Chú Hồng châm một điếu t.h.u.ố.c, ngồi xổm xuống bên cạnh tôi, bắt đầu dùng cái giọng điệu từng trải của kẻ lọc lõi để lên lớp dạy bảo tôi:
"Mày nghĩ mấy đứa con gái đi phượt nghèo đó là ngây thơ trong trắng lắm chắc? Tao nói cho mày biết, cái ngữ đàn bà đi trên cái cung đường này, phần lớn đều là muốn vừa ngắm cảnh đẹp, vừa muốn kiếm tìm những cuộc tình chớp nhoáng với người lạ để làm phong phú thêm vốn sống cuộc đời đấy thôi!"
"Bọn nó không chịu bỏ tiền túi ra mà vẫn muốn đi ngao du thiên hạ, thì lấy thân xác ra đ.á.n.h đổi có cái gì là sai chứ? Mày xen vào làm anh hùng cứu mỹ nhân, rốt cuộc mày được cái lợi lộc gì ngoài một trận đòn nhừ t.ử này hả con?"
Tôi lặng lẽ lắng nghe từng lời chú Hồng nói, dẫu biết rằng ngoài xã hội kia quả thực có những người phụ nữ chủ động buông thả như vậy, thế nhưng đối với Tống Hân Hân và Triệu Thiến, tôi tin chắc rằng bọn họ tuyệt đối không phải là loại người đê tiện đó.
Nhất là Tống Hân Hân, một cô gái nhút nhát đến mức chưa từng yêu ai bao giờ, làm sao có thể cam tâm tình nguyện chịu đựng sự sỉ nhục bẩn thỉu ấy được.
Chú Hồng lại bảo:
"Hành động tối qua của mày đã phá vỡ hoàn toàn quy tắc sinh tồn của đoàn xe. Bọn thằng lão Vương nó hận mày thấu xương, chỉ muốn đ.á.n.h c.h.ế.t tươi mày ngay tại chỗ thôi. Nhưng nể mặt bố mẹ mày ở quê, tao đã phải muối mặt đứng ra bảo lãnh cho mày."
"Nếu mày còn muốn sống sót mà bước chân ra khỏi cái tuyến đường Xuyên Tạng hiểm trở này, thì hôm nay mày bắt buộc phải chấp nhận làm một thằng cháu ngoan ngoãn. Mau đứng dậy đi xin lỗi từng người, đi nhặt củi khô về phụ tao nấu một bữa cơm tạ tội với mọi người, chuyện này coi như mới tạm thời gác lại được."
Tôi hiểu rất rõ hoàn cảnh ngặt nghèo của bản thân lúc này.
Ở nơi đồng không m.ô.n.g quạnh này, nếu bị bỏ rơi lại một mình giữa thảo nguyên hoang vắng, tôi chắc chắn sẽ không có đường sống sót trở về.
Tôi nuốt ngược sự tủi nhục và đau đớn vào sâu trong đáy lòng, gượng đứng dậy đi lượm củi khô, phụ giúp chú Hồng đốt lửa thái thịt nấu nướng.
Đến khi nồi cơm và thức ăn chín, tôi bưng từng bát cơm nóng đến tận tay từng gã tài xế, cúi đầu nhận lỗi và cố gượng gạo nở một nụ cười cầu hòa trên gương mặt bầm tím.
Trong l.ồ.ng n.g.ự.c tôi nghẹn ứ một nỗi uất hận và cay đắng khôn xiết.
Tôi tự nhủ lòng mình: Tôi không hề làm sai, cái sai duy nhất của tôi chính là đã đi nhầm đường và gặp phải những kẻ mất hết nhân tính này mà thôi.
Những ngày tháng sau đó trên đường đi, bầu không khí trong đoàn xe trở nên ngột ngạt và nặng nề đến nghẹt thở.
Bọn họ nhìn tôi bằng ánh mắt hình viên đạn đầy vẻ căm ghét, thỉnh thoảng lại buông lời c.h.ử.i rủa, đe dọa.
Tôi c.ắ.n răng nhẫn nhục chịu đựng suốt cả chặng đường dài cho đến khi đoàn xe về đích an toàn.
Vừa trả hàng xong xuôi, lão Vương liền tuyên bố thẳng thừng rằng chuyến sau tuyệt đối không bao giờ cho tôi bước chân lên xe của bọn họ nữa, bọn họ kiên quyết tẩy chay và đuổi cổ tôi ra khỏi đoàn xe.
Tôi suy đi tính lại hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định tiếp tục chạy xe.
Bởi vì tôi tận mắt nhìn thấy chỉ sau một chuyến xe này, chú Hồng đã kiếm được hơn một vạn tệ (khoảng hơn 35 triệu VNĐ), ở quê tôi, số tiền đó tương đương với ba tháng làm lụng vất vả của bố tôi, có cơ hội kiếm tiền mà không kiếm thì quả thực là đồ ngốc.
Chú Hồng nghe xong liền bảo:
"Được rồi, thế thì tao lại tiếp tục dẫn mày đi theo, nhưng chuyến này cấm mày không được giở cái thói bướng bỉnh trẻ con ấy ra nữa, bằng không sau này đừng hòng đi theo tao chạy xe kiếm cơm nữa nghe chưa."
Tôi gật đầu đồng ý, thế là hai chú cháu tôi tách lẻ, cùng nhau lái một chiếc xe tải chạy chuyến quay đầu trở về.
Dọc đường đi chuyến này, không còn sự ràng buộc và giám sát của cả đoàn xe, chúng tôi vừa đi vừa ngắm nhìn được không ít cảnh sắc thiên nhiên hùng vĩ.
Và có lẽ cũng là nhờ vận may đưa đẩy, đến ngày thứ hai, chúng tôi bắt gặp hai cô gái trẻ đứng bên vệ đường vẫy xe xin đi nhờ.
Hai cô gái này trông rất ưa nhìn, xinh xắn, dẫu đang đứng giữa chốn đồng không m.ô.n.g quạnh trước chẳng có thôn sau chẳng có quán xá, trên mặt bọn họ vẫn trang điểm vô cùng tỉ mỉ, cầu kỳ.
Hai mắt chú Hồng vừa nhìn thấy liền sáng rực lên ngay tức khắc, vội vã nhấn ga phóng xe tới tấp vào lề đường dừng lại ngay bên cạnh họ.
Chú ấy đon đả, nhiệt tình mời hai cô gái trèo lên xe, tiện thể đổi luôn vị trí lái cho tôi, để tôi cầm vô lăng còn chú ấy thì ngồi bên cạnh tha hồ buông lời tán tỉnh, trò chuyện rôm rả với hai người đẹp.
Chú Hồng vốn là tay lái già từng trải, lại phóng khoáng bỗ bã, thỉnh thoảng lại cố tình có vài động tác đụng chạm khiếm nhã quá trớn, thế nhưng hai cô gái kia căn bản chẳng hề bận tâm hay tỏ vẻ khó chịu, ngược lại còn thoải mái đùa cợt, nói những mẩu chuyện cười nhạy cảm pha màu sắc d.ụ.c cùng chú Hồng.
Tôi dẫu sao cũng chỉ là một tay học việc mới vào nghề, dẫu đường vắng bóng xe cộ nhưng tôi vẫn tập trung cao độ, lái xe vô cùng cẩn thận và chậm rãi.
Chỉ một lát sau, cô gái nhuộm mái tóc vàng hoe tên là Phỉ Phỉ bỗng nhiên đưa một bàn tay mịn màng đặt lên bờ vai tôi, mùi nước hoa nồng nặc xộc thẳng vào mũi, cô ấy cười khúc khích hỏi:
"Em trai đẹp trai ơi, năm nay em bao nhiêu tuổi rồi thế?"
Mặt tôi bỗng chốc đỏ bừng lên như gấc chín, cô gái này quá đỗi chủ động và bạo dạn khiến tôi không khỏi bối rối, tim đập loạn nhịp trong l.ồ.ng n.g.ự.c.
Phỉ Phỉ kinh ngạc nhìn phản ứng rụt rè của tôi, không kìm được liền bật cười khanh khách:
"Vũ Hồng cậu nhìn xem kìa, em ấy đỏ hết cả mặt rồi này! Em trai ơi, chẳng lẽ em vẫn chưa từng yêu đương hẹn hò bao giờ đấy chứ?"
Hai bên tai tôi càng nóng bừng hơn, cô gái này quả thực quá đỗi cởi mở, đến cả chuyện tế nhị như thế này mà cũng dám mở mồm hỏi thẳng thừng giữa ban ngày ban mặt.
Cô gái tên Vũ Hồng ngồi bên cạnh cũng tò mò rướn người lại gần, đảo mắt đ.á.n.h giá tôi từ đầu đến chân một lượt, tôi thậm chí còn đọc được một tia hung hăng, khiêu khích trong đáy mắt cô ấy, hệt như một thợ săn đang ngắm nhìn chiến lợi phẩm của mình.
Chú Hồng ngồi bên cạnh cười khà khà nói đùa:
"Đây là đồ đệ của tôi đấy, chuyến này là lần đầu tiên nó đi theo xe học nghề, đây là bảo bối quý hiếm đấy nhé, thật thà chất phác từ nhỏ đến lớn chưa từng nếm mùi yêu đương là gì đâu."
Hai cô gái nghe xong lại càng lấy làm kỳ lạ và thích thú hơn, Phỉ Phỉ tặc lưỡi bảo hai mươi tuổi đầu rồi mà chưa từng yêu ai bao giờ thì đúng là của hiếm thấy trên đời.
Tôi cảm thấy gượng gạo và ngượng ngùng vô cùng, khẽ lắc nhẹ bả vai định hất bàn tay của Phỉ Phỉ đang đặt trên vai mình xuống, thế nhưng cô ấy lại cố tình bám rất c.h.ặ.t.
Chú Hồng cười bảo:
"Thôi thôi hai cô đừng có trêu chọc nó nữa, trong tay nó đang nắm giữ vô lăng tính mạng của cả bốn người chúng ta đấy nhé."
Phỉ Phỉ và Vũ Hồng lúc này mới chịu buông tay tôi ra, quay sang tiếp tục buôn chuyện trên trời dưới đất với chú Hồng.
Nói qua nói lại một hồi, câu chuyện chuyển hướng sang những hiểm nguy và những kẻ xấu xa trên cung đường Xuyên Tạng hiểm trở.
Phỉ Phỉ và Vũ Hồng hào hứng kể về những con người mà họ đã từng gặp dọc đường, bảo rằng các bác tài xế xe tải đường dài này ai nấy đều nhiệt tình, hiếu khách, đã mang lại cho chuyến hành trình của họ biết bao nhiêu niềm vui và tiếng cười.
Phỉ Phỉ thậm chí còn xòe từng ngón tay ra đếm xem bản thân đã gặp gỡ và qua đêm với bao nhiêu người đàn ông dọc đường, cô ấy còn khoe rằng mình chuẩn bị viết lại toàn bộ những trải nghiệm và những người từng gặp vào trong một cuốn nhật ký hành trình để làm kỷ niệm sâu sắc cho tuổi trẻ.
Tôi ngồi bên cạnh vừa lái xe vừa lắng nghe, thầm đoán hai cô gái này chắc hẳn chính là kiểu người đi phượt nghèo mà chú Hồng từng nhắc tới — những người muốn đi tìm kiếm những mối tình chớp nhoáng với người lạ để làm giàu thêm trải nghiệm cuộc sống.
Đối với những người phụ nữ như thế này, tôi vốn dĩ không hề có ác cảm hay bài xích, bọn họ phóng khoáng buông thả thì tôi cũng chẳng việc gì phải nặng nề, ít nhất điều đó không làm trái với lương tâm và giới hạn đạo đức của tôi.
Đến tối muộn, chú Hồng thuần thục dựng xong chiếc lều bạt dã ngoại trên bãi cỏ thảo nguyên, tôi đứng một bên nhóm lửa và thái thịt chuẩn bị đồ ăn.
Chú Hồng thoăn thoắt xào nấu thức ăn, Vũ Hồng ngồi xổm bên cạnh tôi, tò mò ngước nhìn chú Hồng hỏi:
"Chú ơi, sao trên xe chú chỉ mang theo có mỗi một chiếc lều bạt thế này thôi ạ?"
Chú Hồng cười xởi lởi đáp: