.
Thống lĩnh cấm quân trầm giọng:
“Mở đường.”
Đường núi càng đi càng hẹp.
Hai bên là vách đá đen dựng đứng, giống như từng bị lửa lớn thiêu qua, thô ráp lạnh lẽo.
Khi tới cửa cốc, mùi m.á.u tanh đã ập tới trước.
Mặt đất nằm rải rác vài t.h.i t.h.ể áo đen, cán tên gãy, dấu đao chằng chịt.
Hai tùy tùng của Phó Trầm Uyên bị trói bên cạnh. Vừa thấy ta, bọn họ khản giọng hét:
“Thẩm cô nương, bên trong nguy hiểm, đừng vào!”
Ta không dừng.
Cổng doanh cũ đã sập quá nửa, những cọc gỗ mục đóng đầy sắt rỉ.
Trước cổng có một nam nhân đứng đó.
Hắn khoác áo đen cũ nát, tóc rối che nửa gương mặt, tay phải cầm một thanh đao gãy.
Lưỡi đao đang đặt ngang cổ Phó Trầm Uyên.
Phó Trầm Uyên quỳ dưới đất, vai thấm m.á.u, trên người đã thay võ phục đen.
Hắn vừa nhìn thấy ta, đồng t.ử lập tức co lại.
“Nàng không nên tới.”
Ta không nhìn hắn.
Ta chỉ nhìn chằm chằm người cầm đao.
Đôi mắt nam nhân ấy sâu như giếng cạn nhiều năm không thấy ánh mặt trời.
Ta từng bước tới gần.
Cấm quân phía sau lập tức giương nỏ.
Thanh đao gãy ép sâu thêm nửa tấc, trên cổ Phó Trầm Uyên lập tức rịn ra một đường m.á.u.
“Lui hết.”
Giọng người kia khàn tới gần như biến dạng.
Ta giơ tay.
“Lui.”
Tiếng cơ nỏ không cam lòng hạ xuống.
Ta đứng cách hắn mười bước.
“Ngươi là ai?”
Người ấy nhìn chằm chằm ta.
Trong mắt vừa có đau đớn vừa có lạnh lẽo thấu xương.
“Thẩm gia bây giờ ngay cả người cũ cũng không nhận ra nữa sao?”
Tim ta giống như bị b.úa nặng đập mạnh.
Ký ức thời thơ ấu lập tức ùa về.
Bên cạnh huynh trưởng lúc nào cũng có một thiếu niên thích cười. Mỗi lần cười hắn đều lộ một chiếc răng hổ, thường xuyên lén trộm bánh xốp trong bếp nhét vào tay ta, còn vỗ n.g.ự.c nói chờ hắn theo thiếu tướng quân lập công sẽ từ Bắc Cảnh mang về cho ta một con ngựa nhỏ dữ nhất.
Ta nghe giọng mình run lên.
“…Cố Hoài Xuyên?”
Thanh đao gãy khẽ run.
Hốc mắt hắn lập tức đỏ lên nhưng rất nhanh bị ép xuống.
“Khó cho cô nương còn nhớ ta.”
Ta tiến thêm một bước.
“Ngươi còn sống.”