“Trong thoại bản thiếu gì chuyện Trạng Nguyên phụ tào khang chi thê.”
“An Nương, không phải đại nương coi thường con.”
“Ở huyện Bình An này con có thể xem là một cô nương xinh xắn, nhưng đến nơi phồn hoa rộng lớn, chút dung mạo ấy có đáng là gì.”
“Con phải suy nghĩ cho kỹ.”
“Thế đạo này đối với nam nhân vốn khoan dung, còn với nữ t.ử thì khắt khe hơn nhiều.”
Những điều Chu đại nương nói, thật ra ta đều từng nghĩ qua.
Nhưng ta không muốn lấy những chuyện chưa xảy ra để nghi ngờ Tạ Huy từ bây giờ.
Thấy ta không đáp, Chu đại nương lại thở dài: “Vậy con lấy đâu ra bạc cho nó đi học?”
Ta nói: “Con định bán miếng ngọc bội mẫu thân để lại.”
Chu đại nương vừa nghe đã hít sâu một hơi, liên tục lắc đầu.
Ta vội vàng dỗ bà, hoàn toàn không hay biết ngoài cánh cửa vừa có một vạt áo lặng lẽ lướt qua.
Tối hôm ấy, ta đem chuyện trở lại học đường nói thẳng với Tạ Huy.
Chàng im lặng rất lâu.
Trong đôi mắt bình tĩnh kia lần lượt hiện lên nhiều cảm xúc, môi cũng mấy lần khẽ động, cuối cùng chỉ khàn giọng gọi một tiếng: “An Nương.”
Rồi chàng nói: “Đời này ta nhất định không phụ nàng.”
Ta dựa vào lòng chàng, ngẩng mặt cười: “Vậy ta chờ chàng thi đỗ công danh, để ta cũng được làm phu nhân nhà quan.”
Mỗi khi ta ngước lên nhìn chàng như thế, Tạ Huy thường sẽ cúi xuống hôn lên trán ta.
Lần này cũng vậy.
Chuyện Tạ Huy quay lại học chẳng thể giấu người trong phố được bao lâu.
Mọi người lại bắt đầu bàn tán, nói ta bị mấy lời ngon ngọt của chàng làm cho mê muội, chẳng những nuôi một thư sinh sa sút mà còn bỏ tiền cho chàng đọc sách.
Có người cười ta ngốc.
Nhiều hơn lại chê Tạ Huy ăn bám nữ nhân, cầm tiền của ta để làm chuyện viển vông.
Tạ Huy chẳng để những lời ấy vào tai, nhưng ta nghe thì tức.
Chàng căn bản không phải loại người như họ nói.
Dù ngày ngày đọc sách, Tạ Huy vẫn gánh nước, bổ củi, giặt giũ, quét dọn, việc trong nhà chưa từng trốn tránh.
Ta từng bảo chàng cứ chuyên tâm đèn sách, mọi việc còn lại để ta lo.
Nhưng Tạ Huy chỉ nói chàng cũng không muốn nhìn ta một mình vất vả.
Chàng vô cùng quý trọng cơ hội được trở lại học đường.
Ngày nào Tạ Huy cũng đọc đến khuya.
Chỉ hai ba tháng, người chàng đã gầy đi trông thấy, đường nét gương mặt càng thêm thanh lãnh, nhưng khí chất quanh thân cũng dần hiện ra vẻ cao quý khó giấu.
Nhìn chàng, trong lòng ta bỗng có một ý nghĩ rất rõ ràng.
Tạ Huy không thuộc về một huyện Bình An nhỏ bé.
Trên đường đến học đường, chúng ta lại gặp Tạ Kính.
Vừa nhìn thấy Tạ Huy, hắn đã cười nhạt: “Bốn, năm năm không động vào sách, ngươi còn nhớ mặt chữ sao?”
Đến lúc ấy ta mới biết, sau khi Tạ phủ đổi chủ, Tạ Huy không chỉ bị cấm đi học mà ngay cả những quyển sách chàng cất giữ cũng bị Tạ Kính đem đốt sạch.
Ta nhìn hắn, lạnh giọng hỏi: “Ngươi lại muốn ăn chổi nữa phải không?”
Tạ Kính từng bị ta đ.á.n.h một trận nên thấy ta liền có phần dè chừng.
Nữ t.ử kiêu căng đứng bên hắn lại bật cười: “Tạ Huy, sao ngươi cưới phải một mụ bà chằn thế này?”
“Ngươi ngay cả thê t.ử cũng quản không nổi sao?”
Ta vốn tưởng Tạ Huy sẽ mặc kệ như mọi lần.
Không ngờ chàng lại thản nhiên đáp: “An Nương tính tình thẳng thắn, ta rất thích.”
“Nàng tốt hơn người giả tạo gấp trăm lần.”
Ta ngẩn ra.
Tạ Huy vừa khen ta trước mặt người khác.
Nữ t.ử kia lập tức đỏ mắt: “Ngươi nói ta không bằng một người bán bánh nướng sao?”
“Ta với ngươi lớn lên bên nhau, còn từng có hôn ước.”
“Sao ngươi có thể nói ta như vậy?”
Nụ cười trên mặt ta lập tức cứng lại.
Thì ra nàng ta từng là vị hôn thê của Tạ Huy.
Nhưng nếu vậy, vì sao bây giờ nàng ta lại đi cùng Tạ Kính, dáng vẻ còn thân thiết như thế.
Tạ Huy chỉ đáp một câu lạnh nhạt: “Ta chỉ nói sự thật.”
Tạ Kính thấy nữ t.ử kia rưng rưng nước mắt thì nổi giận, nhưng vừa liếc sang ta lại không dám động tay.
Hắn chỉ nghiến răng nói: “Tạ Huy, chờ ta thi đỗ Tú tài, ta nhất định bắt ngươi quỳ xuống dập đầu.”
Trên đường về, ta khác hẳn ngày thường, gần như không nói câu nào.
Trong đầu cứ quanh quẩn chuyện vị hôn thê cũ của Tạ Huy.
Chàng thấy ta im lặng, lại hiểu lầm sang chuyện khác.
Tạ Huy nói: “Không cần lo.”
“Tạ Kính không thể thi đỗ Tú tài.”
Ta ngẩn người rồi mới hiểu chàng tưởng ta sợ lời đe dọa của hắn.
Ta do dự một lúc, cuối cùng vẫn hỏi: “Ta không lo chuyện ấy.”
“Ta chỉ muốn biết, trước đây chàng thật sự có hôn ước với nàng ta sao?”
Tạ Huy đáp: “Có.”
“Nhưng sau khi Tạ phủ bị thúc phụ chiếm đoạt, nàng ấy liền quay sang thân cận với Tạ Kính.”
Ta c.ắ.n môi, hỏi tiếp: “Vậy trước kia chàng có thích nàng ấy không?”
Nghe ra vẻ bất an trong giọng ta, Tạ Huy khẽ thở dài.
Chàng dịu giọng nói: “Khi ấy ta còn nhỏ, chưa hiểu tình yêu nam nữ là gì.”
“Huống hồ nàng ấy đối với ta cũng chẳng tốt.”
Nghe vậy, chút chua xót trong lòng ta tan đi không ít, lại càng thương những năm tháng chàng từng chịu đựng.
Chỉ có một câu “Vậy chàng có thích ta không?” đã lên đến đầu môi mấy lần mà ta vẫn không dám hỏi.
Nghĩ đi nghĩ lại, ta thấy cứ như hiện giờ cũng đã rất tốt rồi.
Không lâu sau, Tạ Huy thi đỗ Tú tài.
Tin vừa truyền ra, lời người trong phố lập tức đổi khác.
Những kẻ trước đây mắng chàng ăn bám nay lại nói chàng là Văn Khúc Tinh hạ phàm.
Họ còn bảo ta số tốt, tình cờ vớ được một khối vàng về nhà, giọng điệu chua đến mức ai nghe cũng nhận ra.
Có người kéo tay ta cười nói: “An Nương, con thật có phúc.”
“Sau này con chính là Tú tài nương t.ử rồi.”
“Nhưng đại nương nghe nói các vị quan lớn đều tam thê tứ thiếp.”
“Tạ Huy nhà con lại có gương mặt như thế, con phải giữ cho c.h.ặ.t, đừng để nó tùy tiện dẫn nữ nhân về nhà.”
Người khác lại chen vào: “Tính khí của con cũng nên sửa đi.”
“Suốt ngày hung hăng nóng nảy, người đọc sách nào thích cho nổi.”