Mùa xuân năm Nguyên Gia thứ hai mươi ba, tại Thanh Khê trạch.
Nhân dịp sinh thần sáu tuổi của Tiêu Triết, cha chàng là Tiêu Thiệu Bá đích thân bày tiệc khoản đãi khách khứa bốn phương. Chẳng bao lâu sau, những nhân vật có danh vọng trong thành Kiến Khang đều lần lượt tề tựu, trong đó đương nhiên không thể thiếu Vương Hoàn của Lang Gia Vương thị.
Khi ấy, tổ phụ Vương Hoàn dẫn theo Vương Lệnh Nghi vừa tròn mười hai tuổi cùng đến dự tiệc. Trọng Bảo có tiếng, từ nhỏ đã ham học, tay không rời sách, đi đến đâu khách khứa cũng đều tán thưởng không ngớt. Khi Vương Lệnh Nghi còn chưa chào đời, cha chàng là Vương Ảnh Chi đã bỏ mạng; chẳng bao lâu sau khi chàng chào đời, mẫu thân là Vũ Khang công chúa cũng qua đời. Vương Lệnh Nghi từ nhỏ theo tổ phụ lớn lên, tổ phụ dạy chàng hiểu lý lẽ, dạy chàng lập thân xử thế.
Tuổi còn nhỏ, nhưng trí tuệ của chàng đã vượt xa những người đồng trang lứa, dung mạo đoan chính, thần thái sáng sủa lanh lợi. Thường có người trêu chọc chàng, chàng mắt mày cong cong giấu ý cười, mọi người thấy dáng vẻ thiếu niên môi hồng răng trắng ấy, đều không khỏi ngẩn ngơ.
Tiền đường khách khứa huyên náo. Có người lúc này trong lòng ôm một đứa trẻ toàn thân đầy m.á.u, vất vả thoát khỏi đám đông. Đứa trẻ này mặt mày tím tái, một cánh tay lộ ra khỏi vạt áo, trên đó chi chít những vết thương mới, đỏ đến ch.ói mắt. Thế nhưng khi người ấy đi ngang qua đám khách, mọi người chỉ tò mò liếc nhìn, không ai có chút đồng tình nào, rất nhanh đã dời mắt đi. Yến tiệc gia đình sắp bắt đầu, đài cao bày biện châu ngọc đèn đuốc đỏ rực, rượu xuân mới ủ khiến người ta ngây ngất.
Tất cả đều như thường lệ, yến tiệc gia đình diễn ra vô cùng thuận lợi.
"Vị này chẳng phải Vương ngự thủ sao? Gần đây danh tiếng quả thực rất thịnh."
Người nói lời này từ phía đối diện bước tới, thân hình hơi phát tướng, trên mình mặc một thân áo bào xanh lam, chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay cái khảm một viên thanh bạch ngọc nguyên khối, tôn lên vẻ giàu sang của người ấy. Y đối mặt với Vương Hoàn cùng chắp tay hành lễ. Hai người lễ xong, mấy vị xúm quanh đều là những gương mặt quen thuộc trên triều đình đương thời, mấy người đối mặt nhau nói chuyện khách sáo.
"Cháu trai của ngài thật là lợi hại, sau này Lang Gia Vương thị của ngài, ta thấy lại xuất thêm một nhân tài Quản Trọng nữa đấy!"
"Đâu có, đâu có." Vương Hoàn mặt mày hồng hào, cười tươi vuốt râu dưới cằm.
"Lệnh tôn mới thật là nhất biểu nhân tài." Vương Hoàn nói xong, lời vừa dứt, mấy người đứng đó đều cùng cười theo.
Trong thành Kiến Khang này ai mà không biết, lệnh tôn nhà ông mấy hôm trước vừa bị cô nương ngoài phố cào nát mặt, đến nay vẫn không dám bước ra khỏi cửa.
Vương Hoàn cũng cười theo, chỉ là cười không thấy đáy mắt. Cháu trai Vương Lệnh Nghi của ông quả thực làm việc vững vàng, khiến ông vô cùng an ủi, Lang Gia Vương thị nhà ông cũng coi như có người kế tục.
Trong chốc lát náo nhiệt phi thường, không ai để tâm mấy canh giờ trước tại góc sân hẻo lánh này đang xảy ra chuyện gì.
Mấy đứa trẻ nghịch ngợm xô đẩy đứa có thân hình gầy nhỏ, tuổi còn nhỏ không chút sức phản kháng kia vào giữa, chân tay đều nhắm vào nó đ.á.n.h một trận, ác thanh ác khí mắng:
"Cha mày là đồ nhát gan, lính trốn, mày là đồ nhát gan nhỏ, con của kẻ hèn nhát, mày không xứng ở đây, mau cút đi!"
"Mau cút, đi ăn cơm tù cùng cha mày đi!" Mấy công t.ử thế gia khác cũng liên thanh phụ họa, lại vừa đá vừa đạp cho mấy cước.
Đạp đến nỗi đứa trẻ trên mặt đất phải nặng nề nuốt một ngụm khí, ánh mắt đầy lệ quang hung hăng trừng mắt nhìn những kẻ bắt nạt mình, nhưng không dám đứng dậy phản kháng, ngay cả một câu cũng không dám nói nhiều.
Cha nó chỉ là một Trung Lang tướng cửu phẩm nhỏ bé. Ngày thường trước mặt đám công t.ử thế gia này, ông vốn chẳng phải nhân vật đáng để mắt tới, thậm chí muốn đem ra làm chuyện phiếm cũng chẳng đủ tư cách. Chỉ vì một trận chiến thất bại, liền một sớm lọt vào mắt họ, dường như thành trì thất thủ, binh bại, tất cả đều trở thành tội lỗi của riêng cha nó.
Tướng quân do thiên gia phái đến không giữ nổi thành trì, tự mình bỏ chạy, vứt bỏ trăm họ một thành, binh lính cấp dưới nên làm thế nào, những người còn lại đương nhiên liều c.h.ế.t giữ, không thể lui. Cha nó cửu t.ử nhất sinh, mang thân thể đầy thương tích được người ta đưa về, chỉ để cùng gia đình cáo biệt cho t.ử tế, dù là như vậy, cũng không giữ nổi tính mạng. Vậy mà trong mắt đám hoàn khố t.ử đệ này, ông lại trở thành một tên lính đào ngũ!
Thật là trò cười! Chẳng phải đều là năm mươi bước cười trăm bước, nay lại còn lấy nó ra làm trò đùa.
Lẽ nào sống chính là tội lỗi lớn nhất, lẽ nào những người hạ đẳng như họ đều đáng c.h.ế.t?
Nó nhìn những người này, như nhìn một bọn đồng phạm g.i.ế.c người, hai mắt đỏ ngầu, dù trong lòng oán hận, nhưng chỉ với một mình nó, sao có thể chống lại nhiều người như vậy.
Những người này đa số sinh ra danh môn, đương nhiên nhà ai quan lớn thì người ấy quyết, ỷ vào nhà lớn nghiệp lớn, ỷ mạnh h.i.ế.p yếu là chuyện thường ngày. Hôm nay mọi người khó khăn lắm mới lại tụ tập một đám bạn bè chơi bời với nhau, liền xoa tay múa chân, bộ dạng như muốn gây ra một phen náo loạn.
Hơn nữa góc khuất trong vườn này cũng sẽ không bị người ta phát hiện, vừa hay trở thành chỗ khuất che giấu hành vi của bọn chúng, dù có kêu cứu đến khản cả giọng, người ở tiền đường cũng chưa chắc nghe thấy.
Trong vườn, Vương Lệnh Nghi vừa mới thoát khỏi vòng vây trùng trùng của đám đông trước sảnh. Yến tiệc như vậy, vốn là nơi quan lại triều đình tụ họp, yến tiệc tựa quan trường, nâng chén đổi lời, tâm tư mỗi người đều khó giấu, khiến chàng có chút bực bội, nhưng nhất thời cũng không nói rõ được vì cớ gì, chàng chỉ cảm thấy có chút nhàm chán vô vị.
Bỗng nhiên nhớ ra, chủ mẫu của căn nhà này trong miệng dân chúng từng có một đoạn truyền thuyết, nói về mẹ của Tiêu Triết là Lưu Tú Vinh. Tương truyền vào đêm Lưu Tú Vinh lâm bồn, trên xà nhà phòng sinh bỗng hiện lên ánh vàng ch.ói lọi, từ xa trông như một con rồng cuộn mình trên nóc nhà, qua rất lâu cũng không rời đi. Có người nói là tận mắt nhìn thấy, cũng có người cho rằng chẳng qua chỉ là Lưu Tú Vinh nằm mộng. Chuyện như vậy sao có thể coi là thật, nghĩ đến đây, Vương Lệnh Nghi hiểu rõ cười một tiếng.
Đi được nửa ngày, chàng bị hoa cỏ trong sân làm cho hoa mắt.
Phù dung vừa trồi khỏi mặt nước đỏ thắm, vô cùng được đám quan lại quyền quý yêu thích, trong vườn này lại càng có nhiều giống mới lạ, là những giống hoa hiếm thấy ở nơi khác. Vương Lệnh Nghi ngày thường cũng rất có tình cảm với cỏ cây này, trong nhà cũng trồng nhiều giống hoa đủ màu, hôm nay nhất thời được thấy nhiều giống phù dung quý hiếm khác nhau như vậy, chàng nhất thời vui mừng không kể xiết, nhất thời nổi hứng thưởng hoa, chẳng ngờ lại lạc giữa những lối nhỏ trong hậu hoa viên, nhất thời không tìm được phương hướng.
Khó khăn lắm mới nghe được mấy tiếng người nói, nhưng hình như là tiếng tranh cãi. Chàng bước chân nhẹ nhàng tiến lại gần, dần dần nhìn thấy mấy bóng người có tuổi tác tương đương mình. Trong đó, người cao nhất nổi bật giữa đám đông, tựa hạc giữa bầy gà, thân phận gần như không cần hỏi cũng biết. Nhìn cách ăn mặc của hắn, chỉ liếc mắt đã nhận ra, người này chính là nhân vật chính của bữa tiệc này.
Tuổi còn nhỏ, thậm chí kém chàng mấy tuổi, nhưng y phục trên người lại chẳng tương xứng với một đứa trẻ như vậy. Không phải màu sắc diễm tục nhìn một cái là thấy, ngược lại màu sắc thanh đạm, vô cùng hiếm thấy. Một tấm vải có màu sắc và chất liệu như vậy vốn là thứ phải bỏ ra trọng kim cũng chưa chắc mua được, mà loại vải Tiêu Triết mặc trên người, bất luận màu sắc hay chất liệu, đều là thứ trên thị trường tốn trọng kim cũng khó mua được.
Có thể thấy Tiêu thị coi trọng trưởng t.ử này đến mức nào; từ y phục đến vật dụng, thứ tốt nhất trong nhà đều ưu tiên cho hắn, người khác có hay không có, đều cho hết đứa con trai này.
Yến tiệc sinh thần sáu tuổi, cũng không hề kém yến thọ của bất kỳ hoàng t.ử nào trong cung, thậm chí nửa số quan viên trong thành Kiến Khang đều đến chúc mừng. Quy mô long trọng đến thế, ân sủng cũng có thể thấy rõ.
Ngược lại mấy công t.ử thế gia khác, thì không được rạng rỡ như vậy.
Dù cùng là con em thế gia, sinh ra trong nhà phú quý, không lo ăn mặc, nhưng giàu với giàu thường tồn tại ngưỡng giai cấp sâu hơn.
Khoảng cách giữa hàn môn và thế gia, tuổi còn nhỏ như chúng sao hiểu được sâu cạn trong đó, chỉ biết vây quanh sau lưng đại ca cao lớn cường hãn.
Tiêu Triết bảo họ làm gì, họ đều xông lên hết.
Còn Tiêu Triết, kẻ đứng đầu đám trẻ ấy, mỗi lần gây chuyện, đều có thể bình yên thoát thân, mặc kệ mấy công t.ử đi theo hắn bị cha mẹ dẫn đi, khóc la đ.á.n.h mắng cũng không liên quan đến hắn.
Gia mẫu thỉnh thoảng cũng dạy bảo hắn, hắn chỉ lạnh lùng không kiên nhẫn nói: "Là họ tự ngu, cứ nhất định đi theo con."
Phu nhân cũng không làm gì được hắn, thời gian lâu rồi, cũng để mặc hắn, chỉ cần không quá đáng, đều nhắm một mắt mở một mắt.
Hôm nay mấy người họ lại nhân lúc người lớn đều bận yến tiệc, mượn cơ hội gây chuyện. Nếu không phải tình cờ gặp Vương Lệnh Nghi lạc vào góc sân này, đụng phải cảnh tượng này, ngày mai lại không biết nhà ai thêm một công t.ử bị đ.á.n.h nát m.ô.n.g.
Vương Lệnh Nghi bước tới, hơi gật đầu với người đứng đầu. Tuy nói tuổi chàng lớn hơn Tiêu Triết mấy tuổi, nhưng người ta mới là chủ nhân của Thanh Khê trạch địa này.
Tiêu Triết cảnh giác nhìn chàng, ánh mắt có chút không thiện, cho đến khi Vương Lệnh Nghi bước tới, gạt mấy kẻ hung hăng nhất ra, vội vàng đỡ công t.ử ở giữa bị ức h.i.ế.p đến run rẩy đứng dậy: "Ngươi thế nào rồi, có nặng không, có cần tìm lang trung cho ngươi không?"
Tiểu công t.ử chỉ lắc đầu, đứng vững một chút bên cạnh chàng, ngẩng đầu lại thấy Tiêu Triết vẫn còn trừng mắt nhìn hắn, không nhịn được thân thể run lên.
Vương Lệnh Nghi thấy vậy, đứng lên phía trước một chút, dùng lòng bàn tay trấn an hắn, tiếp đó dùng thân thể chắn tầm mắt Tiêu Triết, một mặt không chút sợ hãi đối mặt với Tiêu Triết cười nói:
"Tiêu tiểu thế t.ử hôm nay sinh thần, đã là thọ tinh thì nên vui vẻ đến tiền đường nhận chúc mừng của mọi người mới phải, sao lại chạy đến đây, giận dỗi với một đứa trẻ, thực sự làm mất lễ nghi của quý phủ, Tiêu gia các ngươi chính là đạo đãi khách như vậy sao?!"
Mấy tên tay sai vừa mới động thủ đ.á.n.h người nghe thấy lời này, lập tức không nhịn được, làm bộ muốn xông lên dạy cho Vương Lệnh Nghi một phen. Tiêu Triết quay đầu cho một ánh mắt bất mãn kịp thời ngăn cản họ, mấy người liền đem chân vừa mới chuẩn bị bước ra lại thu về, đều nhìn Tiêu Triết, trên mặt đều mang vẻ bất mãn và không phục rõ ràng, đã bị người ta bắt nạt đến đầu rồi, cái này còn nhịn được?
Tiêu Triết không vì mấy câu này mà tức giận, chỉ cảm thấy vị Vương Lệnh Nghi trông lớn hơn hắn mấy tuổi này thực sự thích xen vào chuyện người khác, liền không nhịn được phản lại một câu: "Ngươi lại là con nhà ai, làm khách mà lại chạy loạn trong nhà chủ, ngươi cứ cướp người đi, cũng không hỏi người ta có nguyện ý đi theo ngươi không, còn chạy đến nhà người khác giả làm người tốt?"
Vương Lệnh Nghi cười cười, không để ý lắm cái đ.á.n.h giá này.
"Hắn đương nhiên nguyện ý đi theo ta." Vương Lệnh Nghi quay đầu nhìn người lúc này đang đứng sau lưng mình, lại hỏi ngược Tiêu Triết: "Sao ngươi không hỏi hắn có nguyện ý để các ngươi đ.á.n.h mình hay không?"
"Hắn không nguyện ý lẽ nào ngươi còn muốn thay hắn?" Tiêu Triết hỏi ngược Vương Lệnh Nghi, hắn ngược lại muốn xem người này xen vào chuyện người khác, trước mặt hắn còn có thể kiêu ngạo đến bao giờ?
Nhưng Vương Lệnh Nghi rõ ràng không định ở đây nói thêm nửa lời với hắn, lời không hợp một câu cũng thấy nhiều. Nói thêm mấy câu nữa, đứa trẻ sau lưng chàng vì bị đ.á.n.h bị thương chân, nếu không được chữa trị kịp thời, e rằng tuổi còn nhỏ đã để lại bệnh ngầm.
Thế là, Vương Lệnh Nghi không nhìn những người này thêm một cái, nửa đỡ nửa ôm hắn đi đến tiền đường tìm lang trung. Tiêu Triết không ngăn chàng, mấy tên tay sai sau lưng hắn cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ, đành phải để họ đi.
Đợi họ đi rồi, Tiêu Triết phất phất tay áo rộng, lại phủi phủi bụi không tồn tại trên người hỏi mấy vị bên cạnh:
"Đây là con nhà ai, vô lễ như vậy!"
"Đúng thế! Không có giáo dưỡng gì." Một người khinh bỉ nói.
"Hắn à, Tiêu ca nhi e là không biết," một người khác nói như vậy, "sớm đã c.h.ế.t cha mẹ, có thể có giáo dưỡng gì!"
"Chỉ là dung mạo xuất chúng một chút, cũng coi là gì đáng nói đâu." Có người phụ họa theo.
Tiêu Triết nghe thấy, hơi nhớ lại dung mạo Vương Lệnh Nghi, quả thực phong thần tuấn dật, so với hắn cũng không kém bao nhiêu. Sau này nếu luận tài tuấn trong thành Kiến Khang, e rằng người đứng đầu lại phải nhường cho kẻ này, chẳng phải là được không bù mất.
Tiếp đó lại cúi đầu nhìn cách ăn mặc của mình, nghĩ đến việc vừa rồi Vương Lệnh Nghi một thân nho bào xanh trắng, tóc xanh như thác, giày không dính chút bụi, một bộ dáng phong tư đặc tú, liền càng thêm có chút không hài lòng với cách ăn mặc của mình.
Hắn bỗng nhiên có chút bực bội khó hiểu, phất tay với một đám người:
"Thôi đi, thôi đi, đều lui cả đi."
Nói xong quay người đi về phía tiền đường. Để lại đám người còn lại, bốn mắt nhìn nhau, không hiểu ra sao. Cũng chẳng biết từ khi nào đã chọc phải vị công t.ử Tiêu gia này.