01
Trong mộng, ta vẫn đang ở trong một gian sương phòng xa lạ. Ánh nến mờ tối, chăn gấm ấm áp.
Có một nam nhân dịu dàng hôn lên tóc mai của ta, gọi nhũ danh của ta.
“Kiều Kiều, Kiều Kiều, nàng là Kiều Kiều của ta.”
Ta trong mộng chẳng hiểu vì sao, luôn cảm thấy hắn có một cảm giác thân thuộc khó tả, theo bản năng vòng tay ôm lại hắn.
Trong phòng tối mờ, ta không nhìn rõ mặt hắn, chỉ có thể dựa vào chất vải cùng hoa văn thêu dưới lòng bàn tay mà mơ hồ nhận ra, hình như trên người hắn đang mặc một bộ quan phục chỉnh tề.
Trong phòng u tối, mãi đến khi hắn đến gần hơn, ta mới nhìn rõ trước n.g.ự.c hắn có một vết bớt màu đỏ nhạt, trông giống như một trái tim đào nhỏ xíu.
Giấc mộng này tựa như ánh đèn màu cam vàng, hơi ấm còn vương nơi đuôi ánh sáng.
Vô cùng thư thái.
Dư vị kéo dài mãi không tan.
02
Khi ta mở mắt, trước mặt đã là những vật dụng quen thuộc trong phủ.
Người ta đều nói, khi nằm mơ, con người vốn chẳng biết mình đang nằm mơ. Quả nhiên là thật.
Tỳ nữ trực đêm nghe thấy ta tỉnh lại, vội vàng bưng lò sưởi vào. Vừa châm nến, nàng đã giật mình:
“Cô nương! Chẳng lẽ người bị nhiễm lạnh rồi?
Sao mặt lại đỏ thế này?”
Ta mím môi, lấy tay che mặt.
Ta còn chưa xuất giá, thậm chí ngay cả hôn sự cũng chưa định, sao lại có thể nằm mơ một giấc mộng kiều diễm đến vậy?
Chuyện này, dù có c.h.ế.t, ta cũng tuyệt đối không nói cho bất kỳ ai.
03
Ăn sáng xong, ca ca vẫn chưa tới thỉnh an.
Cha ta hừ một tiếng:
“Cái thằng nhóc thối này, chẳng biết lại đi đâu quậy phá rồi.”
Những suy nghĩ bị giấc mộng kỳ quái kia làm cho rối bời cuối cùng cũng trở lại, ta bắt đầu lo lắng cho ca ca.
Bởi vì ta hiểu huynh trưởng mình. Ngày thường tuy chẳng ra dáng ra hình, nhưng tâm địa lại cực kỳ tốt, hơn nữa còn vô cùng hiếu thuận.
Cho dù có cả đêm không về, huynh ấy cũng sẽ sai người báo tin về nhà.
Ta đặt đũa xuống, càng nghĩ càng cảm thấy có điều không ổn.
May mà mẫu thân cũng hiểu lòng ta. Người gọi mấy nha hoàn, tiểu tư thường ngày hầu hạ huynh trưởng đến hỏi rõ nguyên do huynh ấy ra khỏi phủ hôm qua, sau đó lập tức sai người chuẩn bị xe đi tìm.
Nào ngờ lần tìm này lại tìm đến tận nha ngục.
Ca ca ta hôm qua vậy mà vì sau khi say rượu đã bàn luận lung tung chuyện triều chính, phạm thượng, nên bị quan phủ bắt giữ.
Hôm qua có rất nhiều người dự yến, quan binh lần lượt bắt hơn mười vị công t.ử của các phủ quý tộc, hầu phủ. Chuyện này gây ảnh hưởng cực lớn, được giao thẳng cho Đại Lý Tự khanh Lý Kỷ Từ thẩm tra chính.
Một lần thẩm tra, liền kéo dài mấy ngày.
Nghe nói vị Đại Lý Tự khanh Lý Kỷ Từ ấy thiết diện vô tình, thủ đoạn tàn nhẫn.
Tuy hắn từng có giao tình đồng môn với ca ca ta, nhưng ngay lần khoa cử đầu tiên đã đỗ Trạng nguyên, hắn và ca ca ta nay đã khác xưa.
Huống hồ hắn vốn thanh cao, e rằng sẽ chẳng màng đến tình nghĩa cũ.
Nhưng chuyện này nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng chẳng nhỏ. Chuyện văn nhân soi mói câu chữ, tìm lỗi bắt bẻ, vốn dĩ đều tùy vào tâm trạng. Tâm trạng tốt thì chuyện lớn cũng hóa nhỏ, còn nếu tâm trạng không tốt, muốn chỉnh đốn ngươi thì tự nhiên có vô số cách.
Ta sốt ruột đến mức đứng ngồi không yên, nhưng phụ thân và mấy vị quan khác có liên quan đến chuyện này đều bị gọi vào cung tra hỏi. Mẫu thân đau đớn tột cùng, hoảng loạn đến mất cả chủ kiến.
Ta đành đội mũ có rèm, ăn mặc giản dị, thuê xe đến nhà lao thăm ca ca.
Trong ngục âm u lạnh lẽo, ẩm thấp, tiếng than khóc vang lên khắp nơi.
Ta nghe mà kinh hồn bạt vía. Đến khi nhìn thấy ca ca, huynh ấy đang ủ rũ ngồi dưới đất, nhưng may mà trên người không có vết thương.
“Ca.”
Nghe tiếng ta gọi, huynh ấy vừa kinh ngạc, vừa mừng rỡ, lại vừa tức giận:
“Muội sao có thể đến nơi này? Ở đây bẩn thỉu như vậy, đâu phải chỗ một cô nương như muội nên tới.”
Vừa nói, huynh ấy vừa cau mày, trừng mắt nhìn tên nha dịch phía sau đang đảo mắt nhìn ta từ trên xuống dưới.
Tên nha dịch cười lạnh một tiếng rồi xoay người bỏ đi.
Ta cách song gỗ, nắm lấy tay huynh ấy:
“Tay ca lạnh quá. Nơi này không phải chỗ cho người ở, ở lâu sẽ sinh bệnh mất!”
Huynh ấy cười khổ:
“Đừng nói đến sinh bệnh, ngày mai còn giữ được cái mạng này hay không cũng chưa biết.”
Huynh ấy hạ giọng nói với ta:
“Muội tin ca đi, ca tuyệt đối chưa từng nói bất cứ lời nào phỉ báng Thánh thượng. Ca chỉ hối hận hôm đó không nên nghe lời bạn hữu mời mọc, cuối cùng lại mắc vào mưu kế của Nhị hoàng t.ử.”
Giọng huynh ấy càng thấp hơn:
“Những người hôm qua, phần lớn đều là phe Thái t.ử. Nhị hoàng t.ử cố ý tìm người vu oan cho chúng ta. Lần này hắn đã quyết tâm muốn nhổ tận gốc phe Thái t.ử, cho nên nhân chứng giả, vật chứng giả đều chuẩn bị đầy đủ. Nhưng nếu tất cả đều là người của phe Thái t.ử thì lại quá giả, quá có chủ đích. Vì vậy, hắn lại mượn tay người khác, mời thêm mấy kẻ xui xẻo vào cuộc. Ca chính là con cá trong ao bị vạ lây.”
Nụ cười của huynh ấy càng thêm chua chát.
Cuối cùng, huynh ấy đưa tay vuốt tóc mai của ta:
“Ca còn chưa chọn cho muội được một mối hôn sự tốt…”
Huynh ấy khẽ thở dài:
“Đáng tiếc.”
Ta không nỡ nói với huynh ấy những lời nghe như lời từ biệt ấy, chỉ đành cố nén nước mắt, nói lời tạm biệt với huynh ấy.
Ra khỏi nhà lao, ta lấy bạc ra, cung kính đưa cho tên nha dịch bên cạnh, hy vọng hắn có thể chiếu cố ca ca nhiều hơn.
Tên nha dịch đưa tay nhận lấy, nhưng lại cố ý siết mạnh đầu ngón tay ta.
Ta giật mình, vội rút tay về.
Hắn tung tung mấy nén bạc trong tay, chẳng chút hổ thẹn, ám chỉ:
“Ta nói này, Tống cô nương, vụ án này không nhỏ đâu. Mấy ngày nay có bao nhiêu người đến lo lót, thứ họ đưa còn nhiều hơn chút bạc này nhiều.”
Ta lùi về phía sau.
Tên nha dịch cười nhạo:
“Tống cô nương, nghe ta khuyên một câu. Vụ án đã đến Đại Lý Tự thì gần như chẳng còn khả năng lật lại. Bây giờ cô nương chịu làm, còn có thể kiếm được chút lợi cho ca ca mình. Đừng đợi đến lúc bị tịch biên gia sản rồi mới vào thanh lâu mà làm, khi ấy có muốn cũng chẳng còn giá trị gì…”
Ta tát hắn một cái, cắt ngang những lời ô uế của hắn.
Tên nha dịch giận tím mặt, vừa định nổi trận lôi đình.
Ta run tay, mấy gia bộc lập tức chắn trước người ta.
“Các ngươi đang làm gì vậy!”
Bỗng nhiên có người lạnh giọng quát hỏi.
Ta nghe tiếng nhìn sang, thấy Lý Kỷ Từ khoác quan phục, hàng mày ánh mắt mang theo sương lạnh, không giận mà vẫn uy nghiêm.
Bên hông hắn đeo một đai lưng có ngọc bội, tôn lên vòng eo hẹp gọn như lưỡi kiếm.
Hắn hơi nghiêng mặt nhìn ta, đôi mắt đen thẳm.
Thật kỳ lạ, vừa rồi đối đầu với tên cai ngục, ta còn chẳng hề sợ hãi. Vậy mà hắn chỉ nhìn ta một cái, ta lại cảm thấy như xương cụt bị dòng điện chạy qua, không nhịn được mà run lên.
Ta cúi đầu.
Nghe Lý Kỷ Từ nói:
“Miệng đầy lời ô uế, tham tiền nhận hối lộ, làm sao xứng làm nha dịch của Đại Lý Tự? Người đâu, lột quan phục của hắn, đ.á.n.h đủ ba mươi trượng, khiêng ra ngoài, vĩnh viễn không được tuyển dụng lại!”