Ngày đêm trấn thủ biên ải, dáng người thẳng tắp, màu da nắng gió kia trông thật đặc biệt nam tính."
"Ta còn nghe nói, năm xưa hai người cùng khóa thi, Tạ tướng quân đỗ đầu Trạng nguyên, Thẩm tiên sinh là Thám hoa đấy!"
Những lời bàn tán xì xào chui vào tai.
Ta vô thức ngẩng đầu nhìn.
Chỉ thấy Tạ Trường Yến đứng đó tùy ý, ánh mắt nhàn nhạt quét qua đám đông dưới đường.
Khi lướt qua ta.
Bình thản vô cùng, chẳng dừng lại lấy nửa khắc.
Nhưng khi rơi trên người tỷ tỷ, khóe môi lại khẽ cong lên một cách đầy ẩn ý.
Tiếng bàn tán xung quanh càng thêm sôi sục.
Sắc mặt Thẩm tiên sinh xanh mét, phải vỗ thước kẻ ba lần mới miễn cưỡng trấn áp được sự náo động trong phòng.
Mọi thứ dần yên tĩnh trở lại.
Nhưng lòng ta lại càng thêm loạn.
Nếu như bình thường, kéo dài giờ học chắc chắn là chuyện ta vui nhất.
Nhưng hôm nay…
Ta chẳng đọc nổi lấy một chữ.
Con chữ trên trang sách như mọc chân, cứ nhảy nhót lung tung, thế nào cũng không lọt vào lòng ta được.
7
Thư viện Vấn Mai ở trong kinh là một chốn đặc biệt.
Học đường này không phải do quan phủ xây dựng.
Mà do chính tay sinh mẫu của Thẩm Đình Chu tiên sinh sáng lập.
Thẩm phu nhân năm xưa lập chí, muốn nữ t.ử thiên hạ bất kể tôn ti quý tiện, đều được đọc sách, mở mang tầm mắt.
Bà dốc hết tâm lực dựng nên ngôi trường nữ học này.
Quy tắc chỉ có một – chỉ thu nhận nữ đệ t.ử.
Ta vào thư viện năm tám tuổi, chính là do Thẩm phu nhân trực tiếp dạy dỗ.
Bà tính tình ôn hòa, khi giảng sách luôn nhẹ nhàng truyền thụ.
Trong lòng ta, bà là sư phụ tốt nhất thế gian.
Tiếc rằng bà thân thể yếu ớt, quanh năm ốm đau.
Sau khi Thẩm phu nhân qua đời.
Thư viện liền do Thẩm Đình Chu tiếp quản.
Thẩm Đình Chu tiên sinh sinh ra trong gia đình quyền quý, lại thiên tư tuyệt đỉnh, thiếu niên đã đỗ Thám hoa.
Nhân vật tỏa sáng như thế.
Vốn dĩ nên bước chân vào triều đình, triển lộ tài năng, tiền đồ không gì giới hạn.
Nhưng chàng không đành lòng để tâm huyết cả đời của mẹ trôi sông đổ bể, nên đã kiên quyết từ bỏ con đường quan lộ, tiếp nhận y bát của mẹ.
Từ đó, đem hết tâm huyết chôn vùi vào ngôi trường nhỏ bé này.
Thực ra, trước ngày hôm nay.
Tâm huyết của ta cũng chôn vùi ở học đường này.
Thế nhưng hôm nay...
Ai.
Hỗn loạn kết thúc một ngày học.
Ta theo tỷ tỷ về phủ.
Đến cơm tối cũng chẳng còn tâm trạng, chỉ muốn đổ gục xuống giường.
Mơ mơ màng màng ngủ đến nửa đêm về sáng.
Ta bỗng tỉnh giấc.
Bụng đói cồn cào.
Mở mắt nhắm mắt, hình bóng Tạ Trường Yến lại cứ lặp đi lặp lại hiện ra trước mắt.
Ta dở khóc dở cười.
Nghi ngờ mình là do đói quá mà sinh ảo giác.
Thấy ngủ cũng chẳng được nữa.
Ta dứt khoát ngồi dậy, chui vào bếp nhỏ.
Những lúc nhàn rỗi, ta rất thích nghiên cứu món ăn.
Thế nên tay nghề cũng tạm ổn.
Thịt ba chỉ nửa nạc nửa mỡ thái khối vuông đều đặn.
Lửa nhỏ hầm hơn nửa canh giờ.
Hầm đến khi nước sốt sền sệt bóng bẩy, bì thịt trong suốt, đũa chọc vào là mềm nhũn lún sâu.
Nếm một miếng, vị mặn thơm pha lẫn chút ngọt của đường phèn.
Rau xanh tươi rói, phi thơm tỏi rồi xào nhanh, lúc ra đĩa vẫn giữ màu xanh biếc.
Lại thêm một bát canh măng tươi giò heo nóng hổi.
Măng là đào ở sân sau, giòn tan, tươi ngon đến mức rụng cả lông mày.
Cuối cùng nướng thêm một đĩa bánh đậu đỏ nhỏ ngoài giòn trong mềm, ngọt mà không gắt, là hương vị tỷ tỷ thích nhất.
Xong xuôi.
Ta lót dạ một chút, chia phần thức ăn còn lại, canh và bánh vào hộp cơm một cách cẩn thận.
Rồi dùng khăn hoa bọc lại kỹ càng.
Hai hộp cơm.
Tỷ tỷ và ta mỗi người một phần.
Nay học đường kéo dài giờ học, tan trường muộn, mang theo cơm là an toàn nhất, đỡ phải chịu đói.
8
Sáng sớm.
Ta xách hộp cơm cùng tỷ tỷ đến thư viện.
Vừa bước qua cổng viện.
Từ xa đã thoáng thấy một dáng người cao lớn đứng dưới hiên.
Tạ Trường Yến đã trút bỏ bộ kình trang.
Thay bằng một bộ nho sam thanh nhã.
Khí chất xuất chúng.
Khiến đám đồng môn đi qua cứ lén lút nhìn.
Ánh mắt ta cũng không khống chế được mà dính c.h.ặ.t lên người chàng.
Nhịp tim đột nhiên mất kiểm soát, đập thình thịch vào l.ồ.ng n.g.ự.c.
Đầu óc vốn đã trống rỗng.
Cơ thể lại tự hành động trước.
Ta xách hộp cơm, vô thức nhấc chân bước tới.
Trong lòng lóe lên một ý nghĩ hoang đường lại táo bạo – rất muốn tặng phần cơm tự tay làm này cho Tạ Trường Yến.
Khoảng cách ngày càng gần.
Đúng lúc ta chuẩn bị giơ tay.
Bên cạnh bỗng lướt qua một bóng người.
Tỷ tỷ má hồng e lệ, xách hộp cơm của mình bước tới nhanh nhẹn, lên tiếng dịu dàng:
"Tạ tiên sinh, học trò ở đây có chút cơm canh đạm bạc, nếu tiên sinh không chê..."
Lòng ta rung lên một cái.
Tức thì tỉnh táo lại.
Phải rồi, tỷ tỷ vốn thầm mến Tạ Trường Yến, niềm vui trong đáy mắt tỷ ấy giấu cũng chẳng giấu nổi.
Họ vốn là cặp xứng đôi vừa lứa.
Sao ta dám nảy sinh tâm tư vượt quá giới hạn như vậy?
Lại còn làm ra hành động đường đột thế này?
Sự hoảng loạn tức khắc xâm chiếm toàn thân.
Ta cứng ngắc phanh gấp bước chân, cổ tay xoay mạnh, xoay hướng hộp cơm sang một bên.
Khoảnh khắc tiếp theo…
Hộp cơm ấm nóng bọc trong khăn hoa.
Được nhét chính xác vào… lòng Thẩm Đình Chu vừa vặn đi ngang qua.
Xung quanh tĩnh lặng như tờ.
Ta ngẩng đầu.
Chạm đúng ánh mắt đang nhìn xuống của Thẩm tiên sinh.
Chàng cúi đầu nhìn hộp cơm trong lòng.
Rồi lại nhìn ta.
Trên gương mặt vốn thanh lãnh không chút gợn sóng ấy, lộ rõ vẻ ngạc nhiên.
Đầu óc ta "oang" một tiếng.
Trực tiếp cúi chào một cái.
"Tiên sinh, ngài ăn chưa ạ?"
"…"
"Chưa ăn thì tốt quá!"
"Nếu ăn rồi… thì ăn thêm chút cũng không sao!"
Thẩm Đình Chu: ???
9
Suốt cả tiết học, ta đều ngồi thẳng tắp.
Nhưng tâm trí chẳng đặt lên sách vở lấy một chút.