Tần Tuyết giải thích rằng, gia đình cô ấy ở địa phương là một doanh nghiệp gia tộc rất có danh tiếng và tiềm lực tài chính khổng lồ, nếu tôi đồng ý đi cùng cô ấy về quê, cô ấy sẽ nhờ bố mẹ sắp xếp cho tôi một công việc thật tốt, thu nhập cao và chắc chắn tiền đồ xán lạn hơn rất nhiều so với cái nghề phụ xe tải nguy hiểm này.
Nghe thấy lời đề nghị ấy, tôi cũng cảm thấy đó quả thực là một lối thoát tuyệt vời.
Dù sao nếu chuyện này có thể êm xuôi qua đi, thì có được một công việc đàng hoàng ở thành phố lớn, bố mẹ tôi ở quê nhà cũng có thể an tâm, bản thân tôi cũng có thể ngẩng cao đầu vẻ vang trước bà con lối xóm.
Chiếc xe con bon bon lăn bánh đưa chúng tôi tiến vào một thị trấn sầm uất lân cận.
Vừa đến đầu thị trấn, đập ngay vào mắt tôi là hàng loạt những chiếc xe tải lớn đang đậu san sát nhau bên lề đường.
Trực giác nghề nghiệp khiến tôi lập tức nâng cao cảnh giác đến tột độ, đưa mắt đảo quanh những chiếc xe tải hòng tìm kiếm tung tích quen thuộc của đoàn xe chú Hồng.
Tần Tuyết cũng căng thẳng ra mặt, hai tay túm c.h.ặ.t lấy bắp tay tôi, lo lắng ngó nghiêng ra ngoài cửa sổ.
Người phụ nữ lái xe nhìn thấy bộ dạng căng thẳng như dây đàn của hai chúng tôi, liền tốt bụng mách nước:
"Ở cốp sau của chị có sẵn mấy bộ đồng phục công nhân mới toanh, hai đứa có muốn thay vào không?"
Tôi nghe xong mừng như mở cờ trong bụng, thay đổi trang phục ít nhất sẽ giúp chúng tôi đỡ nổi bật và bớt gây sự chú ý hơn nhiều.
Chúng tôi lấy từ cốp sau ra hai bộ quần áo bảo hộ lao động màu xanh công nhân, tròng vội vào người.
Tôi học theo những bộ phim hành động trên tivi, thò tay quệt một chút bụi than dưới đất rồi bôi lem luốc lên mặt mình để ngụy trang.
Tần Tuyết cũng lấy khăn ướt lau sạch lớp trang điểm trên mặt, trải qua một đêm dài chạy trốn vật lộn, mái tóc dài của cô ấy đã rối bù, nay vò thêm vài cái trông càng thêm xơ xác, thế nhưng dẫu có ngụy trang thế nào thì cũng chẳng thể nào che lấp hết được dung nhan thanh tú, kiều diễm của cô ấy.
Chúng tôi không quen thuộc đường sá nơi này, liền hỏi người phụ nữ lái xe xem làm cách nào để mua vé xe khách đi đến các thành phố lớn.
Chị ấy ngẫm nghĩ một lát rồi bảo:
"Chị cũng vừa vặn có việc phải chạy xe tới thành phố lớn đằng kia, nếu hai đứa muốn đi thì chị có thể chở đi một đoạn, thế nhưng chặng đường này khá xa xôi, chị không thể chở miễn phí cho hai đứa được đâu nhé."
Tôi và Tần Tuyết vừa nghe thấy thế liền mừng rỡ khôn xiết, vào thời khắc hiểm nghèo này, chỉ cần có thể thoát khỏi đây an toàn thì bao nhiêu tiền chúng tôi cũng sẵn lòng chi trả.
Tần Tuyết lập tức móc từ trong túi xách ra một xấp tiền mặt dày cộm, ít nhất cũng phải hơn một nghìn tệ (khoảng hơn 3,5 triệu VNĐ) đưa sang.
Tôi nghĩ bụng không thể để một mình Tần Tuyết phải gánh vác tiền bạc, liền vội vàng thò tay móc túi, nhưng phần lớn tiền nong của tôi đều để quên trên buồng lái xe tải của chú Hồng, trên người lúc này lục lọi mãi chỉ còn vỏn vẹn mấy chục tệ (khoảng hơn một trăm nghìn VNĐ) tiền lẻ ăn vặt.
Người phụ nữ lái xe cũng là một người ăn ở rất có tâm đức, chị ấy không hề nhân cơ hội để c.h.ặ.t c.h.é.m chèn ép chúng tôi, chỉ rút lấy đúng ba trăm tệ (khoảng hơn 1 triệu VNĐ) tiền xăng xe, rồi bảo rằng giờ này trời đã xế chiều, ban đêm vượt đèo núi cao rất nguy hiểm, khuyên chúng tôi nên tìm một nhà nghỉ nhỏ trong thị trấn ngủ lại một đêm, sáng sớm mai sẽ xuất phát lên đường.
Đến tối, khi chúng tôi ngồi ăn cơm lót dạ tại quán ăn dưới chân nhà nghỉ, người phụ nữ lái xe rất cởi mở trò chuyện, kể cho chúng tôi nghe thêm nhiều góc khuất hiểm trở trên cung đường Xuyên Tạng.
Đang ăn dở bát cơm, mắt tôi bỗng nhiên chạm phải một bóng hình quen thuộc đang sải bước đi ngang qua cửa quán.
Là lão Vương trong đoàn xe của chú Hồng!
Toàn thân tôi lập tức căng cứng lại như bị điện giật, vội vàng cúi gằm mặt xuống bát không dám hé răng nửa lời, đồng thời khẽ huých cùi chỏ vào tay Tần Tuyết.
Tần Tuyết cũng đã nhìn thấy lão Vương, cô ấy sợ hãi vội vàng cúi đầu im bặt hệt như tôi.
Người phụ nữ lái xe không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra, liền vô tư cười hỏi:
"Vương Thành này, cậu với cô bé Tần Tuyết rốt cuộc là có mối quan hệ gì thế hả?"
Đúng vào khoảnh khắc ấy, lão Vương vừa đi ngang qua bỗng khựng lại bước chân, quay ngoắt đầu nhìn thẳng về phía chiếc bàn ăn của chúng tôi.
Tôi biết chuyến này không tài nào giấu nổi nữa rồi, liền lập tức nắm c.h.ặ.t lấy tay Tần Tuyết, kéo phắt cô ấy đứng bật dậy lao vụt ra ngoài cửa sau!
Lão Vương cũng đã nhận ra chúng tôi, hắn ta trừng to hai mắt, gầm lên một tiếng dữ dội x.é to.ạc màn đêm:
"Vương Thành! Mẹ kiếp thằng nhãi ranh, cuối cùng cũng để tao tóm được mày rồi! Để xem chuyến này mày còn có thể mọc cánh bay đi đâu được nữa!"
Vừa gào thét, lão Vương vừa vung tay gọi mấy gã tài xế đang đứng gần đó lao vào đuổi theo chúng tôi.
Tôi hiểu rất rõ rằng, nếu một khi bị bọn chúng tóm được, tôi chắc chắn sẽ bị đ.á.n.h c.h.ế.t tươi ngay tại cái thị trấn này.
Tôi nắm c.h.ặ.t t.a.y Tần Tuyết cắm đầu chạy thục mạng qua từng con phố nhỏ.
Thế nhưng cái thị trấn vùng cao này diện tích không quá lớn, mà đám người của chú Hồng thì quen thuộc từng ngóc ngách nơi đây hơn chúng tôi gấp vạn lần, nếu cứ cắm cổ chạy lông nhông ngoài đường lớn thì sớm muộn gì cũng bị bọn chúng bao vây tóm gọn, cách duy nhất là phải tìm được một chỗ kín đáo để ẩn nấp.
Tôi ngoảnh đầu nhìn lại phía sau, thấy lão Vương cùng mấy gã đàn ông đang cầm gậy gộc hò hét đuổi sát nút.
Đúng lúc ấy, ánh mắt tôi bất chợt phát hiện ra phía trước có một chiếc xe tải thùng container lớn đang đỗ bên vệ đường để bốc xếp hàng hóa.
Người tài xế xe tải dường như vừa mới xếp xong hàng, đang đứng bên hông xe ký giấy tờ giao nhận cùng chủ hàng.
Trong đầu tôi lóe lên một tia sáng, tôi vội vàng kéo Tần Tuyết rẽ ngoắt vào một con hẻm nhỏ bên cạnh, rồi thoăn thoắt luồn qua đầu bên kia con hẻm, vòng ngược trở lại nấp vào góc khuất sau đuôi chiếc xe container.
Quả nhiên, lão Vương và đám người hùng hổ đuổi thẳng vào trong con hẻm sâu.
Tôi nín thở quan sát người tài xế và chủ hàng vẫn đang mải mê nói chuyện ở phía đầu xe, liền nhanh như cắt kéo Tần Tuyết lách người lẻn vào thùng xe container qua cánh cửa đang hé mở, rồi chui tọt vào nấp sâu phía sau những kiện hàng hóa.
Chờ đợi suốt vài phút nghẹt thở, người tài xế vẫn chưa chịu quay lại xe, hai chúng tôi trốn trong thùng xe tối om mà tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi cuống họng.
Ngộ nhỡ vào thời khắc này mà bị đám người chú Hồng phát hiện ra thì quả thực là lên trời không có đường, xuống đất không có cửa.
Thế nhưng đội ơn trời đất che chở, khoảng hai phút sau, người tài xế rốt cuộc cũng quay lại.
Bác tài không hề kiểm tra lại thùng xe, thản nhiên đóng sầm hai cánh cửa container lại rồi cài chốt khóa sắt bên ngoài.
Ngay sau đó, tiếng động cơ gầm rú vang lên, chiếc xe tải bắt đầu lăn bánh, chầm chậm chuyển bánh rời khỏi thị trấn.
Tôi và Tần Tuyết ngồi bệt dưới sàn thùng xe tối đen như mực, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng thở dốc, tinh thần vẫn chưa hoàn toàn hoàn hồn sau phen thoát hiểm trong gang tấc.
Chúng tôi căn bản không thể biết được người tài xế này là người tốt hay kẻ xấu, thế nhưng dẫu sao thì bác tài cũng chỉ có một mình, ngộ nhỡ có bị phát hiện thì chúng tôi vẫn còn cơ hội giãy giụa chạy trốn, tốt hơn gấp vạn lần việc rơi vào nanh vuốt của bầy lang sói chú Hồng.
Đột nhiên, Tần Tuyết từ phía sau khẽ huých nhẹ vào vai tôi một cái.
Tôi quay đầu lại nhìn, thấy cô ấy đang cầm chiếc điện thoại bật màn hình soi thẳng vào mặt mình dưới bóng tối mịt mùng, trông chẳng khác nào một bóng ma nữ, làm tôi giật b.ắ.n mình thót tim.
Nhìn thấy bộ dạng hoảng hốt buồn cười của tôi, Tần Tuyết không kìm được liền bật cười khúc khích.
Chứng kiến nụ cười hồn nhiên của cô ấy, tôi cũng bất giác mỉm cười theo.
Hai con người lưu lạc nơi đất khách quê người, vừa trải qua một phen thập t.ử nhất sinh, lại cùng nhau ngồi cười vô tư giữa thùng xe tải tối om.
Cả hai chúng tôi đều đã quá đỗi mệt mỏi rã rời, liền tựa lưng vào những thùng hàng rồi ngủ thiếp đi lúc nào chẳng hay.
Chẳng biết đã trôi qua bao nhiêu thời gian, chiếc xe tải đột ngột phanh gấp rồi dừng bánh lại.
Tôi lập tức giật mình tỉnh giấc, vội vàng lay lay Tần Tuyết dậy, bảo cô ấy nép sâu vào phía sau các kiện hàng lớn.
Rất nhanh ch.óng, cánh cửa thùng container kêu lên một tiếng cọt kẹt rồi bật mở ra.
Trái tim tôi đập thình thịch liên hồi, ngước mắt nhìn ra ngoài, người mở cửa xe là một người đàn ông trung niên trạc bốn mươi tuổi, trạc tuổi chú Hồng.
Bác tài vừa nhìn thấy bóng dáng tôi lù lù trong thùng xe cũng giật b.ắ.n mình kinh hãi, lảo đảo lùi lại mấy bước rồi thảng thốt hỏi: