Người ngoài đều biết khẩn cấp không thể chậm trễ, hắn lại thấy sao cũng được là xong, trên đường đi trễ mất năm ngày liên tiếp, khi tới nơi dân tai đã c.h.ế.t đói hàng trăm người.
Lần này ngay cả Thôi gia cũng không bảo vệ nổi hắn, Thánh thượng nổi giận đùng đùng, một chiếu thư biếm hắn làm thứ dân, vĩnh viễn không được ra làm quan.
Khi tin tức truyền tới, ta đang ở Thái thường tự hiệu đính nhạc chương tế lễ mùa thu.
Thẩm Thanh Thanh xông vào xốn xang, nói Thôi Hành đang quỳ trước cổng phủ, muốn gặp ta.
Ta đặt b.út xuống, suy nghĩ một chút rồi đứng dậy đi ra.
Gương mặt Thôi Hành tiều tụy đi nhiều, trong mắt chằng chịt vệt m.á.u.
Hắn khàn giọng van xin ta:
"Tuyết Cửu, Thái t.ử vốn dĩ thiên vị nàng, nàng đi xin ngài ấy, giúp ta nói vài câu tốt đẹp, để Thánh thượng tha cho ta lần này đi, sau này ta nhất định sẽ hối cải!"
Ta đứng trên bậc thềm, từ trên cao nhìn xuống hắn:
"Thôi Hành, năm xưa khi ngươi có ý với Chu Vân Khê, đem cả trâm phượng Hoàng hậu nương nương thưởng trao cho cô ta. Ta hỏi ngươi tình hình, ngươi bảo dẫu sao cũng chẳng khác là bao."
"Ngươi thấy quân nhu tra soát một nửa sao cũng được là xong, ngươi thấy cứu trợ thiên tai tới muộn vài ngày cũng chẳng khác là bao."
"Bao nhiêu năm qua, cái gì ngươi cũng sao cũng được, cái gì ngươi cũng cho qua. Lần nào cũng nói sẽ sửa, rốt cuộc chẳng sửa cái gì."
"Vậy giờ đây Thôi gia bị tịch thu một nửa, ngươi bị biếm làm thứ dân, so với trước kia cũng chẳng khác là bao, ngươi nhẫn một chút, xem có qua nổi không?"
Thôi Hành toàn thân run rẩy, không thốt ra nổi một lời nào nữa.
Ta không nhìn hắn thêm lần nào, quay người trở về phủ.
Khoảnh khắc khép cửa lại, ta nghe thấy phía sau vang lên một tiếng nghẹn ngào đè nén.
Thế nhưng ta không dừng bước.
Chẳng bao lâu sau, ta nhận được một bức thư.
Là Chu Vân Khê gửi tới.
Nàng nói nàng muốn gả cho cháu trai của quản sự trong biệt viện, một thương nhân buôn d.ư.ợ.c liệu thật thà bản phận.
Ngày tháng không phú quý, nhưng thỏa đáng an ổn.
"A Cửu tỷ tỷ, năm xưa tỷ nói đúng. An phận giữ mình sống qua ngày, tốt hơn nhiều so với việc đặt cược tính mạng lên người Thôi Hành. Đa tạ tỷ đã đưa ta tới biệt viện."
"Trước kia là ta sai, xin lỗi tỷ."
Lời lẽ khẩn thiết, m.á.u chảy ruột mềm, ta viết thư mừng gửi lời chúc mừng, thêm cho nàng chút của hồi môn.
Cầu mong nàng có thể sống tốt hơn.
Hai người nữ nhân từng đi qua số phận của Thôi Hành, từng vì hắn mà nảy sinh oán hận, rốt cuộc lại vì sự sa sút của hắn mà giải tỏa được ghen tuông.
…………
Lại qua hai năm, Tiên đế băng hà, Thái t.ử Tiêu Huyền đăng cơ.
Chiếu lệnh đầu tiên Tân đế ban ra lại là bãi bỏ huấn thị "Thái t.ử phi chỉ được xuất thân từ gia đình trong sạch chốn dân gian" của Cao Tổ, đổi thành "Chọn người tài giỏi mà lập, không bàn tới môn đệ".
Ngày ban chiếu thư, văn võ cả triều im phăng phắc.
Ta đứng ngoài điện nghe tuyên, chiếc hốt trong tay siết c.h.ặ.t hơi nóng bừng.
Tối hôm đó, Tiêu Huyền lại lén trèo cửa sổ tới gặp ta.
Ban ngày hắn khoác lên mình long bào thêu gấm vàng, quy củ lạnh lùng, bước đi đoan trang, từng cử chỉ hành động đều tỏa ra uy nghi của đế vương.
Thế nhưng hễ tới buổi tối lại như hốt nhiên lột bỏ lớp mặt nạ.
Để gặp ta một lần, trèo cửa sổ, dùng sắc dụ dỗ, dùng khổ nhục kế, không chiêu trò nào là không dùng tới.
Thành thục như thể bẩm sinh đã biết, vô liêm sỉ, lại vô lại.
"Trẫm đã vì nàng mà sửa đổi quy chế của tổ tiên, giờ đây nàng rốt cuộc cũng nên cho trẫm một danh phận rồi chứ?"
Ánh nến chao ôi khiến lông mày hắn đặc biệt dịu dàng.
Ta mím môi, muốn nói vài câu danh chính ngôn thuận, lại bị hắn giơ tay chặn lại.
"Chu Tuyết Cửu."
Hắn gọi tên đầy đủ của ta, đáy mắt đong đầy sự trịnh trọng như bên bờ suối nhỏ năm nào:
"Trẫm biết nàng muốn nói gì. Nàng không muốn để bản thân trở thành cái thóp để người ta công kích Thừa tướng phủ."
"Vậy nên chỉ cần cho nàng cơ hội, nàng liền dốc hết sức lực, làm tới chức Thái thường tự Thiếu khanh như ngày hôm nay."
Hắn đưa tay ra, lòng bàn tay xòe ra trước mặt ta, ngũ chỉ thon dài, khớp xương rõ ràng.
"Trước kia nàng chê trẫm không bảo vệ nổi nàng, thế nhưng giờ đây trẫm đã làm Hoàng đế, nàng làm Hoàng hậu của trẫm, không cần phải từ bỏ bất kỳ thứ gì."
Hắn khựng lại, giọng nói trầm xuống:
"Trẫm chỉ muốn đường đường chính chính có được nàng."
Ta ngẩn người, những lời từ chối không sao thốt ra nổi nữa.
Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, phản chiếu đôi mắt chân thành ấy của hắn.
Ta đột nhiên nhớ tới rất nhiều năm về trước ở Trích Tinh Các, hắn phất tay áo đỡ lấy dầu nóng cho ta.
Khi quay người nhìn ta, cũng là đôi mắt như thế này.
"Bệ hạ cớ sao đối với thần nữ, lại... như vậy?"
Ta chau mày, có chút ấp úng không biết nên dùng từ gì để tả thứ tình cảm cuồng nhiệt như phát điên này của hắn.
"Cố chấp?" Hắn nối lời.
Ta gật đầu.
Tiêu Huyền mím môi cười.
Thanh tâm quả d.ụ.c bao nhiêu năm, hắn chưa từng chú ý tới bất kỳ nữ t.ử nào, chỉ một lòng muốn củng cố quyền lực, cai trị vạn dân.
Thế nhưng ở thưởng hoa yến, một bóng hình xông vào tầm mắt, từ đó siết c.h.ặ.t lấy ánh mắt hắn.
Đêm đó nàng đăm đăm nhìn vào mắt hắn, khiến hắn trần trọc băn khoăn, đêm không thể nào chợp mắt.