Vụ án không tuyên án ngay trong ngày.
Lục gia liên tục mấy ngày tới xin gặp Tạ phủ, người gác cửa theo ý ta, toàn bộ đều chặn ở bên ngoài.
Tần thị ban đầu mang theo lễ vật đắt giá tới, nói Lục Cẩm Thư nguyện ý dập đầu tạ tội. Ta bảo người gác cửa đem lễ vật nguyên phong trả ngược về, đồng thời nhắn lại một câu:
"Lục phu nhân giữ lấy mà đè nén cơn sợ hãi cho con gái bà. Sau này nàng ta còn nhiều chỗ cần dùng tới bạc lắm."
Đến ngày thứ ba, Lục Thừa Viễn đội mưa đứng chờ trước cửa Tạ phủ.
Hắn không mặc quan phục, trên người là chiếc áo bào xanh đã giặt đến phai màu, tóc tai ướt nhẹp dán c.h.ặ.t trước trán. Người qua đường nhận ra hắn, chỉ chỉ trỏ trỏ, hắn cũng không chịu đi.
Thanh Hòa vào hỏi ta có muốn gặp hắn không.
Ta đang ngồi hầu mẫu thân ở dưới hành lang xem thợ thêu đo xấp vải mới. Xấp vải màu đỏ thạch lựu vốn dĩ chuẩn bị cho lễ về lại nhà mẹ đẻ sau khi thành hôn đang trải trên bàn, màu sắc tươi sáng, mẫu thân ta vuốt ve nó thở dài, nói may thành áo choàng thì tiếc quá.
"Gặp."
Ta đặt chén trà xuống, "Cho hắn vào."
Lục Thừa Viễn bước vào hoa sảnh, đế giày tha theo một vệt nước bùn suốt cả quãng đường. Hắn nhìn thấy ta, vành mắt đỏ gầu.
"A Hằng, mấy ngày nay ta đã suy nghĩ rất nhiều."
"Nói bớt mấy câu nhảm nhí đi. Mẫu thân ta còn đang chờ xem vải."
Sắc mặt hắn cứng đờ, nhưng vẫn nói:
"Ta biết ta có lỗi với nàng. Nhưng chúng ta từ nhỏ đã quen biết, nàng thật sự đành lòng nhìn ta bị hủy hoại sao? Phụ thân ta sẽ mất quan chức, Cẩm Thư sẽ bị đưa tới am đường, mẫu thân ta đã ngã bệnh rồi. Nàng chỉ cần nói với Thôi đại nhân một câu, chuyện này vẫn còn cứu vãn được."
Ta ngước mắt nhìn hắn:
"Ngươi hôm nay tới đây, là vì phụ thân ngươi, mẫu thân ngươi, muội muội ngươi, và cả chính bản thân ngươi tới cầu xin. Ngày đại hôn hôm đó ta bị chỉ tay vào mặt mắng c.h.ử.i, ngươi đã từng nghĩ cho ta chưa?"
Lục Thừa Viễn há miệng.
"Ta... ta biết nàng chịu tủi hờn rồi."
"Ngươi không biết."
Ta đứng dậy, bước tới trước xấp vải màu đỏ thạch lựu đó, ngón tay ve nhẹ một góc vải.
"Mẫu thân ta vì hôn sự này, đã đích thân lựa chọn sáu xấp vải, sợ ta ở Lục gia chịu tủi hờn, ngay cả ma ma theo hầu cũng chọn người tháo vát nhất. Các người hay lắm, trước tiên bắt ta công khai cúi đầu nhận lỗi, rồi lại rắp tâm chia chác sạch sẽ những món đồ ta mang tới. Ngươi nếu như có một chút xem ta là con người, thì đã không có ngày hôm nay."
Cổ họng Lục Thừa Viễn thắt lại:
"Ta là thật lòng từng thích nàng."
"Ngươi nói thích, ta nghe mà chỉ thấy buồn nôn."
Sắc mặt hắn phai nhạt không còn chút m.á.u.
Ta hếch cằm về phía ngoài cửa:
"Ngươi có thể đi được rồi. Còn mặt dày ở lại không đi, ta sẽ bảo gia nhân ném ngươi cùng đống bùn đất đó ra ngoài."
Lục Thừa Viễn đứng ngơ ngác một lúc, cuối cùng gục đầu xuống. Hắn bước đi rất chậm, bóng lưng bị màn mưa ngoài hành lang nuốt chửng.
Mẫu thân nhìn ta, không một lời khuyên lơn.
Phụ thân ta khi tan chầu trở về, nghe xong chuyện này chỉ bảo:
"Lần sau đừng để loại người này giẫm bẩn bậc cửa nhà chúng ta."
Ta mĩm cười đáp:
"Con biết rồi, phụ thân."
Chiều hôm đó, Kinh Triệu Phủ lại gửi tới một mảnh giấy nhắn. Lục Cẩm Thư muốn gặp ta.
Thanh Hòa đặt mảnh giấy bên tay ta, bĩu môi nói:
"Giờ này nàng ta mới nhớ tới tiểu thư. Theo nô tỳ thấy, cứ để nàng ta ở trong tù mà gặm nhấm suy nghĩ."
Ta để tờ thiệp vừa viết xong sang một bên để cho khô mực, suy nghĩ một lúc rồi vẫn đứng dậy đi thay y phục.
"Đi một chuyến vậy. Nàng ta đã bày ra trận thế lớn như thế, cũng nên để nàng ta biết rằng, mọi chuyện không phải cứ khóc lóc vài tiếng là có thể xóa bỏ được."
Cửa sổ lao giục dành cho nữ t.ử ở Kinh Triệu Phủ rất nhỏ, ánh nắng chiếu chếch vào trong, chỉ soi sáng một nửa khoảng đất ẩm lạnh.
Lục Cẩm Thư co rúc trên đống rơm rạ, váy áo trên người nhăn nhúm thành một đống, chiếc trâm ngọc trai trên tóc đã không thấy đâu nữa.
Nghe thấy tiếng bước chân, nàng ta đột ngột ngẩng đầu, trong mắt ngập tràn sự trông ngóng, nhưng vừa thấy ta liền lập tức rủ mắt xuống.
"Tạ Hằng."
Giọng nàng ta khàn đi dữ dội, "Ngươi cuối cùng cũng chịu tới gặp ta."
Ta đứng lại cách một hàng rào gỗ:
"Có gì thì nói mau."
Nàng ta c.ắ.n c.ắ.n môi, nước mắt lã chã rơi xuống.
"Ta biết sai rồi. Ngươi có thể nói với Thôi đại nhân một tiếng, bảo ngài ấy đừng đưa ta tới am đường được không? Ta mới mười sáu tuổi, ta mà tới đó thì cả đời này coi như xong rồi."
"Lúc ngươi ở trên hỷ đường bắt ta nhận lỗi, có từng nghĩ xem cả đời sau này của ta phải sống thế nào không?"
Sắc mặt Lục Cẩm Thư tái bệch, vội vã nói:
"Lúc đó ta không nghĩ nhiều đến thế. Ta chỉ là sợ hãi."
"Ngươi sợ cái gì?"
Nàng ta im lặng một hồi lâu, mới dùng lưng bàn tay quệt đi nước mắt trên mặt.
"Trước kia ta từng thích một người. Hắn là tên thư lại bên cạnh ca ca ta, tên là Trình Phóng.
Hắn nói sẽ cưới ta, bảo ta đưa hết trang sức tích góp được cho hắn làm tiền đi đường, nói đợi hắn được bổ nhiệm quan chức trở về sẽ tới cầu hôn. Ta đã tin.
Sau đó ta phát hiện mình mang thai, hắn liền lật mặt, nói ta là tiểu thư nhà quan, không thể dính dáng tới hắn.
Hắn bỏ chạy mất, ngay cả thư ta nhờ người gửi tới hắn cũng không thèm hồi âm."
Nàng ta nói đứt quãng, ngón tay gảy gảy đống rơm rạ, trong kẽ móng tay toàn là đất cát.
"Mẫu thân đưa ta đi bốc t.h.u.ố.c, bà suốt quãng đường mắng ta làm mất mặt. Sau khi về phủ, ca ca nói chỉ cần đè chuyện này xuống, ta vẫn có thể gả đi như thường. Trong nhà lại đang thiếu nợ, mẫu thân liền nói, đợi ngươi gả vào cửa, kinh tế rộng rãi rồi, ai còn đuổi theo gặng hỏi ta nữa. Bà còn nói tính tình ngươi kiêu ngạo, càng sợ mất mặt thì càng dễ cúi đầu."
Ta nhìn nàng ta. Nàng ta từ nhỏ được Tần thị chiều chuộng đến mức buông thả trút giận lên người khác là chuyện tiện tay.
Nhưng nàng ta trở thành ra nông nỗi ngày hôm nay, cũng chẳng phải tự dưng mà mọc ra một bộ lòng dạ độc ác.
Trong cái nhà họ Lục đó, ai ai cũng dạy nàng ta làm sao để tính toán, nhưng chẳng một ai dạy nàng ta làm sai chuyện thì phải tự mình gánh chịu.
"Cho nên ngươi mới viết đơn t.h.u.ố.c của mình thành tên của ta."
Nàng ta gật đầu, khóc càng dữ dội hơn:
"Ta không cố ý muốn dồn ngươi vào đường c.h.ế.t, ta chỉ muốn ngươi đừng truy cứu ta nữa."
"Lục Cẩm Thư, ngươi cảm thấy danh tiết bị hủy hoại chỉ là vài câu nói vô thưởng vô phạt, qua vài ngày là hết. Nhưng có những người con gái bị hắt nước bẩn như thế này, ngay cả cửa nhà cũng không dám bước ra, hôn sự hỏng bét, phụ mẫu chê bai làm mất mặt gia phong. Lúc ngươi trước mặt bao nhiêu người chỉ tay vào ta mà nói ra câu đó, trong đầu ngươi nghĩ chỉ là làm sao để giữ lại bản thân mình."
Tiếng khóc của nàng ta nghẹn lại nơi cổ họng.
Ta nhìn đôi bàn tay siết c.h.ặ.t đến trắng bệch của nàng ta.
"Trình Phóng lừa ngươi, ngươi có thể đi tìm hắn; mẫu thân ngươi lấy lời lẽ dỗ dành ngươi, ngươi cũng có thể làm náo loạn với bà ta. Nhưng ngươi lại cố tình nhét tờ đơn t.h.u.ố.c giả này vào hộp trang điểm của ta, lại còn chọn đúng ngày ta thành hôn mà nói ra. Lục Cẩm Thư, chuyện này không ai gánh gồng giùm ngươi được đâu, làm sai chính là làm sai."
Nàng ta bám c.h.ặ.t lấy rào gỗ, khóc đến mức suýt không thở nổi:
"Ngươi thật sự không thể giúp ta một chút nào sao?"
"Ta có thể giúp ngươi nói rõ ràng mọi chuyện."
Trước khi quay người đi, ta ngoảnh lại nhìn nàng ta, "Tới am đường rồi, hãy sống cho rõ ràng minh bạch một chút."
Sau lưng truyền lại tiếng khóc gào nhọn hoắt của nàng ta.
Ta không ngoảnh đầu lại. Bước ra khỏi lao nữ, mặt trời bên ngoài đang đứng bóng ch.ói chang, chiếu đến mức mắt người ta đau nhức.
Thanh Hòa đưa tới một chén trà ấm, ta uống hai ngụm rồi bước về phía xe ngựa.