Cung Hành bảo thực ra mình không khóc, nhưng vẫn nhận lấy chiếc khăn.
Lại gặp lại cô bé ấy là vào một đêm vài năm sau.
Cung Hành lén đột nhập Hộ bộ Thượng thư phủ tìm kiếm bằng chứng Hộ bộ cấu kết với Tam hoàng t.ử, đi qua từ đường thì nghe thấy bên trong có tiếng khóc đè nén.
Qua khe cửa, một cô gái quỳ trên đệm khóc nức nở.
Cung Hành nấp trong bóng tối nhận ra nốt ruồi nhỏ dưới mắt nàng.
Cung Hành nghe những lời cô gái nói.
Biết những năm qua cô gái sống trong hoàn cảnh thế nào.
Không cha không mẹ không người thân, sống cực kỳ gian khổ.
Cung Hành nói tới đây liền uống cạn chén rượu thừa, đặt chén xuống nhìn ta.
"Cũng may nàng vẫn giống như năm xưa, có ân báo ân có oán báo oán.
Không cần ta giúp đỡ cũng có thể chính tay g.i.ế.c c.h.ế.t kẻ thù. Lý Tỉnh Chi."
Cung Hành gọi đầy đủ tên, giọng khàn đi vài phần:
"Nàng có muốn làm Hoàng hậu không?"
Tình cảm Cung Hành dành cho mình, không phải ta không nhận ra.
Từ bao giờ mà mọi chuyện trở nên khác lạ nhỉ?
Đại khái là mỗi lần Cung Hành tới Trưởng công chúa phủ, rõ ràng bảo là tới thăm Đại Trưởng công chúa nhưng lúc nào cũng vòng sang Phù Vân viện ngồi một lúc.
Lúc tán dóc ánh mắt rơi trên mặt liền không dời đi nữa.
Như ánh nắng dưới mái hiên ngày xuân.
Không gay gắt, nhưng lâu dần cũng cảm nhận được hơi nóng.
Cung Hành lúc nào cũng nghĩ cách tìm mấy đồ vật lạ mắt mang tới giải khuây.
Hôm nay một cuốn sách lạ, ngày mai một đĩa ốc t.ử đại cống phẩm.
Ngày kia lại chẳng biết từ cửa hàng nào tha về một món đồ bạc kiểu dáng kỳ dị.
Lần nào cũng bảo tiện tay, nhưng trên đời làm gì có lắm chuyện tiện tay đến thế.
Phụ huynh và Thẩm Chiêu đều phạm tội c.h.ế.t trảm lập quyết, Cung Hành lại vẫn sai người tới hỏi ý.
Người đó đứng dưới hành lang kính cẩn truyền lời, bảo Điện hạ hỏi cô nương, việc xử lý vụ án Hộ bộ Thượng thư phủ có gì cần dặn dò không.
Ta nghe xong im lặng rất lâu, sau cùng chỉ đáp lại bốn chữ:
"Cứ theo luật mà làm."
Cung Hành đại khái là sợ ta không nỡ, lại sợ trong lòng còn phẫn uất chưa nguôi.
Còn đêm nay.
Lễ đăng cơ cận kề, bao việc đang chờ Cung Hành định đoạt.
Cung Hành lại chạy tới Trưởng công chúa phủ tìm ta uống rượu, mượn cớ say kể một câu chuyện cất giấu bao năm.
Ta không phải khúc gỗ.
Tâm tư của Cung Hành lại nông cạn dễ hiểu.
Nhưng ta đã sớm không còn là cô bé trông ngóng tình yêu đẹp đẽ trong thoại bản nữa rồi.
Cái gì mà thuở nhỏ quen biết, khắc cốt ghi tâm, loan quanh rồi cũng thành quyến thuộc...
Kịch bản này quá đỗi cũ rích.
Ta không muốn trông cậy vào lòng thành của nam nhân mà sống qua ngày.
Tường cao chốn sâu cung, thỉnh an sáng chiều.
Cả đời bị giam cầm trong một khoảng trời, chờ đợi sự rủ lòng thương thỉnh thảng của một nam nhân.
Nửa đời này ta từ cái cùm Hộ bộ Thượng thư phủ bò ra được, không phải để chui vào một cái cùm lớn hơn.
Thế là ta nhìn Cung Hành, mỉm cười:
"Trước đây ngài còn bảo ta không làm Thái t.ử phi thì cũng là một mưu sĩ cực giỏi.
Để một mưu sĩ cực giỏi như vậy bị giam cầm chốn sâu cung, Điện hạ không thấy uổng phí tài năng sao?"
Tay Cung Hành cầm chén rượu khựng lại.
Cung Hành nhìn ta, ánh mắt trở nên tỉnh táo.
Sau đó Cung Hành hạ chén rượu xuống, mỉm cười.
Tiếng cười ấy rất sảng khoái, chẳng chút gượng gạo.
"Cũng đúng," Cung Hành bảo, "vậy nàng nói xem, nàng muốn một chức vị thế nào?"
Ta suy nghĩ một chút, bảo muốn về Giang Nam.
Quê ngoại của mẫu thân ở Tô Châu.
Lúc sống bà thường bảo mùa xuân ở đó tới sớm hơn kinh thành, liễu tháng Ba có thể phủ xanh cả một dòng sông.
Ta luôn muốn tới đó xem thử.
Trước đây ở Hộ bộ Thượng thư phủ thân bất do kỷ, giờ khó khăn lắm mới được tự do, vừa hay đúng lúc.
Cung Hành nghe xong không nói gì, nghiêng đầu nhìn một lúc, ánh mắt từ từ dịu dàng lại.
"Được," Cung Hành bảo, "phủ Tô Châu đang thiếu một Phó sứ quản lý d.ư.ợ.c chính, chính lục phẩm, nàng tới đó đại khái có thể đem hết bản lĩnh ra dùng vào chỗ cần dùng."
Cung Hành nâng chén rượu lên, hướng về phía ta nâng nâng:
"Vậy chúc Lý Phó sứ ở Tô Châu sống những ngày tháng thật rực rỡ."
Ta cầm chén của mình lên, khẽ chạm vào chén Cung Hành.
Tiếng sứ va vào nhau trong trẻo mà sạch sẽ.
Ngoài cửa sổ đêm xuân thăm thẳm, lá mới mọc trong rừng mai xào xạc theo gió.
……
Ngày xuất thành, thời tiết cực kỳ đẹp.
Ta cưỡi trên lưng ngựa, phía sau là một chiếc xe ngựa đơn sơ.
Trong rương chứa một bộ quan phục lục phẩm, mấy cuốn đơn t.h.u.ố.c chép tay, cùng một bọc thoại bản Đại Trưởng công chúa nhét cho trước lúc lên đường.
Bà bảo: "Tới Tô Châu nếu thấy chán thì viết thư về, ta bảo hiệu sách hàng tháng gửi quyển mới cho cháu."
Ta mỉm cười nhận lời.
Trong ngoài cửa thành nhộn nhịp đông đúc, tiếng rao của thương lái hòa lẫn với tiếng vó ngựa người đi đường, hơi thở nhân gian ấm áp ùa vào mặt.
Từ xa, tiếng chuông cửa Ngọ vang lên.
Lễ nhạc đăng cơ của Tân đế đang truyền tới từ phía hoàng thành, trang nghiêm mà xa xăm.
Hôm nay cũng là ngày Hộ bộ Thượng thư phủ và Ninh An Hầu phủ thi hành án phạt.
Hai nhóm người, một kẻ đi về phương nam, một kẻ đi xuống hoàng tuyền.
Đều trong ngày hôm nay.
Ta ghìm dây cương, ngoảnh đầu nhìn về hướng kinh thành một cái.
Tiếng chuông vang lên từng nhịp từng nhịp.
Ta nhớ tới những cái tên đã giam cầm nửa đời người——phụ thân, huynh trưởng, dì, Thẩm Chiêu.
Họ đều sắp sửa tan thành mây khói rồi.
Ta cũng sắp bắt đầu cuộc sống mới rồi.
Ta quay đầu ngựa, quất nhẹ dây cương trong tay.
Phía sau, cửa thành từ từ mở rộng, con đường quan đạo đ.â.m thẳng về phương nam.
Cành liễu hai bên đường đung đưa trong gió, tràn ngập một màu xanh mới.
Tô Châu còn đường rất xa.
Nhưng ta không vội thời gian.
Trời đất bao la, Lý Tỉnh Chi ta tự nhiên có thể sống ra một viễn cảnh tốt đẹp của riêng mình.
(Hết)