Thực ra, trước khi Tề Doãn bị Thái thượng hoàng ép buộc phải cưới ta làm thê t.ử, huynh ấy đối xử với ta khá tốt. Năm xưa ở Đông Cung, huynh ấy từng tự tay dạy ta tập viết chữ, dạy ta vẽ tranh và đọc sách cổ. Huynh ấy từng mỉm cười bảo với ta rằng, trong sách tự khắc có nhà vàng, trong sách tự khắc có nhan như ngọc.
Lúc đầu ta còn nhỏ nên hoàn toàn không hiểu những lời đó có thâm ý gì, nhưng mãi về sau này ta mới thông suốt. Bởi vì trong một cuốn sách mật mà huynh ấy thường xuyên nghiền ngẫm, ta đã vô tình nhìn thấy huynh ấy dùng b.út lông khoanh tròn ba chữ "Tiêu Kim Uyển" rất nhiều lần. Huynh ấy thường xuyên nhìn chằm chằm vào ba chữ đó đến ngẩn ngơ, chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình, và đôi khi huynh ấy còn tự mỉm cười một mình vô cớ.
Ta từng đọc qua một số cuốn thoại bản dân gian, trong đó viết rằng khi một người nam t.ử đem lòng yêu sâu sắc một người nữ t.ử thì sẽ luôn bộc lộ ra những biểu cảm xuất thần như vậy. Ngay cả vào cái đêm Đông Cung bốc cháy dữ dội năm đó, trong cơn say khướt và hoảng loạn, miệng huynh ấy vẫn liên tục gọi tên Tiêu Kim Uyển.
Mãi sau này ta mới điều tra ra được, tối hôm đó Tiêu Kim Uyển quả thực đang ở trong tẩm cung Đông Cung của huynh ấy, còn việc hai người bọn họ ở cùng nhau vào đêm muộn như vậy để làm những chuyện gì thì ai ai cũng tự hiểu rõ. Thật không may, Tiêu Kim Uyển đã không thể chạy thoát và hoàn toàn bỏ mạng trong trận hỏa hoạn kinh hoàng đêm đó.
"Nương nương, người không thấy đường nét của Du phi có phần giống với Tiêu tiểu thư sao?" Thu Cúc vừa giúp ta thu dọn đồ đạc vào rương vừa luôn mồm luyên thuyên.
Ta bận rộn gom góp những món đồ báu vật, vàng bạc quý giá của mình. Sau khi nghe những lời nàng ấy nói, ta khựng lại một chút, nghĩ ngợi kỹ càng rồi mới nhận ra: nếu thực sự nhìn nhận theo cách đó, thì quả là có vài phần tương đồng.
Chẳng trách năm xưa giữa một rừng mỹ nhân đầy đặn, mảnh mai đủ loại tiến cung, Tề Doãn lại vừa mắt và sủng ái Tô Nguyên Du ngay từ cái nhìn đầu tiên. Quả nhiên, Tiêu Kim Uyển vẫn là bạch nguyệt quang, là chấp niệm sâu đậm nhất cả đời này của huynh ấy.
Đêm xuống, ta mỏi mệt chìm vào giấc ngủ sâu. Thế nhưng, vị thái giám tổng quản luôn như hình với bóng bên cạnh Hoàng đế lại một lần nữa gõ cửa cung Phượng Kỳ.
C.h.ế.t tiệt, rốt cuộc là có để cho người ta nghỉ ngơi chút nào không hả?
Ta bực bội chống tay ngồi dậy, trong lòng đầy oán khí nhưng vẫn phải cố giữ phong thái đoan trang của một vị Hoàng hậu: "Phúc công công không cần đa lễ, có chuyện gì xin cứ thẳng thắn nói ra."
Phúc công công khom người, cung kính đáp: "Bệ hạ sai lão nô đến hỏi Hoàng hậu nương nương, ngày mai người có muốn cùng Ngài ngự giá đến Mị Thành một chuyến không?"
"Mị Thành?"
Tim ta như lỡ mất một nhịp khi nghe thấy hai từ đó. Mị Thành, đúng như tên gọi của nó, là nơi hoa mận nở rộ rực rỡ nhất vào mùa đông. Ở nơi đó, nhà nhà đều trồng mận, hoa mọc rải rác khắp các con phố lớn ngõ nhỏ. Nhìn từ xa, những bông hồng mai đỏ rực hòa quyện cùng tuyết trắng xóa, tạo nên một khung cảnh diễm lệ như tiên cảnh nhân gian.
Đó chính là địa điểm đầu tiên ta vạch ra trong kế hoạch đi chu du sau khi rời khỏi hoàng cung. Tại sao Tề Doãn lại đột nhiên quyết định đến Mị Thành vào đúng lúc này? Ta cố gắng đè nén sự gợn sóng trong lòng, tỏ ra bình tĩnh hỏi: "Chuyến đi này... Du phi cũng muốn đi cùng chứ?"
Phúc công công không phủ nhận, cũng chẳng khẳng định, chỉ cúi đầu im lặng. Nhưng thái độ đó chính là câu trả lời rõ ràng nhất.
Nếu đã như vậy, ta liền dứt khoát từ chối: "Làm phiền công công hồi bẩm với Bệ hạ, thần thiếp thân thể có chút bất tiện, xin phụ tấm lòng tốt của Ngài, chuyến đi này ta không đi."
Ta đâu có ngu ngốc đến mức tự biến mình thành kỳ đà cản mũi. Rõ ràng là huynh ấy muốn đưa sủng phi đi thưởng hoa, có thời gian riêng tư bên nhau, ta vác cái thân xác tàn tạ này theo làm gì chứ?
Hơn nữa, thật trùng hợp là chuyến đi khứ hồi từ đây đến Mị Thành phải mất hai ngày một đêm. Như vậy, ta sẽ không cần phải đối mặt để nói lời tạm biệt trực tiếp với Tề Doãn, cũng đỡ phải vắt óc suy nghĩ xem nên viện lý do gì cho việc biến mất của mình. Với số vàng bạc, châu báu tích cóp được cùng những vật phẩm quý giá mà Thái thượng hoàng từng ban thưởng, ta hoàn toàn có thể tự do tự tại sống những ngày cuối đời ở bất cứ đâu. Còn về Mị Thành, chờ bọn họ đi rồi cung điện trống trải, ta sẽ lén xuất cung đến đó sau, vẫn còn kịp chán.
Ta thầm nhẩm lại lịch trình trong đầu để chắc chắn mọi thứ đều hoàn hảo không sai sót. Nhưng khi ngẩng đầu lên, ta ngạc nhiên thấy Phúc công công vẫn đứng chôn chân tại chỗ, vẻ mặt đầy khó xử.
"Phúc công công, còn chuyện gì nữa sao?"
"Nương nương... Bệ hạ còn có một lời nhắn khác muốn lão nô chuyển đến cho người." Phúc công công nuốt nước bọt, thấp giọng nói, "Ngài bảo rằng... nếu ngày mai Hoàng hậu không chịu đến Mị Thành, thì cả đời này người cũng đừng hòng bước chân rời khỏi hoàng cung này nửa bước."
Oành!
Đầu óc ta như có tiếng sét nổ ngang tai. Tim ta thắt c.h.ặ.t lại. Câu nói này của Tề Doãn có ý gì? Sao nghe như thể huynh ấy đã biết rõ việc ta định bỏ trốn vào ngày mai vậy?
Đột nhiên, một ý nghĩ đáng sợ xẹt qua tâm trí. Sau khi vội vã tiễn Phúc công công ra về, ta lập tức lao đến chiếc rương mật, lật tung tất cả những thứ mình đã cất giấu cẩn thận ra để kiểm tra.
Mất rồi. Tờ mật chỉ do Thái thượng hoàng ban tặng trước khi băng hà cho ta... đã biến mất không một dấu vết! Rõ ràng ta đã giấu nó ở nơi kín đáo, sâu kín nhất mà không một ai có thể ngờ tới.
"Điện hạ, người sao vậy? Người đang tìm cái gì thế này?" Thu Cúc vừa bước vào, kinh hãi khi thấy ta điên cuồng vứt lung tung hết những hành lý đã đóng gói cẩn thận ra đầy sàn nhà.
Ta vô lực ngồi bệt xuống đất, nhìn trân trân vào Thu Cúc, rồi đột nhiên... những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu nay cứ thế vỡ òa, tuôn rơi lã chã.