Từ Soái nhận mệnh giữa cơn nguy nan, vội đưa quân xuất chinh, đ/á/n/h đổi mạng sống của bản thân và một nửa lực lượng Từ gia quân mới đẩy lùi được quân Bắc Hồ ra khỏi lãnh thổ.
Nửa năm sau, chiến báo thắng trận cùng linh cữu vị lão soái được đưa về kinh thành.
Nghe tin ấy, Từ Hoàng hậu đã phóng hỏa tự thiêu trong Phượng Tảo Cung.
Từ đó, Mộ Dung Tín mất đi chỗ dựa bên ngoại, hở ra một chút cũng bị phụ hoàng trách phạt.
Chàng trải qua những năm tháng thiếu niên trong cảnh từng bước đều phải đề phòng, bốn phía chẳng khác gì bầy sói đang rình mồi.
Đến năm mười tám tuổi, ngay trong tháng sinh thần, món quà phụ hoàng dành cho chàng lại là một đạo chiếu phế truất và lệnh giam lỏng.
Nhớ đến dáng vẻ bất thường của chàng ở suối nước nóng đêm trước, ta đoán trong buổi cung yến, có kẻ đã âm thầm hạ t/h/u/ố/c.
Chàng gắng chịu đựng cơn t/h/u/ố/c, tìm đường trở về Đông Cung để khỏi mắc tội làm ô uế cung cấm, rốt cuộc vẫn không tránh được cái cớ hoan lạc trong kỳ tang lễ.
Nghĩ đến đó, ta bỗng hiểu vì sao chàng lại tuyệt vọng đến vậy.
Dọn dẹp bếp nhỏ xong, ta đẩy cửa bước ra và theo thói quen quan sát dãy nhà cùng những tán cây xung quanh.
Mới một ngày trước, nơi này còn có hàng nghìn hạ nhân, giờ tất cả đều đã tản đi, để lại những cung viện xa xa chìm trong bóng tối.
Gió làm cành lá lay động, bóng đen chập chờn như có thứ gì ẩn nấp, khiến sống lưng ta lạnh toát.
Ta vội chạy đến gian chính tìm Mộ Dung Tín, nhưng cửa đã bị cài then bên trong.
Ta đập cửa liên hồi, chẳng còn màng giữ ý tứ: “Điện hạ, điện hạ, cho ta vào với!”
Bên trong im phăng phắc.
Ta sốt ruột đến mức định tung chân đạp cửa thì đúng lúc ấy, cánh cửa bật mở.
Không thu chân kịp, ta mất thăng bằng lao thẳng vào n/g/ự/c chàng, khiến chàng cũng phải lùi mấy bước.
Mộ Dung Tín đẩy ta ra, khó chịu: “Đêm hôm rồi, cô còn làm ầm ĩ chuyện gì?”
Ta níu lấy tay áo chàng: “Ta đã là người của ngài, đương nhiên phải cùng ngài chung giường chung gối chứ.”
Chàng lạnh lùng: “Ta không còn là Thái t/ử, cô khỏi phải tìm cách lấy lòng, tự chọn một phòng mà ngủ đi.”
Ta không chịu buông: “Ta không đi, lòng ta thật mà!”
Chàng nhếch môi: “Thật lòng?”
Ta nuốt khan: “Thật lòng thấy hơi lạnh...”
Chàng nhìn ta đến cạn lời: “Cuối xuân rồi, lạnh thì đắp thêm chăn.”
Ta bèn lấy giọng mềm mỏng: “Tay chân cô nương nhà người ta lạnh ngắt, làm sao ngủ ngon được, vả lại chúng ta cũng từng thân mật rồi, ngủ cùng phòng có gì không ổn?”
Chàng chẳng muốn nghe thêm, nắm cổ áo sau gáy ta kéo ra cửa.
Ta ghì lấy khung cửa, đáng thương van xin: “Cho ta nằm trên sập cũng được, bên ngoài tối lắm, ta sợ thật mà.”
Có lẽ chàng không còn sức dây dưa, cuối cùng đành thả tay để ta ở lại.
Ta vui vẻ đem một tấm chăn trải trên sập, lại ôm thêm tấm nữa chuẩn bị đắp.
Gian chính vốn có bể tắm dẫn nước nóng từ suối vào nên chẳng phải mất công đun nước.
Tắm xong, Mộ Dung Tín trở lại với hơi nước còn vương trên tóc, dặn: “Cô cũng đi tắm đi, rồi nghỉ sớm.”
Ta ngâm mình một lúc, thay y phục ngủ, khi quay vào phòng mới thấy chàng đã nằm trên sập mỹ nhân.
Ta đến chạm nhẹ vai chàng: “Điện hạ, sao ngài không lên giường ngủ?”
Chàng vẫn nhắm mắt: “Ta thích nằm đây, cô cứ lên giường.”
Ta muốn nói gì đó, nhưng rốt cuộc chỉ ngoan ngoãn làm theo.
Chiếc giường lớn vừa ấm vừa êm khiến ta nhanh ch/óng chìm vào giấc ngủ.
Nửa đêm thức dậy, ta nhìn sang vẫn thấy chàng nằm im trên sập, chẳng biết đã thực sự ngủ chưa.
Ta dõi theo bóng lưng ấy một lát, lắng nghe xung quanh, thấy ngoài gió thổi không có động tĩnh gì khác mới yên tâm ngủ tiếp.
Sáng hôm sau, Mộ Dung Tín cuối cùng cũng hỏi ta về thân thế.
Ta kể mình tên Hoa Quỳnh, năm ba tuổi phụ mẫu c/h/ế/t đói trên đường chạy nạn, được cậu mợ nuôi năm năm rồi lại vì túng thiếu mà bán đi.
May mắn thay, ta lưu lạc mấy phen lại được đưa vào hoàng cung.
Đến năm mười bốn tuổi, ta được điều sang Đông Cung làm hoa nông, khoảnh hoa hồng cạnh Nguyệt Hồ cũng là nơi ta cùng cung nữ ở chung phòng chăm trồng.
Nghe tới đây, Mộ Dung Tín nhếch môi, ánh mắt chợt lạnh đi.
Chàng sửa lời: “Đó là ruộng tường vi, cô làm hoa nông Đông Cung mà còn không phân biệt nổi tường vi với hoa hồng ư?”
Ta chớp mắt: “Hai thứ ấy chẳng phải trông gần giống nhau sao?”
Mộ Dung Tín nheo mắt: “Thế rốt cuộc cô biết làm gì, hằng ngày phụ trách những việc gì?”
Ta vân vê dải lụa bên eo, lí nhí: “Ta chẳng giỏi gì cả, chỉ chuyên đào hố thôi.”
Trộm ngước lên quan sát, ta lại thấy chàng chẳng hề nổi giận, thậm chí còn gật đầu khen không tệ.
Được khen, ta vội khoe: “Ta đào hố nhanh lắm, lại còn rất đẹp nữa.”
Chàng nghe xong còn tỏ vẻ hài lòng, khen ta một tiếng rất tốt.
Chẳng bao lâu sau, ta mới hiểu mình đã lỡ miệng tai hại đến nhường nào.
Chàng dẫn ta vào một tiểu hoa viên, sai nhổ sạch hoa lá, cuốc đất thành một khoảnh ruộng.
Ta ngạc nhiên: “Điện hạ định trồng rau ạ?”
Chàng gật đầu: “Gạo và mì còn đủ dùng, nhưng cứ trồng thêm ít rau phòng khi cần, với lại...”
Chàng bỗng ngừng lời, chỉ dặn cứ xới đất trước rồi tính sau.
Ta hiểu Đông Cung tạm thời chẳng thiếu lương thực, nhưng để chàng rảnh rỗi quanh quẩn một mình chỉ càng khiến những uất ức không có chỗ giải tỏa.
Nay chàng chịu để tâm vào việc nhà nông, ta thấy đó cũng là chuyện hay.
Thế là hai người cùng xắn tay áo, thong thả nhổ cỏ, c/h/ặ/t cây, xới từng lớp đất, không vội vàng vì trước mặt còn cả những ngày tháng dài.