Mọi thứ trước mắt như vặn xoắn lại, ánh đèn, bóng rèm, gương mặt hắn, tất cả đều hóa thành một cơn ác mộng đang gào thét.
Ta nhìn đôi môi hắn khép mở, nghe từng lời hoang đường chui vào tai mình.
Ngay sau đó, ta giơ tay lên.
Một cái tát giáng xuống thật mạnh.
Chát.
Mặt Bùi Nghiễn Từ bị đ.á.n.h nghiêng sang một bên.
Căn phòng lặng ngắt như tro tàn sau lửa.
Cuối cùng, hắn cũng ngừng nói những lời khiến người ta lạnh cả sống lưng ấy.
Ta dùng hết sức rút tay khỏi tay hắn, lùi liền mấy bước.
“Bùi Nghiễn Từ, ta đã thành thân rồi.”
Câu ấy vừa dứt, sắc mặt hắn cứng lại.
Một lọn tóc rối rơi xuống bên thái dương, che đi nửa phần mày mắt, khiến gương mặt hắn càng tối tăm khó lường.
“Không thể nào.”
“Để tránh ta, nàng đã phải bịa đến cả chuyện này sao?”
Hắn chậm rãi nâng tay lau khóe môi.
“Người ấy là ai?”
Ta siết c.h.ặ.t t.a.y áo, nhìn thẳng vào hắn.
“Thẩm Thanh Yến.”
Vừa nghe cái tên này, đôi mày đang nhíu c.h.ặ.t của hắn lại dần buông lỏng.
Tựa như hắn vừa nghe được một chuyện vô lý đến buồn cười.
Hắn nhắc lại tên chàng một lần, giọng cuối đầy khinh bạc.
“Chiêu Vi, cho dù nàng muốn lừa ta, cũng nên chọn một cái tên có sức nặng hơn.”
“Thẩm Thanh Yến ấy ngay cả bạc mua giấy mực để dự thi Hương cũng từng phải nhờ người khác giúp.”
“Một thư sinh hàn môn nghèo đến thế, nàng làm sao có thể bằng lòng gả cho hắn?”
Nếu là ta của trước kia, đương nhiên sẽ không chịu.
Khi ấy, ta còn dựa vào danh phận Hầu phủ, lại tự biết mình có dung mạo không tệ.
Tâm khí trong lòng cao lắm, chỉ một lòng muốn gả vào nơi môn đình hiển hách.
Khi bàn chuyện hôn sự, nếu không phải nhà cao cửa rộng, ta căn bản chẳng đặt vào mắt.
Rồi đúng như ý nguyện, ta được hứa gả vào phủ Ninh vương.
Nhưng thân thế vừa bị vạch trần, hết thảy liền đổi thay trong một đêm.
Phủ Ninh vương lập tức sai người tới từ hôn.
Những công t.ử thế gia trước kia từng ân cần với ta, cũng đồng loạt biến mất như chim bay vào mây.
Các tỷ tỷ thấy đường hôn sự của ta trở nên gập ghềnh, trong lòng không đành.
Bọn họ liền đi khắp nơi tìm cơ hội khác cho ta.
Có một lần, đại tỷ dẫn ta đến hội thơ mùa xuân.
Thiệp mời rõ ràng đã được đưa từ sớm.
Nhưng vừa tới trước cửa, tỳ nữ nhà chủ đã đưa tay ngăn ta lại.
“Bùi đại cô nương dĩ nhiên có thể vào.”
“Còn vị này… hiện giờ còn là tiểu thư nhà nào nữa đây?”
Tiếng xì xào lập tức nổi lên quanh ta.
Ta đứng giữa cửa, mặt nóng như bị lửa quét qua.
Đại tỷ tức đến mức định kéo ta quay người rời đi.
Nhưng đúng lúc ấy, từ trong tiệc có người đứng lên, giọng nói thanh mà vững:
“Hội thơ vốn lấy tài học làm đầu, từ khi nào lại đổi thành nơi so đo dòng dõi?”
“Nếu chẳng phải nhà cao cửa rộng thì không được bước vào, vậy những học t.ử hàn môn đang ngồi ở đây hôm nay, có phải cũng nên mời ra ngoài cả không?”
Đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy Thẩm Thanh Yến.
Chàng mặc một thân áo xanh đã cũ, màu vải vì giặt nhiều mà bạc đi đôi chút.
Nhưng lưng chàng thẳng, mắt chàng trong, cả người sạch sẽ ngay ngắn như một cành trúc mọc giữa núi sâu sau cơn mưa.
Chàng không có vẻ thanh quý kiêu sa của công t.ử thế gia như Bùi Nghiễn Từ.
Nhưng trên người chàng lại có sự yên lành khiến người ta vừa nhìn đã muốn tin.
Sau này ta mới biết, nhà chàng tuy nghèo, nhưng văn danh đã truyền khắp kinh thành từ lâu.
Hội thơ hôm đó, chính công t.ử nhà chủ đã tự tay viết thiệp mời chàng tới làm thượng khách.
Công t.ử nhà chủ vội vàng bước ra nghênh đón.
“Thẩm huynh nói rất phải.”
“Hôm nay đã luận thơ văn, thì không nên lấy cửa nhà để phân cao thấp.”
Tỳ nữ kia lúc này mới cúi đầu lui xuống.
Sau khi trở về phủ, ta liền tới gặp đích mẫu.
Bà đang xem mấy tờ canh thiếp người khác gửi tới cho ta.
Có lẽ chẳng tờ nào khiến bà yên lòng, nên bà cau mày thở dài.
Thấy ta bước vào, bà liền vội thu chúng lại.
Ta quỳ xuống trước mặt bà, nói rõ từng chữ:
“Mẫu thân, con muốn gả cho Thẩm Thanh Yến.”
Đích mẫu ngẩn người.
“Thẩm Thanh Yến, ta cũng từng nghe qua. Nhân phẩm và văn chương của cậu ấy đều không kém.”
“Chỉ là nhà họ Thẩm nghèo quá.”
“Con từ nhỏ được nuôi trong Hầu phủ, liệu có chịu nổi những ngày tháng thanh bần như vậy không?”
Ta cúi đầu cười khẽ.
“Thanh bần thì đã sao ạ?”
“Những công t.ử quyền quý trước kia thấy con rơi khỏi mây cao, đều chỉ lạnh lùng đứng nhìn.”
“Chỉ có chàng, một người hàn môn bị người khác xem thường, lại chịu đứng ra nói thay con một câu công đạo.”
“Huống hồ hiện nay con đã chẳng còn là quý nữ Hầu phủ. Con lấy gì để tiếp tục kén cá chọn canh?”
Ta nhìn Bùi Nghiễn Từ, giọng lạnh xuống.
“Nhà họ Thẩm quả thật nghèo.”
“Nhưng chàng có lòng ngay thẳng hơn biết bao kẻ áo gấm ngựa cao, cũng chưa từng vì thân thế của ta mà khinh rẻ ta nửa lời.”
Ta ngừng lại, rồi nói tiếp:
“Chàng chưa từng mắng ta yêu mị lả lơi, chưa từng chê ta hành xử bất chính, càng chưa từng xem ta là kẻ làm tổn hại thanh danh người khác.”
“Chàng cũng sẽ không chỉ vì một chiếc túi thơm mà nói ta không biết lễ nghĩa, không biết tự trọng.”
“Bùi Nghiễn Từ, những năm qua, thứ huynh dành cho ta chỉ là nhục nhã và tổn thương.”
“Bây giờ huynh lại nói mình có tình với ta, chẳng thấy quá buồn cười hay sao?”
Môi Bùi Nghiễn Từ dần tái đi.
Ánh sáng trong đáy mắt hắn như bị ai đó bóp nát.
“Nàng thật sự đã gả cho hắn?”
Ta đáp:
“Phải.”
“Chàng đối xử với ta rất tốt.”
Mấy chữ ấy rơi xuống, Bùi Nghiễn Từ tựa như cuối cùng cũng nghe rõ.
Hắn cụp mắt, bỗng cười rất nhẹ.
“Vậy ta thì sao?”
“Những năm tháng này của ta, rốt cuộc được tính là gì?”
Rèm trong phòng đột nhiên bị vén lên.