Tình hình của Tạ Linh và Ngũ hoàng t.ử đã rõ là dữ nhiều lành ít.
Hoàng hậu cùng Tạ phu nhân nghe tin thì lần lượt ngất lịm.
Hoàng thượng nổi trận lôi đình, lập tức hạ lệnh điều tra thật kỹ toàn bộ chuyện xảy ra trong bãi săn.
Còn ta chỉ đứng im, nhìn chằm chằm vết thương trên n.g.ự.c tên thấp bé mà suy nghĩ.
Ta nhớ rất rõ, lúc bước xuống nước cứu Triệu Lan, mình lập tức bị kéo chìm xuống, thanh kiếm trong tay cũng rơi mất khi vùng vẫy.
Trước đó ta vẫn tưởng trong cơn hỗn loạn mình đã tìm lại được kiếm, sau đó mang Triệu Lan lên bờ, còn tên thấp bé chỉ vì không biết bơi nên c.h.ế.t đuối.
Nhưng vết kiếm trên n.g.ự.c hắn lại hiện rõ trước mắt.
Nếu ta không gây ra vết thương ấy thì ai đã ra tay.
Lẽ nào lúc đó ở bên sông còn có một người thứ ba biết dùng kiếm.
Và vòng tay ấm áp đã ôm lấy ta trước khi mất ý thức, cùng giọng nói lạnh lẽo gần như vô cảm kia, chẳng lẽ thật sự không phải ảo giác.
Ta quay sang nhìn Triệu Lan đang ngồi trong xe ngựa ăn ngấu nghiến, lời muốn hỏi cứ nghẹn ở đầu môi.
Cuối cùng ta vẫn thử hỏi điện hạ lúc chúng ta rơi xuống sông có nhìn thấy người lạ nào hay không.
Triệu Lan dừng ăn, ngơ ngác nhìn ta một hồi rồi gật đầu.
Ta lập tức hỏi người đó là ai, hắn còn nhớ diện mạo hay không.
Triệu Lan suy nghĩ rất lâu rồi lại lắc đầu.
Ta chỉ đành bỏ cuộc.
Trông mong hắn kể rõ một chuyện phức tạp như thế quả thật hơi khó.
Thế nhưng trực giác vẫn luôn nhắc ta rằng mình đã bỏ sót một điều vô cùng quan trọng.
Một điều chỉ cần nhìn ra thì có thể khiến mọi lớp sương mù trước mắt tan hết.
Sau cuộc săn, ta và Triệu Lan không được trở thẳng về cung.
Hoàng thượng đã giao vụ Ngũ hoàng t.ử cùng Tạ Linh mất tích cho Đại Lý Tự điều tra.
Tất cả người từng tham dự cuộc săn và có liên quan đều bị đưa đến Đại Lý Tự tạm thời giam lỏng để tiện thẩm vấn bất cứ lúc nào.
Khi hai vị Thiếu khanh tới hỏi chuyện, ta thành thật kể việc Triệu Lan trúng t.h.u.ố.c và chuyện ta giao thủ với hai tên ác nhân, trong đó có một kẻ bị ta đ.â.m c.h.ế.t.
Chỉ có chuyện dùng m.á.u sói cùng tiếng kêu giả để dẫn bầy sói đến chỗ Tạ Linh là ta giấu kín.
Việc ấy ta làm rất cẩn thận, theo lý không thể có người nhìn thấy.
Ta vốn tưởng chỉ cần lời khai của mình là đủ, không ngờ Đại Lý Tự còn muốn hỏi cả Triệu Lan.
Hai vị Thiếu khanh nói đây chỉ là thủ tục, lời của Tam điện hạ cũng chỉ dùng để tham khảo.
Một người hỏi, một người ngồi ghi chép, thần sắc đều vô cùng nghiêm túc.
Họ hỏi Triệu Lan rằng từ khi tiến vào bãi săn, Lý tiểu thư ngồi bên cạnh có phải vẫn luôn ở cùng điện hạ, bảo vệ điện hạ không rời nửa bước hay không.
Cánh cửa phòng khép lại, không khí im lặng đến mức ta nghe rõ nhịp tim mình.
Tay giấu dưới bàn gần như vò nát vạt váy.
Nếu Triệu Lan nói đúng toàn bộ sự thật, ta chắc chắn sẽ bị giữ lại điều tra kỹ hơn.
Một khi nguyên nhân cái c.h.ế.t của Tạ Linh bị lộ, hầu phủ nhất định sẽ làm lớn chuyện, không khiến ta mất nửa mạng sẽ không chịu dừng.
Ngay lúc ấy, ta thật sự cho rằng mình đã xong.
Nhưng Triệu Lan vẫn mang gương mặt ngây thơ như thường.
Hắn bỗng đưa tay ôm c.h.ặ.t lấy ta rồi gật đầu thật mạnh.
Hắn chỉ lặp lại mấy câu rời rạc rằng trong nước rất lạnh, tỷ tỷ đã ôm hắn, tỷ tỷ không đi đâu cả.
Hai vị Thiếu khanh đều còn trẻ.
Thấy chúng ta ôm nhau ngay trước mặt, họ có phần lúng túng, gương mặt hơi đỏ rồi nhanh ch.óng cáo từ như sợ tiếp tục ở lại sẽ nhìn thấy chuyện không nên nhìn.
Ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy kỳ lạ.
Triệu Lan vừa rồi rõ ràng đã nói dối.
Từ trước tới nay hắn chưa từng nói dối.
Nói đúng hơn, theo những gì ta biết thì hắn vốn chẳng hiểu cách nói dối, có gì đều nói thẳng ra như một đứa trẻ.
Triệu Lan vẫn ôm ta, nhỏ giọng lặp lại rằng tỷ tỷ đừng đi.
Nhìn vẻ mặt dịu dàng, đầy ỷ lại ấy, ta bỗng nghĩ có lẽ hắn căn bản không hiểu câu hỏi của Đại Lý Tự.
Hắn chỉ tưởng hai người kia tới bắt ta đi, nên mới ôm c.h.ặ.t không chịu buông.
Nghĩ đi nghĩ lại, ta càng thấy giải thích ấy hợp lý.
Tâm tính Triệu Lan đơn thuần đến vậy, muốn cố ý dạy hắn nói dối e còn khó hơn lên trời.
Lần này hắn vô tình trả lời lệch câu hỏi, lại vừa khéo giúp ta thoát một kiếp.
Tảng đá nặng trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.
Ta quay sang lau vụn thức ăn nơi khóe miệng hắn rồi vuốt mái tóc đen mềm như lụa.
Ta cười dịu, bảo được rồi, tỷ tỷ không đi, sẽ ở đây cùng A Lan.
Triệu Lan lập tức thỏa mãn vùi đầu vào lòng ta, còn cọ qua cọ lại như một con vật nhỏ được chiều chuộng.
Chẳng bao lâu sau, Đại Lý Tự công bố kết quả điều tra.
Tạ tiểu hầu gia đã cấu kết với nha hoàn Lý gia, âm mưu hãm hại Lý Văn Vũ, không ngờ t.h.u.ố.c xuân lại bị Tam hoàng t.ử vô tình hít phải.
May thay, Lý gia tiểu thư đủ quyết đoán và có võ nghệ, kịp thời khống chế hai tên ác nhân định xâm phạm hoàng t.ử.
Còn Tạ Linh cùng những người đi theo hắn thì bị bầy sói vây trong rừng, cuối cùng toàn bộ mất mạng dưới nanh thú.
Về phần Ngũ hoàng t.ử, người ta chỉ tìm được một mảnh mãng bào dính m.á.u ở sâu trong rừng.
Khu vực ấy thường có hổ dữ xuất hiện.
Dựa vào dấu chân còn lại tại hiện trường, Đại Lý Tự suy đoán rất có thể Ngũ hoàng t.ử đã bị hổ tấn công, t.h.i t.h.ể cũng bị thú dữ ăn mất.
Hoàng thượng hiện giờ không có nhiều con nối dõi.
Trong số các hoàng t.ử đang ở độ tuổi thích hợp, vốn cũng chỉ có hai người; nay mất đi một người, đả kích đối với hoàng gia quả thật vô cùng lớn.
Mẫu thân của Ngũ hoàng t.ử, cũng chính là Hoàng hậu đương triều, sau khi nghe tin dữ thì đổ bệnh không dậy nổi, đêm nào cũng gặp ác mộng.