「Kỳ Mộc Kakashi, sinh ngày 15 tháng 9 năm 2001.」
Mây tầng che khuất mặt trời. Lớp sơn đen trên cánh cổng lớn dường như nuốt trọn mọi ánh sáng trong ngày âm u. Cột gỗ hinoki to lớn chống đỡ mái hiên nặng nề, tấm biển treo dưới mái hiên mang gia huy hình ngũ giác màu vàng tối, phản chiếu vào một con mắt đen tuyền.
Thiếu niên tóc bạc ngắn bước qua ngưỡng cửa, xuyên qua sân trước lát đá xám trắng.
「Sinh ra thì mất mẹ.」
「5 tuổi, cha là Kỳ Mộc Sóc Mậu tự sát, được trại trẻ mồ côi tỉnh Akita thu nhận.」
“Hiện tại sẽ tiến hành nghi lễ 「Vô Ngã」 sao?”
“Vâng, Long Doãn đại nhân. Do những gì Kỳ Mộc từng trải qua, 「Đoạn Niệm」 của cậu ta ngay từ đầu đã gần như hoàn thành. 「Xả Ly」 cũng hoàn tất một tháng trước khi thân phận của cậu ta được tuyên bố t.ử vong trong xã hội bình thường. Tuy nhiên, mức độ can thiệp của ta vào hai nghi lễ này có hạn. Thuật thức tuy phán định thành công, hiệu quả lại không ổn định. Đạt đến mức hiện tại đã là cực hạn.”
“Ngoài ra tốc độ tiến bộ của cậu ta quá kinh người. Thuật thức bẩm sinh tuy đơn giản, nhưng lại tăng mạnh khả năng kiểm soát và hiệu suất vận dụng chú lực. Hiện giờ cậu ta đã có thực lực cấp 1 bình thường.”
“Thì ra là vậy. Ngươi nói đúng. Muốn thuần phục voi, phải nhân lúc nó không thể giãy thoát mà đeo xích vào.”
「12 tuổi, tòa nhà cũ nát của trại trẻ mồ côi sụp đổ do động đất, gây ra 2 c.h.ế.t 11 thương, mắt trái của Kỳ Mộc Kakashi bị thương mù lòa. Sau đó được vợ chồng Ba Địa Thủy Môn nhận nuôi.」
「15 tuổi, vợ chồng Ba Địa vì thay đổi công việc đưa Kỳ Mộc Kakashi chuyển đến Tokyo. Tháng sau, hai người t.ử vong tại chỗ do t.a.i n.ạ.n xe cộ.」
Hai bên cửa sổ song cách cao gầy đổ xuống những vệt sáng dài nhỏ. Kakashi men theo hành lang gỗ tiến về phía trước, đi xuyên qua từng dải sáng tối đan xen, đến điểm cuối.
“Long Doãn đại nhân, Kỳ Mộc quân đến rồi.” Người hầu đứng ngoài cửa cất tiếng thông báo.
Theo tiếng ‘vào đi’ truyền ra từ bên trong, thị nữ quỳ ngồi hai bên tấm cửa kéo có gia huy ngũ giác kéo cửa ra.
Ánh sáng bên trong cũng mờ tối, cửa chớp phía nam chưa kéo ra để lộ ánh sáng yếu ớt. Hai giá nến cao soi sáng bức tranh Đạt Ma treo trong hốc tường. Giấy dán tường trong hốc mang màu vàng ngả lục, hoa văn là dây leo và hoa cúc tròn, trong ánh nến nhảy múa lúc sáng lúc tối, như vô số đôi mắt khép hờ.
Một bóng người quay lưng về phía hốc tường ngồi thẳng, khuôn mặt bị bóng tối bao phủ, toát ra vẻ uy nghiêm đầy áp lực.
「Tháng 7 năm 2016, Kỳ Mộc Kakashi gặp chú linh. Khi chú thuật sư đến nơi, chú linh đã bị trừ khử. Kỳ Mộc Kakashi bị thương sống sót.」
「Căn cứ vào tàn uế tại hiện trường, cùng ghi chép quan trắc của 「Song」, định cấp chú linh này là cấp 2.」
Kakashi từng bước đi đến đối diện bóng người. Ánh lửa soi sáng con mắt phải duy nhất lộ ra của cậu, như nước c.h.ế.t.
Cậu quỳ một gối xuống đất, cúi người cúi đầu, cánh tay ngang đặt trên đầu gối, một tay nắm hờ chống xuống sàn: “Long Doãn đại nhân.”
“A, không cần đa lễ, Kakashi.” Người đối diện nói. “Thân thể hồi phục thế nào rồi?”
Kakashi bình tĩnh trả lời: “Chỉ là vết thương nhỏ. Nhờ phúc của Long Doãn đại nhân, đã không còn ảnh hưởng gì.”
“Vậy thì tốt. Thật là vất vả cho ngươi, tuổi còn trẻ đã phải đối mặt với hiện thực tàn khốc. Cảm giác thế nào? Đây là lần đầu tiên ngươi đối mặt với con người đấy. Không phải ‘trừ khử’, mà là ‘g.i.ế.c c.h.ế.t’.”
“Không. Đối với tôi không có khác biệt.”
“Vậy sao? Vậy thì có thể yên tâm giao cho ngươi rồi…… Lợi Kế.”
“Vâng.” Người vẫn im lặng đứng một bên trong bóng tối bước lên một bước, hành lễ với Tiền Điền Long Doãn, sau đó quay sang Kakashi. Anh ta lộ ra nụ cười ôn hòa, đẩy gọng kính trên sống mũi. “Vậy thì, xin đi theo tôi, Kakashi quân.”
Đi dọc khu vườn đá, Kakashi cảm nhận được hơi ẩm trong không khí đã nặng hơn lúc trước. Có lẽ sắp mưa.
“Sau khi mưa xong sẽ nhanh ch.óng giảm nhiệt đấy. Kakashi quân tranh thủ thời gian đi dạo trung tâm thương mại, mua chút quần áo mình thích đi. Dù sao tiền thưởng chỉ để dành thì không có ý nghĩa gì cả.” Tá Đằng Lợi Kế nói.
Anh ta trông ngoài ba mươi, dáng vẻ nho nhã, ôn hòa, hoàn toàn không khiến người khác cảm thấy bị uy h.i.ế.p.
Kakashi bình thản đáp một tiếng, hỏi: “Mục tiêu là ai?”
“Ừm…… mục tiêu lần này không phải người trong giới chú thuật, nhưng có liên quan đến một sự kiện nguyền rủa. Đối phương gây ra nhiều người bị thương và t.ử vong. Mệnh lệnh là g.i.ế.c tại chỗ, đương nhiên, đừng gây chú ý.”
“Đã hiểu.” Kakashi nói.
“Tài liệu lát nữa sẽ gửi cho cậu. Lên xe rồi xem.”
Một chiếc xe Suzuki đen không chút nổi bật. Kakashi ngồi hàng ghế sau, mở máy tính bảng. Tài liệu tải mấy giây, hiện lên màn hình.
Đập vào mắt là một bức ảnh. Thiếu niên tóc đen ngắn nhìn vào ống kính, vết tích dưới đáy mắt khiến cậu ta trông mệt mỏi và u ám. Đây là thẻ học sinh, bên cạnh in tên cậu ta.
「Ất Cốt Ưu Thái」
“……” Vệt sáng hình chữ nhật trên màn hình phản chiếu vào đáy mắt, Kakashi thần sắc lạnh lùng.
——
Đeo cặp, Ất Cốt Ưu Thái chậm rãi đi trên con đường về nhà. Mà nói là ‘nhà’ cũng không hẳn đúng, đó chỉ là một căn phòng thuê. Vì từng xảy ra sự kiện t.ử vong, nên tiền thuê rất rẻ, dựa vào tiền kiếm được từ làm thêm có thể sống qua ngày.
Trên đường về nhà thuê, phải đi qua một công trường. Hai tháng trước, nơi này vì sai sót của nhân viên khiến một phần công trình sụp đổ, gây ra một người bị thương, ba người mất tích. Người mất tích không lâu sau bị cảnh sát chính thức xác nhận t.ử vong.
Công trường vì thế ngừng thi công nửa tháng. Sau khi thi công trở lại thì chuyện lạ liên tục xảy ra, không lâu trước lại ngừng thi công.
Đại khái là cảm thấy nơi này không lành, lo lắng dính phải vận rủi, cư dân xung quanh thà đi đường vòng cũng tránh đi qua đây.
Ất Cốt Ưu Thái một mình đi.
Tuy còn chưa đến lúc mặt trời lặn, nhưng mây đen dày đặc che khuất phần lớn ánh sáng. Công trình hoàn thành một nửa ẩn hiện trong bóng tối, như cảnh tượng trong phim kinh dị.
Nhưng Ưu Thái đã quá quen với những thứ còn đáng sợ hơn thế này. Khung cảnh trước mắt chẳng khiến cậu sợ hãi bao nhiêu. So với sợ hãi, thứ đọng lại trong lòng cậu nhiều hơn vẫn là hối hận.
Nếu ngày hôm đó cùng hành động với cậu ấy, liệu cậu ấy có c.h.ế.t không? Dù sao, Lý Hương luôn xuất hiện khi nguy hiểm, tuy hoàn toàn là kiểu không quan tâm đến ý nguyện của bản thân.
A, giống như bây giờ.
…… Hửm?
“Lý Hương!?”
Một luồng khí tức âm u quen thuộc đến mức không thể nhầm lẫn đột ngột xuất hiện, khiến người ta lạnh sống lưng. Sương đen cuồn cuộn tụ lại thành một quái vật khổng lồ trắng bệch. Mới chỉ hiện ra nửa thân trên, nó đã như một vị thần hộ mệnh khổng lồ phủ bóng sau lưng Ưu Thái. Bàn tay đủ để dễ dàng nắm người trưởng thành liên tiếp vung về mấy phương hướng.
Ưu Thái sững người mất một nhịp. Đến khi đầu óc kịp hiểu những gì vừa lọt vào mắt, cậu mới nhận ra ban nãy dường như có thứ gì đó xuất hiện ngay sát bên mình.
…… Người?
“Không được…… đến gần gần gần gần—— Ưu Thái!!!”
Lý Hương ở sau lưng cậu, phát ra tiếng gầm giận dữ về một phương hướng nào đó. Âm thanh mang theo một loại lực lượng nào đó, khiến không khí cũng d.a.o động lên.
Ất Cốt Ưu Thái mờ mịt nhìn sang. Một chiếc mặt nạ cáo phản chiếu vào mắt, phần mắt của mặt nạ là màu đen trống rỗng, sợi tóc bạc theo sóng không khí bay về phía sau. Bóng người đó không cường tráng, quần áo rất bó sát, vì thế lộ ra thân hình gầy gò. Cậu ta đứng trên tòa nhà đã xây đến tầng hai, nghiêng người mà đứng, mặt nạ chính diện Ưu Thái, đang nhìn về phía này.
Đối phương nâng tay trái bên kia lên, ngón trỏ và ngón giữa duỗi ra khép lại. Ưu Thái vô thức ngẩng đầu, cảm giác hình như có thứ gì đó bao phủ nơi này, ánh sáng trở nên mờ tối hơn.
Hả? Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì?
Ưu Thái vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, theo bản năng lại nhìn về phía bóng người kia. Tay phải buông xuống của đối phương không biết từ lúc nào xuất hiện một thanh đoản đao. Thân đao áp vào cẳng tay, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, khiến đáy lòng cũng cảm thấy hàn ý.
Thanh đoản đao dài khoảng một thước trong tay đối phương linh hoạt xoay chuyển, đổi sang thế cầm thuận. Giây tiếp theo, bóng người đó đột nhiên biến mất.
Ưu Thái mở to mắt. Lần nữa bắt được bóng người đối phương, hắn đã ở ngay trước mắt.
“Không được y a a a a a a——!” Lý Hương như dã thú bị xâm phạm lãnh địa, sương đen cuồn cuộn, phần eo cũng hiện ra, nâng bàn tay lên nặng nề đập xuống.
Nhưng đối phương linh hoạt quá mức, vặn người né tránh. Lý Hương liên tiếp vung tay đập xuống, đối phương lần lượt né được từng đòn. Tuy đ.á.n.h không trúng, đối phương cũng không thể đến gần, ngược lại bị ép dần rời xa bản thân.
Cuối cùng Ưu Thái cũng hoàn hồn khỏi sự thật rằng có người đang muốn g.i.ế.c mình. Cậu ta nhìn bóng người bị ép rời khỏi phạm vi công kích của Lý Hương, không hiểu sao cảm thấy có chút quen thuộc…… cái này hình như không phải trọng điểm, bây giờ cậu ta phải làm gì?
Đối với một học sinh cấp ba bình thường bị Lý Hương quấn thân, vấn đề này hình như có chút vượt quá trình độ.
Đối phương lui đến nơi xa, Lý Hương không tiếp tục truy kích, vẫn ở sau lưng cậu. Ưu Thái hít sâu một hơi.
“Xin lỗi! Xin chào—— xin hỏi tại sao lại tấn công tôi?” Cậu ta cố hết sức hét lớn, đồng thời may mắn vì gần đây không có ai khác. “Tôi cảm thấy có phải—— có thể có hiểu lầm gì đó!”
Đối phương không trả lời, trái lại lập tức lao tới lần nữa.
Nhưng hắn vẫn không thể vượt qua Lý Hương. Sau vài lượt công thủ, cánh tay khổng lồ của cô quét ngang. Bàn tay còn lại đồng thời giáng mạnh từ trên xuống.
Bóng người tóc bạc bật lên tránh cú quét, nhưng cũng vì thế mà lơ lửng giữa không trung, dường như không còn chỗ để né.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn đột ngột vung tay.
“Đợi, ” Ưu Thái chỉ kịp thốt ra nửa âm tiết.
Bùm!!!
Một tiếng nổ lớn. Bàn tay Lý Hương nặng nề rơi xuống mặt đất.
Gần như cùng lúc cất tiếng, Ưu Thái vô thức bước lên một bước. Một thứ gì đó chợt lóe qua trước mắt. ‘Soạt!’ Má cậu thoáng lạnh, ngay sau đó là một cơn đau nhói.
Lý Hương nâng bàn tay lên, phía dưới chỉ nằm một chiếc mặt nạ cáo vỡ nát. Không biết đối phương có bị thương không, cậu ta thở phào một hơi, nâng tay chạm vào má, sờ thấy chút ẩm ướt.
“Ưu Thái! Ưu Thái! Không thể tha thứ thứ thứ thứ thứ——!!!” Lý Hương phát ra tiếng hét khiến màng nhĩ đau nhói, sương đen quanh thân như sôi trào cuồn cuộn.
Vừa rồi, bản thân suýt nữa đã c.h.ế.t sao……? Ưu Thái quay đầu nhìn thấy thứ đại khái là kunai trên mặt đất, chậm chạp nhận ra điều này, nhưng không hiểu sao không cảm thấy sợ hãi, mà là bối rối—— tại sao đối phương nhất định phải g.i.ế.c mình?
Lý Hương giận dữ lao về phía trước bên trái. Ưu Thái chỉ miễn cưỡng bắt được những tàn ảnh bạc thoắt ẩn thoắt hiện giữa những đòn tấn công của Lý Hương. Cậu ta mở miệng, lại dùng sức mím c.h.ặ.t, nhíu mày—— loại cảm giác đó……
Tim từng nhịp thắt lại, hình như có gì đó sắp bật ra.
Keng!
Tiếng kim loại va chạm đột ngột vang lên như một bước ngoặt. Bùm bùm bùm bùm, từng bức tường liên tiếp bị xuyên thủng. Bụi đất cuộn lên thành một dải dài. Đối phương bị đ.á.n.h bay, Lý Hương hét lên một tiếng, lập tức đuổi theo, không ngừng tấn công.
Tiếng này khiến Ưu Thái bừng tỉnh, hét lớn: “Đừng! Đã được rồi, Lý Hương! Quay lại đi!”
Lý Hương không quay lại, nhưng một bóng người như điện chớp hiện trước mặt cậu ta—— tóc bạc ngắn, đoản đao trong tay lóe ánh lạnh, chỉ là quần áo trở nên bẩn thỉu, trên mặt không còn chiếc mặt nạ cáo đó, nửa khuôn mặt dưới lộ ra bị khăn che đen che khuất, mắt trái quấn băng gạc gọn gàng.
Ưu Thái bản năng mở to mắt. Ở khoảng cách gần đến thế, cậu ta cuối cùng cũng cảm nhận rõ luồng chú lực bao phủ cơ thể và lưỡi đao của đối phương. Loại cảm giác này——
Cậu ta mở miệng, lại không phát ra được chút âm thanh nào. Khí thế lạnh lẽo từ người đối phương ép tới, nặng nề như cả một ngọn núi. Cơ thể Ưu Thái cứng đờ. Cậu không thể cử động, thậm chí quên cả hô hấp.
Chỉ có thể trơ mắt nhìn mũi đao lao thẳng về phía cổ họng mình.
Ưu Thái vô thức nhắm mắt.