Đích mẫu gửi thư gọi ta vào kinh.
Nhờ vị thái giám truyền chỉ, bọn họ đã biết chuyện xảy ra tại Hoài Châu.
Cũng biết người Thái t.ử muốn cưới vốn là ta.
Nhưng phụ thân không yên lòng để ta làm Thái t.ử phi, còn đích mẫu thì tất nhiên phải tính toán cho nữ nhi ruột của mình trước.
Đích mẫu đã thay ta sắp xếp đến mức ấy, ta cũng chỉ nói được thôi.
Dù sao mẫu thân vốn cũng định tìm cho ta một phu quân ở rể.
Đích mẫu giao toàn bộ ban thưởng của Thái t.ử cho ta, lại chuẩn bị thêm sính lễ phong phú như dòng nước chảy không ngừng.
Còn bên phía Thái t.ử, lời giải thích cũng không khó nghĩ.
Chỉ cần nói Tô gia có hai nữ nhi.
Thứ nữ đã sớm có hôn ước khác.
Đích nữ thì chưa từng đính thân với ai.
Một vị đích nữ tài đức vẹn toàn, đương nhiên càng thích hợp trở thành Thái t.ử phi hơn.
Sau khi tiếp chỉ, đích tỷ vui mừng đến mức khó nén.
Trước kia tỷ ấy từng cười nhạo ta, bảo thứ nữ đúng là thứ nữ, ngay cả tôn ti sang hèn cũng chẳng hiểu.
Thế nhưng sau một lần rơi xuống nước, đích tỷ bỗng đổi tính.
Tỷ ấy nói muốn trả hôn sự này lại cho ta, không chịu gả vào Đông cung nữa.
“Thái t.ử phi thì đã thế nào, quốc mẫu tương lai thì có gì hay?”
“Dựa vào đâu ta phải đoan trang hiền đức, còn nàng ta lại được sống sung sướng vô lo cả đời?”
“Ta cũng muốn chiêu một phu quân ở rể.”
Phụ thân và đích mẫu nghe xong liền nổi giận, bắt tỷ ấy quỳ suốt một ngày một đêm.
Nhưng đích tỷ vẫn không nhượng bộ.
Không gả chính là không gả.
Thế là vòng quanh một hồi, hôn sự ấy cuối cùng vẫn rơi lại trên người ta.
Ta siết chiếc khăn trong tay, suy nghĩ rất lâu.
Cũng được.
Làm Thái t.ử phi, ít nhất ta sẽ có đủ sức che chở mẫu thân.
Vào kinh rồi, ta mới càng hiểu rõ cái danh thứ nữ đặt trên người mình nặng nề đến mức nào.
Đích mẫu bắt ta học thêu hoa.
Kim nhỏ đ.â.m vào đầu ngón tay đau buốt, vậy mà con vịt hoang ta thêu trên khăn vẫn cong m.ô.n.g, trông như đang cười nhạo sự vụng về của ta.
Ta ỉu xìu nằm bò trên bàn, quay sang hỏi ma ma:
“Đã sắp làm Thái t.ử phi rồi, vì sao vẫn phải tự tay thêu thùa?”
Ma ma nhất thời nghẹn lời, suy nghĩ một lúc mới đáp:
“Thái t.ử phi tự nhiên không cần tự tay may áo vá váy, nhưng dù sao cũng phải hiểu đôi chút về nữ công.”
“Các tiểu thư trong kinh học thêu, một là để có tay nghề, sau này có thể vì phu quân con cái mà làm vài món đồ thân tình; hai là lúc rảnh rỗi cũng có việc thanh nhã để tiêu khiển.”
Ta liền lấy thoại bản mang từ Hoài Châu ra, đặt trước mặt bà.
“Đọc sách này cũng g.i.ế.c thời gian được mà.”
Đích mẫu vừa khéo bước vào đúng lúc ấy.
Bà nhìn ta, ánh mắt lạnh nhạt, khinh miệt như gió mùa đông quét qua mặt hồ.
“Thứ nữ rốt cuộc vẫn là thứ nữ, huống chi còn do một thương nữ nuôi lớn.”
“Ta đã biết từ sớm, nuôi ngươi bên ngoài nhiều năm như vậy, tất nhiên chẳng thể dạy nên dáng vẻ gì tốt đẹp.”
Bà mắng nghe thật ch.ói tai.
Không nghe.
Ta không nghe.
Đích mẫu đứng trước mặt giáo huấn ta suốt nửa ngày, còn ta chỉ rũ mắt, để tâm trí mình trôi tuột đi nơi khác.
Những câu nặng nề ấy, ta đều tự động phủi sạch khỏi tai.
Đến khi nói mệt, đích mẫu mới vào việc chính.
“Mấy hôm tới, ngoài thêu thùa, ta còn mời tiên sinh tới dạy chữ cho ngươi. Ít nhất cũng phải sửa cái kiểu chữ xiêu vẹo chẳng khác gì gà bới ấy đi.”
“Ngươi gả ra ngoài mà thất lễ, người đời chẳng những cười ngươi, còn cười ta không biết dạy con, cười cả Tô gia mất mặt.”
Những ngày trước khi xuất giá thật sự khổ hơn ta tưởng.
Ta lặng lẽ ghi món nợ này lên đầu Thái t.ử.
Nhìn cả trang giấy đầy chữ phải luyện, ta thở dài khe khẽ.
“Ma ma, ta nhớ mẫu thân.”
Ma ma vội vàng che miệng ta lại.
“Tiểu thư, lời ấy không thể nói trong phủ.”
“Mẫu thân của người chỉ có một, chính là phu nhân nơi kinh thành.”
“Vị ở Hoài Châu kia, chỉ có thể gọi là di nương.”
Nói bậy.
Mẫu thân ta không phải di nương.
Năm đó phụ thân giấu thân phận, đổi tên đổi họ, vào nhà mẫu thân làm rể.
Sau cùng lại nói mình là thế t.ử Hầu phủ.
Ông ỷ mẫu thân xuất thân thương hộ, không có thế lực trong triều, nên mới dám phụ lòng như thế.
Mẫu thân tính tình cứng cỏi, dù thế nào cũng không chịu theo ông trở về Tô phủ.
Bà chỉ mang theo ta ở lại Hoài Châu, mọi ăn mặc sinh hoạt đều tự mình lo liệu, chưa từng cần đến ông.
Đã chưa từng dựa vào Tô phủ, vì sao bà phải làm di nương của Tô gia?
Nhưng ta lớn dần, rồi cũng cần có hộ tịch.
Triều đại này không cho con của nữ t.ử chưa thành thân được lập hộ tịch đàng hoàng.
Phụ thân lại không chịu để huyết mạch của mình mang họ người khác.
Cuối cùng, trên giấy tờ, mẫu thân trở thành thiếp thất của phụ thân.
Ta cũng trở thành thứ nữ bị nuôi xa nơi Hoài Châu.
Mẫu thân chỉ mong ta tìm được một người ở rể, sống một đời thong dong, không bị ai ràng buộc.
Đáng tiếc, mong ước ấy sau cùng vẫn như khói mỏng tan trong gió.
Ta cầm cây b.út lông mới, chậm rãi viết một phong thư bằng nét khải trâm hoa vừa học.
Thư gửi về Hoài Châu xa xôi.
“Mẫu thân, người hãy đợi con làm Thái t.ử phi.”
“Đến lúc ấy, con nhất định đón người vào kinh hưởng tuổi già an ổn.”
Trong khi ta bị nhốt trong phủ học quy củ, đích tỷ cũng đang cúi đầu thêu đồ cưới.
Xem ra tỷ ấy thật lòng muốn chiêu rể.
Đích mẫu từng khóc, từng mắng, nhưng đích tỷ lấy tính mạng ra ép, nhất quyết không chịu đổi ý.
Mẫu thân chỉ có mỗi ta.
Đích mẫu cũng chỉ có duy nhất một nữ nhi là đích tỷ.
Sau cùng, đích mẫu vẫn mềm lòng, đồng ý để tỷ ấy chiêu tế.