Năm xưa, hai người từng cùng tiên đế chinh chiến thiên hạ, một người phong hầu, một người bái tướng, đều từng hiển hách một thời.
Tổ mẫu vì sinh mẫu thân ta mà tổn hại thân thể, về sau không thể sinh thêm, tổ phụ thương vợ nên cả đời chỉ có một nữ nhi là mẫu thân.
Từ nhỏ, bà được dạy dỗ cẩn thận, tính tình thẳng thắn, hành sự cũng luôn ngay chính.
Tạ gia lại hoàn toàn khác.
Chi thứ của bọn họ đông đúc, con cháu trải khắp nhiều nơi.
Trước kia ta chỉ biết bề ngoài, đến khi gả vào Tạ phủ ở kiếp trước mới dần nhìn thấy những chuyện ẩn sau lớp hào môn danh giá.
Nhiều năm qua, Tạ gia lợi dụng khoa cử để từng bước đưa con cháu chen chân vào quan trường.
Họ còn dựa vào quyền thế, cấu kết với thương nhân buôn muối, độc chiếm mậu dịch, khiến quốc khố thất thoát không biết bao nhiêu bạc.
Ở Giang Nam, Tạ gia bí mật nuôi hàng nghìn tư binh, những kẻ này từng đốt phá cướp bóc vì lợi ích của chủ nhân.
Thậm chí khi có lợi lớn, họ còn dám buôn lậu và vận chuyển vật tư cho địch quốc.
Đối với Tạ gia, ai ngồi trên ngai vàng vốn chẳng quan trọng.
Thiên hạ có đổi chủ cũng chỉ là đổi một người ngồi trên ghế kia mà thôi.
Điều bọn họ thật sự để tâm chỉ là Tạ thị có thể hưng thịnh trăm năm, con cháu đời đời được che dưới bóng đại thụ gia tộc, khiến thế lực ấy ngày càng lớn, ngày càng khó lay chuyển.
Còn bá tánh phải chịu khổ ra sao, xưa nay chẳng nằm trong mắt họ.
Kiếp trước ta quá yếu, đến khi nhìn rõ tất cả thì đã không còn đường để lựa chọn.
Nhưng đời này thì khác.
Trong người ta chảy m.á.u của tổ phụ.
Ông là Trấn Viễn hầu, cả đời trung nghĩa gan dạ, cuối cùng chiến t.ử nơi sa trường vì bảo vệ giang sơn.
Mẫu thân ta cũng là người thẳng ngay, chưa từng cúi đầu trước điều bất nghĩa.
Nếu họ đều có thể vì quốc gia mà đứng thẳng lưng, ta vì sao không thể liều một phen.
Thiên hạ có thể đổi chủ.
Nhưng tuyệt đối không thể rơi vào tay những kẻ chỉ biết tính toán lợi ích của mình mà chẳng màng đến sinh t.ử của bá tánh.
Ta không nói thêm lời nào, chỉ thản nhiên rút thanh kiếm từ tay thị vệ đứng gần nhất.
Sắc mặt Hoàng hậu lập tức thay đổi.
Bà nhướng mày, có vẻ khó tin, hỏi ta hiện giờ cả hoàng cung đều nằm trong tay bà, ta còn tưởng mình có quyền từ chối sao.
Ta chỉ chớp mắt rồi đáp rằng cứ thử xem.
Kiếm trong tay ta chưa chắc đã không đủ sắc.
Một mình ta đối diện với mấy tên cấm quân tinh nhuệ, nói không có chút phần thắng nào cũng chẳng quá lời.
Nhưng như thế thì đã sao.
Cho dù hôm nay phải c.h.ế.t tại đây, ta cũng tuyệt đối không chịu làm tay sai cho kẻ gian tà.
Điều duy nhất khiến ta tiếc nuối là có lẽ Triệu Lan sẽ mãi mãi không đợi được ta trở về.
Ngay khi hai bên sắp giao thủ, từ phía xa bỗng vang lên một giọng nói trong trẻo như ngọc chạm nhau.
Người ấy gọi một tiếng mẫu hậu rồi thong thả bảo bà đừng vội.
Đám người lập tức xôn xao.
Đội quân vốn đang bày trận bỗng đồng loạt lui sang hai bên, nhường ra một con đường thẳng tắp.
Một gương mặt nằm ngoài mọi dự đoán của ta ung dung xuất hiện.
Triệu Lan chậm rãi đi tới, phong thái nhẹ nhàng như gió xuân, hoàn toàn khác với thiếu niên ngây ngô ngày thường.
Hắn nói nhi thần đã tới đúng như ý mẫu hậu, vậy người có thể thả nương t.ử của hắn ra hay chưa.
Rồi hắn còn thản nhiên chê ta là một kẻ ngốc, động tay với ta thì dù thắng cũng chẳng vẻ vang gì.
Theo sau hắn là từng hàng binh sĩ trang bị chỉnh tề, nhanh ch.óng vây kín khu vực.
Trên tường cung phía xa, cung thủ và nỏ thủ đồng loạt giương dây, vô số mũi tên lạnh lẽo đều chĩa xuống chỗ chúng ta.
Ta đứng im, gần như quên cả phản ứng.
Đôi mắt vốn ngày ngày trong veo vô hại của Triệu Lan giờ đây đã đổi hẳn.
Gương mặt mềm mại ta từng tùy ý xoa nắn vẫn là gương mặt ấy, nhưng thần sắc lại mang vẻ kiêu ngạo của người nắm chắc cục diện, khóe môi còn vương một nụ cười nhạt.
Hắn cúi mắt nhìn Hoàng hậu, lạnh lẽo như đang nhìn một người c.h.ế.t.
Không chỉ ta kinh ngạc, Hoàng hậu cũng hoàn toàn sững sờ.
Bà nhìn hắn, liên tục hỏi sao có thể là hắn, rồi như chợt hiểu ra, điên cuồng mắng rằng tất cả bọn họ từ đầu đến cuối đều lừa bà.
Ngay lúc ấy, một người khác từ trong bóng tối bước ra.
Hoàng thượng trong ấn tượng của ta vốn luôn ôn hòa, trên mặt thường mang ý cười hiền hậu.
Giờ đây sắc mặt ông lại trầm như nước, dưới ánh lửa chập chờn càng khó đoán.
Ông hỏi Hoàng hậu có bất ngờ không, hay chỉ cảm thấy đáng tiếc.
Đáng tiếc vì người bị thiêu c.h.ế.t trong điện Cần Chính hôm nay không phải ông, mà là người nam nhân bà yêu nhất.
Còn điều khiến bà bất ngờ chính là Lan nhi chưa từng ngu ngốc.
Hắn thông minh, biết ẩn nhẫn, từ lâu đã là vị hoàng t.ử được Hoàng thượng âm thầm coi trọng.
Đến lúc ấy, những bí mật phủ bụi nhiều năm mới thật sự bị bóc ra.
Thanh mai trúc mã năm xưa của Hoàng hậu chưa từng là Hoàng thượng, mà chính là Tạ hầu gia.
Khi ấy Hoàng thượng vẫn còn là Hoàn vương.
Ông vừa gặp Hoàng hậu đã sinh lòng yêu mến rồi lập tức tới cầu thân.
Tạ hầu gia lại tự biết mình quanh năm chinh chiến sa trường, không thể cho người mình yêu một cuộc sống yên ổn, nên đau lòng chọn cách rời đi.
Hoàng hậu cuối cùng gật đầu lấy Hoàn vương, nhưng trước khi thành thân đã cùng ông ước pháp tam chương.
Điều quan trọng nhất là cả đời ông chỉ được có một mình bà làm thê t.ử.
Hoàng thượng khi ấy đồng ý.
Chỉ tiếc về sau ông lại không giữ lời.
Hai đứa con đầu của Hoàng hậu lần lượt c.h.ế.t yểu.
Trong quãng thời gian bà đau đớn nhất, Hoàng thượng lại sủng hạnh một nữ t.ử khác, rồi người ấy sinh ra Tam hoàng t.ử Triệu Lan.