1

Đến tận khi trời đã sáng rõ, hơi thở của Triệu Thanh Hà mới dần ổn định trở lại. Hắn nằm trên đống rơm rạ, lấy tay che ngang mắt rồi cất tiếng hỏi ta:

"Tại sao lại nhận làm loại công việc này?"

"Loại công việc này" mà hắn nói, chính là việc bán thân để nối dỗi tông đường cho t.ử tù. Có những người đàn ông chưa kịp lập gia đình hay sinh con đã phạm phải án t.ử, gia đình nếu có chút tiền bạc dư dả sẽ tìm cách đưa một người phụ nữ vào ngục vài đêm. Có đậu được giọt m.á.u nào hay không hoàn toàn dựa vào ý trời.

Hầu hết đàn ông gặp cảnh này đều mừng rỡ vì trước khi c.h.ế.t còn được hưởng chút khoái lạc. Nhưng Triệu Thanh Hà thì khác. Hắn là vị quân t.ử thanh cao mà cả kinh thành đều hết lòng ca tụng. Người ta bảo hắn như cây trúc cao khiết, phẩm hạnh trước sau như một, trong ngoài không chút gợn đục.

Chính vì thế, tối qua khi ta mới bước vào ngục, dù đã bị người của Triệu phủ hạ d.ư.ợ.c, hắn vẫn tự cào mười đầu ngón tay đến bật m.á.u tươi để giữ bản thân tỉnh táo. Câu đầu tiên hắn nói với ta là:

"Cô nương, kẻ sắp c.h.ế.t này chỉ cầu tâm mộng được thanh thản ra đi, không muốn làm dơ bẩn bản thân, càng không muốn làm dơ bẩn cô nương. Xin cô nương đừng tiến lại gần."

Ta bàng hoàng nhìn hắn, trong lòng vừa bội phục vừa chua xót. Một người tốt như thế này, vậy mà lại sắp phải lìa đời.

Nhưng ta vẫn tiến lại gần hắn. Vừa run rẩy trút bỏ y phục, ta vừa cất lời van nạo:

"Công t.ử coi như làm việc thiện, rủ lòng thương cho ta kiếm lấy khoản tiền này đi."

Bà ma ma ở Triệu phủ nói loại t.h.u.ố.c hạ vào người hắn tên là Xuân Tỉnh. Thuốc này như mùa xuân làm vạn vật sinh sôi, dù là bậc quân t.ử tự chủ đến đâu cũng sẽ bị biến thành dã thú dũng mãnh, điên cuồng mất kiểm soát.

Đến khi ta tỉnh lại, đống rơm rạ sạch sẽ ban đầu đã trở nên hỗn loạn, bừa bãi.

Biết hắn ghét ta vì đã làm dơ bẩn sự trong sạch của mình, ta chỉ đành co quắp ngồi trong góc tối, nhỏ giọng đáp:

"Trong nhà đang rất cần tiền, còn ta thì chẳng thể kiếm đâu ra nhiều bạc đến thế."

Hắn không nói thêm lời nào nữa. Ta cũng cố nén nhịp thở thật nhẹ nhàng, chỉ dám lén lút đưa mắt ngắm nhìn hắn.

Hắn thực sự rất đẹp. Thân hình đĩnh bạt, gương mặt và sống mũi cao gầy sắc nét như được chạm khắc, bờ môi mỏng manh nhưng khi hôn lên lại mềm mại đến thế. Trên người hắn tỏa ra mùi hương dễ chịu, thanh mát tựa sương sớm ban mài.

Một người như hắn mới sẵn sàng đứng ra liều mạng vì mấy chục hộ nông dân xa lạ.

Người ta đồn rằng anh trai của Quý phi ở quê nhà ỷ thế cướp đất, dồn mấy chục hộ dân nghèo vào đường cùng. Triều đình lớn như vậy nhưng chẳng một ai dám can thiệp, duy chỉ có mình hắn đứng ra tố giác.

Thế nhưng tố giác cũng chẳng giải quyết được gì. Hoàng đế vì chiều lòng mỹ nhân, dù hắn là công t.ử nhà Quốc công gia thì vẫn hạ lệnh trảm thủ.

Ta cúi đầu, lặng lẽ cầu nguyện trong lòng: Bồ Tát ơi, nếu ngài thật sự là thần tiên từ bi hỉ xả, xin ngài hãy phù hộ cho một người tốt như thế này được sống tiếp.

Dường như Bồ Tát đã nghe thấy lời thỉnh cầu của ta. Giữa tiếng xôn xao náo nhiệt của đám người tràn vào ngục tối, ai nấy đều reo hò một điều: Thánh ân mênh m.ô.n.g, thánh chỉ c.h.é.m đầu đưa ra lúc sáng sớm nay đã chính thức được thu hồi.

Rất nhiều quý phụ nhân mặc y phục sang trọng vội vã chạy đến, đau lòng kiểm tra từ đầu đến chân hắn. Có người bật khóc nức nở, ngã vào lòng hắn mà trách mắng:

"Tôi đâu phải sinh ra đứa con trai, tôi là sinh ra cái nợ đời thì có! Quan lại khắp thiên hạ đều chẳng buồn quản, thế mà chỉ có mình anh chịu bước ra đầu sóng ngọn gió!"

Nhưng sau những giọt nước mắt ấy, trong mắt bà lại đong đầy niềm tự hào không giấu nổi. Bà thật sự rất vui mừng khi thấy con trai mình trưởng thành, sống khí phách đến vậy.

Ta cũng mừng cho hắn, nhưng chỉ lặng lẽ co mình sâu hơn vào góc tối. Lưu ma ma – người đưa ta vào đây – liên tục ra hiệu bằng mắt, muốn ta hãy giữ im lặng, thật yên lặng, để tất cả mọi người quên mất sự tồn tại của ta trong căn nhà lao này.

Thế nhưng Triệu Thanh Hà thì không quên. Ngay trước khi bước chân ra khỏi cửa ngục, hắn đột ngột quay người, đi thẳng về phía ta rồi thản nhiên nói:

"Dù thế nào đi nữa, chuyện da thịt giữa ta và cô nương đã là sự thật. Nàng hãy theo ta về phủ, ta sẽ chịu trách nhiệm."

Hắn đứng đó, cao lớn đỉnh đạc, cái bóng của hắn bao phủ lấy người ta. Hắn xa xăm tựa như thần tiên trên trời.

Ta không nhìn rõ nét mặt hắn lúc này, chỉ cố gắng nở một nụ cười:

"Công t.ử khéo giỡn. Đêm qua nghị lực của ngài phi thường như thế, giữa chúng ta thì có thể xảy ra chuyện gì cơ chứ?"

Mọi chuyện vốn đã được thỏa thuận từ trước: Dù ta có may mắn mang thai, Triệu phủ cũng sẽ không bao giờ để con thừa nhận một người mẹ như ta. Huống chi hiện tại hắn đã bình an vô sự, lại càng không thể dính dáng gì đến ta được nữa.

Hắn nhíu mày đầy khó hiểu:

"Nàng nói bậy bạ gì đó? Rõ ràng đêm qua chúng ta..."

Mẫu thân hắn lập tức nắm lấy tay áo hắn ngắt lời:

"Người phụ nữ này là một góa phụ. Trong phủ thấy hoàn cảnh nó đáng thương nên mới thuê đến đưa cơm cho con hai ngày qua. Con đừng làm hỏng danh tiết người ta, nó còn có hai đứa con nhỏ phải nuôi đấy."

Triệu Thanh Hà nhìn sang đống rơm rạ xáo trộn, rồi lại nhìn ta. Trên mặt hắn cuối cùng cũng xuất hiện một chút d.a.o động:

"Không thể nào, trước đêm qua nàng ấy rõ ràng vẫn còn..."

Hắn còn muốn nói tiếp, nhưng người nhà họ Triệu không muốn nghe nữa. Hạ nhân chen chúc vây quanh đưa hắn ra ngoài, chỉ trong chớp mắt, bóng dáng hắn đã biến mất khỏi tầm mắt ta.

Lưu ma ma tiến lại đỡ ta đứng dậy, phủi sạch những cọng rơm rạ bám trên người ta rồi dúi vào tay một tấm ngân phiếu:

"Vương gia, cầm lấy số tiền này rồi về nhà đi. Xem như đêm qua chỉ là một giấc mộng, tuyệt đối đừng nhắc lại với bất kỳ ai. Đừng ép phu nhân nhà ta phải dùng đến biện pháp tàn nhẫn."

Chuyện này quả thực không thể để ai biết. Dù chồng ta đã qua đời, nhưng ta vẫn còn mẹ chồng và hai đứa con nhỏ, nếu mất đi danh tiết thì ngày tháng sau này của họ biết sống ra sao.

Triệu phu nhân không hề nói dối Triệu Thanh Hà. Năm mười lăm tuổi, ta gả vào nhà họ Vương để gả xung hỉ. Chồng ta vốn đau ốm bệnh tật miệt mài, sống thêm được một tháng thì qua đời, nhưng ta vẫn sinh cho anh một cặp sinh đôi một trai một gái.

Cũng chính vì vậy mà Triệu gia mới nghĩ ta là người dễ sinh nở lại có vận may, bỏ qua hạ nhân trong nhà mà tìm một người ngoài như ta đến làm "lưu sau nương t.ử".

Ta xách theo thang t.h.u.ố.c của mẹ chồng, tiện tay ghé vào tiệm t.h.u.ố.c bên cạnh mua thêm một gói kẹo rồi thu dọn gọn gàng, hân hoan trở về nhà. Một trăm lượng bạc này đủ để ta mua loại t.h.u.ố.c đắt đỏ có thể cứu lấy mạng sống của mẹ chồng.

Vừa về đến nhà, Tiểu Viên và Tiểu Hỉ đã một bên ôm c.h.ặ.t lấy chân ta run rẩy:

"Mẹ ơi, bà nội ngủ lâu lắm rồi vẫn chưa tỉnh, có phải bà sẽ không tỉnh lại nữa không?"

Ta lau khô nước mắt trên mặt hai đứa nhỏ, nhét vào miệng mỗi đứa một viên kẹo ngọt:

"Bà nội các con tâm địa còn tốt hơn cả Bồ Tát, Diêm Vương gia sẽ không nỡ bắt bà đi sớm thế đâu. Hai đứa ngoan ngoãn chờ nhé, để mẹ đi sắc t.h.u.ố.c nấu cơm."

Trong gian bếp, con gà và miếng thịt ta mua hôm trước vẫn còn nguyên. Hôm ấy ta đã tuyệt vọng biết bao, nghĩ rằng mẹ sắp không qua khỏi nên khóc đến suýt ngất đi, nhưng vẫn cố làm bữa cơm này. Đường xuống hoàng tuyền lạnh lẽo như thế, không ăn no thì mẹ làm sao đi nổi?

Nhưng rồi Lưu ma ma đã tìm đến, cho mẹ và ta một con đường sống. Vậy thì bữa cơm hôm nay chính là bữa cơm mừng chúng ta được no đủ để tiếp tục sống tốt những ngày tháng sau này.