Chỉ hai chữ "Phụ hoàng" ngắn ngủi ấy thôi đã khiến vị Hoàng đế đương nhiệm khi đó (tức Thái thượng hoàng sau này) vui sướng đến mức suýt chút nữa là bay thẳng lên trời. Tiên hoàng từng vuốt râu, cười lớn bảo với ta rằng: "Lưu Ly, ngươi chính là phúc tinh mười đời của Tề Doãn; ngươi sinh ra trên đời này là để dành cho nó."
Lúc đó ta ngây thơ nghĩ rằng đó là một lời khen ngợi cao quý, nhưng hoàn toàn không ngờ rằng, câu nói ấy rốt cuộc lại trở thành những chiếc xiềng xích vô hình trói buộc cả thanh xuân và mạng sống của ta vào cuộc đời huynh ấy.
Ngày hôm sau, Tề Doãn, Tô Nguyên Du và ta cùng nhau ngồi trên xe ngựa khởi hành đến Mị Thành.
Trên suốt quãng đường đi, đầu óc ta cứ mơ màng, luôn có cảm giác bồn chồn như thể bản thân đã bỏ quên một thứ gì đó vô cùng quan trọng, nhưng dù có vắt óc cố gắng nghĩ thế nào, ta cũng không thể nhớ ra nổi đó là thứ gì. Trí nhớ của ta quả thực đã suy giảm đến mức báo động rồi.
Mị Thành vẫn giữ được vẻ đẹp rực rỡ, diễm lệ hệt như trong ký ức của ta năm xưa. Đây đang là thời điểm hoa mận nở rộ rực rỡ nhất. Ta lặng lẽ bước đến, đứng tịch mịch dưới một gốc cây mận cổ thụ cổ kính, trên các cành cây được người dân trang trí, treo đầy những chiếc dây buộc tóc màu đỏ rực rỡ để cầu phúc.
Cây mận này chính là cây bảo hộ linh thiêng của toàn bộ Mị Thành. Hàng năm vào thời điểm đông tàn này, có rất nhiều nam thanh nữ tú mộ đạo từ khắp nơi kéo về đây để thắp hương thờ phượng. Mỗi một người thành tâm tìm đến gốc cây này đều là đang đi tìm kiếm một nửa định mệnh, cầu xin một mối lương duyên tốt đẹp cho đời mình.
Chỉ duy nhất có một mình ta, là muốn kết thúc chuỗi ngày tàn của cuộc đời mình dưới gốc cây này mà thôi.
Năm xưa, vào cái ngày ta đến đây, tuyết cũng rơi dày đặc y như thế này, vạn vật khắp nơi đều bị bao phủ bởi một màu trắng xóa lạnh lẽo. Khi màn đêm buông xuống, trận bão tuyết ngừng rơi, nhường chỗ cho một vầng trăng sáng rực rỡ treo trên đỉnh đầu.
Chính tại nơi này, ta đã truy tìm ra tung tích của tên hung thủ thực sự - kẻ năm xưa đã tự tay sát hại mẫu thân của Tề Doãn. Hắn bị ta dồn vào đường cùng, sợ hãi ôm c.h.ặ.t lấy gốc cây mận này mà dập đầu van xin ta tha cho hắn một mạng. Ta không nói một lời nhảm nhí nào với hắn, dứt khoát rút con d.a.o găm gãy mà Tề Doãn từng tặng cho ta, lạnh lùng đ.â.m thẳng vào tim tên sát nhân.
Đó là lần duy nhất trong đời ta g.i.ế.c người ở khoảng cách gần và nhìn thấy nhiều m.á.u đến thế. Máu của kẻ thủ ác b.ắ.n ra, tươi sáng và rực rỡ hệt như những cánh hoa hồng mai trên cây, nhuộm đỏ rực cả một khoảng sân đất vốn đang trắng xóa như tuyết.
Ngày hôm sau khi đã báo được đại thù, ta và Tề Doãn cùng nhau sóng bước đến gốc cây mận này. Ta nhìn huynh ấy, khẽ hỏi: "Bệ hạ, người có tin vào hai chữ số phận không?"
Lúc đó, huynh ấy đứng ngược sáng, lạnh lùng đáp: "Ta không tin. Nếu chỉ nằm im và không làm gì cả, ta sẽ chẳng bao giờ thống nhất được thiên hạ."
Nói xong, huynh ấy lấy ra một dải ruy băng màu đỏ từ đâu đó trong chéo áo.
Lúc đó, ta còn thầm nghĩ huynh ấy chỉ giỏi nói một đằng làm một nẻo; miệng thì bảo không tin vào thần phật số mệnh, nhưng hành động phản ứng lại hoàn toàn ngược lại. Thế nhưng, điều ta không ngờ nhất chính là, huynh ấy không hề treo nó lên cây để cầu duyên cho mình, mà lại lẳng lặng tiến đến, vụng về nhưng vô cùng cẩn thận buộc dải ruy băng đỏ ấy lên tóc của ta.
Động tác của huynh ấy tuy thô cứng, lóng ngóng, nhưng lại nhẹ nhàng đến mức không hề làm giật hay đứt một sợi tóc nào của ta. Sau khi buộc xong, huynh ấy mới ngước mắt lên nhìn cây mận cổ thụ. Hoa mận năm đó quả thật rất đẹp, sắc đỏ rực rỡ như lửa thêu trên nền tuyết trắng, đẹp đến nỗi chỉ sau một lần ngắm nhìn, ta đã có thể khắc cốt ghi tâm suốt mười mấy năm qua.
Còn hiện tại……
Ta đứng từ xa, lặng lẽ nhìn hai người bọn họ đang sóng đôi dưới gốc cây mận cổ thụ, thành kính chắp tay cầu nguyện. Người phụ nữ thanh tú, dịu dàng như đóa hoa cúc dại, còn người đàn ông bên cạnh thì trầm lặng, cao lớn như một bờ vai vững chãi che chở cho nàng. Sắc hồng của hoa mận hòa cùng sắc trắng của tuyết phủ, bao bọc lấy hai bóng hình tôn quý, trông họ lúc này chẳng khác nào một bức tranh thủy mặc tuyệt mỹ của nhân gian.
Hóa ra, những kẻ từng ngông cuồng tuyên bố không bao giờ tin vào số phận, hoàn toàn có thể tự nguyện thay đổi suy nghĩ và cúi đầu thành kính, tất cả là vì người mà họ thật lòng yêu thương mà thôi.
"Lưu Ly?"
Một giọng nam t.ử vừa quen vừa lạ đột ngột vang lên từ phía bên kia gốc cây mận, cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn độn của ta. Ánh mắt ta lập tức dời khỏi người Tề Doãn và Tô Nguyên Du, hướng về phía nguồn phát ra âm thanh.
Khi nhìn rõ gương mặt của người vừa gọi tên mình, đầu óc ta mới "oanh" một tiếng, lập tức nhận ra điều quan trọng mà bấy lâu nay bản thân đã bỏ quên: Ta quên mất phải mật báo cho Vệ Như Thị! Vì ta thay đổi kế hoạch, cùng Tề Doãn đến Mị Thành sớm hơn dự định một ngày, nên ta cần phải báo trước cho hắn để nếu có vô tình chạm mặt trên phố, hắn phải giả vờ như không quen biết ta.
Nhưng trí nhớ giảm sút đã khiến ta quên béng mất đại sự này, và tất nhiên, oan gia ngõ hẹp, ta đã đụng thẳng mặt hắn ngay tại đây. Ta hoảng hốt, dùng ánh mắt ra hiệu bách biến, ý muốn giả vờ như không quen biết hắn.
"Lưu Ly, đúng là muội rồi! Chẳng phải muội nói ngày mai mới..."
Trước khi Vệ Như Thị kịp thốt ra hết cái câu nói đầy sơ hở ấy, ta đã nhanh như cắt lao tới, dứt khoát dùng tay bịt c.h.ặ.t miệng hắn lại. Ta thực sự sợ cái miệng không có cơ quan của tên này sẽ phun ra điều gì đó không nên nói trước mặt Tề Doãn.
Vệ Như Thị bị ta bịt miệng, đôi mắt đảo liên tục. Hắn nương theo ánh mắt đầy cảnh cáo của ta mà nhìn về phía cây mận cổ thụ. Ngay khi nhìn thấy long bào của Tề Doãn, hắn lập tức im bặt, thức thời nuốt ngược những chữ còn lại vào trong. Hắn hơi quay mặt đi, trừng mắt nhìn ta chằm chằm với vẻ mặt đầy rẫy sự thắc mắc và dò hỏi.
Ta liếc xéo hắn một cái, ý bảo "lát nữa sẽ giải thích sau", lúc này mới chịu buông tay ra khỏi miệng hắn.
"Ta trước nay quả thực không hề biết, Hoàng hậu ở bên ngoài lại có một vị 'tri kỷ' thân thiết đến như vậy."