Nương ta năm nay đã gần bốn mươi, sau một lần hòa ly, bà lại tái giá, còn bước vào cửa Hầu phủ, trở thành kế thất của Hầu gia.
Nhờ vào tầng quan hệ ấy, lại thêm nhan sắc hơn người của bà, đứa con gái xuất thân từ một tiểu quan thất phẩm như ta cũng thuận thế chen chân vào vòng quý tộc nơi kinh thành phồn hoa.
Mọi người đều nói ta có phúc phận giống hệt nương, sau này thế nào cũng sẽ gả được vào cửa cao nhà quyền quý, hưởng một đời vinh hoa yên ổn.
Thế nhưng Thế t.ử Tống Hoài Cẩn lại khinh thường ta đến tận xương tủy, không ít lần trước mặt người ngoài buông lời nh.ụ.c m.ạ cay nghiệt.
“Chỉ được mỗi cái túi da bên ngoài mà thôi. Xuất thân từ cửa nhỏ nhà rách, thứ lễ nghi đoan trang quan trọng nhất của nữ t.ử thì nàng ta lại chẳng có lấy nửa phần. Thử hỏi trong kinh thành này, có nhà quyền quý nào bằng lòng rước một người như vậy qua cửa?”
Những lời ấy truyền ra ngoài nhiều lần, lâu dần, những người vốn nhiệt tình đứng ra mai mối cho ta cũng dần dần thưa vắng.
Ta nghĩ, có lẽ hắn hận nương ta, nên mới ghét lây cả ta như thế.
Bởi vậy, khi nương hỏi ta có nên báo cho Tống Hoài Cẩn biết chuyện ta đã đính hôn hay không.
Ta lặng im suy nghĩ một lát rồi khẽ đáp: “Thôi bỏ đi, nương.”
Hôm ta đến Hầu phủ, thật chẳng khéo chút nào, lại đúng lúc đụng phải Tống Hoài Cẩn đang chuẩn bị ra ngoài.
Ta chợt dừng bước, lặng lẽ nép mình dưới mái hành lang, cúi đầu rũ mắt, trong lòng chỉ mong hắn đừng trông thấy ta.
Nhưng oan gia đường hẹp, rốt cuộc hắn vẫn dừng chân, đứng sừng sững ngay trước mặt ta.
Có lẽ vì quá chán ghét ta, nên mỗi lần gặp mặt, hắn đều có thể lập tức khóa c.h.ặ.t ánh mắt lên người ta, rồi bắt đầu dùng những lời lẽ lạnh lùng sắc bén mà mỉa mai.
Ta đành cúi người hành lễ với hắn: “Ra mắt Thế t.ử.”
Hắn chẳng ừ hử lấy một tiếng, ánh mắt rơi trên người ta, tựa như đang nhìn một vật gì đó khiến hắn chướng tai gai mắt.
Ngay sau đó, một bàn tay bỗng đưa tới, những ngón tay thon dài trực tiếp rút một vật từ trên mái tóc ta xuống.
Ta ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy giữa hai ngón tay hắn đang kẹp một đóa hải đường hàm tiếu.
Sương mai trên cánh hoa vẫn chưa khô, sắc trắng phớt hồng dịu dàng như mây sớm.
Sáng nay khi vừa tỉnh giấc, ta thấy cành hoa ấy tình cờ vươn vào khung cửa sổ, dáng vẻ đáng yêu vô cùng, nên không kìm được mà hái xuống cài lên tóc.
Tống Hoài Cẩn chỉ liếc nhìn một cái, rồi tiện tay ném thẳng đóa hoa xuống đất.
“Làm nữ t.ử thì phải biết giữ phận mình. Đã ru rú trong nhà thì thôi, vậy mà còn suốt ngày ra ngoài lộ mặt, lại cài hoa giắt nhụy như thế. Lẳng lơ bỡn cợt đến vậy, còn ra thể thống gì nữa?”
“Hôm nay chỉ có một mình ta trông thấy thì tạm bỏ qua, nếu để người ngoài bắt gặp, không biết họ sẽ lời ra tiếng vào thế nào, rồi lại bôi tro trát trấu lên thể diện Hầu phủ.”
Trong lòng ta chỉ thấy vừa gượng gạo vừa buồn cười.
Ta nào phải người của Hầu phủ cơ chứ?
Hắn luôn miệng nói rằng một khi nương ta đã bước vào Hầu phủ thì bà chính là thể diện của Hầu phủ, nếu ta hành xử thất thố, ấy là do nương ta không biết dạy con.
Nếu để người đời biết Hầu phủ rước một người không biết dạy dỗ con cái về làm đương gia chủ mẫu, danh tiếng Hầu phủ tất nhiên sẽ bị tổn hại.
Thế nhưng lời nói cử chỉ của ta rõ ràng đều hết sức bình thường, chính hắn mới là kẻ đi rêu rao khắp nơi rằng ta hành xử không đoan chính, hận không thể thông cáo cho cả thiên hạ đều biết.
Nương bảo ta bớt chọc giận hắn, ta cũng đã hết sức tránh xa hắn rồi.
Nào ngờ hắn cứ bám riết không buông, đến cả chuyện cài một đóa hoa nhỏ cũng có thể khiến hắn gai mắt.
“Thế t.ử dạy rất phải.”
Miệng ta ngoan ngoãn vâng lời, nhưng trong lòng chỉ muốn mau ch.óng rời khỏi nơi này.
Hắn hơi khựng lại, rồi lại hỏi: “Hôm nay đến đây làm gì?”
“Bẩm Thế t.ử, ta đến thăm nương.”
“Đến thăm nương mà còn cài hoa?”
Hắn cười lạnh một tiếng, giọng điệu càng thêm nhàn nhạt mà cay nghiệt.
“Mấy tâm tư nhỏ nhoi của cô, chẳng lẽ ta còn không rõ hay sao. Với thân phận của cô, vốn dĩ chẳng xứng bước qua cửa Hầu phủ. Nhưng nếu cô ngoan ngoãn giữ phận, đừng vọng tưởng dựa vào quan hệ của nương cô để leo lên cao, ta cũng có thể phá lệ. Sau này Thế t.ử phi của ta bước qua cửa, nàng ấy cũng sẽ đối đãi t.ử tế với cô.”
Ta ngây người mất nửa ngày.
Khi nương ta vừa mới gả vào đây, quả thật ta cũng từng có ý định dựa vào mối quan hệ quyền quý này.
Nhưng sau mấy lần bị Tống Hoài Cẩn châm chọc, ta đã sớm dập tắt suy nghĩ ấy rồi.
Hôm nay hắn uống nhầm t.h.u.ố.c gì mà lại chịu nhận ta làm đứa muội muội hờ này vậy?
Tiếc rằng, hiện giờ ta đã chẳng cần nữa.
Vì thế ta cung kính đáp: “Dân nữ không dám có suy nghĩ vượt phận.”
“Thế thì tốt nhất.”
Trông hắn có vẻ đang vội, nói xong câu ấy liền dẫn người rời đi.
Ta thở phào một hơi.
Đợi tiếng bước chân của hắn khuất hẳn, ta mới cúi người nhặt đóa hải đường dưới đất lên.
Cánh hoa đã bị giày xéo đến nát tươm.
A Kim, nha hoàn đi theo hầu phía sau ta, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Tiểu thư cài một đóa hoa thì có làm sao đâu, đâu phải vật gì phạm thượng cơ chứ…”
“Thôi được rồi.”
Ta dịu giọng ngắt lời nàng.
“Chúng ta đến đây là vì chuyện chính, đi thôi.”
A Kim im lặng, ngoan ngoãn theo ta vào trong.
Thật ra hôm nay ta đến Hầu phủ là vì ngày cưới đã gần kề, ta muốn bàn bạc với nương về xấp vải dùng để may hỉ phục.
Dù sao đợi sau khi thành thân xong, ta cũng chẳng còn mấy dịp lui tới nơi này nữa.
Việc hắn có ghét ta hay không, ta còn để tâm làm gì.