Nhưng Đô đốc chư quân sự Ích Châu lại nắm trong tay binh mã thật sự.
Nửa năm nay, Dương Khiêm vẫn luyện binh bên ngoài, chưa từng trở về thành.
Bởi vậy, chúng ta vẫn chưa có cơ hội gặp mặt.
Ta nghe nói Dương Khiêm năm nay ba mươi mốt tuổi.
Hắn mất thê t.ử đã nhiều năm nhưng chưa từng tục huyền.
Vì vậy, ta không chỉ mang theo đủ loại lễ vật quý giá mà còn chọn hai mỹ tỳ đưa tặng hắn.
Nào ngờ sau khi gặp mặt, ta lại cảm thấy Dương Khiêm vô cùng quen mắt, dường như đã từng gặp ở đâu đó.
Quan sát kỹ thêm một lúc, ta mới phát hiện mình quả thật đã gặp hắn!
Nửa năm trước, trên đường gả xa đến Ích Châu, ta từng bị một đám lưu phỉ tập kích.
Bọn chúng vốn là lưu khấu, hung tàn dũng mãnh.
E rằng đã sớm để mắt đến xe ngựa hoa lệ cùng hành lý, vật tư của ta, chỉ chờ đến gần Ích Châu mới ra tay.
Tuy ta dẫn theo không ít người, thân thủ của họ cũng không tệ, nhưng vẫn không chống nổi đám lưu phỉ đông người thế mạnh.
Đúng lúc phía ta dần rơi vào thế yếu, một nam t.ử trẻ tuổi anh võ đột nhiên xuất hiện, dẫn theo thuộc hạ đến trợ giúp.
Chúng ta cùng nhau chống địch, phối hợp vô cùng ăn ý.
Vốn dĩ ta muốn cảm tạ hắn thật t.ử tế.
Nhưng khi ấy ta không cẩn thận va vào đầu, ngất đi.
Đến lúc tỉnh lại, người ấy đã không còn tung tích.
Ta không khỏi vui mừng, hành lễ với hắn:
“Hóa ra là ân công.”
Dương Khiêm nở nụ cười nhạt, chắp tay đáp:
“Phu nhân không cần khách sáo. Trên đất Ích Châu xảy ra chuyện như vậy, vốn là trách nhiệm của tại hạ.”
Hắn nhìn những món quà ta mang tới, bình thản nói:
“Dương mỗ thích trà, trà ngon của phu nhân ta xin nhận. Còn những thứ khác, xin thứ lỗi, tại hạ không thể nhận khi không có công.”
32
Hóa ra hắn chính là Dương Khiêm.
Năm xưa chỉ thoáng nhìn một lần, ta còn tưởng hắn mới hai mươi tư, hai mươi lăm tuổi.
Một người phong độ anh tuấn, khí thế hừng hực như vậy—
Hóa ra đã bước qua tuổi tam thập nhi lập.
Xem ra người quanh năm cưỡi ngựa b.ắ.n cung quả thật lâu già hơn kẻ sống trong nhung lụa.
Đỗ Dục trẻ hơn Dương Khiêm ba bốn tuổi.
Nhưng gần đây, vì muốn tỏ ra trưởng thành, vững vàng trước mặt ta, hắn lại nuôi râu.
Thấy ta lộ vẻ ghét bỏ, hắn mới lưu luyến cạo sạch.
Sau khi từ Dương phủ trở về, võ tỳ đến bẩm báo với ta.
Khi thu thập tin tức ở Dương gia, nàng nghe tùy tùng thân cận của Dương Khiêm nói rằng hắn mất thê t.ử đã nhiều năm, chưa từng tái giá, luôn giữ mình trong sạch.
Chỉ có một lần từng động lòng với một nữ t.ử.
Nào ngờ nữ t.ử ấy đã có hôn ước, hoa đã có chủ.
“Tính theo thời gian, chính là khoảng thời gian Dương đại nhân cứu chúng ta…”
Tim ta không khỏi khẽ nảy lên.
Dựa vào thái độ hôm nay của Dương Khiêm, cộng thêm chuyện cũ này—
Người hắn thích… rất có thể chính là ta.
Chỉ là khi ấy biết được thân phận Thứ sử phu nhân của ta, hắn mới lùi bước.
Không hiểu vì sao—
Mỗi lần nghĩ đến khả năng ấy, lòng ta lại như bị móng mèo cào qua, ngứa ngáy khó chịu.
Sau đó, ta thường xuyên tìm cơ hội đến bái phỏng Dương Khiêm.
Muốn xem rốt cuộc hắn nghĩ thế nào.
Nhưng Dương Khiêm luôn rất biết chừng mực.
Hắn tiếp đãi ta đủ khách sáo nhưng không quá nhiệt tình, trước sau vẫn giữ một khoảng cách nhất định.
Ta kể với hắn những chuyện phiền lòng trong Thứ sử phủ.
Hắn cụp mắt, trong ánh nhìn thoáng hiện một tia buồn bã khó nhận ra.
Có một lần, ta cố ý tiến lại gần hắn, nửa đùa nửa thật nói:
“Sớm biết Đỗ Dục có nhân phẩm như vậy, ta cần gì phải gả cho hắn? Chi bằng gả cho ngài còn hơn.”
Dương Khiêm im lặng hồi lâu.
Ta vừa ngẩng đầu—
Liền thấy tai hắn đỏ bừng, đến quyển sách trong tay cũng cầm ngược.
33
Vài ngày sau, Dương Khiêm đến gặp ta.
Hắn cho người lui hết, nghiêm túc nói:
“Ta biết phu nhân không phải nữ t.ử bình thường. Những việc Đỗ Dục đã làm, ta cũng biết rất rõ.”
“Nếu… nàng muốn hòa ly với Đỗ Dục, ta sẽ dốc hết sức giúp đỡ.”
“Nếu phu nhân chưa từng nghĩ đến hòa ly, chỉ là có việc cần ta giúp, cứ nói thẳng là được. Ta đều hiểu.”
Không ngờ hắn lại thấu hiểu lòng người đến vậy.
Chuyện gì cũng đã thay ta suy nghĩ chu toàn.
Nhìn dáng vẻ vừa kiềm chế vừa nhẫn nhịn ấy, ta đột nhiên không nỡ trêu hắn thêm nữa.
Sau khi Dương Khiêm rời đi, tâm trạng ta vẫn mãi không yên.
Vừa quay người, ta đã thấy Đỗ Dục mặt mày xanh mét đứng bất động ngoài cửa, nhìn ta chằm chằm.
Ta nhướng mày:
“Hôm nay đại nhân về sớm vậy sao?”
Sắc mặt Đỗ Dục u ám. Hắn im lặng một lúc, trong giọng nói lại mang theo vài phần cầu khẩn:
“Mạn Ninh, nàng đừng bước tiếp nữa…”
“Xin nàng quay đầu nhìn ta một lần, có được không?”
Nghe lời này, cứ như hắn là một người chồng đáng thương bị vứt bỏ.
Cũng không nhớ lại dáng vẻ của mình khi xưa.
Ta không khỏi cười khẩy:
“Giữa ban ngày ban mặt mà ngươi đã phát bệnh rồi sao? Toàn nói những lời mê sảng gì vậy?”
Thấy ta định rời đi, Đỗ Dục chắn đường, hạ giọng nói:
“Nàng từng nói sẽ cho ta ba cơ hội đoán xem vì sao nàng gả xa đến Ích Châu.”
“Hiện giờ… ta hiểu rồi…”
Ta ngước mắt nhìn hắn, lộ vẻ tò mò:
“Ồ?”
Đỗ Dục thở dài, thê lương nói:
“Ngay khi vừa đến, nàng đã muốn tiếp quản nội khố Thứ sử phủ và kho lương Ích Châu, còn muốn nắm giữ tiền thuế của tứ đại thế gia… Ta cứ nghĩ nàng chỉ muốn quản gia, quản tiền.”
“Thật ra… nàng muốn dùng lương thảo và quân nhu để bóp c.h.ặ.t yết hầu quân đội đồn trú.”
“Nàng thân cận với Dương Khiêm là muốn lấy được bản đồ bố phòng Ích Châu trong tay hắn, giành lấy binh quyền Ích Châu. Nàng…”
Ta hít sâu một hơi, bình tĩnh hỏi:
“Vậy thì sao?”
Sắc mặt Đỗ Dục trắng bệch như giấy, chậm rãi nói từng chữ:
“Chỉ cần nắm được lương thảo và binh quyền tại Ích Châu, đại quân Lũng Tây có thể trực tiếp tiến xuống phía nam, hội quân cùng binh mã Ích Châu, hình thành một thế lực cát cứ hùng mạnh.”