Vừa dạo chưa hết một con phố, Cố Ngôn Châu đã đi ngược chiều tới, trên tay xách món bánh hoa quế ta từng thường mua.
"Khương Niệm, ta tìm nàng khắp nơi, còn cố ý mua loại bánh nàng thích nhất."
Ta liếc nhìn hộp giấy một cái.
"Khẩu vị của ta thay đổi rồi, bây giờ thích ăn bánh hạt dẻ."
Cố Ngôn Châu sững sờ.
Hoắc Trì lại thẳng lưng nâng vai, nhận lấy một chiếc túi giấy nóng hổi từ tay Phương Hành, bên trong vừa vặn đựng bánh hạt dẻ.
Trên đường về phủ trời đổ mưa gấp, Hoắc Trì dùng áo choàng che chở cho ta, bả vai của hắn rất nhanh đã ướt đẫm một mảng lớn.
Ta xích lại gần hơn, kéo áo choàng về phía hắn.
Toàn bộ người hắn bỗng chốc căng cứng, vẫn cứng miệng nói chút mưa này không tính là lạnh.
Nước mái hiên rơi thành bức rèm mỏng trước mắt, mùi hương gỗ thông trên y phục hắn bị hơi nước mưa bốc lên.
Ta nghĩ đến l.ồ.ng n.g.ự.c va phải lúc mới gặp, tim bỗng chốc đập loạn nhịp.
Chưa kịp nói gì, Phương Hành đã băng mưa chạy tới.
Mười con chiến mã Hầu phủ vừa mua đồng thời ngã bệnh, trên những bao cỏ xảy ra chuyện, toàn bộ đều đóng dấu mã trường Khương gia.
7.
Ngoại công kinh doanh mã trường Khương gia ba mươi năm, chưa từng trộn xích tân t.ử vào cỏ khô.
Người của Binh bộ lại tìm ra những hạt đỏ y hệt trong kho, tại chỗ niêm phong mã trường, còn muốn bắt ngoại công đi thẩm vấn.
Lúc ta chạy tới, Hoắc Trì đã đứng trước cửa kho.
Triệu Thăng quản lý việc thu mua chiến mã, chỉ trích Định Viễn Hầu phủ tổn thất mười con chiến mã, Hoắc Trì còn bao che Khương gia.
Hoắc Trì sai người khiêng phần cỏ khô Ô Vân ăn thừa trước đó tới.
"Lần đầu tiên cỏ khô xảy ra vấn đề, là Khương Niệm nhắc nhở ta. Nếu nàng ấy thực sự muốn hại chiến mã, tuyệt đối sẽ không liên tiếp để lại chứng cứ."
Triệu Thăng vẫn cứ c.ắ.n c.h.ặ.t Khương gia không buông, Hoắc Trì không hề nhượng bộ.
"Trước tiên phải điều tra rõ sự việc."
"Một ngày chưa có chứng cứ thực tế, ai cũng không thể đưa Khương lão tiên sinh đi."
Hai bên giằng co hồi lâu, Triệu Thăng chỉ chịu cho thời hạn ba ngày.
Không tra ra kẻ đ.á.n.h tráo, toàn bộ tội lỗi và bồi thường đều phải trút lên đầu Khương gia.
Cố Ngôn Châu tối đó chạy đến, đề nghị mời Binh bộ Thượng thư xoay sở, lại muốn ta giữ khoảng cách với Hoắc Trì trước, đỡ bị người ta đồn đại hai nhà thông đồng.
Ta lắc đầu.
"Hiện tại người chịu đứng về phía Khương gia điều tra sự thật, là Hoắc Trì."
Hắn ta bảo ta tin hắn ta thêm lần nữa, ta đã không muốn tranh cãi nữa, chỉ lo thu dọn hành lý.
Ấn của mã trường do lão quản sự canh giữ, ấn giả nếu sao chép từ nơi đó, nhất định sẽ để lại dấu vết.
Lúc ra cửa, Hoắc Trì và Ô Vân đều đang đợi ta dưới bậc thềm.
Chúng ta thừa đêm chạy ra ngoài thành, nửa đường con ngựa cưỡi của ta sa vào hố bùn, chân phải bị trật khớp, hắn liền ôm ta đặt lên trước n.g.ự.c cùng cưỡi.
Đường núi không bằng phẳng, ta siết c.h.ặ.t lấy cánh tay hắn.
Hắn bảo vệ eo ta, sự chấn động từ l.ồ.ng n.g.ự.c truyền qua lớp y phục.
"Tim ngươi sao lại đập mạnh thế này?"
"Ô Vân hôm nay chạy gấp."
Ta cúi đầu nhìn con ngựa đen chầm chậm bước đi, quay đầu lại, quả nhiên nhìn thấy vành tai hắn đỏ ửng.
Khi đến gần mã trường, trời chợt đổ mưa lớn.
Hoắc Trì giương áo choàng, đem toàn bộ ta bọc trong n.g.ự.c, giục ngựa chạy về phía một trạm dịch hoang phế bên đường.
Chúng ta vào cửa chưa lâu, trong màn mưa phía sau cũng xuất hiện vài bóng đen kỵ mã.
8.
Người đuổi theo không phải thổ phỉ cầu tài.
Sau khi bọn chúng xông vào trạm dịch, ánh mắt chỉ chằm chằm nhìn vào số cỏ khô cũ chúng ta mang ra từ kinh thành.
Hoắc Trì canh giữ cửa ra vào, ta lùi lại bên cửa sổ thổi lên tiếng còi liên lạc của mã trường.
Những con ngựa chăn thả gần đó lần lượt chạy tới, chặn hướng rút lui của truy binh, bọn chúng thấy không thể ra tay, đành phải dầm mưa giải tán.
Trong hỗn chiến, mũi d.a.o rạch rách vai Hoắc Trì.
Vết thương không tính là sâu, m.á.u lại nhanh ch.óng thấm đỏ tay áo.
Ta ấn hắn ngồi xuống cạnh đống lửa, cắt vải băng bó t.h.u.ố.c, sau đó nhìn thấy dưới lòng bàn tay vẫn còn vết sẹo cũ để lại từ trận mã cầu.
"Chỗ này còn đau hay không?"
Bột t.h.u.ố.c vừa rơi lên, hắn đã nhíu mày, nhưng vẫn không chịu nói thật.
"Vết thương không có gì, là t.h.u.ố.c lạnh quá."
Trạm dịch yên tĩnh trở lại, chỉ nghe tiếng mưa rơi mái hiên.
Hắn vẫn luôn buông mắt nhìn ta, lòng ta rối loạn, dứt khoát hỏi hắn, lúc đó có phải đã không còn chán ghét ta nữa.
Hoắc Trì nghe thấy khó hiểu.
"Ta khi nào từng nói chán ghét ngươi?"
Lúc đầu hắn từ chối, là vì ta vừa gặp mặt đã gọi phu quân tương lai, hắn hiểu lầm Cố Ngôn Châu cố tình sai người đến sỉ nhục mình.
Đống lửa dần dần tắt lịm.
Ta giúp hắn băng bó lại vết thương, ngón tay lướt qua l.ồ.ng n.g.ự.c, vẫn chắc nịch như lúc mới gặp.
Hôm sau đến được mã trường, nhà kho vừa bị người ta phóng hỏa.
Lão quản sự bị khóa ngược bên trong, may mà tiểu đồng đập cửa kịp thời, mới không mất đi tính mạng.
Dưới đáy tủ bị cháy xém đè một nửa con dấu sáp, hoa văn của Khương gia vẫn có thể nhận ra.
Ấn thật vẫn yên lành nằm trong hộp, chứng minh chiếc bên ngoài xuất phát từ khắc giả.
Lão quản sự tỉnh lại nhớ ra, nửa tháng trước có tiểu lại Binh bộ đến đối chiếu cỏ khô, lấy cớ ấn cũ không rõ, bảo ông đóng thêm một tờ khác.
Người nọ dạo này thường xuyên chọn chiến mã thay Triệu Thăng ở mã thị Tây ngoại ô.
Đầu mối truy đuổi nhiều ngày, rốt cuộc đều chỉ về cùng một nơi.