Ngày Kinh Triệu Phủ mở phiên xét xử, bên ngoài nha môn đông kín người.
Lục gia vốn muốn bỏ tiền ra để giấu tin tức, nhưng hiềm một nỗi khách khứa dự tiệc cưới quá đông, tin tức truyền đi còn nhanh hơn cả xe ngựa của họ.
Có người nói tiểu thư Tạ gia hung hãn, có người nói Lục gia đáng bị quả báo, cũng có người cố tình chạy tới để xem thử vị đích nữ Tạ gia nào mà dám tát chú rể quay mòng mòng ngay trong ngày đại hôn.
Ta ngồi bên cạnh mẫu thân, không mặc đồ tang trắng, cũng không mặc đồ đỏ nữa. Chiếc áo khoác ngoài màu xanh hồ thủy thêu chỉ bạc, trên tóc chỉ cài một chiếc trâm hoa mộc lan.
Người Lục gia quỳ ở dưới đường, hỷ phục tối qua còn chưa kịp thay, đỏ đến chướng mắt.
Thôi Hành hỏi Lục Cẩm Thư trước về việc giả mạo đơn t.h.u.ố.c, công nhiên vu cáo.
Lục Cẩm Thư ban đầu còn nghiến răng không nhận. Hứa Văn đã mang đơn t.h.u.ố.c gốc tới, Hàn nương t.ử cũng kể lại rõ ràng chuyện sắc t.h.u.ố.c và nhận hối lộ hôm đó.
Thôi Hành bảo thư lại lấy ra những bản chép thơ thường ngày của Lục Cẩm Thư, đối chiếu với nét chữ trên tờ đơn t.h.u.ố.c giả kia.
Khi nàng ta viết chữ "Hằng" , luôn có thói quen kéo nét dựng bên trái của bộ Thảo rất dài; chữ "Hằng" bên cạnh chữ "Thanh Hòa" trên tờ đơn t.h.u.ố.c giả cũng chính là nét nét này.
Lục Cẩm Thư nhìn chằm chằm hai tờ giấy, bờ vai từ từ sụp xuống.
Tần thị vẫn còn muốn chống cự, quỳ nhích về phía trước hai bước:
"Thôi đại nhân, Cẩm Thư là một cô nương chưa từng thấy sự đời, viết vài chữ giống nhau thì có tính là gì đâu. Hơn nữa tờ đơn t.h.u.ố.c giả đó rơi ra từ tay áo nó, ai mà biết được có phải do người của Tạ gia nhét vào không?"
Thôi Hành giơ tay lên, nha dịch lại dâng lên một chiếc túi thơm.
"Cái này tìm thấy trong hộp trang điểm ở khuê phòng của Lục tiểu thư. Bên trong có nửa tờ giấy bông trắng, một thỏi mực dùng dở, cùng một chiếc b.út lông đã mòn. Giấy là hàng của Hồng Văn Trai, trong mực có trộn dầu hoa quế, giống hệt vết mực trên tờ đơn t.h.u.ố.c giả. Hàn nương t.ử nhận ra chiếc túi thơm này, nói ngày mười hai tháng Ba khi Lục tiểu thư tới Đức An Đường chính là đeo nó bên hông."
Lục Cẩm Thư ngẩng đầu nhìn Tần thị, ánh mắt hoảng loạn:
"Mẫu thân, con đâu có để nó trong hộp trang điểm đâu."
Môi Tần thị cử động, nhưng không thốt ra được lời nào.
Ta ngồi ở bên cạnh, nhớ lại nửa mảnh đơn t.h.u.ố.c mà ngày hôm đó Lục Cẩm Thư nhét vào hộp trang điểm của ta.
Nàng ta tưởng ta không nhìn thấy, lúc đi còn xô lật cả hộp phấn trang điểm trên bàn. Một chút phấn hồng đó dính vào tay áo nàng ta, Thanh Hòa lúc dọn dẹp giùm ta đã để ý thấy.
Sau đó Thôi Hành dẫn người tới Lục phủ điều tra xác minh, mới theo mối manh mẫn này lục tìm ra thứ nàng ta giấu trong ngăn kéo của hộp trang điểm.
Lục Cẩm Thư cuối cùng cũng khóc òa lên, tiếng khóc nho nhỏ, giống như con thú nhỏ bị kẹp c.h.ặ.t c.h.â.n.
"Là do ta viết."
Nàng ta khóc nói, "Nhưng ta không muốn hại Tạ Hằng, là do ca ca nói, chỉ cần nàng ta chịu nhận lấy, thì mọi chuyện sẽ trôi qua. Mẫu thân cũng nói nhà nàng ta có quyền có thế, chịu chút tin đồn thất thiệt cũng không tính là gì."
Thôi Hành không lập tức hạ b.út, chỉ bảo thư lại đọc lại lời khai của nàng ta một lần nữa.
Lục Cẩm Thư khi nghe tới câu "chịu chút tin đồn thất thiệt cũng không tính là gì", bờ vai run lên dữ dội, há miệng định sửa lại.
Tần thị ở bên cạnh c.h.ế.t trân nhìn nàng ta, nàng ta lại nuốt lời vào trong bụng.
Trong đường yên tĩnh trong chớp mắt, chỉ còn lại tiếng than củi nổ lách tách trong chậu than.
Ta nâng chén trà bên tay lên, trà đã lạnh ngắt. Thanh Hòa lặng lẽ đổi cho ta chén trà nóng mới, đầu ngón tay chạm vào mép chén, nóng đến mức em ấy rụt tay lại. Em ấy không lên tiếng, chỉ đẩy chén trà mới tới gần trước mặt ta hơn một chút.
Tần thị lao tới định đ.á.n.h nàng ta, liền bị nha dịch ngăn lại. Mặt bà ta xám xịt, chỉ tay mắng con gái:
"Đồ vô dụng không có não này! Ai cho ngươi đem hết mọi chuyện nói ra ngoài hả!"
Lục Cẩm Thư như bị câu nói này làm cho tỉnh giấc, đột nhiên quay đầu lại, vừa khóc vừa cười nham nhở.
"Mẫu thân, con vì mọi người mà làm bao nhiêu chuyện, người vẫn chỉ biết mắng con. Người bảo con đi tìm nha hoàn của Tạ Hằng, bảo con nhét đơn t.h.u.ố.c giả vào hộp trang điểm của nàng ta. Người nói nàng ta sau khi bước qua cửa vì sợ mất mặt, chắc chắn không dám truy cứu. Bây giờ xảy ra chuyện rồi, người lại muốn đẩy con ra gánh tội."
Tần thị ngã khuỵu m.ô.n.g xuống đất, ngay cả khóc cũng không khóc nổi nữa.
Lời khai của Lục Thừa Viễn cũng không trụ được bao lâu.
Chưởng quầy tiền trang ra tòa, đưa ra tờ giấy nợ do chính tay hắn ký và lời chứng của tên quản sự. Tên quản sự vì tự bảo vệ mình, đã khai hết sạch chuyện Lục Thừa Viễn dặn dò hắn "phát tán tin đồn trước, rồi mới khuyên Tạ tiểu thư cúi đầu" ra sao.
Lục Thừa Viễn quỳ ở dưới đường, trán dán c.h.ặ.t xuống đất, giọng nói nhỏ tới mức hầu như không nghe thấy.
"Ta quả thực đã động lòng muốn mượn của hồi môn để xoay sở, nhưng ta chưa từng nghĩ tới việc hủy hoại cả đời nàng."
Thôi Hành giọng lạnh như băng:
"Ngươi biết rõ danh tiết nữ t.ử bị tổn hại, vẫn dùng việc này h.i.ế.p đáp ép buộc nàng gả vào Lục gia. Ngươi cảm thấy cái này gọi là nhất thời hồ đồ sao?"
Lục Thừa Viễn cứng họng không nói được lời nào.
Đến lượt Lục Quảng Thành, hắn vẫn muốn đùn đẩy chuyện lên đầu con cái, nói bản thân chỉ trông nom việc công, không biết mưu tính nơi nội trạch. Thôi Hành sai người dâng lên một bức thư.
Đó là thư do Lục Quảng Thành viết cho chủ tiệm tiền trang. Hắn hứa hẹn, Tạ gia nữ một khi qua cửa, nguyện ý đem một nửa tiền lời hàng năm của hai tiệm gấm vóc Tạ gia chia cho tiền trang để trừ nợ. Cuối thư có đóng ấn chương riêng của hắn.
Lục Quảng Thành nhìn chằm chằm bức thư đó, ngón tay giật giật.
Phụ thân ta ngồi ở hàng ghế dự thính, cuối cùng cũng cất lời:
"Lục đại nhân, ông nói ông không hề biết chuyện. Ông ngay cả một năm điền trang của con gái ta thu hoạch được bao nhiêu tiền thuê cũng tính toán sạch sẽ, sự 'không biết chuyện' này của ông, e là quá mức tỉ mỉ rồi đấy."
Lục Quảng Thành ngẩng đầu nhìn phụ thân ta, trong ánh mắt lần đầu tiên xuất hiện sự hoảng loạn.
Hắn những năm này ở Bộ Lễ nhờ vào thâm niên, thứ sợ nhất chính là quan danh bị tổn hại. Giờ đây một bức thư, một vụ bê bối, đủ để hủy hoại toàn bộ những mưu đồ tính toán mười mấy năm qua của hắn.
Vụ án xử tới giữa trưa, người Lục gia từng kẻ từng kẻ một nhếch nhác chật vật. Người xem náo nhiệt bên ngoài đường không còn bàn tán nữa, chỉ nghe thấy tiếng gậy trượng đập xuống đất và tiếng khóc gào đè nén của Lục Cẩm Thư.
Ta ngồi rất thẳng. Mẫu thân ta lặng lẽ nắm lấy tay ta, lòng bàn tay ấm áp.
"A Hằng, có mệt không?"
"Không mệt."
Ta nắm ngược lại tay bà, "Chỉ là có chút đói rồi."
Mẫu thân ta ngẩn ra, ngay sau đó mỉm cười, bảo ma ma bên cạnh đi mua bánh quế hoa mà ta thích ăn nhất.